克劳丁在玫瑰园里漫步。
纤细的藤蔓在头顶的凉棚上形成拱形，清晨的阳光透过缝隙渗透进来，但也足以形成让她们驻足休息的阴凉地方。
她停了一会儿，带着愉快的微笑环视了一下庭院，最后转向她的同伴。
“啊，你不觉得今天天气不错吗？看来春天真的随时会来啊！你不也这么认为吗，莱拉？”
她问道，似乎想要和另一个女人轻松地交谈。
莱拉站在离她几步远的地方，可怜地低着头，嘴角挂着僵硬的微笑，她保持沉默。克劳丁歪着头，扬起眉毛看着女孩。
“莱拉？”
她又一次提示，莱拉终于露出了苦笑。
她站在公爵未婚妻面前，脸色非常苍白，湿漉漉的头发胡乱地扎在身后，因为有人催促她迅速来到勃兰特女士面前。
她几乎没来得及挑几件合适的衣服。
看着那些滴落在头发上、落在背上的飞沫，她不禁瑟瑟发抖。
“我、我也同意，女士。”她轻声回答。
克劳丁对她满意地笑了笑，然后又把注意力转回玫瑰园。
莱拉的表现和她预想的一样。
话说回来，克劳丁也坚信，如果公爵只有一个情人，那将一直是，并且永远是莱拉·勒埃林。
她对贵族阶层的情人并非闻所未闻。
事实上，拥有情人并不是什么特别的事情。
虽然领主会把情人当作战利品炫耀，但情人是对女性价值的打击。
她见过也听说过许多领主爱上了不那么受欢迎的人。
他们会喜欢自己的女仆，或者妓女。
但这些女主人也会在社会面前被羞辱，尤其是当她们的丈夫继续出丑，而所有人都来见证的时候。
这就是为什么，就妻子和未婚妻而言，有一个社会地位高的情人要好得多。
所以，也许莱拉并不是一个糟糕的选择。
她认识很多妻子，她们希望丈夫的情人能够清楚自己的地位，不要凌驾于妻子之上，而且这个人要不粗俗不低俗。
莱拉符合这个标准。
此外，她在同龄人中算是聪明的，而且很漂亮。
尽管她身材不高，但她很有声望。
人们会认为她，克劳丁，是个傻瓜，竟然抱怨她的未婚夫有这样一个情人。
但就像她之前想的那样，所有这些品质都会被认为是对公爵的赞美。克劳丁知道，关于公爵风流韵事的谣言是阻止不了的。
而社会也会称赞他找到了这样一个独一无二的情人！
那克劳丁怎么办？
她会为此羞愧两次。一是不称职的妻子，二是公爵的情人地位不如她。
克劳丁走近附近的长凳，在坐下来之前，她的手绢在手腕上拍打了一下。
玫瑰园正处于冬春交替的季节。
她能看到阳光下闪烁的露水，以及地面周围积雪的厚度有所减少。
一阵微风从她们身边吹过，轻轻拂过她玫瑰色的脸颊，轻轻吹起她身后几绺头发和帽子上的缎带。
她回想起昨晚发生的事情，想起自己站在门外听他们做爱的情景。
那肯定是马蒂亚斯。
无论走到哪里，她都能认出他的声音，但那些话语不像是他会说出的。
那些温柔的话语，似乎不属于这样一个肮脏的人说的话。
如果她是个白痴，她一定会破门而入，只为亲眼见证，说这些话的人究竟是不是他。
但是，哎…
‘我应该那样做吗？’
克劳丁自言自语道。
这很可能会让她听完这些话后，让内心深处不断产生的怀疑平静下来。
自从昨天晚上回到宅邸以后，她就一直在窗前踱来踱去，把林间小路的景色看了个遍。
她完全可以监视到马蒂亚斯从那个地方回到宅邸。
面对这些困扰，克劳丁觉得自己已经没有睡觉的必要了。
但当马蒂亚斯在黎明时分返回宅邸时，她的一夜无眠得到了回应。
她看着他走上楼梯，有点憔悴，然后他突然停下脚步，对着他来的地方回头看了看。
就像在期待后面会发生什么一样。
他在那里站了一会儿，然后才继续走他的路，脸上一副阴沉的表情。
那时克劳丁已经做出了决定。
她必须采取行动。
她已经没有时间等待了。
马蒂亚斯越来越不像马蒂亚斯了。
他变得越来越难以预测，莱拉也是如此。
昨晚发生的事就是证据。
她从没想过莱拉会在折磨她的人怀里肆意扭动，就好像凯尔从来没有来过一样。
她变得越来越大胆，克劳丁不喜欢这样。
终于，克劳丁又看了莱拉一眼。
但面对克劳丁的目光时，莱拉退缩了。“你为什么这么紧张？”
克劳丁问道，她脱下手套，优雅地拿在手上。
“如果你继续这个样子的话，别人也许会认为我在打扰你。”
