英国伦敦，白金汉宫的议事厅内，烛火在巨大的水晶吊灯里跳动，将墙上悬挂的欧洲地图照得忽明忽暗。英王查理一世坐在铺着深红色天鹅绒的宝座上，手指在地图上的大西洋区域反复摩挲，指节因用力而泛白。他面前的长桌旁，坐着法国国王路易十四、西班牙国王腓力四世，以及十几个欧盟国家的军政要员，每个人的脸上都带着难以掩饰的凝重。
“诸位，”查理一世的声音打破了沉默，带着金属摩擦般的质感，“过去半年，我们损失了七位首相级政要、十二座军火库，还有三艘主力战舰在港口里莫名其妙地沉没。而那些‘东方间谍’，至今连影子都没抓到。”他猛地一拍桌子，银质烛台跳起来，烛油溅在地图上，在北美殖民地的位置晕开一小片油渍，“再这样下去，不用明朝出兵，我们自己就要先垮了。”
路易十四端起面前的葡萄酒，却没有喝，只是让酒液在杯中轻轻晃动。他穿着件绣满鸢尾花的紫绒长袍，袖口的蕾丝花边随着动作微微颤动：“查理陛下说得对，单打独斗已经行不通了。上个月，我的鸢尾骑士团在云南损失了五名精英，他们传回的最后消息说，明朝的间谍网络已经蔓延到了印度。我们必须联合起来，就像当年对抗蒙古人那样。”
腓力四世是个身材矮胖的男人，脖子上挂着串沉重的金链，说话时总带着点喘息：“联合？怎么联合？英国的皇家密探局和法国的鸢尾骑士团，现在见面就像猫和狗一样。上个月在里斯本，你们的人还抢了我们截获的明朝密信。”
“那是因为你们的人根本看不懂密信上的符号！”法国鸢尾骑士团团长德·拉·瓦莱特猛地站起来，他的剑柄撞在桌子上，发出“当”的一声脆响，“那是用《孙子兵法》的章节编码的，除了我们骑士团的汉学专家，谁能破解？”
“够了！”查理一世厉声喝止，他从宝座上站起来，走到长桌尽头，展开一卷羊皮纸，“我已经草拟了一份协议，名为《跨洋谍报联合协议》。简单来说，就是三点：第一，共享所有关于明朝的情报，包括间谍名单、密信密码、军事部署；第二，组建一支跨国别动队，由各国最顶尖的间谍组成，专门追踪天枢密探；第三，定期交换明朝的动向报告，每月在布鲁塞尔召开一次秘密会议。”
议事厅内一片低语，有人点头，有人皱眉。普鲁士陆军元帅冯·布伦瑞克捻着自己的八字胡，瓮声瓮气地说：“共享情报可以，但别动队的指挥权归谁？总不能让英国人说了算吧？”
“自然是轮流指挥。”路易十四放下酒杯，嘴角勾起一抹浅笑，“第一个月由法国指挥，第二个月由英国，第三个月由西班牙。这样最公平。”
腓力四世立刻摇头，金链随着他的动作叮当作响：“不行，我们西班牙在大西洋有最多的殖民地，别动队应该优先保护我们的航线。我认为指挥权该由殖民地最多的国家来掌握。”
“殖民地多不代表谍报能力强。”查理一世冷笑一声，从怀里掏出份文件扔在桌上，“这是我们皇家密探局截获的明朝水师调动情报，精确到了每艘船的出发时间和航线。你们谁能拿出这样的情报？”
文件很快在众人手中传阅，议论声渐渐小了下去。德·拉·瓦莱特看完后，脸色有些难看，但还是强撑着说：“这不算什么，我们骑士团已经破解了天枢密探的三种接头暗号。比如在酒馆里，如果有人把酒杯倒着放，再用手指敲三下桌面，就是在等待接头。”
“这我们早就知道了。”英国皇家密探局局长托马斯·温特沃斯慢悠悠地说，他的声音像毒蛇吐信，“我们还知道，他们用茶叶的种类传递紧急程度——碧螺春代表常规情报，龙井代表紧急，普洱则意味着‘行动失败，立刻撤离’。”
