与“调色匠”的接触，如同在黑暗的迷宫中点亮了一盏指引方向的壁灯。“星尘遗民”号依旧在“涡流之心”潜行，但不再是漫无目的的逃亡。通过墨菲斯提供的加密信道，艾莉丝开始接收来自这个松散网络的情报流。
情报内容五花八门：某个边缘哨站观测到“清洗派”舰队的异常集结；某位匿名学者破解了“天穹净化”学派部分公开演讲中隐藏的极端编码；甚至包括一些联盟内部非公开会议的模糊纪要，显示高层对如何处理“异常能量现象”及“远古遗产”存在激烈分歧。
这些信息拼凑起来，勾勒出一幅远比他们想象中更复杂的图景。“清洗派”及其理念同盟，正在系统性地收紧对已知星域的控制，同时不遗余力地搜寻并清除任何被视为“不稳定因素”的存在——他们“星尘遗民”号，无疑是名单上的重点目标。
但同时，反抗的暗流也在涌动。“调色匠”并非唯一的不满者。一些小型文明、被边缘化的种族、乃至联盟内部仍有良知和远见的个体，都在以各自的方式抵抗着这股走向极端“纯净”的潮流。只是他们缺乏核心的力量和统一的指挥，如同一盘散沙。
“墨菲斯希望我们能成为一面旗帜。”苏晚看着情报汇总，轻声道，“一个能将散沙凝聚起来的核心。”
赤霄站在舷窗前，望着外面永无休止的能量涡流，熔金之瞳深邃。“旗帜也意味着靶子。我们的力量尚未完全恢复，更未达到能正面抗衡的程度。”
“他明白这一点。”苏晚走到他身边，“他提供的下一个情报，或许就是一个机会——一个既能增强我们，又能团结潜在盟友的机会。”
艾莉丝将一份高优先级情报投射到主屏幕上：
“根据‘调色匠’网络多位成员交叉验证，位于‘珊瑚星云’与‘荒芜回廊’交界处的‘碎星带’，近期检测到异常的、高纯度的‘灵韵’波动。波动源头疑似为一处未被记录的‘织网者’前哨站或观测站，其能量签名与‘摇篮’核心有相似之处，但规模小得多，且状态极不稳定，似乎正处于激活或崩溃的边缘。”
“‘织网者’的前哨站？”星痕的虚影在舱室内凝聚，他回归后大部分时间在协助艾莉丝解析知识，此刻被这情报吸引，“如果属实，其中可能保存着更专门化的知识或设备，对稳定苏晚的力量，甚至修复赤霄体内更深层的隐患，都可能至关重要。”
“但情报也指出，”艾莉丝补充道，“‘清洗派’似乎也捕捉到了这一波动。有一支隶属于‘天穹净化’下属‘秩序守护者’舰队的特遣分队，已改变原定巡逻路线，正向‘碎星带’移动。预计抵达时间，比我们最优路线仅早十二个标准时。”
机会与危机再次并存！一个可能蕴含着重宝的远古遗迹，同时也是一个即将被敌人占据的战略要点。
“我们不能让它落在‘清洗派’手里。”赤霄斩钉截铁。无论是为了其中的潜在好处，还是为了阻止敌人获得可能用于追踪或对抗“归源”力量的工具，他们都必须行动。
“但时间太紧了。”凯皱眉，“就算我们全速赶去，也只能在对方之后到达，而且很可能直接撞上他们的防御力量。”
“或许……我们不需要独自面对。”苏晚眼中闪过一丝光芒，她看向艾莉丝，“墨菲斯先生是否提供了‘调色匠’在附近星域，有能力且可能愿意参与此次行动的人员名单？”
艾莉丝迅速调出一份加密名单和简要评估：“有三组潜在单位符合条件。一组是在‘碎星带’附近活动的独立考古学家团队‘掘星遗民’，他们对‘织网者’文明有深入研究，但战斗力有限。另一组是被称为‘虚空之影’的小型佣兵团，信誉良好，擅长隐秘行动和快速打击，但佣金高昂。第三组……是一支小型基拉西人商队，他们拥有独特的空间遮蔽技术，但动机不明，基拉西人以利益至上着称。”
力量、技术、专业知识——这三组人马恰好能互补。
“联系他们。”赤霄下令，“以‘调色匠’的名义，发出协同行动邀请。目标是阻止‘秩序守护者’占据或破坏前哨站，共享探索成果。艾莉丝，拟定初步战术草案和利益分配方案。”
这是一个大胆的尝试。将尚未完全信任的、各自为政的力量，在如此紧迫的时间内整合起来，执行一次高风险任务。
加密信息通过“调色匠”的网络迅速发出。等待回复的时间，每一秒都显得格外漫长。
首先回复的是“掘星遗民”。领队的是一位名叫莉娜·星语的人类女性，她的回复直接而激动：“为了知识！我们加入！我们有前哨站可能的结构图和能量节点分析，希望能帮上忙！”纯粹的研究者热情，这是好消息。
接着是“虚空之影”。团长是一个代号“幽魂”的瓦肯人，他的回复冷静而务实：“任务目标清晰，风险等级高。接受邀请，但需要预先支付百分之五十的信用点作为定金，并确认战利品分配方案。”典型的佣兵作风，但守规矩。
最让人意外的是基拉西商队。他们的回复来自其AI管家，措辞优雅而圆滑：“尊敬的潜在合作伙伴，我们对此次‘商业考察’机会深感兴趣。我方可提供最高规格的‘静谧帷幕’遮蔽服务，确保行动初期的隐秘性。作为回报，我们希望获得前哨站内任何非知识类产物的优先交易权。”他们将一次军事行动定义为“商业考察”，但也明确提出了自己的价码和能提供的帮助。
三方都同意了！尽管动机各异，但在阻止“清洗派”和获取前哨站利益这一点上，达成了短暂的一致。
“星尘遗民”号不再犹豫，引擎全开，冲出“涡流之心”，沿着艾莉丝计算出的最优航线，向着“碎星带”疾驰而去。同时，详细的战术计划和通讯协调协议通过加密网络分发至各方。
他们将要在那片布满星辰残骸的危险空域，与时间赛跑，与强大的敌人周旋，并与一群临时拼凑的、各怀心思的“盟友”，进行第一次协同作战。
这是一次冒险，也是一次测试。测试“归源之星”是否真的有能力，凝聚起散落的星火，在这片日益压抑的星海中，点燃第一簇反抗的火焰。
“碎星带”的阴影在前方缓缓展开，如同命运的棋盘，等待着棋子的落下。