她娇媚地朝莱拉笑了笑，“我们不就是像朋友一样一起散步吗？”
克劳丁几乎是在叫莱拉，她退缩了。
“当然是，女士。”
她结结巴巴地说，坚决地站在一旁，脸色苍白。
“啊，好吧，那我就放心了。”
克劳丁哼着，耸了耸肩，然后用没戴手套的手调整了一下帽子。
莱拉不禁想起了之前自己和勃兰特女士的女仆发生的事。
在玛丽来叫自己的时候，她一直坚持她们必须马上离开，莱拉根本没有足够的时间穿衣服，擦干身体，让自己看起来体面一些。
还没等莱拉开门，玛丽就一直不停地喊着自己的名字，一遍又一遍地要求她快点去开门。
莱拉一推开门，玛丽就用冷漠而充满算计的目光盯着她。
“勒埃林女士，我的主人邀请你来晨间散步。”她说道。
尽管她说得很客气，但她的语气暗示莱拉她没有权利拒绝女主人的命令。
而且已经没有时间再拖延了。
因此，莱拉的衣着不太体面，就连头发也乱糟糟的。
一到目的地，莱拉就感到恐惧攫住了她的心，因为她看到马蒂亚斯的未婚妻在庭院小径旁等着她，微笑得如此友好，就好像她是她的朋友一样。
两个女人沉默地呆在庭院里，之间的紧张气氛如此强烈，简直从无形变成了有形，甚至可以用刀子把这种割裂的气氛割开。
克劳丁坐在长凳上，莱拉就站在她身边几步远的地方。
铛！
手链击打石头地板的声音打破了周围的寂静，两人低头看到了手链在地板上滚动，然后摇晃着停了下来。
那是克劳丁的铂金手镯，在阳光的照耀下，在石头地板上闪闪发光。
克劳丁皱起了眉头，因为她感觉到她的手腕在听到它落下的声音之前变得很轻。这条手链她似乎戴了很多次，连扣子都松了，断裂了。
“天哪，你能帮帮我莱拉吗？”
她轻声叫道，莱拉眨巴着眼睛，一动不动。
“什么？什么事，女士？”
莱拉对此感到有点沮丧，为什么自己一定要来这里？
但当她看到克劳丁的眼睛时，她立刻明白了克劳丁的发问。
随着一声并不清晰的叹息，莱拉俯下身去捡起掉在地上的手镯。正当她要站直的时候，克劳丁的脚动了一下，踩到了手镯。
“啊，我的女士——”
莱拉屏住呼吸，跪在地上，抬头看着克劳丁，吃惊地睁大了眼睛，克劳丁给了她一个暗示强烈的目光。
“转念一想，我觉得应该把它给你。”
克劳丁哼着，莱拉咽了口唾沫。
“哦，你为什么用这种眼神看着我？”
她想了想，然后她的脚抬了起来，正好踩在莱拉的手指上。
她没有发出任何声音，但随着克劳丁踩的更加用力，她的眼睛开始闪着泪光。
“我把本属于我的东西给你，你不高兴吗？”
她歪着头问这个说不出话来的女孩。
“毕竟，你有这个可以拥有我东西的本领，不是吗？”
她若有所思地哼着，打量着自己纯洁的手指，然后回头看着莱拉。
莱拉不肯出声，尽管克劳丁越来越用力地踩着莱拉的手指，莱拉在颤抖。
克劳丁的语气听起来很耐心，就好像在对一个淘气的孩子说话。
看到莱拉那可怜的样子，克劳丁感到一丝怜悯。
就像在她脖子上套了个套索一样，等着把它扯开。
“别那样看着我，莱拉。这是真的，不是吗？”克劳丁继续说。
她弯下腰，轻轻地抓住莱拉的脸，用尖利的指甲尖轻轻地抚摸着。
莱拉的呼吸又一次收紧了。
“毕竟，你看起来不是很喜欢我的未婚夫吗？”
勃兰特的话吓得莱拉睁大了眼睛。
“那我的珠宝又有什么不同呢？别再自欺欺人了，莱拉，这太不得体了。”
克劳丁对着这个可怜的女人低语，带着些许失望叹了口气。
在庭院边缘的某个地方，克劳丁的女仆玛丽就在一边等候着。
就在她离开之前，她的主人派她去找莱拉，然后让她去监视公爵。
如果他突然到来，她就要及时提醒她的女主人。
在一个有利的位置，她可以看到阳台上发生的一切。
她之前就知道，她的命令虽然简单，但至关重要。
但是她的女主人能和一个卑微的孤儿讨论什么呢？
出于好奇，她试着偷偷看一看到底发生了什么，但凉棚挡住了她的视线。
这有点令人失望，因为她真的很想知道她的女主人是如何让那个厚脸皮的女孩站在她的位置上的。
玛丽记得她第一次见到莱拉的那一刻，她几乎立刻对她的出现感到不安。
她从小就认识这个女孩，但她身上的某些东西却不太对劲，尤其是当她在拿着钱诚实地做着辛苦工作的时候，现在却依然如此忘恩负义。她用评估的眼光环视着宅邸，咬紧牙关履行着自己的职责。
