养心殿西暖阁，灯烛彻夜未熄。
雍正皇帝盘膝坐在紫檀木大炕上，身上只随意披了件石青色江绸夹袍，炕几上堆着的奏本章程几乎将他瘦削的身影淹没。他手中捏着一封字迹娟秀却力透纸背的密信，正是汪若澜前日从圆明园紧急递来的那封。信纸的边缘已被他反复摩挲得有些起毛，上面“当为唐太宗，勿为李建成也”一行字，如同烧红的烙铁，烫在他的眼底，也烙在他的心头。
他放下密信，目光转向炕几另一侧。那里摆放着几份截然不同的文书——一份是粘杆处暗探新近截获的、用隐语写就的密信残片，经过能人破译，隐约指向城外某处庄园的私会；一份是隆科多府上采买清单的异常记录，其中弓弦、牛皮的数量远超寻常；还有一份，则是直隶总督李卫以六百里加急送来的密折，提及近日京城有不明身份的江湖人士聚集，似与某些王府有所勾连。
这些线索，单看皆如雾里看花，难辨真伪。但此刻，在汪若澜那封引经据典、直指核心的密信映照下，它们仿佛散落的珠子，被一根无形的线猛地串了起来！
“鬼蜮伎俩，防不胜防；肘腋之变，尤甚于外患……”雍正低声重复着信中的话语，嘴角勾起一丝冰冷至极的笑意。他何尝不知老八、老九他们不会坐以待毙？只是近来朝务繁杂，西北军需、漕运改制、清查亏空……千头万绪，竟让他们差点钻了空子！若非汪若澜这一封警讯，将他心头那层隐约的不安彻底捅破，将这些零散的信息汇聚成清晰的危机信号，后果不堪设想。
“好一个‘阿其那’！好一个‘塞思黑’！”（满语，旧俗以此名狗与猪，带有极度鄙夷之意）雍正从牙缝里挤出这两个词，眼中杀机毕露。他猛地掀开身上的薄毯，赤足踏在冰凉的金砖地上，扬声喝道：“来人！”
总管太监苏培盛几乎是应声而入，低眉顺眼地跪在门口：“奴才在。”
“传旨！”雍正的声音如同结了冰碴，在寂静的殿宇中回荡，“召怡亲王允祥、大学士张廷玉、鄂尔泰，领侍卫内大臣马尔赛，即刻入宫觐见！不得延误！”
“嗻！”
夜色中的紫禁城，被这突如其来的旨意打破了沉寂。几盏灯笼匆匆穿过重重宫门，向着养心殿汇聚。
---
翌日，朝会。
太和殿内，文武百官分列左右，山呼万岁之声犹在梁间萦绕，一种不同寻常的压抑气氛已然弥漫开来。高踞龙椅之上的雍正皇帝，面色沉肃，目光如电，缓缓扫过丹陛下的臣工，最终定格在站在宗室亲王班列前排的廉亲王允禩和贝子允禟身上。
允禩今日穿着一袭亲王朝服，面色平静，甚至嘴角还挂着一丝惯有的、温和儒雅的微笑，只是那笑意并未抵达眼底。他垂着眼睑，仿佛在专心研究脚下金砖的纹路。一旁的允禟则显得有些焦躁，眼神不时瞟向御座，又飞快地移开，手指在朝珠上无意识地捻动着。
张廷玉手持象牙笏板，出班例行奏报了几件政务，雍正一一简短批复，声音不高，却带着不容置疑的威压。就在众臣以为今日朝会即将如常结束时，雍正却忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“廉亲王。”
允禩身形微微一震，旋即出列，躬身道：“臣在。”
“朕近日听闻，尔府上夜间颇为热闹，车马往来，络绎不绝。不知是在商议何等军国大事，竟需避人耳目，夤夜进行？”雍正的语气平淡，仿佛只是在闲话家常，但字字句句都如同利刃，直刺要害。
殿内顿时一片死寂，连官员们的呼吸声都清晰可闻。
允禩面不改色，从容应对：“回皇上，臣近日身体不适，闭门静养，门下奴才、亲朋故旧前来探视，皆是人之常情。且臣早已不理部务，何来商议军国大事之说？皇上明鉴。”他语气恳切，姿态放得极低。
雍正冷笑一声，并不与他纠缠于此，转而看向允禟：“允禟。”
允禟硬着头皮出列：“臣在。”
“你门下奴才，有几个在关外行商的，近日于京郊大肆购置田产庄园，银钱来路，你可曾查问？朕记得，你前年还因亏空库银被朕申饬，如今倒是阔绰得很哪！”
允禟额头瞬间渗出冷汗，支吾道：“皇上……奴才、奴才并不知情，许是他们行商所得……”
“行商所得？”雍正猛地提高声音，如同惊雷炸响在殿宇之中，“好一个行商所得！李卫！”
“臣在！”直隶总督李卫应声出班。
“将你查获的东西，念给诸位王公大臣听听！”
“嗻！”李卫从袖中取出一份奏折，朗声念道，“臣李卫谨奏：据查，近日京城有不明身份之江湖人士约三百余众，分批潜入，匿居于西郊樟泉庄、北苑等处。该庄产业，经查实为贝子允禟门下包衣奴才何图所有。另，臣于庄内暗查，发现藏有制式军械弓弩三十副，牛皮五十张，疑似用于制作盾甲，另有……”
