“一直在破坏你生活的男人！”
克劳丁的话一直在莱拉的脑海里回响，她继续听着克劳丁的话发着呆。
一切都那么混乱，她根本没在注意，只专注于自己和公爵的事情被克劳丁发现的事实。
可她为什么要这样说呢？
莱拉知道公爵和她搞外遇给克劳丁带来了很大的困扰，但为什么勃兰特女士说得好像这事早在那之前就开始了?
就像在克劳丁的眼睛里发现了什么似的，克劳丁突然让她走了，并可怜地嘲笑她。
“天哪，你还没有意识到，是吗，你这个可怜的女孩?”
克劳丁一边笑一边难以置信地摇了摇头。
“哦，你真是太可怜了。”
她叹了口气，凑近一点，坚定地看着莱拉的眼睛。
“他毁了你和凯尔的婚约，你知道吗?”
‘什么?’
莱拉眨了眨眼睛，内心的某种东西被这个信息激发了。
“啧啧，你还是老样子，”克劳丁失望地咂咂舌头，“你还是对周围的事情一无所知，莱拉。”
于是克劳丁开始告诉她。
她告诉莱拉公爵去年夏天做了什么让他们分手，这样他就能拥有莱拉了。
莱拉全神贯注地听着，思索着浮现在她脑海中的记忆，她的眼睛怔住了，她想知道她为什么她和凯尔分手了。
克劳丁告诉她，她亲眼目睹了他，毫无疑问，她见到了那个男人，那个男人后来被证实是英特曼夫人的表亲，偷了莱拉的学费。
就在那天早上，她还无意中听到他对警察撒谎，说自己没见过任何人。
然后，他让人调查了丹尼尔的银行财务状况，这是她最近发现的，因为她借着她父亲的名字去调查了。
他肯定知道丹尼尔是英特曼夫人的同谋，却让英特曼夫人背了黑锅。
“莱拉，你现在看到了吗，这些真相的碎片是如何拼在一起的?”
此时此刻，莱拉目瞪口呆，她看起来简直是个白痴。
她怎么能没看出来呢?
于是克劳丁继续说下去，告诉她，她不知道在那之后发生了什么。
但如果公爵让英特曼夫人背了黑锅，那就查不到他了。
甚至没有人会怀疑他牵涉其中。
克劳丁很高兴她当时忍住没说。
因为这并不重要，至少对她来说不重要。
至于莱拉，嗯…
“如果你怀疑我的话，那就自己去问他吧。”克劳丁哼了一声，“这毕竟只是我的猜测，只是我认为最合适的解释，但你似乎更信任他。”
她对可怜的女人咧嘴一笑，“你放心吧，他不会骗你的。”
这听起来像是友好的建议，但她的本意却绝非如此。
莱拉仍然沉浸在去年夏天的记忆中，她比以往任何时候都更专心地听着克劳丁的话。
她记得在他们周围讨论她和凯尔结婚的计划时，公爵保持沉默的样子，几乎就像他对她毫无兴趣一样。
谈话一结束，他就回来了。
那时，秋天才刚刚开始。
‘所以，这一切都是计划好的?’
莱拉难以置信地想，他对她生活的控制和影响正不祥地笼罩在她的头顶上。
‘不可能……没有人能这么残忍……”
她不愿意相信。
“嗯，确实是很难相信，所以我不怪你。”克劳丁叹了口气，“毕竟，我想，如果这一切都是真的，只会让你更痛苦。”
她继续看着莱拉，最后叹了口气，她也差不多完成了自己的目标。
“信不信由你，这是你的选择。”克劳丁告诉她，“反正这也改变不了事实。”
她从长凳上站起来，重新戴上手套，走到莱拉面前。
听到她说出的这个消息，一无所知莱拉瘫倒在地上。
“虽然一无所知是件好事，有那么一瞬间，我差点误解你了。”她告诉她，“我差点以为你是一个自私的姑娘，只想要做公爵情人的好处，但是，唉，你又一次证明我错了。”
克劳丁慢慢走开，然后停下来看莱拉颤抖的样子。
“虽然知道你一直如此无知，不过这确实让我对你的处境产生了同情。”
她俯下身，安慰地拍了拍莱拉的肩膀，没有理会她现在似乎一碰就跳起来的样子。
“我真的为你感到难过。也许，如果再小心一点，你现在就会成为下一个英特曼夫人，而不是被困在公爵的床上取暖。”
莱拉仍然保持沉默，思绪仍然在脑海里翻涌。
“哦，好吧，现在改变已经太晚了，你就看看好的一面吧!”
