江北渡口边，除了满地深深的车辙、杂乱的脚印和少量被遗弃的杂物，已空无一人。那艘往返穿梭了三天的钢铁巨船，在完成使命后，已悄然消失在江边，宛若从未出现过。
距离江边数十里外的一处开阔野地，临时营地已经搭好。这是中路军与后备军团临时扎营过夜的地方。东路军李大胆、西路军周虎所部，早在一天前完成渡江后，便已按沈良玉的命令，向北开拔，此刻已是已在几百里之外。王大、周叔统领的庞大后备军团，也兵分三路，前两路尾随东西两路作战军离开了。
中路军士兵们搭起了一个个帐篷，没有做饭，简单吃了一些沈良玉兑换的面包和牛奶，纷纷钻进帐篷里休息。
沈良玉站在一台运兵车的引擎盖上，远眺北方。天色已晚彻底黑暗下来，天空繁星点点。风很冷，刮在脸上有明显的干糙感，带着与南方截然不同的干冷。现在十月初，过了大江，已是另一番天地。
楚红叶来到车旁，递上一瓶牛奶和一份刚收到的侦察大队送来的简信。
“夫君，李大胆、周虎来信。行军一切正常，未遇到像样抵抗，正按最大速度向预定方位前进。王大的后备军前锋落后东路军约四十里，紧紧随行。周叔的部队落后约五十里，都在随作战军团跟进。”
沈良玉接过牛奶喝了一口，目光没离开北方的天空。“好！知道了。我们慢了一天大多，等天一亮就出发。”他跃下车盖，牵起楚红叶的手，“先休息吧！”
第二天一早，沈良玉下令：“中路军全体，立刻出发。目标，正北。令天不作全营休整，轮换驾驶，车辆不休，保持战斗行军状态。遇障清障，遇敌歼敌，不让任何阻碍影响我军前进的路线。弟兄们，熬过这一个月，前方自有前程。”
“是！”命令被迅速传达下去。
短短一刻钟后，最后这片临时营地的车引擎全部起动。中路军的近百台车辆——装甲车、坦克、火炮、货车——碾过荒野，向着中原快速刺入。后备军团的几万大军待中路军出发半个时候候，也全部整装出发。
车队一开始就提起了速度。北方的官道比南岸更显粗粝，颠簸更大，但运兵车与重型武器的重量都不轻，一般的 坑坑洼洼影响也不是得大，虽说坐在车内一晃一晃的，但也比马车强。
沈良玉闭目靠在车座椅上，精神力的强大让他能感应到周边几百米内的风吹草动。
行军最初两小时，异常平静。经过的村庄只有一些狗吠声，偶尔能看到远处山坡上有农夫劳作。
不久后平静被打破。
最前方探路的运兵车传来报告：“总指挥！前方两里有隘口！有大量人为路障，疑似伐木堆砌，横断官道！两侧山脊有反光，疑似埋伏弓刀手！规模看起来不小！”
几乎在报告完毕的同时，远处依稀可见隘口方向突然有影影绰绰的人影和粗糙的鹿砦拒马。一阵杂乱的、壮胆似的鼓噪声顺着风头隐隐传来。
“终于来了些像点样的。”沈良玉眼中没有任何波澜，“传令前锋：一、坦克抵近，用高爆弹轰开路障。二、装甲车机枪火力覆盖两侧山脊区域，进行压制。三、车队匀速通过，不得停留。若有敢冲下路面拦截的，迅速开枪击杀。”
十来分钟后，前方中猛地爆开一团耀眼的火光，紧接着是炮弹撕裂空气的尖啸和震耳欲聋的爆炸巨响！路障所在的方向，木屑碎石混合着泥土冲天而起。
几乎在爆炸的同时，装甲车上的重机枪发出了短促而致命的嘶吼，“哒哒哒哒——！”炽热的子弹如同死神的鞭子，抽向两侧的山脊。刹那间，山脊上传来一片凄厉的惨叫和惊呼。
车队没有减速，反而加大油门。如同一把巨大的犁，狠狠犁入尚未散尽的硝烟和尘埃中。打头的坦克毫无阻碍地碾过被炮弹清空的隘口，履带下传来令人牙酸的碎裂声。两侧山坡上，似乎有零星的箭矢软弱无力地射下，叮叮当当地打在坦克和装甲车的钢铁外壳上，如同雨打芭蕉，毫无作用。
沈良玉透过车窗，冷漠地瞥了一眼外面。能到见路边横七竖八倒伏着不少尸体，穿着杂乱的服饰，兵器散落一地。更远处的山林中，是无数连滚带爬、哭爹喊娘逃窜的身影。
一次蓄谋的、看似险要的伏击，在现代化的钢铁面前，像个笑话，开场即落幕。
沈良玉对着耳麦下令，声音平淡得仿佛在说一件微不足道的小事，“继续前进。”
萧玉若轻吸一口气，这就是夫君的战争。和她想象中的两军对垒，江湖撕杀完全不一样。天龙军的武器杀人如杀鸡，远在几百米外敌人就被撕碎，成片的倒下，残酷而血腥。
车队没有丝毫停留，如同碾死了一只挡路的虫子，继续保持原有的速度向着北方前进。
过江，只是第一步。这挺进中原的第一天，也只是热身。真正的风暴，还在后面。
但这风暴，带来的后果将由大炎的皇室以及军队来承担。
兵锋直指北方核心。这漫长的路途，才刚刚开始。