她抬起头，泪水无声地汹涌而出，流过她冻裂的脸颊。她看着坚克赞松，看着那阿木和幸可莱恐惧又戒备的眼神，看着卓嘎老人浑浊眼中那难以言喻的复杂情绪。
她的嘴唇颤抖着，几次张开，却又无声地合上。
真相？
那比风雪更残酷的真相？
说出来，琼琼会不会被当成妖魔？
他们会不会被立刻驱逐？
就在这令人窒息的沉默中，一直蜷缩在角落、几乎被遗忘的卓嘎老人，忽然剧烈地咳嗽起来。
他咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。那阿木连忙过去拍抚他的后背。
老人喘息着，艰难地抬起枯枝般的手指，颤抖地指向昏迷的泰安琼，又指向阿吉太格怀里的碎片，声音嘶哑得如同破旧的风箱，却带着一种奇异的穿透力：
“冰……火……缠……身……白奔山牛……驮着……星星的孩子……” 他浑浊的眼睛似乎透出一丝奇异的微光，死死盯着艾尔华，“你……养了……不该养的……东西……也养了……能拴住……它的……缰绳……”
卓嘎老人的话如同古老的、晦涩的谶语，在冰冷的空气中回荡。
那阿木和幸可莱听得一脸茫然，坚克赞松的眉头却锁得更紧，看向艾尔华和阿吉太格的眼神，变得更加深沉难测。
那“白奔山牛驮着星星的孩子”是什么意思？
“能拴住它的缰绳”又是指什么？是指阿吉太格怀里的碎片？
艾尔华更是如遭雷击。
老人那破碎的话语，像一把钥匙，猛地捅开了她尘封的记忆和最深的恐惧。
她养了不该养的东西……琼琼……那从天而降的冰冷造物……而阿吉太格……那枚在琼琼被捡到时就一同发现、一直由她保管、最后在琼琼第一次异动时诡异掉落并被阿吉太格拾起的碎片……
难道……难道这一切，冥冥之中早已注定？
寒风卷着雪沫，从岩石缝隙灌入，吹得篝火的灰烬打着旋儿。卓嘎老人的谶语如同投入死水的巨石，激起的不是涟漪，而是更深、更冰冷的漩涡。坚克赞松的逼问，老人神秘的预言，如同两座沉重的大山，压在艾尔华颤抖的肩膀上。她知道，谎言已到尽头，风雪中最后的庇护所能否容身，全系于她接下来要吐露的、那残酷而离奇的真相。她看着怀中儿子苍白冰冷的脸，又看看身边紧紧依偎着她、眼神充满恐惧和依赖的阿吉太格，巨大的痛苦和抉择撕裂着她的灵魂
。
卓嘎老人那破碎而神秘的谶语，如同冰锥刺穿了艾尔华最后的防线。
“白奔山牛驮着星星的孩子”“养了不该养的东西”“能拴住它的缰绳”……
这些晦涩的字眼，像闪电般劈开了她尘封的记忆和最深沉的恐惧。她低头看着琼琼苍白冰冷的脸，又看看阿吉太格怀里那枚沉默的碎片，巨大的痛苦和一种近乎宿命的悲凉瞬间淹没了她。
坚克赞松沉默着，锐利的目光在艾尔华惨白的脸、卓嘎老人浑浊却闪烁着奇异光芒的眼睛、以及那枚碎片之间来回扫视。他没有催促，但那沉重的压迫感比任何逼问都更令人窒息。岩石凹陷内只剩下卓嘎老人压抑的咳嗽声和外面永不停歇的风雪呜咽。
终于，艾尔华抬起头。泪水早已流干，脸上只剩下一种被彻底掏空后的麻木，以及一种破釜沉舟的决绝。
她紧紧抱着泰安琼，仿佛那是她与这个世界唯一的锚点，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血泪的重量：
“好……我说实话……” 她闭了闭眼，再睁开时，目光空洞地投向跳跃的灰烬，仿佛在凝视遥远的过去。
“琼琼……他不是我生的。” 这句话像一块巨石砸落，那阿木和幸可莱猛地倒吸一口冷气，连卓嘎老人的咳嗽都顿住了。
坚克赞松的眼神骤然收缩，身体绷得更紧。
“是……是捡来的。” 艾尔华的声音带着遥远的恍惚，“七年前……就在……就在鹰愁涧那边的乱石坡……白毛风刮得睁不开眼……我男人……为了找跑散的奔山牛……死在了那场风里……”
她的声音哽咽了一下，痛苦刻在眉间。
“我……我去找他……只找到……找到几块冻硬的骨头……”
她深吸一口气，强行压下翻涌的悲痛：
“就在那乱石堆里……我看到了……看到了琼琼。”
她的眼神聚焦回来，带着难以言喻的惊悸和茫然，看向怀中昏迷的少年：
“他就那么……躺在雪窝子里……光溜溜的……像个刚剥了皮的羊羔……但……但他没死！一点冻伤都没有！身上……暖的！”
“暖的？” 那阿木忍不住失声叫出来，脸上写满了难以置信。在这能把石头冻裂的鹰愁涧，光着身子没冻死？
“是……暖的……”
艾尔华肯定地点点头，眼神依旧沉浸在回忆的恐惧中，
“他身边……全是烧焦的石头！黑乎乎的一片！雪都化了！还有……还有一股……焦糊的怪味……像……像被雷劈过……”
她顿了顿，声音更低，更颤抖，“就在他身边……不远的地方……散落着……几块……像这样……”
她看向阿吉太格怀里的碎片，“……像这样闪着冷光的……铁疙瘩……就是……就是那碎片的样子……只是更大……”
“鹰愁涧……烧焦的石头……”
坚克赞松喃喃重复，鹰愁涧是附近牧民都知道的险地，乱石嶙峋，传说有雷神出没。
“我……我当时吓傻了……以为遇到了山精妖怪……”
艾尔华继续道，声音带着后怕的颤抖，
“但……但他那么小……那么安静……闭着眼睛……像个……熟睡的婴儿……我……我心软了……”
她低头看着泰安琼，眼中充满了复杂到极点的爱怜与痛苦，
“我把他抱起来……用我男人的皮袄裹住……带回了家……”
“带回去的……还有那几块……铁疙瘩……” 坚克赞松沉声道，目光如炬。
“是……”
艾尔华点头，
“一开始……他很好……跟普通孩子一样……会哭……会笑……只是身体弱一点……那些铁疙瘩……我收了起来……想着……也许是他爹娘留的……以后能认亲……”
“那……他膝盖上那东西？” 坚克赞松的声音带着不容回避的尖锐，指向泰安琼右膝那狰狞的烙印。