克劳丁对她笑了笑，“看起来他确实很喜欢你，所以让他迷恋你应该不是件难事，对吧?”
她强迫莱拉继续看她，轻轻地抬起莱拉的下巴，转向她的方向。
“我打算和你做朋友，莱拉，毕竟我们都要和公爵在一起，所以我必须在某种程度上和你相处，作为他非常珍视的人。”她哼了一声。
“所以，不要为此感到愧疚。”
克劳丁想了想，皱了皱眉头，然后转身看着莱拉。
“啊，但是我们一结婚就继续住在同一个庄园里是很可笑的，所以，也许在阿维斯之外寻找其他地方来生活对你来说才是最好的安排。”她告诉莱拉。“话说回来，我们说的可是公爵，他当然知道该把你安置在哪里！所以说真的，你没什么好担心的。”克劳丁笑着说。
最后，她站了起来，轻轻地拍了莱拉几下，莱拉缩得更紧了。
“莱拉，抬起头。”克劳丁再次尖声说道，“此时此刻，作为公爵的情人，你必须骄傲地站起来，在怜悯中贬低自己是没有用的。”
莱拉保持沉默，克劳丁轻轻地抓住她的手，把她从蜷缩的姿势拉了起来。
莱拉一站起来，就抱住了自己，她只想蜷缩起来。
“加油，莱拉，你可以做得更好。”克劳丁告诉她，“好吧，我现在必须说再见了，但在我离开之前，我想在我们之间建立一个明确的秩序。”
最后，莱拉用红红的眼睛看着她。
克劳丁现在可能对莱拉很苛刻，但作为公爵未来的妻子，她也需要维护自己的尊严。
莱拉只是摇了摇头，好像非常痛苦。
她看起来好像已经不知道自己在做什么了。
克劳丁眯起眼睛看着她。
“让我们重新开始，莱拉。”她责备女孩，“你必须保持礼貌。”她告诫她。
莱拉在向她展示他的懦弱。
这让克劳丁感到恶心，尽管她憋着眼泪没有哭。
莱拉只是在她面前低下头。
她刚一低头，就有一大滴眼泪落在了鞋子上面。
不久，更多的眼泪滴了下来，最后，莱拉在她面前放肆地哭了，虽然她仍然躬着身体。
克劳丁叹了口气，从莱拉身边退去，她发现自己对女人的眼泪有点宽容。
“好吧，至少你是个好女孩。”她若有所思地说。
莱拉的举止仍然不太礼貌，但克劳丁现在不得不接受。
说完这话，莱拉又一次瘫倒在地上，忍不住啜泣起来。
她看起来更不受欢迎，就像一个破碎的洋娃娃。
克劳丁认为自己该走了，于是她迅速离开了，当她走出满是玫瑰的藤架时，衣服随风飘动，在她身后飘扬。
最后，她终于摆脱了那种被人利用的讨厌感觉。
毕竟，这是她应得的生活，是她努力奋斗才得到的东西。
对于这样的事情，克劳丁可能会非常害怕，但这就是她被教导所要面对和处理的生活。
走到藤架的尽头时，克劳丁最后看了一眼身后的莱拉。
她仍然处于可怜的状态，破碎地躺在冰冷的石头地板上，无声地自言自语。
克劳丁嘲笑了一声，然后又一次朝前看，脸上的表情变得轻松了。
她平静地走下大理石楼梯，当她走到玫瑰园中央的最后一级台阶时，玛丽热情地向她打招呼。
“我想我们现在应该把我的东西收拾好了，玛丽。”克劳丁平静地宣布，她的女仆惊讶地眨了眨眼睛。
“您的东西?”她困惑地问，“女士，这是不是意味着您要回到勃兰特庄园了?”“是的。”克劳丁友好地对她笑了笑，“是的，我想现在是时候回去了。”
“但是，我的女士，难道您不应该等到公爵回来再突然离开他吗?”
