离开了相对安全的补给石窟,外界那股无处不在的荒蛮与混乱的气息再次扑面而来。
天色越发昏暗,灰沉沉的云层压得很低,远处的山岭轮廓在暮色中如同匍匐的巨兽。
空气潮湿阴冷,草木稀疏的岩石地表上,偶尔能看到形态奇异的爬虫或散发着微光的菌类。
队伍保持着高效的阵型。
秦风打头,锐利的目光扫视前方,剑意含而不发,却能提前驱散或惊走一些潜藏的低威胁生物。
墨尘紧随其后,手中拿着一个临时刻画的简易罗盘,结合玉璧提供的地图和自身感知修正方向,同时不断留下只有己方能识别的标记。
苏晓在队伍中段偏侧翼,精神力如同最精密的雷达,覆盖着周围近百丈,不仅警戒可能的敌人,也在搜寻着地图上标注的其他资源点和危险区域。
柳寒烟在另一侧翼,脚步轻盈无声,月白色的身影几乎与环境融为一体,她主要负责侧后方和头顶的警戒。
李墨走在苏晓稍后一点的位置,一边调息恢复,一边观察全局,随时准备下达指令。
石猛走在最后,虽然伤势被压制,但脸色依旧有些发白,扛着他那柄标志性的巨斧,眼神凶狠地扫视着后方,显然憋着一股火气。
“左前方三百米,有微弱灵力波动,疑似四阶灵草凝霜花,周围有两只四阶初期的岩甲蜥守护。”苏晓的声音传入众人脑海,清晰冷静。
“绕开,目标优先,时间有限。”李墨立刻决断。凝霜花价值不低,但采集需要时间,还要对付守护兽,对现在急需完成限时任务的他们来说,性价比不高。
队伍默契地调整方向。
“社长,按照这个速度,再有五分钟就能抵达阴髓矿洞入口。”墨尘汇报道,“地图标注,入口处有一片小型的寒雾林,终年笼罩低温雾气,能见度低,对感知有一定干扰,是天然屏障,也可能藏有东西。”
“嗯,接近时提前减速,苏晓重点探查寒雾林。”李墨点头,同时看向手环。
时间在流逝,个人积分榜和学院积分榜的排名仍在不断变动。天剑、雷霆、玄水几所顶尖武大的队伍名字牢牢占据着前列,梁河、丘山、湘安等强队也在紧咬。
江南武大目前团队积分排第四,距离第三的玄水武大还有一段差距,但并非遥不可及。
他的个人排名暂时稳住在第12,秦风在第9,苏晓在第15,墨尘和石猛稍靠后。柳寒烟的个人积分居然不低,排在第11位,紧挨着他。
竞争,无处不在。
“注意,前方五百米左右,有打斗痕迹和能量残留,至少有三方力量在不久前发生过冲突,有一方可能被淘汰了。”苏晓忽然再次示警,声音多了一丝凝重。
众人立刻警觉,放缓脚步。很快,他们来到了苏晓所说的区域。
这是一片相对开阔的乱石滩,地面焦黑,数处岩石崩裂,残留着剑痕、冰霜、火焰灼烧以及一丝若有若无的血腥气。空气中灵力紊乱,显然战斗结束不久。
墨尘蹲下,仔细检查痕迹,又用特制的粉尘洒向空中,粉尘显示出几道正在快速消散的能量尾迹。
“是雷霆武大和玄水武大的人第三方痕迹很淡,手段诡异,有点像……巫蛊之术?”他不太确定地看向柳寒烟。
柳寒烟也走了过来,俯身用手指捻起一点沾染了特殊气息的泥土,放在鼻尖闻了闻,秀眉微蹙:“是南疆的路子,很偏门,不像是我们这边常见的学院风格。可能是某个隐世家族或者特殊传承的独行者。”
“雷霆和玄水……他们怎么打起来了?还牵扯进第三方?”石猛挠头。
“积分,资源,或者单纯就是遭遇战。”秦风冷冷道,“比赛到了这个阶段,遭遇即战斗是常态。看来这阴髓矿洞附近,比我们想象的更热闹。”
李墨环视战场,目光落在一块被某种腐蚀性力量溶穿的石头上:“不管他们。但我们得加快速度了,这里刚发生过战斗,很可能吸引其他队伍过来查看。任务要紧。”
队伍不再停留,加速穿过乱石滩。每个人都提高了警惕,知道这片区域已成是非之地。
空气中的温度开始明显下降。前方,一片笼罩在灰白色雾气中的稀疏林地出现在视野里。树木形态扭曲,枝叶上凝结着白霜,地面覆盖着一层薄冰。雾气不算浓厚,但确实阻碍了视线,连灵力的感知都仿佛变得迟滞冰冷。
寒雾林,到了。
“果然有干扰。”苏晓尝试将精神力探入雾气,发现延伸范围和清晰度都下降了近四成,“雾气本身含有微弱的冰寒灵能,能侵蚀灵力和精神。林子里有生命气息,但都很微弱且分散,暂时没发现成规模的威胁。”
“保持阵型,匀速通过。墨尘,注意保持方向。秦风,准备应对突发袭击。柳姑娘,麻烦多注意雾气上方的动静。”李墨迅速分配任务。
队伍呈紧密的三角阵型,小心翼翼地踏入寒雾林。
冰冷且潮湿的雾气立刻包裹上来,如同无数细小的冰针试图钻入毛孔。众人不得不运转灵力抵御寒意,这无疑增加了消耗。能见度降至二十米左右,四周扭曲的霜树如同幢幢鬼影。脚下冰面湿滑,需要格外注意。
走了约莫百步,一切正常。就在众人略微放松之际,数道近乎透明的冰针,毫无征兆地从左侧雾气中激射而出,目标直指队伍中央的李墨和苏晓!