公爵说过他要参加一个聚会，所以最早要到傍晚才能回家。
天色还远未到傍晚，但众所周知，公爵总是比他说的时间更早完成工作。
他甚至可以提前一天回来。
她需要保持警惕，即使现在阳光依旧闪耀。
莱拉仍然僵在原地，她的心在胸腔里轰鸣，因为她对克劳丁现在对她做的事情已经感到麻木了。
她周围的一切都仿佛静止了了，这简直就像是一场梦……
但如果真是这样，那这也只是一场残酷的噩梦。
“你这个可怜的家伙。”克劳丁低声对她说，“看看你现在抖得多厉害。”
她继续温柔地抚摸着莱拉的脸颊。
“但别担心，莱拉，我也不能对我未婚夫的宝贝情人做什么。”她叹了口气，“他对你太着迷了，我什么都做不了。”
她的手不再抚摸莱拉，而是轻轻地托住她的下巴抬起，让莱拉抬头看她。
克劳丁看起来是那么无辜和善良，但她的眼睛里却充斥着发自内心的愤怒。
“和我平时对待你的方式不同，莱拉，我没有那么恨你。”克劳丁承认，“事实上，我发现我对你现在所处的困境相当同情，这怎么会是你的错呢？”
最后，她把脚从莱拉的手指上挪开。
可怜的女孩发出颤抖的呼吸，带着一丝恐惧，困惑地抬头看着眼前这个女人。
“女士？”莱拉的眼睛开始闪烁，泪水聚集在角落里。
“嘘。”克劳丁轻轻地说，“你要在我面前哭吗？”然后她露出会心的微笑，“我很抱歉这么说，莱拉，但这对我的效果不如对我未婚夫的效果好。”
然后克劳丁脸上的笑容消失了，眼神变得阴沉起来，继续俯视着莱拉。
莱拉觉得自己的心好像被卡住了，她试图正常呼吸时胸口收紧了，但骨头里的寒意让她冻住了。
她忍不住倒吸了一口气，祈求天上的神饶她一命。
“我给你讲一个女仆的故事，莱拉。”
克劳丁一边告诉她，一边松开下巴，然后她开始抚摸莱拉的头，就像一只乖狗一样。
她开始讲述一个女孩的故事，她来自一个地位很高的家庭。
她要结婚了，但在这之前，她向女仆提出了一个要求。
她让女仆去问自己的准丈夫愿不愿意和她上床，这只是一个考验，看自己的未婚夫是个什么样的男人。
毕竟，像她这样高贵的女士，是不能搞婚前行为的，这是不被允许的。
她信任她的女仆，她的女仆对她非常忠诚，所以女仆欣然接受了这项任务。
“我们的情况和这个很相似，你不这么认为吗，莱拉？”
克劳丁问那个没有反应的女孩，“说实话，外遇对我来说不是问题，我已经学会如何处理它们了，所以我很感激你。”
她看到莱拉随着她的话越多，眼睛里微弱的希望就越模糊。
就好像她已经被判绞刑了，突然，她脚下的木地板被拉到了正下方，绞索在她脖子上啪的一声绞得更紧了。
克劳丁有一种感觉，这可能是对莱拉最后的有力一击，很快她就不必忍受背景中不断传来的鸟叫声了。
她这样对待未婚夫的情人或许很卑鄙龌龊，但谁又能责怪她想要创造一段完美婚姻的心呢？
“你惊讶吗?”克劳丁再次尖声说，“说实话，我真的很惊讶。一直以来，我都以为我的未婚夫会一直是一个冷酷而精于算计的人。当我们的新婚之夜到来时，他可能连汗都不会出。”
她倒吸了一口冷气，然后把头转向莱拉。
“他床上功夫好吗？我一直很想知道，也许这是我和他结婚时唯一能期待的事情了。”
莱拉仍然在原地发抖。
克劳丁不再抬起下巴，而是坚定地盯着脚下，希望地面现在把莱拉吞没，再也不让莱拉回到这个地方。
“来吧，别害羞了。毕竟，故事里的女仆对她的夫人描述得很透彻。”
克劳丁揶揄道，“还有，听到你昨晚那么放肆地呻吟声，想必他一定很擅长做AI！”
突然，温柔的抚摸停止了，克劳丁抓住了莱拉潮湿的头发，把她拉了起来，当莱拉对她突然的严厉对待喘不过气来，但克劳丁只是微笑着。
她走近莱拉，她们的呼吸此起彼伏。
“告诉我莱拉，告诉我你有多喜欢它。”她轻声问道。
莱拉凝视着勃兰特女士冰冷的目光，眼睛只能闪烁着茫然。
莱拉呆滞的眼神刺痛了克劳丁的神经，但她也从中得到了一丝满足。
就随它去吧。
“来吧，莱拉，你的女主人现在在问你，你有多喜欢躺在这个一直在破坏你生活的男人的怀里？！”