头领手中那盏气死风灯的光晕，如同一只颤抖的、濒死的萤火虫，在浓得化不开的绝对黑暗里，勉强撕开一道狭小、摇曳的缺口。光线所及之处，是湿滑、布满尖锐棱角的岩壁，和脚下坑洼不平、时而需要涉过冰冷刺骨浅水的崎岖道路。我们一头扎进这未知的岔道，身后的溶洞和那点微弱的篝火余光瞬间被黑暗吞噬，仿佛从未存在过。巨大的、令人窒息的寂静和阴冷如同潮水般从四面八方涌来，瞬间淹没了我们，只剩下我们粗重压抑的喘息声、杂乱的脚步声、水花溅起的轻响，以及我自己心脏在胸腔里疯狂擂动的、几乎要震破耳膜的轰鸣。
“跟紧！别掉队！”头领压得极低、却异常清晰的声音从前方的黑暗中传来，带着不容置疑的急迫，像鞭子一样抽打在我们早已疲惫不堪的神经上。他手中的风灯是唯一的方向，那点飘摇的光晕在无尽的黑暗中显得如此渺小、脆弱，仿佛随时会被吞噬，让我们不由自主地拼尽全力追赶，生怕慢下一步就会永坠黑暗，万劫不复。
我背着韩婶，她的身体比刚才似乎更沉了些，或许是我的体力已经到了极限。每一次迈步，双腿都像灌了铅，沉重得几乎抬不起来，脚踩在湿滑的石头上，好几次差点滑倒，全靠咬紧牙关和求生的本能硬生生撑住。冰冷的汗水浸透了内外衣衫，黏腻地贴在皮肤上，寒风吹过（这洞穴深处竟然有风！），冻得我浑身控制不住地剧烈颤抖，牙齿格格作响。韩婶伏在我背上，依旧昏迷，额头抵着我的后颈，那触感不再是滚烫，而是一种不祥的、浸入骨髓的冰凉，她的呼吸微弱得几乎感觉不到，只有在我剧烈颠簸时，喉咙里才会发出一两声极其细微的、像是被掐住脖子的呻吟，这声音比之前的咳嗽更让我胆战心惊。狗娃被我紧紧捆在胸前，小脸埋在我湿冷的衣襟里，他似乎被这急速的颠簸和寒冷惊醒，发出细弱游丝的、像小猫哀鸣般的哭泣，但声音很快就被奔跑带来的风声和喘息声淹没。
老葛和另一个汉子一左一右紧跟着我，在特别难行或需要涉水的地方，会及时伸手搀扶一把，他们的手臂坚硬有力，带着一种冰冷的可靠感，但他们的沉默和警惕，更添了几分无形的压力。我们像一群被猎犬追逐的丧家之犬，在这地下迷宫般的洞穴系统中亡命奔逃，每一步都踏在未知和恐惧的边缘。
这条岔道远比想象中复杂幽深，时宽时窄，蜿蜒曲折，岔路极多。头领却像是走在自家后院一般，毫不犹豫地在每一个岔路口做出选择，他对地形的熟悉程度令人心惊。洞穴四壁不时有冰冷的水珠滴落，砸在头上、颈窝里，激起一阵阵寒颤。脚下时而是一片湿滑的淤泥，踩上去“噗嗤”作响，时而要蹚过没及脚踝的、冰冷刺骨的地下暗河支流，河水寒彻骨髓，瞬间带走身体里最后一点可怜的热气。更可怕的是，有些地段异常低矮，必须深深弯下腰，甚至匍匐爬行才能通过，尖锐的岩石刮擦着后背和膝盖，火辣辣地疼。韩婶在我背上，我必须用一只手死死护住她的头，另一只手撑着地，艰难地向前挪动，每一次摩擦都让我担心会加重她的伤势。狗娃在我的怀里不安地扭动哭泣，我不得不用下巴紧紧压住裹着他的破被，才能空出双手攀爬。
黑暗中，对时间的感知完全混乱了。可能只奔逃了一炷香的时间，也可能过了半个时辰，体力的急剧消耗和精神的极度紧绷，让每一秒都漫长如年。我的肺像破风箱一样拉扯着疼，喉咙里充满了血腥味，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。全凭着一股“不能停，停下就是死”的意念在强行支撑。
就在我几乎要油尽灯枯、意识开始模糊的时候，前方带头领的风灯忽然停了下来。光线不再摇曳前行，而是稳定地照亮了一小片区域。
“到了。”头领的声音响起，带着一丝如释重负的疲惫，但警惕未减。
我踉跄着停下脚步，双腿一软，差点跪倒在地，老葛及时扶住了我。我大口大口地喘着粗气，心脏跳得像要炸开，汗水迷住了眼睛。我勉强抬头望去，发现我们似乎来到了一个更大的洞穴空间边缘。风灯的光晕无法照亮全貌，只能看到眼前是一块相对平坦的、干燥的岩石平台，平台一侧是深不见底的黑暗，隐约能听到更深的地下河水轰鸣流淌的声音，震得脚下岩石微微颤动。而平台的另一侧，岩壁上，似乎有一个……人工开凿的、黑黢黢的洞口？洞口被几块看似随意、实则巧妙堆放的大石半掩着，若非头领带路，绝难发现。
“进去。”头领示意了一下那个隐蔽的洞口。
老葛率先侧身钻了进去，片刻后，里面隐约有微弱的光亮起。头领随后而入，示意我跟上。
