夕阳的最后一抹余晖彻底沉入远方的地平线，天空被渲染成一片深邃的蓝灰色，几颗早亮的星子怯生生地缀在天幕之上。城市华灯初上，霓虹的光芒透过美术馆高大的玻璃幕墙，在光洁如镜的地板上投下斑斓而破碎的光影。
空旷的展厅里，白日里的喧嚣与拥挤的人潮早已散去，只剩下一种近乎神圣的宁静。空气里还隐约残留着人群的体温、香水的尾调，以及那永远属于艺术殿堂的、淡淡的油彩、松节水和旧纸张混合的独特气息。工作人员正在远处轻声交谈着，进行最后的清场工作，他们细碎的脚步声和偶尔挪动展板的声响，在这巨大的空间里产生轻微的回音，更衬得四周一片寂寥。
叶栀梦站在自己那几幅参展作品前，小心翼翼地用柔软的棉布，最后一次擦拭着光洁的画框玻璃。指尖沾染了少许松节油，带着一丝清凉和特有的气味。她的动作很慢，很轻，仿佛在完成一个郑重的仪式，向这段充满汗水与激情的毕业创作阶段做最后的告别。
然而，她的心神却并不全然在此。下午发生的那一幕，如同按下重播键的影像，不受控制地在脑海中反复闪现。
那个衣着光鲜、眼神却带着几分纨绔子弟特有的油腻与自负的富家子，如何巧妙地避开人群，在她独自欣赏一幅前辈作品时凑近，言语间带着不容拒绝的热情，执意要索要她的联系方式。她记得自己当时的窘迫，像一只被逼到角落的小兽，试图用礼貌而疏离的言辞婉拒，对方却依旧不依不饶，甚至试图去碰她的手臂。就在那份慌乱与无措几乎要达到顶点时。
一道熟悉而冷冽的气息，如同北极吹来的寒风，骤然笼罩了她周围的空气。
沈砚辞不知何时已然出现在她身侧，没有预兆，如同凭空降临。他甚至没有多看那个纠缠她的男人一眼，只是以一种极其自然、却又带着绝对占有意味的姿态，伸出手臂，轻轻揽住她的肩背，将她往自己身后带了带，用自己的身体为她构筑了一道无法逾越的屏障。他当时穿着那身她常见的、剪裁一丝不苟的深色西装，身形挺拔如松，周身散发出的低气压让周围的温度仿佛都下降了几度。
她仰起头，只能看到他线条冷硬的下颌，紧绷得像拉满的弓弦。他的眼神如同淬了冰，直直射向那个富家子，声音不高，却带着一种不容置疑的威压，清晰地砸在寂静的空气里：“我侄女不喜被打扰。”
没有多余的废话，没有疾言厉色的威胁，仅仅是这样一句平淡的陈述，配合着他那足以冻僵人的眼神，就让刚才还气焰嚣张的富家子瞬间变了脸色，悻悻然地摸了摸鼻子，含糊地说了句“误会”，便迅速消失在人群之中。
那一刻，叶栀梦的心脏在胸腔里疯狂地跳动，不仅仅是因为方才的惊吓，更是因为他那过于明显、几乎不加掩饰的保护欲。他对外人，向来是那副疏离冷淡、仿佛对一切都漠不关心的模样，可每次在她遇到麻烦时，他总是会毫不犹豫地站出来，将她牢牢护在羽翼之下。这种反差，强烈到让她无法忽视，也无法再简单地用“长辈责任”来解读。
“还没好？”
低沉稳重的嗓音自身后响起，打破了展厅的宁静，也打断了叶栀梦纷乱的思绪。
她猛地回头，心脏似乎又漏跳了一拍。只见沈砚辞正站在展厅入口处的拱门下，身形被身后走廊的灯光勾勒出一道修长的剪影。他脱去了下午那件正式的西装外套，随意地搭在臂弯里，只穿着一件熨帖的白衬衫，领口解开了最上面一颗纽扣，露出小半截锁骨的凌厉线条，比起下午那个冷面总裁的模样，此刻的他多了几分难得的松弛与随意。而他手里，还拎着一个看起来颇为精致的牛皮纸袋。
“沈、沈小叔？”她连忙收敛心神，下意识地攥了攥有些汗湿的指尖，声音里带着一丝不易察觉的紧张，“马上就好，只剩这最后一幅了。”
