黑石矿区的硝烟味尚未散尽，另一种更为浓烈的味道便取而代之。
那是煤灰味，混合着贪婪的汗水味。
如果说林破虏的军队是负责把猎物咬死的狼群，那么钱万里的“大周皇家商行”就是紧随其后，负责把猎物吃干抹净的秃鹫。
战场还没打扫干净，数百辆经过特制加固的四轮重载马车就已经轰隆隆地开进了矿区。
“快！都给我动起来！”
钱万里站在一座刚被攻下的煤山上，平日里手里盘着的两颗文玩核桃不见了，取而代之的是两块黑黝黝的精煤。
他此时毫无皇商的体面，满脸煤灰，却兴奋得两眼放光，像个守财奴抚摸金条一样抚摸着身下的煤堆。
“看清楚了！这可不是普通的石头，这是那帮天工院疯子嘴里的‘黑金’！是那些吞云吐雾的钢铁怪兽的口粮！”
钱万里对着手下那群掌柜咆哮道，唾沫星子横飞：“咱们大周的工坊停工待料三天了！这一车运回去，就能换回十车生铁！就能让那几台蒸汽水泵动起来！谁要是敢慢吞吞的，我就把他扔进炉子里当柴烧！”
对于商行的人来说，这场战争没有正义与邪恶，只有投入与产出。
赫连勃的十五万大军，在他们眼里不过是清扫矿区的障碍物。
现在障碍清除了，狂欢开始了。
然而，这种狂欢很快就撞上了一堵冰冷的墙。
矿区东侧的俘虏营地前，一阵嘈杂的争吵声打破了作业的喧嚣。
“我是给王爷办差！这是王爷急要的煤！耽误了时辰，你担待得起吗？”
一个穿着绸缎衣裳的商行管事，正指着一名玄甲卫百户的鼻子大骂。
他身后跟着几个家丁，手里拿着鞭子，正试图冲进俘虏营去抓壮丁。
“我再说一遍。”
那名百户手按刀柄，寸步不让，眼神比刀锋还冷：“没有林帅的手令，任何人不得接近战俘营，还有，把你的脏手从我的战马上拿开。”
原来这管事嫌运力不足，竟想征用旁边休息的战马去拉煤车，还想把刚抓回来的西凉伤兵赶下井去挖煤。
“你个臭当兵的，知道我是谁吗？我是钱会长的内侄！这天下都是靠我们交税养着的……”
那管事还要叫嚣，突然感觉脖颈一凉。
一只大手从后面掐住了他的后颈，将他整个人提了起来，双脚离地。
林破虏不知何时出现在他身后。
这位刚刚歼灭了西凉主力的统帅，此时身上的煞气未散，他正在用一块白布仔细擦拭刀刃上的血迹，连看都没看那管事一眼。
“税？”林破虏冷冷地吐出一个字，“什么时候，商贾的铜臭味能买断军人的尊严了？”
“那是战马，是陪着士兵冲锋陷阵，挡刀子挡箭的袍泽，不是你家的牲口。”
林破虏手腕微微用力，那管事顿时憋得满脸紫涨，两腿乱蹬。
“还有，战俘是军队的战利品。在没有移交兵部和户部之前，谁敢私自役使，按‘窃取军机’论处。我不介意把你的脑袋挂在辕门上醒醒神。”
周围的空气瞬间凝固。
钱万里原本正在远处指挥装车，听到动静吓得魂飞魄散。
他太了解林破虏了，这蛮子杀人是不眨眼的。
他连滚带爬地跑过来，一边跑一边喊：“林帅！林帅息怒！误会！都是误会！”
“老钱，你的人，手伸得太长了。”林破虏随手将那管事像扔垃圾一样扔在地上，冷冷地看着满头大汗的钱万里。
钱万里一脚踹在那管事身上，骂道：“不长眼的东西！连林帅的马都敢动！还不快滚！”
骂完，他又换上一副笑脸，凑到林破虏身边：“林帅，您消消气，但这煤……确实是摄政王殿下点的名，京城那边催得急啊。您看，能不能通融通融？哪怕借几匹驽马也行啊。”
一边是维护军纪的统帅，一边是手握经济命脉的皇商。
两股势力在刚刚打下的疆土上，爆发了第一次无声的对峙。
这就是新时代的阵痛。
当战争不再纯粹是为了杀戮，而是为了资源时，军队与资本的界限便开始模糊。
“给他。”
一道平静的声音从人群后方传来。
众人回头，只见叶玄身披黑色大氅，双手负后，缓缓走来。
他没有带随从，但所过之处，无论是骄横的兵痞还是精明的商贾，都下意识地低头让路。
“殿下！”林破虏和钱万里同时行礼。
叶玄走到那匹战马前，轻轻抚摸了一下马鬃，然后转头看向林破虏：“老林，主力战马自然不能动，但那些缴获的西凉驽马，还有拉辎重的骡子，都拨给商行，仗打完了，现在的首要任务是把这黑石头运回去，那也是前线的命。”
