船队在仓促中启航，秦文东心中一直有一丝不安的感觉，但窗口期实在太短，只能强压住纷乱的内心。海面上笼罩着一层灰蒙蒙的薄雾，风虽然不大，但涌浪却比预判的要高一些，带着一种不祥的躁动。何莹莹和苏砚在“坚韧号”的临时监测点前，脸色越来越难看。
“不对……数据波动异常……洋流能量在积聚……”苏砚盯着屏幕上跳动的曲线，声音干涩。
“窗口期……可能提前结束了！我们的模型或者计算有问题，窗口期时间比我们原本计算的要短！”何莹莹的声音带着一丝惊恐。
坏消息很快通过无线电传遍了整个船队。秦文东站在“启明号”的驾驶室，听着通讯器里传来的预警，心沉了下去。他所在的启明号处在船队最后，眺望着前方那五艘正在缓缓移动的巨轮，又看了看远处依旧隐藏在雾气中的海岛方向，果断下令：
“所有船只注意！海况可能恶化，放弃原定队形，所有船只做好避碰，全速前进！重复，全速前进！目标海岛，不惜一切代价加速！”
命令下达，五艘巨轮的烟囱喷吐出更加浓黑的烟柱，引擎发出吃力的轰鸣，试图在这片变得不友善的海域中抢出速度。庞大的船体开始加速，破开越来越高的海浪，向着希望之岛冲刺。
然而，大海的变脸速度远超他们的想象。出发不到一小时，风势骤然加强，原本还算有序的涌浪开始变得混乱、陡峭。天空中的云层以肉眼可见的速度加厚、降低，如同沉重的铅块压在每个人的心头。细密的雨点开始洒落，很快就连成了雨幕，能见度急剧下降。
“浪高超过四米！还在持续增加！”
“风向紊乱，航向难以保持！”
“船体出现剧烈摇晃！”
各船陆续传来不好的消息。秦文东透过驾驶室的窗户，看到“探索者号”在一个巨大的横浪作用下，船身猛地倾斜到一个可怕的角度，甲板上固定的物资箱在缆绳的呻吟声中滑动、碰撞，差点坠海。
“不行！一味的加速会导致船只失稳，反而更危险！”白冰紧握着旁边的扶手，脸色苍白地对秦文东喊道“必须再次把船连起来抵御风浪！像上次那样！”
秦文东何尝不知。单个船只在这种风浪中太脆弱了。他立刻抓起通讯器，声音在风浪的噪音中几乎嘶吼：
“所有船只听令！放弃全速冲刺！以探索者号为中心立刻靠拢！重复，立刻向中心靠拢！执行连接程序！快！”
有了上一次的经验，各船虽然慌乱，但并未失去方寸。在白冰的统一协调和各位船长的努力下，“探索者号”、“希望号”、“坚韧号”、“破晓号”、“方舟号”这五艘船，开始顶着风浪，艰难地向彼此靠拢。投缆、固定、收紧……惊险万分的连接作业再次上演。
然而，就在这关键时刻，秦文东所在的“启明号”却出了问题！
这艘已经经历过一次极限航行的老船，在再次强行加速和此刻恶劣海况的双重打击下，原本就存在的暗伤终于爆发了！
一声沉闷而巨大的断裂声从船体中部传来，紧接着是令人毛骨悚然的金属撕裂声！整个船身猛地一颤，随即开始以一种不正常的姿态倾斜，主机舱传来了刺耳的警报和船员惊恐的呼喊！
“报告！船体中部龙骨疑似出现结构性裂纹！主机严重故障，功率输出急剧下降！”
“左侧推进器失去动力！航向失控！”
“大量进水！损管作业快撑不住了！”
坏消息一个接一个传来。“启明号”的速度瞬间慢了下来，与其他正在靠拢连接的五艘船迅速拉开了距离。它像是一个重伤的巨人，在风浪中无助地打着转，倾斜角度越来越大，甲板已经开始接触海面，冰冷的海水疯狂地涌入。
“文东！‘启明号’不行了！”陈默从轮机舱冲上来，浑身湿透，脸上满是油污和绝望“必须弃船！再晚就来不及了！”
弃船？！
秦文东看着这艘在上次登陆过程中立下汗马功劳的巨轮，心如刀绞。而在这种海况下弃船也几乎等同于自杀，但他更清楚，船一旦解体，船上所有人都会瞬间被大海吞噬。
他猛地看向白冰和陈默，又看了一眼旁边舱室里那些面色惨白、紧紧抓住固定物的队员，做出了一个看起来只是让他们的死亡推迟一些的决定：
“弃船！所有人员，立刻转移至救生艇！”秦文东的声音嘶哑却异常清晰“白冰，陈默，立即组织船员有序弃船，各自携带自己的生存背包！快！这是命令！”
没有时间犹豫。生存的本能驱使着所有人行动。队员们迅速解开固定物，冲向悬挂在船舷右侧的救生艇。释放装置在混乱中被启动，这艘小小的救生艇跌入汹涌的海中，瞬间被浪头抛起又落下。
秦文东、白冰和陈默，以及其他四名身手矫健的队员，登上了这艘加强型机动救生艇。在离开“启明号”的瞬间，秦文东回头看了一眼，那艘庞大的巨轮正在海水中痛苦地挣扎，巨大的裂痕如同狰狞的伤疤，更多的海水涌入，船尾已经开始缓缓下沉。
救生艇落入海中的瞬间，仿佛一片树叶被投入了狂暴的洗衣机。巨大的浪头几乎要将小艇掀翻，冰冷的雨水和海浪劈头盖脸地砸来，瞬间湿透了所有人。小艇的引擎在队员的拼命操作下终于启动，发出微弱的轰鸣，但在这种级别的风浪中，这点动力显得如此微不足道。
他们携带的物资极其有限——除了每个人各自提前准备好的生存包外，小艇上只有几箱压缩食物、少量淡水、一些武器和一套简易的通讯设备。想要靠着这艘小艇，穿越这片愈发狂暴、距离未知（因海平面上升，实际距离已远超80公里）的海域，抵达海岛，希望渺茫得如同黑夜中的萤火。
秦文东紧紧抓住艇舷，任由咸涩的海水打在脸上，他望着前方那五艘已经成功连接、在风浪中相对稳定、正逐渐远去的船队身影，又看了看身后正在沉没的“启明号”，最后将目光投向那一片混沌、根本看不到海岛的方向。
绝境，这一次是真正的、几乎毫无生路的绝境。