“我十七岁就跟着大哥出来打拼，没几年就在龙川市闯出了名堂。”蒋天养望向浴室天花板上氤氲的水汽，目光仿佛穿透时光，“那时候我们已经攒了些钱，我想收手回乡下做点小买卖……可我大哥不肯。他说事业才刚起步，不能就这么退了。”
“后来呢？”林北适时地问。
“龙川市就这么大，我们赚钱，别人就赚不到——这等于断了别人的财路。”蒋天养语气沉了下来，“当时我们主要在西区活动，建立了最早的三合帮。青蛇堂也在西区，难免磕碰。我大哥去找他们理论，就再也没回来。”
他停顿片刻，声音低沉：“我忍了几年，拼命发展帮派，终于打垮青蛇堂，杀了阎世洪——也就是现在阎世坤的哥哥。青蛇堂残部逃到南区，投靠了猛虎帮。阎世坤娶了猛虎帮老大张峰的女儿，张峰死后，他重组青蛇堂。”
林北静静听着，没有打断。
“阎世坤重组青蛇堂后，实力大增，开始找我报仇。我们火拼了几次，两败俱伤……这时候西区忠义堂又崛起了。”
蒋天养苦笑，“上面的高层注意到龙川市的乱象，准备派人整治。东区九龙会出面调停，我和阎世坤不得不罢手。”
他看向林北，意味深长地说：“九龙会和龙川市的领导层……有千丝万缕的联系。”
这些年来，蒋天养和阎世坤明争暗斗不断，但都不敢有大动作，生怕给其他帮派可乘之机。
“如果当年大哥肯听我的收手，或许我们现在已经在乡下养老了。”蒋天养低下头，语气中带着难以掩饰的落寞。
林北轻声安慰了几句。
“人老了，很多事情就看开了。”
蒋天养抬起头，目光清明，“穷也好，富也好，到头来都是一抔黄土。有些东西，属于你的时候，就必须好好把握——不然错过了，就永远失去了。”
林北郑重地点头。他知道蒋天养在教导他，有些道理，非得亲身经历才能彻底明白。
但他仍不明白，蒋天养为什么要和他说这些往事？
“我和阎世坤斗了几十年，都没能彻底打垮对方；和忠义堂洪震更是时敌时友……龙川市的势力一直保持着微妙的平衡。”
蒋天养语气突然严肃起来，“但现在，这个平衡被你打破了。”
他直视着林北：“南区青蛇堂和飞车党全灭，西区忠义堂被你扫平，我们三合帮独占西区……面对这样剧变的局势，说实话，我有些害怕了。”
林北怔住了。以蒋天养的胆识和阅历，怎么会害怕？
“你觉得难以置信，是吗？”蒋天养看穿他的心思。
林北下意识想去摸烟，却摸了个空——他现在赤身泡在浴池里。
“你说，我们混黑道的最怕什么？”蒋天养轻轻按了下雕像的某个部位。
“白道。”林北沉吟道，“特别是……高层白道。”
“没错。”蒋天养长叹一声，“铂金年代每个月都要给刘局长上供。皇朝娱乐城虽然不用打点他，但要打点的人更多、职位更高……这些人要想办我们，派个司机出来传句话就够了。”
热水从雕像手中倾泻而下，氤氲的水汽模糊了蒋天养的表情。
“这些年来他们不动我们，不是无能，而是有些事需要借我们的手去做。我们某种程度上……只是他们的工具。”他的声音变得低沉，“龙川市一直保持平衡稳定，他们很满意。但现在平衡被打破了……”
蒋天养低下头，凝视着荡漾的水面：“我不知道他们会怎么想，更不知道他们会怎么做。这种不确定性……让我感到害怕。”
“您好。”
两个穿着和服的年轻女子突然走进来，朝蒋天养鞠躬行礼。林北下意识将身体沉入水面之下。
这两个女子个子不高，大约一米六左右，但身材发育得极好，饱满的胸部在和服上撑起明显的弧度。她们面貌年轻，大概二十岁上下。
“先去帮这位先生取一盒烟来。”
蒋天养看着林北的模样，不禁笑了。林北虽然聪明机敏、办事干练，可终究只是个二十岁的年轻人，没见过太多世面。
“你抽什么牌子的烟？”蒋天养笑着问他。
“随便。”林北低声回答。他平时并不挑烟，大多是捡到什么抽什么。
“拿一包软中华吧。”蒋天养对女子吩咐道。
两个女孩应声退出。蒋天养转头对林北说：“洗得差不多了，就出来吧。”
他领着林北走到外面的休息室，两人围上白色浴巾。
林北以前洗澡都是和一群人去大众浴池，互相搓背打闹，可跟蒋天养在一起，他有些拘谨，不知道该做什么，只好模仿对方的一举一动。他也围上浴巾，在休息室的床边坐下。