我深吸一口气，背着韩婶，弯下腰，艰难地钻过石缝。洞口后面，竟然是一条更加狭窄、但显然是人工修葺过的石阶，一路向下延伸，深不见底。石阶陡峭湿滑，布满青苔。我们小心翼翼地沿着石阶向下，走了约莫二三十级，眼前豁然开朗——一个比之前溶洞小得多、但明显有人工痕迹的石室呈现在眼前！
石室不大，呈长方形，四壁是粗糙凿刻的岩石，地面平整，角落里堆着些干草和破烂的麻袋，空气中弥漫着尘土和霉味，但比外面洞穴的阴湿好了很多。最令人惊讶的是，石室中央竟然点着一盏小小的、灯油将尽的油灯！豆大的火苗稳定地燃烧着，散发出昏黄的光晕，虽然微弱，却带来了久违的、属于“人居”的光明和一丝虚假的暖意。油灯旁，还放着一个粗陶水罐和几个黑乎乎的杂粮饼子！
这里有人！？
我的心瞬间提到了嗓子眼！是敌是友？
就在这时，石室更深的阴影里，传来一个苍老、沙哑，却异常平静的声音：“来了？”
随着话音，一个佝偻、瘦小的身影，拄着一根磨得光滑的木棍，从阴影里缓缓走了出来。借着灯光，我看清那是一个穿着打满补丁、洗得发白的深色土布衣裳的老者，头发胡须皆白，脸上布满深深的皱纹，像干枯的树皮，但一双眼睛却异常清澈、锐利，在昏黄的灯光下，闪烁着洞察世事的沧桑和一种难以言喻的沉静。他打量了我们一眼，目光在昏迷的韩婶和哭泣的狗娃身上停留片刻，眉头微蹙。
“嗯。”头领对老者似乎颇为尊敬，微微颔首，“人带来了，情况不好，劳烦您老。”
老者没再多问，颤巍巍地走到韩婶身边，伸出枯瘦如柴、却异常稳定的手，搭在韩婶的腕脉上，闭目凝神片刻，又翻开她的眼皮看了看。
“寒气入髓，惊惧伤神，油尽灯枯之象。”老者缓缓开口，声音古井无波，“能不能熬过来，看她的造化了。”他转身，从角落里一个破旧的藤箱里取出几包用桑皮纸包好的草药，递给老葛，“先用这副吊住气，明天再看。孩子给我。”
老葛接过药，立刻去生火熬药。我犹豫了一下，看着老者平静无波的眼神，最终还是将怀里哭得几乎脱力的狗娃递了过去。老者接过孩子，动作轻柔熟稔，他用手指沾了点温水，抹在狗娃唇上，又轻轻拍抚着他的后背，嘴里哼唱着一种古老而沙哑的、听不清词句的调子。说也奇怪，狗娃在他怀里，哭声竟然渐渐低了下去，变成了细弱的抽噎，最后昏昏沉沉地睡了过去。
我看着这诡异而安宁的一幕，心中充满了巨大的震惊和更深的疑惑。这个老者是谁？这处隐秘的石室是什么地方？头领他们怎么会知道这里？这一切，似乎都指向一个更加庞大、更加隐秘的暗流。
头领安排我将韩婶安置在干草铺上，老葛很快熬好了药，是一种气味更加辛辣刺鼻的黑色药汁。我们合力给韩婶灌了下去，她依旧昏迷，但吞咽的反射似乎强了一些。
做完这一切，头领才对老者低声道：“林老大吩咐，让他们在这里避几天，等风头过去。外面……情况如何？”
老者缓缓坐在一个树墩做的凳子上，浑浊却锐利的眼睛看着跳跃的灯花，慢悠悠地说：“山雨欲来风满楼啊……永昌号的船，昨夜在码头被扣了，抄出不少东西。曹府那边，今天一早就闭门谢客，但后角门……进出的马车可没断过。”他顿了顿，看了一眼昏迷的韩婶和我们，“你们带来的‘东西’……是导火索。现在，两边都在找‘人’。活要见人，死……也得见尸。”
我听得心惊肉跳！永昌号被查！曹府闭门！我们果然成了关键！那冯经历呢？何先生呢？
头领脸色凝重：“冯大人那边……”
老者摆摆手，打断了他：“上面的事，少打听。做好自己的事。”他目光转向我，那眼神仿佛能看穿我所有的恐惧和疑问，“小子，在这里，活下来是第一要紧的。别多想，别多问。该你知道的时候，自然会知道。”
他的话像一盆冰水，浇灭了我刚刚因找到暂时栖身之所而升起的一丝侥幸。我们依旧是被追逐的猎物，只是暂时躲进了一个更隐蔽的巢穴。而这个巢穴本身，似乎也隐藏着更深的秘密。
石室里陷入了沉默，只有油灯燃烧的噼啪声和地下河隐约的轰鸣。我靠坐在冰冷的石壁下，看着昏睡的韩婶和狗娃，看着跳动的灯花，心中充满了前所未有的迷茫和沉重。我们像掉进了一个巨大的、深不见底的漩涡，被暗流裹挟着，沉向未知的深渊。这石室是暂时的避风港，还是另一个更精致的陷阱？那个神秘的林老大，这个沉稳的老者，他们……究竟是谁？
长夜漫漫，洞中无日月。唯一的亮光，是那盏即将油尽灯枯的孤灯，而我们的命运，依旧在风雨中飘摇。