篝火的余烬彻底冰冷。短暂的、非人类的风暴似乎平息了，但留下的谜团和寒意，比外面的风雪更加刺骨。
泰安琼体内的冰冷造物暂时蛰伏，但谁也不知道，下一次的苏醒会是何时，又会带来怎样的毁灭。而阿吉太格手中那枚看似不起眼的金属碎片，其展现出的力量，更是将所有人都推入了更深的未知漩涡。
生存的危机暂时解除，但信任的基石，已然在幽蓝的光芒和冰冷的霜冻中，碎裂一地。
坚克赞松的手指，粗糙得像风化的岩石，直指阿吉太格怀里那块归于沉寂的金属碎片。
他的目光锐利如刀，穿透篝火余烬的微光和弥漫的寒意，紧紧攫住艾尔华和阿吉太格。那沉重的质问，比呼啸的风雪更令人窒息。
“刚才……是它？” 每一个字都像冰锥，扎在艾尔华早已千疮百孔的心上。
阿吉太格被那目光吓得一缩，小手下意识地捂紧了怀里的碎片，仿佛那是他唯一的依靠。他仰着小脸，泪水还在眼眶里打转，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他能说什么？
说这是泰安琼身体里掉出来的？
说它能打泰安琼？
他自己都懵懂无知，只有本能驱使下的恐惧和守护。
艾尔华将泰安琼冰冷僵硬的身体抱得更紧，仿佛要将自己最后一丝体温都渡给他。
儿子的脸颊贴着她的脖颈，那冰冷的触感让她心如刀绞。
她抬起头，迎向坚克赞松审视的目光。
火光在她脸上跳跃，映照出绝望、疲惫，还有一丝被逼到绝境后的、近乎疯狂的决绝。
“它……它救了琼琼！也救了你们！” 艾尔华的声音嘶哑，带着哭腔，却异常清晰。
她避开了“是什么”的问题，只强调结果。
“刚才……刚才琼琼那样……是冻坏了！是那该死的伤！是风雪把他逼疯了！”
她语速飞快，再次将矛头指向风雪和伤势，试图掩盖那非人类力量的本质。
“这东西……” 她目光扫过阿吉太格怀里的碎片，眼神复杂，“是……是琼琼以前在山里捡到的护身符！能辟邪！能安神！刚才……刚才就是它把琼琼从魔怔里拉回来了！”
这个解释漏洞百出。
护身符？
能发出那种精准光束、瞬间压制狂暴力量的护身符？
那阿木和幸可莱交换了一个眼神，脸上写满了不信。
咳嗽的老人卓嘎停止了无声的念叨，浑浊的眼睛在碎片和昏迷的泰安琼之间来回扫视，带着一种古老的、近乎迷信的惊疑。
坚克赞松没有说话。他蹲在那里，像一块沉默的磐石。
他没有被艾尔华的哭喊和辩解打动。
他的目光缓缓移开碎片，重新落回泰安琼身上，最终定格在那块嵌入右膝的金属烙印上。
烙印边缘残留的微弱幽蓝光晕已经彻底消失，只留下狰狞的网格纹路和冰冷的金属质感，在昏暗的光线下，像一块来自地狱的补丁。
他忽然伸出手，动作快如闪电，却不是攻击，而是一把抓住了泰安琼的右小腿，避开了膝盖的烙印区域。
“你干什么！” 艾尔华像护崽的母狼，厉声尖叫，试图推开坚克赞松的手。
“别动！”
坚克赞松低喝一声，声音不大，却带着不容置疑的威严。他另一只手的手指，粗糙而有力，直接按在了泰安琼的颈动脉上。
冰冷的触感让坚克赞松眉头紧锁。
那脉搏微弱得如同风中残烛，缓慢得近乎停滞，每一次搏动都带着一种非人类的、冰冷的间隔感。
这绝不是冻僵或受伤能解释的！
他又迅速摸了摸泰安琼的额头、胸口，触手所及，皆是刺骨的冰冷，只有被艾尔华紧抱的躯干部分才有一丝极其微弱的暖意。这完全不像一个活人该有的温度！
「卡拉克」核心（强制休眠状态）：
【外部感知】：物理接触（腿部、颈部）……压力检测……无威胁判定（非攻击性）……
【核心温度】：极低（接近环境温度）……能量逸散：降至最低维持阈值……
【右膝装置】：完全沉寂……排异反应波动：暂时平复……接口状态：稳定（低温环境抑制排异）……
【核心逻辑模块污染指数】：高位震荡……非基准逻辑片段：强制休眠……残余扰动（“母亲”的体温、“敌意”接触）……微弱……
【意识】：深层昏迷……生命体征：临界维持……地球意识核心：极度微弱……被深层冰封……
坚克赞松的手指在那狰狞的烙印边缘小心翼翼地触碰了一下。
冰冷！坚硬！绝非骨肉！
那是一种他从未接触过的、不属于这片雪域的金属！
他收回手，指尖仿佛还残留着那股幽冷的寒意。
他抬头，鹰隼般的目光再次刺向艾尔华，这一次，里面没有了之前的惊疑和忌惮，只剩下一种洞悉真相后的沉重和凝重。
“艾尔华，” 坚克赞松的声音低沉而缓慢，每一个字都敲打在人心上，“风雪能冻僵人，但冻不出这样的冰冷。冰棱能划开皮肉，但嵌不进这样的铁石。护身符能安神，但发不出那样的光，打不中那样的地方。”
他顿了顿，目光扫过昏迷的泰安琼苍白如死的脸，“他……还活着。但活得很……勉强。活得很……不对。”
他站起身，高大的身影在昏暗的光线下投下巨大的阴影，笼罩着抱在一起的母子三人。
“我不知道他是什么，也不知道你们是谁，从哪里来。” 坚克赞松的声音带着风雪打磨过的沧桑，“但刚才那东西，” 他指了指泰安琼的膝盖，“它醒了，差点要了我们所有人的命。而这孩子，” 他看向阿吉太格怀里那枚看似普通的碎片，“它……压住了它。”
他深吸了一口冰冷的空气，目光扫过惊魂未定的那阿木、幸可莱，还有眼神复杂的卓嘎老人。
“风雪要命，见死不救不是牧人的规矩。” 坚克赞松重复了之前的话，但语气截然不同，沉重如山。
“但让一个随时可能变成……那种东西的……睡在火堆边，也不是牧人的活法。” 他的眼神锐利地盯住艾尔华，“告诉我实话。关于他，关于那伤，关于那碎片。否则，为了我身后这些人的命，我只能请你们离开这堆火，离开这片石头缝，回到风雪里去。”
离开？
回到风雪里？
艾尔华浑身一颤，低头看着怀中儿子毫无生气的脸。
离开这唯一的庇护所，琼琼必死无疑！阿吉太格也活不下去！
巨大的绝望如同冰冷的雪水，瞬间淹没了她。
隐瞒？
继续编造谎言？
在坚克赞松那洞悉一切的目光下，在见识了琼琼体内那恐怖力量的爆发后，任何谎言都显得苍白可笑，只会彻底葬送他们最后的机会。