南京皇城的锦衣卫佥事厅里，烛火彻夜未熄。朱元璋手指叩着案几，案上摊着刘敏从台湾传回的最后一封密信，墨迹被雨水洇得发蓝——“朱军粮库在台南盐场下，守军换岗于寅时三刻”。旁边还压着块玉佩，是刘敏出发前领的信物，如今玉角崩了一块，像极了他此刻的心情。
“陛下，该传膳了。”胡大海捧着食盒立在门口，见朱元璋盯着密信出神，忍不住低声提醒，“刘百户那边……或许只是信没及时送出来。”
朱元璋抬眼时，眼底的红血丝像蛛网般密布：“三天了，从他说要策反朱军粮官起，就再没消息。你觉得，是信没及时送出来，还是人没及时回来？”
胡大海喉头滚了滚，把食盒往案边推了推：“朱亮祖在台湾杀了三个自己的粮官，就为了防咱们的人混进去。刘敏能在盐场附近潜伏半月，已经是本事了。”他顿了顿，又道，“要不，让南京的锦衣卫再派一队去接应？”
“接应？”朱元璋冷笑一声，抓起密信往案上一拍，信纸簌簌发抖，“朱亮祖现在怕是正拿着刘敏的人头，在他那‘明顺’朝堂上示众呢！朕早说过，策反朱亮祖的人，无异于与虎谋皮——他那些部下，哪个不是跟着他从澳洲杀出来的？”
正说着，佥事厅外突然传来急促的脚步声，锦衣卫千户王弼浑身是水地闯进来，手里捧着个用油布裹着的物事，膝盖一软就跪在了地上：“陛下！刘百户他……”
朱元璋霍然起身，案上的茶杯被带倒，茶水漫过密信，晕开一片深色。他盯着王弼手里的油布包，声音哑得像被砂纸磨过：“打开。”
油布解开时，一股浓重的咸腥味涌了出来。里面是颗人头，双目圆睁，额角有处钝器击打的凹痕，正是刘敏。他发髻里还藏着半截竹管，王弼用小刀剖开，掉出卷皱巴巴的纸，上面是刘敏用鲜血写的字：“粮官陈安已动心，然朱亮祖亲至盐场，事泄。敏被围，今以身殉国，望陛下早破台南。”
最后几个字墨迹潦草，像是写了一半被打断。朱元璋捏着那张血纸，指节泛白，纸角被捏得粉碎。胡大海忙别过脸，王弼趴在地上不敢抬头，佥事厅里只剩下烛火噼啪的轻响。
“陈安？”朱元璋突然开口，声音冷得像冰，“就是朱亮祖任命的那个台湾粮储司主事？”
王弼忙应道：“是！此人原是福建粮商，去年朱亮祖占台湾时，他带了三百石米投靠，才得了这个职位。刘百户说，此人贪财，曾私下卖过朱军的军粮给海盗。”
“贪财好啊。”朱元璋将血纸凑到烛火边，看着它烧成灰烬，“贪财的人，骨头软。”他转向胡大海，“传朕的令，让福建都司派艘渔船，去台湾海峡‘打渔’——告诉陈安，刘敏的人头，换他一家老小的活路。他要是识相，就把盐场粮库的布防图送出来；要是不识相，朕不介意让朱亮祖知道，是谁把消息透给咱们的。”
胡大海一愣：“陛下，这会不会太冒险？陈安要是反咬一口……”
“他不敢。”朱元璋打断他，走到窗边推开窗户，雨水混着海风灌进来，吹得烛火摇晃，“朱亮祖现在杀粮官杀得正凶，陈安夜里都得睁着一只眼睡觉。给他个台阶，他只会把这当成救命稻草。”他顿了顿，眼底闪过狠厉，“另外，让王弼带五十名锦衣卫，乔装成南洋商人，随渔船一起去。若陈安肯合作便罢，若不肯……”
“属下明白！”王弼猛地抬头，眼里闪着凶光，“定取他项上人头，为刘百户报仇！”
朱元璋没再说话，只是望着窗外漆黑的雨幕。南京的雨，总带着股咸腥味，像极了当年鄱阳湖大战时，水面上漂着的血。他想起刘敏刚入锦衣卫时，还是个连刀都握不稳的少年，如今却成了油布包里那颗睁着眼的头颅。
三日后，福建都司的小渔船“福顺号”摇摇晃晃驶进台湾打狗港。船老大是个满脸横肉的锦衣卫，王弼则扮成账房先生，手指上戴着个沉甸甸的金戒指——那是给陈安的“见面礼”。
陈安果然来了，穿着身浆洗得发白的官袍，身后跟着两个挎刀的朱军护卫。他站在码头的礁石上，眯着眼打量“福顺号”，声音尖细得像拉锯：“你们掌柜的呢？说好的南洋香料，怎么就这几箱？”
王弼从船上跳下来，故意让金戒指在阳光下闪了闪：“陈大人莫急，好货在后头呢。”他朝船上挥了挥手，两个“伙计”抬着个木箱过来，打开一看，里面是整整齐齐的银锭，“这是咱们掌柜的一点心意，说陈大人在台湾当差辛苦。”
