离开了相对安全的补给石窟，外界那股无处不在的荒蛮与混乱的气息再次扑面而来。
天色越发昏暗，灰沉沉的云层压得很低，远处的山岭轮廓在暮色中如同匍匐的巨兽。
空气潮湿阴冷，草木稀疏的岩石地表上，偶尔能看到形态奇异的爬虫或散发着微光的菌类。
队伍保持着高效的阵型。
秦风打头，锐利的目光扫视前方，剑意含而不发，却能提前驱散或惊走一些潜藏的低威胁生物。
墨尘紧随其后，手中拿着一个临时刻画的简易罗盘，结合玉璧提供的地图和自身感知修正方向，同时不断留下只有己方能识别的标记。
苏晓在队伍中段偏侧翼，精神力如同最精密的雷达，覆盖着周围近百丈，不仅警戒可能的敌人，也在搜寻着地图上标注的其他资源点和危险区域。
柳寒烟在另一侧翼，脚步轻盈无声，月白色的身影几乎与环境融为一体，她主要负责侧后方和头顶的警戒。
李墨走在苏晓稍后一点的位置，一边调息恢复，一边观察全局，随时准备下达指令。
石猛走在最后，虽然伤势被压制，但脸色依旧有些发白，扛着他那柄标志性的巨斧，眼神凶狠地扫视着后方，显然憋着一股火气。
“左前方三百米，有微弱灵力波动，疑似四阶灵草凝霜花，周围有两只四阶初期的岩甲蜥守护。”苏晓的声音传入众人脑海，清晰冷静。
“绕开，目标优先，时间有限。”李墨立刻决断。凝霜花价值不低，但采集需要时间，还要对付守护兽，对现在急需完成限时任务的他们来说，性价比不高。
队伍默契地调整方向。
“社长，按照这个速度，再有五分钟就能抵达阴髓矿洞入口。”墨尘汇报道，“地图标注，入口处有一片小型的寒雾林，终年笼罩低温雾气，能见度低，对感知有一定干扰，是天然屏障，也可能藏有东西。”
“嗯，接近时提前减速，苏晓重点探查寒雾林。”李墨点头，同时看向手环。
时间在流逝，个人积分榜和学院积分榜的排名仍在不断变动。天剑、雷霆、玄水几所顶尖武大的队伍名字牢牢占据着前列，梁河、丘山、湘安等强队也在紧咬。
江南武大目前团队积分排第四，距离第三的玄水武大还有一段差距，但并非遥不可及。
他的个人排名暂时稳住在第12，秦风在第9，苏晓在第15，墨尘和石猛稍靠后。柳寒烟的个人积分居然不低，排在第11位，紧挨着他。
竞争，无处不在。
“注意，前方五百米左右，有打斗痕迹和能量残留，至少有三方力量在不久前发生过冲突，有一方可能被淘汰了。”苏晓忽然再次示警，声音多了一丝凝重。
众人立刻警觉，放缓脚步。很快，他们来到了苏晓所说的区域。
这是一片相对开阔的乱石滩，地面焦黑，数处岩石崩裂，残留着剑痕、冰霜、火焰灼烧以及一丝若有若无的血腥气。空气中灵力紊乱，显然战斗结束不久。
墨尘蹲下，仔细检查痕迹，又用特制的粉尘洒向空中，粉尘显示出几道正在快速消散的能量尾迹。
“是雷霆武大和玄水武大的人第三方痕迹很淡，手段诡异，有点像……巫蛊之术？”他不太确定地看向柳寒烟。
柳寒烟也走了过来，俯身用手指捻起一点沾染了特殊气息的泥土，放在鼻尖闻了闻，秀眉微蹙：“是南疆的路子，很偏门，不像是我们这边常见的学院风格。可能是某个隐世家族或者特殊传承的独行者。”
“雷霆和玄水……他们怎么打起来了？还牵扯进第三方？”石猛挠头。
“积分，资源，或者单纯就是遭遇战。”秦风冷冷道，“比赛到了这个阶段，遭遇即战斗是常态。看来这阴髓矿洞附近，比我们想象的更热闹。”
李墨环视战场，目光落在一块被某种腐蚀性力量溶穿的石头上：“不管他们。但我们得加快速度了，这里刚发生过战斗，很可能吸引其他队伍过来查看。任务要紧。”
队伍不再停留，加速穿过乱石滩。每个人都提高了警惕，知道这片区域已成是非之地。
空气中的温度开始明显下降。前方，一片笼罩在灰白色雾气中的稀疏林地出现在视野里。树木形态扭曲，枝叶上凝结着白霜，地面覆盖着一层薄冰。雾气不算浓厚，但确实阻碍了视线，连灵力的感知都仿佛变得迟滞冰冷。
寒雾林，到了。
“果然有干扰。”苏晓尝试将精神力探入雾气，发现延伸范围和清晰度都下降了近四成，“雾气本身含有微弱的冰寒灵能，能侵蚀灵力和精神。林子里有生命气息，但都很微弱且分散，暂时没发现成规模的威胁。”
“保持阵型，匀速通过。墨尘，注意保持方向。秦风，准备应对突发袭击。柳姑娘，麻烦多注意雾气上方的动静。”李墨迅速分配任务。
队伍呈紧密的三角阵型，小心翼翼地踏入寒雾林。
冰冷且潮湿的雾气立刻包裹上来，如同无数细小的冰针试图钻入毛孔。众人不得不运转灵力抵御寒意，这无疑增加了消耗。能见度降至二十米左右，四周扭曲的霜树如同幢幢鬼影。脚下冰面湿滑，需要格外注意。