林破虏虽然有些不情愿，但叶玄开了口，他只能抱拳：“是。”
紧接着，叶玄转过身，目光落在钱万里身上。
那目光并不凌厉，却让钱万里感觉背后的汗毛都竖了起来。
“老钱。”叶玄的声音很轻，“你想用战俘挖煤，可以，但这事得按规矩来。”
“战俘的命，现在归朝廷，你想用，得向户部‘租’，得付钱，而且，要保证给他们一口饭吃，不能随意虐杀。”
钱万里一愣，小心翼翼地问：“殿下，那是敌人……”
“那是劳动力。”叶玄打断了他，语气中带着一丝不容置疑的冷酷，“大周以后要修路，要开矿，要建厂，哪里都要人，死人是没有价值的，只有活着干活的人才有。”
叶玄拍了拍钱万里的肩膀，意味深长地说道：“记住，我们是大周，是文明上邦，不是山贼土匪，我们要吃人，但吃相要体面。”
钱万里如遭雷击，随即疯狂点头，冷汗顺着额头滑落：“草民……草民明白了！这就去办手续！这就去给战俘发馒头！”
叶玄看着钱万里离去的背影，眼神深邃。
他知道，自己释放了一头名为“资本”的怪兽。
这头怪兽会极其高效地吞噬西凉的资源，但如果不加以此控制，它也会反噬大周的肌体。
帝王术，便是驾驭怪兽的艺术。
……
数百里外，西凉都城。
此时已是深夜，往日里因为大周玻璃镜和烈酒贸易而繁荣的“不夜城”，此刻却笼罩在一片死寂之中。
深秋的冷雨淅淅沥沥地落着，街上空无一人，只有打更人颤抖的声音偶尔响起。
恐惧，像一场瘟疫，比任何病毒传播得都要快。
第一批从前线溃逃回来的败兵，在黄昏时分撞开了城门。
他们没有带回整齐的队列，也没有带回英勇的战报，只带回了疯癫的呓语。
“雷公！大周请了雷公助阵！”
“看不见……根本看不见敌人就死了！”
“大帅被妖法吃了！铁浮屠化成了铁水！”
这些谣言经过市井的夸大，变成了“大周军队会召唤天火”、“叶玄是魔神转世，碰之即死”。
西凉王宫，灯火通明。
西凉国主拓跋宏瘫坐在铺着虎皮的王座上，手里的酒杯早就掉在了地上，酒水洒了一身，但他浑然不觉。
大殿中央，跪着那个被叶玄特意放回来的“信使”——赫连勃的一名副将。
这个曾经也是九品高手的汉子，此刻像一滩烂泥一样缩在地上，痛哭流涕地描述着那个下午的惨状。
“陛下……没有冲锋，没有肉搏……我们就只是跑，然后身边的人就碎了……大帅，大帅连一招都没递出去，就被生擒了……”
“他们说，那不是战争，是‘清理’。”
“清理”二字，像一把重锤，狠狠砸在西凉国主的心口。
拓跋宏感到一阵窒息。
赫连勃带走的十五万大军，是西凉八成的家底。
如今家底没了，那支能够召唤“天火”的大周军队，距离都城只有三天的路程。
“怎么办……众爱卿，这可如何是好？”
拓跋宏环顾四周。
平日里那些高谈阔论，叫嚣着要踏平中原的大臣们，此刻一个个低着头，恨不得把脑袋塞进裤裆里。有人在发抖，有人在悄悄交换眼神，似乎已经在盘算着如何献城投降。
没人能救他。
也没人敢救他。
在绝对的武力代差面前，所有的权谋，外交，口舌之争，都显得苍白无力。
突然，拓跋宏像是抓住了最后一根救命稻草，猛地站了起来，声音颤抖地问道：
“拓……拓跋锋呢？他在哪里？”
大殿内一片死寂。
过了许久，一名老太监才战战兢兢地回答：“陛下……拓跋将军还在天牢里，您上个月下旨，说他动摇军心，要关到死……”
拓跋宏的脸皮抽搐了一下。
是的，当拓跋锋警告他大周火器不可力敌，建议坚壁清野时，是他亲自下令把这个“长他人志气”的弟弟关进去的。
现在，报应来了。
“快！快去请！”拓跋宏像个溺水的人，语无伦次地喊道，“不，朕……朕亲自去！备车！去天牢！”
大臣们愕然抬头，看着这位平日里刚愎自用的君主，此刻为了活命，竟然不顾帝王尊严，要去求那个被他踩在脚下的阶下囚。
殿外的雨越下越大。
黑暗中，仿佛有一只无形的大手，正在慢慢收紧。
对于西凉来说，战争才刚刚开始，因为比死亡更可怕的东西——绝望，已经降临了。