陈安的眼睛瞬间亮了，却又飞快地瞥了眼身后的护卫，干咳两声：“这……这不合规矩吧？”
“规矩是人定的。”王弼凑近他，压低声音，“刘敏刘百户，是我们掌柜的朋友。他前几日还说，陈大人是个爽快人，将来……必有大用。”
陈安的脸“唰”地白了，脚步往后缩了缩：“你……你们是……”
“我们是谁不重要。”王弼拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“重要的是，朱亮祖杀了刘百户，却未必知道，刘百户死前，把什么都告诉我们了。比如，谁偷偷卖军粮给海盗，谁在账上做了手脚……”
“别说了！”陈安猛地抓住王弼的手腕，指节因用力而发白，“你们想知道什么？”
王弼笑了，从怀里掏出张空白的纸：“盐场粮库的布防图，守军换岗的时辰，还有……朱亮祖下一步的粮草调度。”
陈安咬着牙，冷汗顺着鬓角往下淌。他知道，自己这是被架在火上烤了——帮朱亮祖，迟早被他疑心所杀；帮朱元璋，一旦事泄，全家都得死。可眼下，似乎只有一条路能走。
“图我可以画，但你们得保证，事成之后，带我全家去福建。”他声音发颤，“朱亮祖在粮库里埋了火药，说要是粮库有失，就炸平整个盐场，到时候……”
“这个你放心。”王弼收起银锭箱，“我们只要图，至于火药，自有办法处理。”
当天夜里，陈安果然偷摸送来一张布防图，上面用朱砂标着粮库的入口、地道，甚至还有朱亮祖新派来的三百刀斧手的营房位置。王弼看着图上密密麻麻的标注，突然冷笑一声：“这陈安，倒是把什么都卖了。”
“要不要现在动手？”旁边的锦衣卫低声问。
“不急。”王弼将布防图折好塞进怀里，“朱亮祖不是在台南行宫大宴群臣吗？咱们正好去给他添点乐子。”
三更时分，盐场的守军换岗刚结束，王弼带着人从地道摸了进去。陈安画的图果然没错，地道尽头正是粮库的地窖，里面堆满了麻袋，空气中弥漫着米香和海盐的味道。
“按计划行事。”王弼打了个手势，两人一组分头行动——一组往麻袋上泼油，一组去拆陈安说的火药引信，他自己则带着两人守在地道口望风。
就在这时，粮库外突然传来急促的脚步声，伴随着朱军的呵斥：“谁在里面？！”
王弼心里咯噔一下，知道是陈安出卖了他们。他猛地吹了声口哨，大喊：“点火！撤！”
火光瞬间窜起，照亮了整个盐场。朱军的刀斧手从四面涌来，王弼带着人且战且退，刚冲出粮库，就被一支冷箭射中了胳膊。
“千户！快走！”两个锦衣卫死死拦住追兵，却被砍倒在地。王弼咬着牙钻进地道，身后传来火药爆炸的巨响，震得地道顶上的土块簌簌往下掉。
等他挣扎着回到“福顺号”时，船上只剩下三个弟兄，每个人都带了伤。海面上，台湾方向火光冲天，隐约能听见朱军的呐喊声。
“千户，我们得赶紧走！”一个锦衣卫捂着流血的大腿，“朱亮祖肯定会派船追过来！”
王弼望着那片火光，突然笑了，笑得咳出一口血：“走？咱们得把图送回去。”他从怀里掏出染血的布防图，小心翼翼地用油布包好，“告诉陛下，刘百户的仇，咱们报了一半。剩下的，等着大军来收！”
船帆升起时，王弼看见台湾港口驶出十几艘朱军战船，像黑压压的鲨鱼追了过来。他拔出刀，对剩下的弟兄们说：“把货舱的火药桶备好，实在不行，咱们就跟他们同归于尽！”
弟兄们齐声应和，声音在海浪声中格外响亮。
南京皇城，朱元璋收到布防图和王弼的信时，天刚蒙蒙亮。他站在奉天殿的丹陛上，望着东方泛起的鱼肚白，把信递给胡大海：“你看，朕就说陈安不敢反咬。”
胡大海看着信上“粮库已焚，朱军三日无粮”的字样，忍不住道：“王千户他们……能回来吗？”
朱元璋没回答，只是转身走向殿内，声音在空旷的大殿里回荡：“传朕的令，命徐辉祖率南洋水师，即刻从吕宋出发，直取台湾！”
阳光爬上丹陛时，照亮了奉天殿的匾额，也照亮了朱元璋眼底的决心。刘敏的死，王弼的搏命，不是结束，而是开始。朱亮祖在台湾称帝的日子，到头了。