开罗城的晨钟刚敲过三下，朱樉就被城外的呐喊声惊醒。他猛地从榻上坐起，腰间的玉佩——那是朱元璋赐的“守土”佩，硌得他肋下生疼。帐外传来甲胄碰撞的脆响，副将吴良掀帘而入，脸上还沾着沙尘：“殿下，刚果部落反了！黑压压的人围了城，少说有五千！”
朱樉抓起枕边的长刀，赤着脚踩在冰凉的地砖上，军靴被他一脚踢到墙角：“五千？他们哪来的胆子？上个月刚给他们送去二十车粮食，还帮他们修了灌溉渠。”
“是法国人在背后捣鬼！”吴良把一封截获的信递过来，信纸是法国火漆，上面的拉丁文被翻译得歪歪扭扭，“他们给部落首领送了五十支火枪，说只要打下开罗，就把尼罗河以西的土地都封给他。”
朱樉把信纸捏成一团，扔在火盆里。火苗舔舐着纸团，映得他脸上的刀疤忽明忽暗——那是三年前平定努比亚叛乱时留下的，当时他身中两箭，还是吴良背着他冲出的重围。“法国人想坐收渔利？”他冷笑一声，“告诉弟兄们，把火铳都擦亮，弓箭上弦，本王倒要看看，这些黑皮肤的蛮子能不能啃动开罗的城墙！”
城墙上的火把连成一片，像条燃烧的长龙。朱樉披着三重甲，站在箭楼最高处，望着城外密密麻麻的人影。刚果人举着削尖的木棍和生锈的弯刀，在月光下挥舞着，嘴里喊着听不懂的咒语。他们的首领骑着一匹瘦马，穿着法国人送的皮甲，手里举着面画着鳄鱼的旗帜。
“殿下，要不要开炮？”炮兵校尉康茂才指着城墙上的八门佛郎机炮，炮口正对着部落的冲锋队列。
朱樉摇头：“炮弹金贵，等他们靠近了再打。让弓箭手准备火箭，先烧了他们的帐篷，断他们的后路。”他转身对吴良道，“你带三百人从西门突围，去亚历山大港搬救兵。告诉那里的守将，三天之内，必须带援兵回来，不然咱们都得死在这儿。”
吴良按住腰间的刀：“殿下，要走一起走！末将留下陪您死战！”
“糊涂！”朱樉踹了他一脚，“本王是藩王，死也要死在城头上！你得活着出去搬救兵，这是命令！”他从怀里掏出块令牌，塞进吴良手里，“拿着这个，调得动亚历山大港的所有兵力。告诉他们，法国人敢插手，就把他们的商栈烧了，让他们知道非洲是谁的地盘！”
吴良咬了咬牙，单膝跪地磕了个头，转身带着人消失在夜色里。朱樉望着他的背影，突然对身边的亲兵说：“把本王的酒囊拿来。”
亲兵递过酒囊，他猛灌了两口，酒液顺着下巴流进甲胄里，凉得像冰。“弟兄们，”他把酒囊扔给士兵，“法国人以为咱们内乱，就可以欺负到头上了！刚果人忘了是谁教他们种水稻，是谁帮他们打退了食人族——今天，咱们就让他们记起来，大明的土地，不是谁都能抢的！”
城楼下的呐喊声越来越近，刚果人开始撞门了。沉重的木门发出“咯吱”的呻吟，门板上的铁皮被撞得凹了进去。朱樉举起长刀：“弓箭手，放火箭！”
火箭拖着长长的火尾，像一群火鸟扑向城外的帐篷。干燥的茅草瞬间燃起大火，惨叫声和哭喊声混在一起，刚果人的冲锋队形乱了。朱樉趁机下令：“佛郎机炮，瞄准他们的首领！”
八门火炮同时轰鸣，实心弹带着风声砸进人群。骑瘦马的首领应声倒地，周围的刚果人顿时慌了，冲锋的势头弱了下去。
“好！”朱樉拍着箭楼的栏杆，“就这么打！让他们知道，惹了大明，就得付出代价！”
可没等他高兴多久，城外突然响起火枪的轰鸣声。一排刚果人举着火枪，对着城墙射击，铅弹打在石墙上，溅起无数火星。朱樉猛地低头，一颗铅弹擦着他的头盔飞过，把身后的旗手射倒在地。
“法国人给的火枪！”康茂才怒吼着，把一门炮转向火枪队，“殿下，他们有火器，硬拼怕是……”
“怕个屁！”朱樉抓起一支长矛，“他们的火枪装弹慢，等他们装弹的时候，咱们就射箭！让他们尝尝大明弩箭的厉害！”
弩箭手立刻上前，对着火枪队齐射。密集的弩箭像暴雨般落下，火枪队的刚果人纷纷倒地。可更多的刚果人涌了上来，他们踩着同伴的尸体，继续撞门。
“门板快破了！”城下传来士兵的呼喊。
朱樉看了眼天色，东方已经泛起鱼肚白。他知道，吴良就算快马加鞭，也得两天才能回来。这两天，他们必须守住。“康茂才，带两百人去城门内侧，用沙袋堵门！”他解下自己的披风，“其他人跟我来，咱们去城头近战！”
刚冲到城头，木门就“轰隆”一声被撞开了。刚果人像潮水般涌进来，朱樉挥舞着长刀，迎面砍倒一个冲在最前面的壮汉。鲜血喷了他一脸，他抹了把脸，吼道：“杀一个够本，杀两个赚一个！跟他们拼了！”