沈砚辞迈开长腿，缓步向她走来，皮鞋踩在光洁的地板上，发出清晰而规律的声响，在这空旷的空间里格外清晰。他的目光先是落在她沾了些许颜料和灰尘的手指上，眉头几不可察地微微蹙了一下，随即抬起手中的纸袋，递到她面前：“给你的。先把手擦干净。”
叶栀梦有些怔忡地接过纸袋，打开一看，里面竟是一包未拆封的、带有清洁液的湿巾，还有一盒看起来就价格不菲的手工糕点，透明的包装盒能清晰地看到里面精致可爱的马卡龙和水果塔。
她惊讶地抬起头，望向眼前这个总是令人捉摸不透的男人，眼里写满了诧异与不解：“您怎么……还带了这些？”
“路过便利店，顺手买的。”沈砚辞的语气平淡无波，仿佛这真的只是一件微不足道的小事。然而，他的目光却状似无意地扫过她空荡荡的手腕，问道，“这么晚了，没带手机？”
“啊，放在后面休息室的储物柜里了，”叶栀梦这才想起来，连忙说道，“我去拿。”
“不用了。”沈砚辞出声阻止了她，“我已经让司机把车开到门口了。”他的视线越过她，落在了她身后那几幅已经擦拭完毕、倚靠在墙边的画作上，最终停留在一幅描绘着深邃夜空的画作上。画面上，幽蓝的夜空布满了细碎的星子，银河如同柔纱般流淌，色调温柔而静谧，却又在笔触间隐隐透出一丝不易察觉的、淡淡的思念。那是她为早已逝去的父母而画的，寄托了她内心最深处的情感。
他凝视那幅画片刻，才缓缓开口，声音比平时似乎柔和了些许：“这幅画，画得很好。”
叶栀梦的心猛地一跳，脸颊不由自主地微微发烫。这是沈砚辞第一次如此明确地、主动地夸奖她的画作。她知道他眼光极高，在艺术鉴赏上也有着不俗的品味，能得到他一句肯定，远比得到那些评委的奖项更让她感到雀跃和……一种难以言喻的满足。
“谢谢小叔。”她低下头，小声说道，声音里带着掩饰不住的欣喜与羞赧。
“收拾好就走吧，晚上风大，别着凉。”沈砚辞说着，极其自然地弯下腰，拿起放在地上的那个空画筒，然后动作小心地将那幅星空画卷起，缓缓放入筒中。他的动作异常轻柔、专注，仿佛对待的是什么易碎的稀世珍宝，与他平日里在商界雷厉风行、决策果断的形象判若两人。
叶栀梦跟在他身后，看着他挺拔而可靠的背影，一步一步走向展厅出口，心里仿佛被什么东西塞得满满的，暖暖的，驱散了夜晚的凉意。
她不由得想起更多细节。那些她为了准备毕业创作而熬夜画图的深夜，每次当她感到疲惫和饥渴时，手边总会悄无声息地出现一杯温度刚好的牛奶，或者一小碟精致的点心。还有之前在学校里，偶尔被一些嫉妒或是抱有其他心思的同学刻意刁难时，那些麻烦最后总会莫名其妙地迎刃而解，当事人甚至会主动来向她道歉。
以前，她或许会将这些归咎于巧合，或者归功于沈家这个显赫背景无形中带来的威慑力。但此刻，看着前方那个小心翼翼为她拿着画筒的男人，她忽然清晰地意识到，原来他的温柔，从来都不是偶然。它们一直存在，只是被他巧妙地隐藏在了那副冷淡疏离的表象之下，如同深海下的潜流，无声，却强大而持久。
走出美术馆厚重的玻璃大门，晚风立刻裹挟着初夏夜晚的凉意扑面而来，带着城市特有的尘土与植物的气息。叶栀梦只穿着一件单薄的连衣裙，下意识地缩了缩脖子，抱紧了双臂。
走在前面的沈砚辞立刻察觉到了她细微的动作，脚步一顿，停了下来。他甚至没有回头，只是直接将搭在臂弯里的那件黑色西装外套递了过来，声音依旧听不出什么情绪，却带着一种不容反驳的笃定：“披上。”
“不用了小叔，”叶栀梦连忙摆手推辞，脸颊有些发热，“您自己穿吧，我不冷的。”她知道他有轻微的洁癖，而且向来注重仪表，让她穿他的外套，这实在有些……
沈砚辞却没有给她任何继续拒绝的机会。他转过身，不由分说地将那件还带着他体温和气息的西装外套，直接披在了她略显单薄的肩膀上。宽大的外套瞬间将她整个人包裹，属于他的、清冽中带着一丝沉稳雪松调的古龙水味道，混合着一种干净的、如同被阳光晒过的织物气息，紧密地将她环绕，有效地隔绝了外界的凉意。