走了约莫百步，一切正常。就在众人略微放松之际，数道近乎透明的冰针，毫无征兆地从左侧雾气中激射而出，目标直指队伍中央的李墨和苏晓！
“小心！”秦风反应最快，长剑甚至未完全出鞘，一道凝练的剑气屏障已横亘在冰针来袭的方向。
“叮叮叮！”大部分冰针被剑气屏障挡下，发出清脆的响声。但仍有两根穿透了屏障缝隙，继续射来。
苏晓手指轻弹，两道指风后发先至，精准地将冰针击碎。
“在上面！”柳寒烟清叱一声，身形拔地而起，月白色的身影如同逆飞的流星，手中弯刀划出一道凄冷的弧光，斩向雾气上方一处看似空无一物的地方。
“叽——！”
一声尖锐痛苦的嘶鸣响起，一道约莫半人高的半透明影子被刀光从雾气中逼了出来。它形似猿猴，但肢体细长，通体由不断融化和凝结的冰晶构成，眼窝处是两点幽蓝的火焰。
“是雾隐冰傀，寒雾林常见的低阶精怪，擅长隐匿和偷袭，单体威胁不大，但通常群居。”墨尘快速说道。
仿佛印证他的话，四周的雾气剧烈翻腾起来，嘶鸣声从各个方向传来。眨眼间，十几只形态相似的雾隐冰傀从雾气中显现，将六人团团围住，幽蓝的眼火中充满了冰冷的敌意。
“不要纠缠！秦风开路，苏晓、柳姑娘护住两翼，石猛断后，墨尘跟我居中，冲出去！”李墨当机立断。跟这些数量不明、杀了也没多少积分的小精怪耗下去毫无意义。
“明白！”
秦风低喝一声，长剑终于完全出鞘，剑光如雪，带着一往无前的锐利，径直向前斩去。挡在前方的两只雾隐冰傀试图用冰晶手臂格挡，却被剑气直接绞碎，化作一蓬冰渣。
队伍紧随秦风，如同锋利的箭头向前突进。苏晓和柳寒烟一左一右，指风与刀光交织成一片死亡之网，将两侧扑上来的冰傀纷纷击退或斩杀。
墨尘挥手洒出几枚阵石，布下一个简易的迷惑阵法，阻碍追兵。石猛的巨斧在挥动间带起的劲风就足以逼退靠近的冰傀。
李墨则居中调度，眼神锐利地扫视着雾气深处，防备可能出现的更高阶的冰系精怪。
战斗短暂而激烈。雾隐冰傀数量虽多，但个体实力确实不强，在配合默契的六人冲击下，防线很快被撕开。队伍成功冲出包围圈，将那些愤怒嘶鸣的冰傀甩在了身后的浓雾里。
“加快速度，它们可能在呼唤同伴。”李墨催促。
众人不再保留，将速度提升到极限，在湿滑的冰林间快速穿行。没一会，前方雾气渐薄，隐约可见一个黝黑又不断向外散发着刺骨寒气的巨大洞口。
阴髓矿洞，到了。
洞口高达三丈，宽约五丈，呈不规则的椭圆形。洞壁覆盖着闪烁着微蓝光泽的寒冰，洞口边缘垂挂着无数冰凌，如同巨兽的獠牙。
一股远比寒雾林更加精纯也更加霸道的寒意从洞内涌出，让刚刚脱离雾林的众人都忍不住打了个寒颤。洞口附近的地面凝结着坚实的冰层，寸草不生。
而在洞口一侧的冰壁上，赫然镶嵌着一块与补给点相似的玉璧，上面显示着：
【阴髓矿洞·一号入口】
【当前温度：极寒】
【已接取采集任务队伍：1（江南武道大学临时小队）】
【洞内已知危险：冰髓守卫、极寒环境、天然冰窟迷宫、寒毒累积】
【建议：组队进入，携带御寒物品，注意寒毒侵蚀。】
“看来我们没找错地方。”墨尘看着玉璧信息，搓了搓手，呼出的气息瞬间变成白雾，“这温度……进去后消耗不小。”
“寒毒……”柳寒烟若有所思，“手环能预警，但无法抵御。我们需要速战速决，尽量缩短在里面的时间。”
李墨检查了一下自身状态，又看了看众人：“任务目标是五单位寒玉髓，按照资料，通常产自矿洞较深处，伴有冰髓守卫。”
“我们的策略是：秦风和石猛负责正面应对守卫；苏晓和柳寒烟利用速度优势寻找和采集寒玉髓；墨尘，你设法拖延可能出现的其他守卫；我居中策应，应对突发情况。有没有问题？”
“没问题！”众人应道。
六人调整呼吸，互相看了一眼，眼神坚定。
“进洞。”
李墨率先踏入了那散发着刺骨寒气的黝黑洞口。
刹那间，更猛烈的寒意如同潮水般涌来，仿佛连灵魂都要冻结。洞内的光线极其暗淡，只有洞壁寒冰和某些特殊矿物散发的微弱蓝光提供照明。脚下是光滑坚硬的冰面，通道曲折向下，岔路众多，如同一个巨大的冰之迷宫。
而他们不知道的是，在寒雾林的边缘，几双眼睛正透过逐渐稀薄的雾气，冷冷地注视着他们消失在矿洞入口的背影。
“进去了。”
“按计划，分两组。一组守在这里，盯死出口和任务完成情况。另一组跟我来，去那边看看……”
“队长，你是想……”
“大赛规则，可没说不能协作完成任务，对吧？”
低低的冷笑声在寒雾中消散。