“小心!”秦风反应最快,长剑甚至未完全出鞘,一道凝练的剑气屏障已横亘在冰针来袭的方向。
“叮叮叮!”大部分冰针被剑气屏障挡下,发出清脆的响声。但仍有两根穿透了屏障缝隙,继续射来。
苏晓手指轻弹,两道指风后发先至,精准地将冰针击碎。
“在上面!”柳寒烟清叱一声,身形拔地而起,月白色的身影如同逆飞的流星,手中弯刀划出一道凄冷的弧光,斩向雾气上方一处看似空无一物的地方。
“叽——!”
一声尖锐痛苦的嘶鸣响起,一道约莫半人高的半透明影子被刀光从雾气中逼了出来。它形似猿猴,但肢体细长,通体由不断融化和凝结的冰晶构成,眼窝处是两点幽蓝的火焰。
“是雾隐冰傀,寒雾林常见的低阶精怪,擅长隐匿和偷袭,单体威胁不大,但通常群居。”墨尘快速说道。
仿佛印证他的话,四周的雾气剧烈翻腾起来,嘶鸣声从各个方向传来。眨眼间,十几只形态相似的雾隐冰傀从雾气中显现,将六人团团围住,幽蓝的眼火中充满了冰冷的敌意。
“不要纠缠!秦风开路,苏晓、柳姑娘护住两翼,石猛断后,墨尘跟我居中,冲出去!”李墨当机立断。跟这些数量不明、杀了也没多少积分的小精怪耗下去毫无意义。
“明白!”
秦风低喝一声,长剑终于完全出鞘,剑光如雪,带着一往无前的锐利,径直向前斩去。挡在前方的两只雾隐冰傀试图用冰晶手臂格挡,却被剑气直接绞碎,化作一蓬冰渣。
队伍紧随秦风,如同锋利的箭头向前突进。苏晓和柳寒烟一左一右,指风与刀光交织成一片死亡之网,将两侧扑上来的冰傀纷纷击退或斩杀。
墨尘挥手洒出几枚阵石,布下一个简易的迷惑阵法,阻碍追兵。石猛的巨斧在挥动间带起的劲风就足以逼退靠近的冰傀。
李墨则居中调度,眼神锐利地扫视着雾气深处,防备可能出现的更高阶的冰系精怪。
战斗短暂而激烈。雾隐冰傀数量虽多,但个体实力确实不强,在配合默契的六人冲击下,防线很快被撕开。队伍成功冲出包围圈,将那些愤怒嘶鸣的冰傀甩在了身后的浓雾里。
“加快速度,它们可能在呼唤同伴。”李墨催促。
众人不再保留,将速度提升到极限,在湿滑的冰林间快速穿行。没一会,前方雾气渐薄,隐约可见一个黝黑又不断向外散发着刺骨寒气的巨大洞口。
阴髓矿洞,到了。
洞口高达三丈,宽约五丈,呈不规则的椭圆形。洞壁覆盖着闪烁着微蓝光泽的寒冰,洞口边缘垂挂着无数冰凌,如同巨兽的獠牙。
一股远比寒雾林更加精纯也更加霸道的寒意从洞内涌出,让刚刚脱离雾林的众人都忍不住打了个寒颤。洞口附近的地面凝结着坚实的冰层,寸草不生。
而在洞口一侧的冰壁上,赫然镶嵌着一块与补给点相似的玉璧,上面显示着:
【阴髓矿洞·一号入口】
【当前温度:极寒】
【已接取采集任务队伍:1(江南武道大学临时小队)】
【洞内已知危险:冰髓守卫、极寒环境、天然冰窟迷宫、寒毒累积】
【建议:组队进入,携带御寒物品,注意寒毒侵蚀。】
“看来我们没找错地方。”墨尘看着玉璧信息,搓了搓手,呼出的气息瞬间变成白雾,“这温度……进去后消耗不小。”
“寒毒……”柳寒烟若有所思,“手环能预警,但无法抵御。我们需要速战速决,尽量缩短在里面的时间。”
李墨检查了一下自身状态,又看了看众人:“任务目标是五单位寒玉髓,按照资料,通常产自矿洞较深处,伴有冰髓守卫。”
“我们的策略是:秦风和石猛负责正面应对守卫;苏晓和柳寒烟利用速度优势寻找和采集寒玉髓;墨尘,你设法拖延可能出现的其他守卫;我居中策应,应对突发情况。有没有问题?”
“没问题!”众人应道。
六人调整呼吸,互相看了一眼,眼神坚定。
“进洞。”
李墨率先踏入了那散发着刺骨寒气的黝黑洞口。
刹那间,更猛烈的寒意如同潮水般涌来,仿佛连灵魂都要冻结。洞内的光线极其暗淡,只有洞壁寒冰和某些特殊矿物散发的微弱蓝光提供照明。脚下是光滑坚硬的冰面,通道曲折向下,岔路众多,如同一个巨大的冰之迷宫。
而他们不知道的是,在寒雾林的边缘,几双眼睛正透过逐渐稀薄的雾气,冷冷地注视着他们消失在矿洞入口的背影。
“进去了。”
“按计划,分两组。一组守在这里,盯死出口和任务完成情况。另一组跟我来,去那边看看……”
“队长,你是想……”
“大赛规则,可没说不能协作完成任务,对吧?”
低低的冷笑声在寒雾中消散。