风雪不知疲倦地落着，试图掩盖城上城下的一切痕迹。但浓烈的血腥气与焦臭味，却如同跗骨之蛆，弥漫在葬雪关每一个角落，深入砖石，浸透骨髓。东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白，混沌地映照着这片刚刚经历了一夜鏖战的杀戮场。
城头守军麻木地执行着命令：搬运同袍和敌人的尸体，清理破碎的器械，修补破损的垛口，将冻硬的血冰铲下城墙。动作机械，眼神空洞，只有偶尔望向城外那片依旧灯火通明的北漠大营时，才会流露出刻骨的仇恨与深深的疲惫。伤亡数字尚未完全统计出来，但目之所及，城墙上处处是暗红的血渍、残缺的兵器和来不及运走的尸骸，无声诉说着昨夜的惨烈。
行辕内，气氛同样凝重压抑。主院灯火通明，林太医带着两名学徒，正在为谢珩处理伤口。昨夜他强行压下的伤势，在激战和情绪剧烈波动后彻底爆发。肩胛旧伤崩裂，深可见骨，胸腹间冰火异力侵蚀的经脉紊乱加剧，新添的数十处刀箭创伤虽不致命，却失血不少，让他俊逸的面容苍白得近乎透明，唇色淡得几乎看不见。
林太医额头冒汗，清洗、上药、包扎的动作又快又稳，口中却忍不住低语：“相爷，您这伤…尤其是内息之伤，绝不能再妄动真气，更不能如此激战了！冰火异力已侵入心脉附近，若再失控，后果不堪设想！”
谢珩闭目靠在椅背上，任由太医施为，闻言只是淡淡道：“知道了。”声音沙哑无力。他知道林太医说的是实话，但眼下的局势，由得他选择吗？
他的脑海中，不受控制地反复浮现昨夜城墙上的情景：苏清韫按在城墙上的苍白的手，她嘴角溢出的那丝血迹，她面对拓跋弘阴险袭击时撑起的玉色光盾，以及最后她虚弱的、却依旧平静的眼神…还有自己扣住她手腕时，那纤细骨骼传来的微凉触感，和自己心中翻涌的、近乎恐慌的怒意。
为何会如此失控？是因为契约？是因为她关乎星垣封印？还是因为…别的什么？
他拒绝深想。那团被血与火、恨与愧层层包裹的、关于她的情感，是他理智疆域中最危险的禁区，稍一触碰，便是天翻地覆。他只能将其归咎于“责任”与“占有”——她是他的“所有物”，她的生死，只能由他掌控。
“苏姑娘那边如何？”谢珩忽然开口问道，眼睛依旧闭着。
一旁侍立的灰隼立刻回答：“林太医的学徒刚去诊看过。苏姑娘主要是心神损耗过度，玉璜之力反震导致内腑轻微受创，调养几日便无大碍。外伤…几乎没有。”他顿了顿，补充道，“相爷，昨夜苏姑娘动用玉璜之力稳定城墙，以及抵挡拓跋弘偷袭，气息已然外泄。拓跋弘那边…恐怕已有所察觉。此外，关内某些有心人，或许也注意到了异常的能量波动。”
谢珩睁开眼，眸中寒光一闪：“加强她所在院落的防卫。没有我的命令，任何人不得接近。王德海那边有什么动静？”
“王公公昨夜一直待在客院，但派出了数批人手‘探听军情’，实则暗中记录守军伤亡、物资消耗，尤其关注相爷您的…伤势情况。他本人今晨已起身，看样子是打算来‘探视’相爷。”灰隼语带讥讽。
“让他来。”谢珩冷笑，“正好，本相也需要这位‘监军’公公，为葬雪关的将士，向陛下请功求援。”
说话间，院外已传来通报声：“王公公到——”
王德海依旧是那身簇新的绯红蟒袍，面皮白净，只是眼下有些青黑，显是昨夜也未睡安稳。他带着两名心腹太监，缓步走入房中，目光首先落在谢珩身上那层层包扎、仍渗着些许血渍的绷带上，眼中闪过一丝难以掩饰的快意，随即又堆起关切虚伪的笑容。