“我不冷。”他言简意赅地说了三个字，语气是不容置喙的坚决。说完，他便转身，率先走向停在路边的黑色轿车，只留给她一个挺拔而略显强势的背影，“上车。”
叶栀梦裹紧了身上过于宽大的西装外套，残留的体温和他身上独有的气息让她一阵心慌意乱。她亦步亦趋地跟在他身后，鼻尖萦绕的全是他的味道，这感觉陌生又亲密，让她的心脏再次不受控制地、失了节奏地狂跳起来。她低下头，看着自己踩在光滑地砖上的脚步，看着那过长几乎拖地的西装下摆，一个清晰而令人心惊的念头，如同破土而出的春笋，骤然闯入了她的意识——
对于这位名义上的“小叔”，她好像……早已不只是单纯的敬畏与感激了。在那层层叠叠的复杂情绪之下，不知从何时开始，竟然悄然滋生出了一丝连她自己都未曾明确察觉、或者说不敢去正视的……心动。
车内很安静，只有空调系统运作时发出的微弱声响，以及引擎平稳的低鸣。沈砚辞坐在驾驶座上，目光看似专注地望着前方的道路，眼角的余光却始终落在副驾驶座上那个将自己缩成一团、裹在他的西装外套里的女孩身上。
他的眼底，闪过一丝连他自己都未曾察觉的、极致的温柔与复杂。
他其实很早就到了美术馆，甚至比颁奖典礼开始的时间还要早。他一直站在某个不引人注意的角落，隔着一段距离，静静地看着她。看着她穿着得体的小礼服，站在自己的画作前，与老师和同学们交谈时，脸上那明亮而纯粹的笑容；看着她获奖时，那双清澈眼眸里闪烁的欣喜与骄傲；也看到了她被那个不知死活的男人纠缠时，脸上流露出的慌乱与无措。
当看到那人试图触碰她时，他心底那股一直被他强行压抑着的、名为占有的暴戾情绪几乎要破笼而出。他再也无法忍耐，几乎是本能地走上前，将她护在了自己身后。
他不敢表现得太过明显，不敢流露出半分超出“小叔”这个身份应有的关切。他只能借着这个身份的便利，小心翼翼地、一步步地靠近她，守护她，为她扫清前路上的一切障碍。他比谁都清楚，这份悄然滋长、早已深入骨髓的感情，在目前的情况下，注定只能隐藏在暗处，不见天日。但只要能够留在她身边，看着她平安喜乐，看着她一步步实现自己的梦想，哪怕永远只能以“小叔”这样的身份，他也……心甘情愿。
“下周的毕业答辩，准备得怎么样了？”沈砚辞清了清有些发紧的嗓子，率先打破了车厢内过于静谧、以至于显得有些暧昧的气氛，试图用寻常的话题来掩饰自己内心翻涌的异样情愫。
叶栀梦似乎还沉浸在自己的思绪里，闻言愣了一下，才连忙回过神，点了点头：“嗯，差不多都准备好了，就是……还是有点紧张。”
“不用紧张。”沈砚辞的声音不自觉地又放柔了几分，带着安抚的意味，“按你平时的水平正常发挥就好。你很优秀。”他顿了顿，补充道，“如果需要什么帮忙，或者遇到任何问题，随时都可以跟我说。”
“谢谢小叔。”叶栀梦抬起头看向他，昏暗的车内光线里，她的眼睛显得格外明亮，像浸在水中的黑曜石，里面盛满了真诚的感激，或许……还有一丝连她自己都未曾明晰的依赖。
沈砚辞看着她那双清澈得能倒映出自己影子的眼眸，喉结不受控制地轻轻滚动了一下。他几乎是有些仓促地移开了视线，重新将注意力集中在前方被车灯照亮的路面上，下颌的线条似乎比刚才绷得更紧了些。
他知道，这场从一开始就由他精心编织、以“守护”为名的温柔陷阱，他早已深陷其中，无法自拔，也从未想过要挣脱。而他的小姑娘，似乎也正在被他无形中散发出的、这种隐秘而持续的温柔，一步步地、无知无觉地牵引着，正在慢慢地、一步步地走进来，走向他渴望已久的怀抱。