“玛丽。”克劳丁坚定地叫着她的名字，她很快安静了下来，因为她的女主人微笑着看着她，但她的眼神十分严厉。
立刻，玛丽鞠了一躬表示同意，克劳丁一言不发地优雅地走开了，步态轻盈。
克劳丁绝对有信心，在夏天开始之前，一切都会重新安排好的。
也许甚至在春天真正到来之前，所有的人和物都将回到各自的位置。
比尔·雷默回归的那天，也是凯尔·英特曼再次离开阿维斯的天。
比尔刚到，关于凯尔离开的谣言就迅速在庄园里传开了。
当提到凯尔时，莱拉的名字也随之而起。
住在阿维斯的每一个人都在低声交谈，不明白他为什么会这么突然地离开。
“我不明白，他怎么这么快就来了又走了。”
“我敢打赌是因为莱拉不愿意让他回来。”
“我真替他难过。”
“也可能他只是来看望父母的？毕竟他有段时间没回来了，不是吗?”
“不可能，我听说他和他母亲至今还不和。”
“真的吗？那英特曼太太一定还在为他差点和莱拉结婚而生气。”
女仆们没完没了的喋喋不休的谈话，直到铃声从宅邸那边响起时才结束。
这声音她们都知道，是从三楼传来的。
这是赫哈特公爵的召唤。
似乎有客人和他在一起等着招待。
女仆们立刻散开，各自回去做自己的工作，而在为家庭服务方面经验最丰富的女仆没有浪费时间，她们为他准备了一些食物，然后赶紧上楼去满足主人。
虽然公爵并不难取悦，但公爵身上的某种气质让她们非常害怕，这导致每一个仆人，只要他下令，就会加速完成每一项任务。
甚至为公爵夫人服务都更容易一些，尽管她对他们做的每一件事都要不停地抱怨和吹毛求疵。
女仆到公爵的办公室外面，就用一只手摆好托盘，然后礼貌地敲了敲红木门。
“进来。”
她隐约听见了许可，然后悄悄地打开门，门一开，她就双手端着托盘走了进去。
一进去，看到主人的客人，她的眼睛立刻睁大了。
在那里，坐在他们尊敬的公爵的桌子对面的是一个人，他一手摧毁了阿维斯的温室，过去称之为天堂的地方。是比尔·雷默先生。
莱拉停在了温室的一段墙边，观察着温室的修复工作正在如火如荼地进行着，工人们正忙着把它恢复到以前的辉煌。
她还看到一些珍贵的植物标本被空运到屋顶，然后被重新安置到它们应该种植的地方。
比尔·雷默的回归预示着更多的任务即将到来，特别是他和其他人一起采集的新品种植物。
莱拉看着这一切的进展，努力让自己保持冷静，她紧握双手，摆弄着手指，试图理清思绪。
她还没有机会和叔叔多待一会儿，因为公爵把他叫走了。
他甚至不让她叔叔有时间换衣服，让他回小屋里休息一下。
比尔向莱拉保证他很快就会回来，还告诉她拒绝仁慈的公爵是不礼貌的，然后毫无怨言地跟着随从走了。
看着他离开，然后走向公爵，这对她来说是一件可怕的事情。
就好像他在阿维斯的存在让她感到窒息，尽管她看不到公爵。
“哦，莱拉!”一个园丁抬头看着她，脸上带着揶揄的微笑，“我以为你现在已经长大了！
可是你看起来还是像个努力追赶雷默先生的小女孩。”
听到这话，莱拉脸红了，然后尴尬地笑了起来。
“对不起，我想我只是太想念他了吧!”
其他人笑了起来，他们开始互相交谈，在离开阿维斯的时候，每个人都有属于自己的故事。
她很高兴能赶上他们，但很快他们就有了自己的任务要回去，莱拉再次发现自己变成了孤单一人。
而她那轻松的微笑，很快便从唇边消失了。
公爵是在食言吗?
他会告诉比尔叔叔，莱拉背着他做的事吗?
她的眼睛以决绝的目光望向宅邸。
她现在不过是皮包骨，内心深处充满了无尽的羞耻、悲伤、困惑和痛苦的愤怒。
这种愤怒深深嵌入了她的内心，一想到她不能离开赫哈特公爵时，这种愤怒就会加剧。