“哎哟，谢相！您这可是为了朝廷，为了黎民百姓，受了天大的苦啊！”王德海捏着嗓子，快步上前，作势要扶，“杂家昨夜听着外面的喊杀声，真是心惊胆战，恨不得亲身披甲上阵，为相爷分忧！幸得祖宗保佑，将士用命，总算守住了关隘！”
谢珩任由他做戏，只是微微颔首，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的力度：“有劳王公公挂心。昨夜一战，全赖将士效死。然北漠势大，贼酋拓跋弘凶顽异常，我军伤亡颇重，箭矢滚木火油消耗巨大，城防亦有破损。还需公公即刻拟写奏报，详陈战况之惨烈、守关之艰难，恳请陛下速发援军、粮草、军械，以固边防。否则，葬雪关若失，北疆门户洞开，后果不堪设想。”
王德海笑容微僵。他自然听得出谢珩这是要借他的口向皇帝施压，同时将战事不利（如果后续有失）的责任部分转嫁到“援军未至”上。但他此刻无法反驳。谢珩重伤在此是事实，昨夜战况惨烈人人可见，若真因为朝廷支援不力导致边关失守，他这个“监军”也难逃罪责。
“相爷所言极是！”王德海立刻正色道，“杂家这就去拟折子，八百里加急送呈御前！定将此处情状，原原本本奏明陛下！”他话锋一转，“只是…相爷您这伤势，恐怕难以继续主持军务。赵将军虽勇，但毕竟…是否该考虑，由杂家暂代…”
“不劳公公费心。”谢珩打断他，语气平淡却斩钉截铁，“本相虽伤，尚可坐镇指挥。赵明德熟知边务，将士信服，足可担当城防重任。公公只需做好‘协理’之责，稳定关内，督促后勤，确保援军粮草通道即可。军机大事，非公公所长，还是交给专业的人为好。”这话绵里藏针，既点明了王德海的职责范围，又暗指他不懂军事，别想插手指挥权。
王德海脸色一阵红一阵白，心中暗恨，却知此刻不是撕破脸的时候。谢珩在军中的威望太高，昨夜又亲身血战，此时强行夺权，恐激起兵变。
“相爷说的是，是杂家僭越了。”他干笑两声，“既如此，杂家便先去拟折子，再去看看关内粮草伤药储备，定不让前方将士有后顾之忧！”说完，又假意关怀了几句，便带着人匆匆离去，背影略显仓促。
看着王德海离开，谢珩眼中冷意更盛。他知道，这老阉狗绝不会善罢甘休，定会暗中搞小动作，甚至可能私下与北漠或关内某些势力勾连。必须让秦苍盯得更紧些。
“灰隼，秦苍那边排查得如何了？关内那些江湖人和北漠细作，可有新的发现？”谢珩问。
“秦统领传回消息，那批试图接近废弃庙宇的江湖人，昨夜趁乱潜入了庙中，似乎在寻找什么，但一无所获，天亮前已悄然离去，方向似乎是往西，可能去了铁壁关或更远。北漠细作又清除了两处，抓获活口一名，正在审问。另外…”灰隼声音压低，“昨夜大战时，关内几处粮仓和武库附近，都发现了身份不明之人的窥探痕迹，虽未得手，但其心可诛。怀疑与王德海带来的某些禁军军官有关。”
“继续审，继续盯。凡是形迹可疑者，先控制起来。非常时期，用非常手段。”谢珩语气冰冷。内忧外患，他必须用铁腕稳住后方。
这时，林太医终于处理完所有伤口，擦了擦汗：“相爷，伤口已包扎好，这是固本培元、安抚内息的药方，需按时服用。最关键的是静养，绝不能再动手了！”他将药方递给一旁的亲兵。
谢珩点了点头，示意知道了。亲兵连忙去抓药煎药。
“苏姑娘那边，是否需要老朽再去复诊？”林太医问道。