士兵们跟着他杀进人群，刀光剑影中，不断有人倒下。朱樉的长刀砍卷了刃，他就抓起地上的长矛，刺穿一个刚果人的胸膛。突然，他感觉左臂一麻，低头一看，一支木箭射穿了他的甲胄，箭头没入肉中。
“殿下！”亲兵扑过来想扶他，被他一脚踹开，“别管我！守住城墙！”
他拔出腰间的匕首，咬着牙把箭杆折断，然后用布条死死勒住伤口。鲜血很快染红了布条，他却像没感觉似的，抓起一把掉落的火铳，对着涌来的刚果人扣动扳机。
“砰”的一声，火铳后座力震得他胳膊发麻，但对面的刚果人也倒了下去。朱樉咧嘴一笑，又抓起一支火铳，继续装填弹药。
就这样，他们在城头苦苦支撑了一天一夜。城墙下的尸体堆成了小山，刚果人的冲锋渐渐弱了下去。朱樉靠在箭楼的柱子上，脸色苍白如纸，左臂的伤口已经开始流脓。康茂才递过来一块干粮，他摇了摇头：“给受伤的弟兄吧，我还撑得住。”
就在这时，城外突然传来熟悉的号角声。朱樉猛地抬头，只见远处扬起一片烟尘，旗帜上的“明”字在阳光下格外醒目。“是吴良！”他笑了起来，笑声牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，“援兵来了！”
吴良带来的不仅有亚历山大港的守军，还有五百名骑兵。他们从侧翼迂回，对着刚果人的后路发起冲锋。腹背受敌的刚果人彻底崩溃了，开始四散奔逃。
朱樉下令：“别追太远！守住城门就行！”他知道，穷寇莫追，而且他们也没力气追了。
骑兵很快回来了，吴良翻身下马，跑到朱樉面前，看到他臂上的伤口，眼睛红了：“殿下，您怎么伤成这样？”
“小伤而已。”朱樉拍了拍他的肩膀，“法国人呢？他们的商栈烧了吗？”
“烧了！”吴良咬牙道，“末将还抓了几个法国商人，他们说……说这都是法国国王的命令，想趁咱们内乱，夺回非洲的殖民地。”
“法国国王？”朱樉冷笑一声，“他也配？告诉那些商人，让他们给国王带句话，要是再敢插手非洲的事，本王就带兵打到巴黎去，把他的王冠摘下来当夜壶！”
清理战场的时候，士兵们从死去的刚果首领身上，搜出了一枚法国勋章。朱樉把勋章扔在地上，用脚碾得粉碎：“把所有参与叛乱的部落首领都抓起来，带他们去看咱们的火炮和弩箭，让他们知道，跟大明作对，就是这个下场。”
康茂才低声道：“殿下，这次叛乱，咱们损失了三百多弟兄，粮食也快吃完了。要不要给陛下写奏报，请求支援？”
朱樉想了想，点头道：“写。告诉父皇，刚果部落叛乱已平，但法国人在背后搞鬼，非洲不太平。请父皇再派些火器和粮食来，另外……”他顿了顿，“让工部派些工匠来，咱们要在尼罗河沿岸修更多的堡垒，不能再让法国人有机可乘。”
他看着远处的金字塔，夕阳把它染成了金色。三年前他刚到非洲时，这里还是一片蛮荒。是他们带着中原的农具和种子，教会当地人耕种；是他们修水利、建城池，让这片土地有了生机。现在，法国人想抢走这一切，他绝不允许。
“吴良，”朱樉忽然说，“你说，父皇收到奏报，会不会骂我没本事，连个部落叛乱都搞不定？”
吴良挠了挠头：“陛下要是骂您，也是心疼您。您想想，北美朱标殿下刚打退英国人，您这儿又平了叛乱，陛下不定多高兴呢。”
朱樉笑了，笑声里带着疲惫：“但愿吧。”他低头看着臂上的伤口，那里还在隐隐作痛，但他知道，这道伤疤，会像他脸上的那道一样，成为他守土的证明。
夜幕降临时，信鸽带着奏报飞向东方。朱樉站在城头，望着满天繁星，仿佛看到了父亲的眼睛。他知道，非洲的仗还没打完，法国人不会善罢甘休，说不定还会联合其他欧洲国家来捣乱。但他不怕，因为他是朱元璋的儿子，是大明的藩王，身后是千千万万期盼安稳的百姓。
“康茂才，”他下令，“明天开始，教士兵们学法语。”
康茂才愣了愣：“学法语？为什么？”
“因为总有一天，咱们要跟法国人面对面谈判。”朱樉望着西方，那里是法国的方向，“到时候，本王要用他们的语言告诉他们，非洲是大明的，谁也抢不走！”
城墙上的火把又亮了起来，映着士兵们忙碌的身影。他们在修补城墙，清理战场，准备迎接新的挑战。朱樉知道，明天太阳升起时，又是新的一天，他必须打起精神，守护好这片来之不易的土地。