“胡说八道！”允禟脸色煞白，不等李卫念完，便嘶声打断，“这是诬陷！赤裸裸的诬陷！皇上，李卫与臣素有嫌隙，他这是公报私仇！”
“诬陷？”雍正目光如刀，逼视着允禟，“那隆科多府上采买的那些弓弦、皮革，也是旁人诬陷不成？还有你，允禩！”他猛地转向允禩，“你府上近日频繁出入的，除了探病的，可还有步军统领衙门的游击，丰台大营的参将？嗯？！”
允禩脸上的从容终于维持不住了，他噗通一声跪倒在地，声音带着颤抖：“皇上！臣……臣冤枉！此皆小人构陷，欲离间我天家骨肉！皇上切不可听信谗言啊！”他一边说，一边重重叩头。
“骨肉？”雍正缓缓站起身，一步步走下丹陛，来到允禩和允禟面前，居高临下地看着他们，“你们眼里，还有朕这个兄长，还有爱新觉罗的列祖列宗吗？！”
他猛地从袖中掏出那份粘杆处破译的密信残片，狠狠摔在允禩面前：“看看！这就是你‘静养’时，与好弟弟们商议的‘病情’！‘秋风起，兽铤亡群’，‘当效博浪之椎’！好一个‘博浪椎’！你们是想学那张良刺秦，谋刺于朕吗？！”
“博浪之椎”四字一出，满殿皆惊！所有官员都吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，叩头不止。这已不是普通的结党营私，这是谋逆大罪！
允禩看着地上那熟悉的隐语笔迹，面如死灰，浑身抖得像秋风中的落叶，再也说不出一个字。允禟更是瘫软在地，涕泪横流。
“证据确凿，尔等还有何话可说？！”雍正的声音如同来自九幽地狱，带着彻骨的寒意，“朕念在兄弟之情，屡次宽容，只望尔等洗心革面，做个太平王爷。可尔等……狼子野心，怙恶不悛！竟敢勾结朋党，暗藏甲兵，图谋不轨！朕若再姑息，何以对得起先帝托付？何以对得起天下臣民？！”
他转过身，不再看地上瘫软的两人，面向群臣，一字一句，斩钉截铁：
“传朕旨意！”
“革去允禩一切爵职，削除宗籍，交宗人府圈禁高墙！其名‘允禩’，有玷宗室，着改名为‘阿其那’！”（满语，狗）
“革去允禟一切爵职，削除宗籍，交宗人府严加圈禁！其名‘允禟’，一并削除，着改名为‘塞思黑’！”（满语，猪）
“其子孙俱撤去黄带，玉牒除名！”
“其余党羽，着怡亲王允祥、大学士张廷玉、鄂尔泰、李卫等严审彻查，按律治罪，绝不姑息！”
“阿其那”与“塞思黑”！
这两个充满极致侮辱意味的满语名字，如同两道惊雷，劈在了太和殿的每一个角落。将昔日权势滔天的廉亲王、九贝子，彻底打入了尘埃，打入了猪狗不如的境地！
跪在地上的官员们，连大气都不敢喘，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他们知道，这已不仅仅是惩罚，这是皇帝愤怒与决绝的最终宣泄，是兄弟阋墙、权力斗争最残酷、最彻底的终结方式。
允祥、张廷玉等人立刻叩首领旨：“臣等遵旨！”
侍卫上前，粗暴地摘去了允禩和允禟（此刻已是阿其那与塞思黑）的顶戴花翎，剥去了他们象征宗室身份的蟒袍。允禩如同失了魂的木偶，任由摆布，眼中是一片死寂的灰败。而允禟则发出野兽般的嚎哭与咒骂，被侍卫死死按住，拖出了大殿。
雍正背对着这一切，身影在空旷的大殿中显得格外孤峭挺拔。他望着殿外那片被朝阳染红的天际，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片深不见底的疲惫与冰冷。
兄弟一场，终究走到了这一步。
他赢了，赢得以最残酷的方式，将潜在的威胁彻底粉碎。
但他也输了，输掉了最后一丝对血脉亲情的幻想。
从此以后，他就是真正的“孤家寡人”了。
“退朝。”他淡淡地吐出两个字，声音里听不出任何情绪，转身，一步一步，沉重地走回那象征着至高权力，却也冰冷孤寂的龙椅。
殿内群臣良久才敢起身，相顾无言，唯有冷汗浸湿了厚重的朝服。他们知道，一个时代结束了，以“阿其那”与“塞思黑”的耻辱之名，被钉死在了大清朝的史册上。而属于雍正皇帝的、真正独揽乾纲的时代，此刻，才伴随着这血雨腥风，正式拉开了序幕。
养心殿的朱红宫门在雍正身后缓缓关闭，将外面的一切喧嚣与震动都隔绝开来。
他独自站在空旷的殿内，良久，才走到御案前。案上，汪若澜的那封密信依然静静地躺在那里。
他伸出手，指尖轻轻拂过那熟悉的字迹，冰冷的眼眸中，终于掠过一丝极其复杂的、难以言喻的微光。
“若澜……”他低低地唤了一声，声音轻得如同叹息，消散在殿宇森然的寂静里。