谢珩沉默片刻，道：“不必，你且去休息，救治其他伤员要紧。”顿了一下，又补充，“开一份温养心神、调理内腑的方子，让人给她送去。”
“是。”林太医应声退下。
房间内只剩下谢珩和灰隼。谢珩靠在椅背上，闭目养神，但眉宇间的郁结和身体的虚弱感却无法掩饰。灰隼默默守护在一旁。
过了约莫一刻钟，亲兵端着刚煎好的药进来。浓黑的药汁散发着苦涩的气味。谢珩睁开眼，接过药碗，眉头都未皱一下，仰头一饮而尽。滚烫的药液滑入喉管，带来一阵灼热，暂时压下了胸腹间的冰火刺痛。
放下药碗，他忽然觉得一阵强烈的晕眩和疲惫感袭来，眼前发黑，身体不由自主地晃了晃。
“主上！”灰隼急忙上前扶住。
“无妨…扶我去榻上休息片刻。”谢珩低声道，声音几乎微不可闻。他知道，自己的身体真的到了极限。激战、重伤、心力交瘁，还有与苏清韫之间那剪不断理还乱的情绪撕扯，都在消耗着他仅存的精力。
灰隼小心翼翼地将谢珩扶到里间的床榻上躺下。谢珩几乎在沾到枕头的瞬间，意识就陷入了沉沦的边缘。但在彻底陷入黑暗前，他脑海中最后一个清晰的念头却是：她…昨夜应该也没睡好吧？那药，送过去了吗？
***
寒芜苑内，同样弥漫着淡淡的药香，却比行辕主院清冷许多。
苏清韫靠坐在窗边的软榻上，身上盖着一床半旧的锦被。晨曦微光透过窗纸，柔和地洒在她依旧苍白的脸上，长长的睫毛在眼底投下淡淡的阴影。她手中捧着一杯热茶，氤氲的水汽稍稍滋润了她干涩的唇瓣。
昨夜强行催动玉璜本源之力，又硬接拓跋弘一记阴险的混乱侵袭，对她造成的负担远比表现出来的要重。内腑如同被细针反复刺扎般隐痛，神魂也感到阵阵虚乏。玉璜虽然依旧温润地贴在胸口，平稳地搏动着，输出着温和的能量滋养她的身体，但那种力量被过度抽取后的“空乏”感，却需要时间慢慢填补。
林太医的学徒已经来过，诊脉后开了方子，药也已经煎好送来了，就放在旁边的矮几上，微温。但她没什么胃口，只是静静坐着，望着窗外院落中积满白雪的枯枝。
脑海中，昨夜的一幕幕不受控制地回放着：城墙的颤抖与呻吟，疯狂攀爬的北漠兵，谢珩浴血厮杀的身影，拓跋弘那充满恶意的目光和诡异的权杖，自己按在城墙上的手，掌心与那混乱波动碰撞的刺痛，以及最后…谢珩扣住她手腕时，那滚烫的、带着不容置疑的占有与怒意的温度…
烙印处传来细微的、同步的隐痛，不知是伤势牵连，还是心绪波动所致。
她轻轻放下茶杯，抬手抚上胸口衣襟下的玉璜。温润的触感传来，带着令人心安的平稳节奏。这破碎又重缝的玉，是她与过去、与谢珩、与星垣之间最深刻的联结，也是她如今存在的凭依与枷锁。
“姑娘，药快凉了，趁热喝了吧。”守在门边的侍女低声提醒，是行辕派来照顾她的，眼神中带着敬畏。昨夜城头之事虽未广泛传播，但隐约也有些风声，知道这位看似柔弱的“罪臣之女”，似乎有着不凡之处。
苏清韫回过神来，看向那碗浓黑的药汁，点了点头。她需要尽快恢复，无论是为了应对可能再次袭来的危机，还是为了…履行那冰冷的契约。她端起药碗，如同谢珩一样，平静地喝完，苦涩的味道在舌尖蔓延，却让她混沌的思绪清晰了一丝。
刚放下药碗，院外传来轻微的脚步声，以及玄甲卫低沉的询问声。片刻后，灰隼的身影出现在门口，他手中拿着一个小巧的锦盒。
“苏姑娘。”灰隼行礼，“主上命属下送来此物。”他将锦盒放在矮几上，打开。里面并非金银珠宝，而是几样药材：一株品相极佳的雪参，两块晶莹剔透的百年茯苓，还有一小瓶密封着的、散发着清冽寒意的玉色膏体。