“她们是外国女人，还是只是穿成这样？”林北问道。
“地道的日本女人。”
蒋天养笑了笑，“这里不只有日本的，还有俄罗斯、韩国、泰国，甚至美国、英国来的。”
他顿了顿，又道：“这儿的享受，不是一般人能想象的。整个北方，这儿都算最高档的场子之一，不少高官都来过。”
林北听得暗暗咋舌。
“你觉得她俩怎么样？不如我把她们送给你？”蒋天养半开玩笑地说。
林北连忙摇头。
蒋天养笑了：“人不风流枉少年。只要不陷进去，就没什么。谁没年轻过？太老成，反而没了少年人的朝气。”
林北闻言，心头微微一震。他抬眼看向蒋天养，对方脸上带着笑意，眼神中却有一丝不容拒绝的坚持和深藏的试探。
他心思电转，随即脸上露出恰到好处的窘迫，低声应道：“那…就谢谢养叔的好意了。”
语气中带着年轻人该有的羞涩，却又不过分推拒。
蒋天养满意地大笑起来，拍拍他的肩：“年轻人，该享受的时候就要享受。”
这时，那两个日本女子回来了。她们端着一个漆盘，上面衬着雪白毛巾，毛巾上放着一盒红色软中华，还有一只金属打火机。
林北虽不认识牌子，但也看得出价格不菲。
“您要的香烟。”端盘子的女子弯腰跪地，将托盘举到蒋天养面前。
林北取下烟，撕开包装，弹出一支递给蒋天养。
蒋天养摆摆手：“我好多年不抽了，你自己来。”
见林北打算把烟放到一边，他又补充：“我不介意别人抽烟，你随意。”
“谢谢养叔。”林北将烟叼在嘴上，正要拿打火机，另一个空着手的少女已经跪下来，“啪”一声为他点着了火。
看着两个女孩跪在面前，林北浑身不自在。蒋天养看出他的局促，挥了挥手：“你们先出去等着。”
两个女子行礼后悄然退出。
“日本女人从小接受近乎奴化的教育。她们是一个日本财团专门培养，卖给国外俱乐部和会所的。”蒋天养解释道，“放心，她们都很干净。”
林北笑了笑，缓缓吐出一口烟。淡蓝色的烟雾形成一个烟圈，缓缓上升。他再次深吸，猛地一吐，后来的烟箭一般射穿之前的烟圈。
“不管是谁，想对付我们，我都会让他付出代价。”他语气平静，却带着一股冷冽，“我命由我不由天。”
蒋天养感受到他话里的自信，只是微微一笑。林北有能力、有魄力，思维缜密、敢作敢为，确实是个能做大事的人。
只是不知道，他将来会是子墨的助手，还是变成子墨的对手？蒋天养暗自摇头，这些事情，已经不是他能控制的了。
他在休息室的墙上按下一个白色按钮。方才那两个日本女子再次进门，鞠躬待命。
“安排按摩。”蒋天养吩咐道，随后趴在了床上。
林北学着他的样子趴下。稍高一点的女子走到林北身边，开始为他按摩肩膀和背部。手法专业，力度适中，林北感到一阵舒适。
“她们在日本经过专门训练，就是伺候男人的。”蒋天养闭着眼说道。
按摩结束后，蒋天养对两个女子说：“从今天起，你们就跟着这位先生。他姓林，是你们的新主人。”
他指了指林北，继续吩咐：“去楼上308房间等着，他今晚在那儿休息。”
两个女子齐齐应了一声，脸上看不出什么表情，安静地退了出去。
“把衣服穿好，时间差不多了，我带你去见个人。”蒋天养起身，指向一旁的衣柜，“我给你准备了套衣服，试试合不合身。”
林北换上蒋天养准备的西装。尺寸意外地合身，笔挺的剪衬将他高挑挺拔的身材衬托得更加利落。
他一直在琢磨蒋天养所说的“知足常乐”究竟何意，再联系到对方希望他日后辅佐其子接手社团——林北觉得，蒋天养或许是担心他将来会争夺位置，才出言敲打。
他看向镜中的自己：剑眉星目，嘴唇紧抿，气质沉稳。尤其那双眼睛，明亮锐利，与人对视时总带着一股不容忽视的压迫感。
“这衣服简直像为你定做的。”蒋天养打量着他，语气满意，“眼光不错吧？小北，你将来就算不在道上混，当男模也绝对没问题。”
林北有些尴尬地笑笑：“谢谢养叔。”
这一身行头——西装、衬衫、领带、皮鞋，全是他说不出的牌子，但质感高级，价值不菲。
“走吧。”蒋天养说着，带他离开浴室区域，乘电梯直达九楼。
林北早在来时就观察过：皇朝娱乐城一共九层。童年时期的苦难让他习惯了时刻保持警惕，每到一处，他总会细心观察环境。
电梯门打开的刹那，林北整个人愣在原地。