“这是北地特产的‘冰玉髓膏’，对温养心神、修复内腑暗伤有奇效，外敷内服皆可。雪参和茯苓是固本培元之用。主上说…让姑娘安心静养，关内之事，自有他处置。”灰隼传达着谢珩的话，语气平板，但眼神深处却有一丝不易察觉的复杂。他跟了谢珩多年，深知主上对这位苏姑娘的态度有多么矛盾与异常。昨夜主上那失控的怒意与担忧，他看在眼里。
苏清韫目光落在那些药材上，尤其是那瓶冰玉髓膏，显然是珍贵难得之物。她沉默片刻，道：“替我谢过相爷。我的伤势无碍，不必耗费如此珍物。”
“主上既已赐下，还请姑娘收下。”灰隼坚持道，将锦盒往前推了推，“另外，主上有令，为确保姑娘安全，寒芜苑四周已加派双倍人手守卫，姑娘若有任何需要，或察觉任何异常，可随时吩咐。”
这看似保护，实则是更加严密的监视与限制。苏清韫心中明了，面上却不显，只淡淡道：“有劳。”
灰隼不再多言，行礼后退了出去。
房间里重新恢复了安静。苏清韫看着那锦盒，伸出手指，轻轻触碰了一下那瓶冰玉髓膏。触手冰凉，内里却似乎蕴藏着一丝温润的生机。她想起昨夜谢珩苍白的面容和身上层层叠叠的绷带…这些药材，或许对他更有用吧。
但这个念头只是一闪而过，便被理智压下。他既然送来，便是命令，推拒反而徒惹麻烦。她将锦盒盖好，放在一边。
疲惫感再次涌上，夹杂着药力散开的温热。她重新靠回软榻，闭目调息。玉璜之力缓缓流转，配合着药力，修复着受损的经脉与内腑。
不知过了多久，半梦半醒间，她仿佛又回到了昨夜城墙之上，脚下是颤抖的砖石，眼前是谢珩浴血的身影，耳边是震天的喊杀与拓跋弘那非人的咆哮…而更远处，在那北漠大营的深处，在王旗之下，似乎有一双充满贪婪与混乱的眼睛，正穿透虚空，死死地盯住了她，盯住了她胸口的玉璜…
她猛地惊醒，胸口微微起伏，额角渗出冷汗。窗外，天色已然大亮，雪光刺眼。
是梦，又不完全是梦。那是玉璜对强烈恶意与危险的预警，是烙印对同源混乱气息的感应。
拓跋弘…还有他背后可能存在的“东西”…绝不会善罢甘休。昨夜她的出手，恐怕已经将自己彻底暴露在了对方的视线之下。
接下来的日子，恐怕不会平静了。不仅是对葬雪关，对她自己，亦是如此。
她轻轻按着怀中的玉璜，感受着它平稳而坚定的搏动，冰凉的玉质下，是仿佛永不熄灭的微光。
正如这寒夜终将过去，但黎明之后，是更漫长的白昼，与潜伏在光明之下的、更深沉的暗影。
风雪暂歇，阳光惨淡地照在葬雪关伤痕累累的城墙与关内肃杀的街道上。但关内关外，无数双眼睛，已在暗处悄然睁开，算计着，窥探着，等待着下一次风暴的来临。
而风暴的中心，或许正是这看似平静、却暗流汹涌的行辕，以及其中那两个伤痕累累、彼此羁绊又彼此防备的人。
谢珩在昏沉中似乎听到了遥远城墙上隐约传来的操练与号令声，眉头无意识地蹙紧，仿佛即使在睡梦中，那根紧绷的弦也未曾真正松懈。
苏清韫则已彻底清醒，她起身走到窗边，推开一丝缝隙，让带着寒意的清新空气涌入。目光越过院落的高墙，望向北方天际。那里，阴云依旧低垂，仿佛酝酿着下一场更猛烈的暴风雪。
玉璜微温，烙印隐痛。
契约冰冷，前路未明。
但活着，便要继续走下去。在这血色与权谋交织的棋局中，做一枚清醒的棋子，或者…尝试去握住，那微乎其微的，破局的一线可能。