腓力四世看得眼热，忍不住问：“那你们知道他们的武器改良情况吗？上个月我们的私掠船在加勒比海遇袭，对方的燧发枪声音小得像蚊子叫，却能在三百步外打穿甲板。”
“那是加装了消音管。”冯·布伦瑞克突然开口，他从靴子里掏出根细长的钢管，管壁上布满细小的孔洞，“我们的工兵仿制了一个，原理是让火药燃气在管内多次反射，降低声音。但材质不过关，用三次就会炸膛。如果能拿到明朝的原版……”
“所以才需要联合。”查理一世适时地打断他，将羊皮纸推到长桌中央，“签字吧。从今天起，任何国家截获的情报、俘获的武器、破解的暗号，都要共享。谁要是藏私，就别怪其他人联合起来对付他。”
路易十四第一个拿起羽毛笔，在羊皮纸上签下自己的名字，他的签名花哨而张扬，像朵盛开的鸢尾花。“我补充一点，”他放下笔说，“协议里应该加上，各国要在自己的殖民地建立谍报站，尤其是在印度、非洲和南美，形成一张包围网，让天枢密探无处可藏。”
“还要加上训练标准。”托马斯·温特沃斯接着说，“我们皇家密探局已经编写了《反东方间谍手册》，里面详细记录了天枢密探的伪装习惯、格斗技巧、逃脱方式。可以翻译成各国语言，供别动队训练使用。”
腓力四世也签了字，金链上的吊坠碰在桌面上，发出清脆的响声：“我们西班牙的船队遍布四大洋，可以负责情报运输。用密封的陶罐藏在货舱底部，比信鸽可靠得多。”
冯·布伦瑞克最后一个签字，他的笔迹刚硬如刀刻：“普鲁士的军工厂可以负责仿制明朝武器，只要能拿到足够的样本。另外，我建议别动队配备我们新研制的‘追踪犬’——这种狗经过特殊训练，能嗅出明朝人身上特有的艾草味。”
协议签完后，查理一世让人将羊皮纸仔细收好，然后拍了拍手，两名侍卫推着一个盖着黑布的铁笼走进来。笼子里传来低沉的呜咽声，像是某种野兽被激怒了。
“诸位，”查理一世掀开黑布，笼子里赫然是一个穿着明朝服饰的男人，他的双手被铁链锁着，脸上布满血污，但眼神依旧锐利如鹰，“这是三天前在牛津大学抓获的天枢密探，他伪装成教书先生，已经潜伏了五年。我们用尽了办法，他什么都不肯说。”
路易十四凑近笼子，用手杖挑起男人的下巴，仔细打量着：“眼神不错，有我们骑士团精英的风范。可惜站错了队。”
男人突然开口，声音沙哑却清晰：“你们以为联合起来就能赢吗？大明的疆土从西伯利亚延伸到澳大利亚，船队比你们的加起来还多。就算你们能挡住一时，也挡不住一世。”
托马斯·温特沃斯脸色一沉，从腰间抽出短鞭，狠狠抽在笼子上：“闭嘴！”
鞭子抽在铁栏上，发出刺耳的响声。男人却笑了，笑声在议事厅里回荡：“我猜，你们的协议里肯定没说，该怎么应对大明的反扑。等着吧，不出一个月，你们的谍报站就会被端掉，别动队会像无头苍蝇一样到处乱撞，就像现在的你们一样……”
查理一世猛地挥手，侍卫立刻用布堵住了他的嘴。“把他带下去，”国王的声音冰冷，“让他尝尝‘铁娘子’的滋味，我就不信撬不开他的嘴。”
笼子被推走后，议事厅内的气氛压抑到了极点。路易十四端起酒杯一饮而尽，酒液顺着他的嘴角流下，在紫绒长袍上洇开一小片深色的痕迹：“看来，我们得加快别动队的组建速度了。我推荐德·拉·瓦莱特担任首任指挥官，他在北非和土耳其人打过交道，对付东方人应该也有经验。”
“我推荐托马斯局长。”查理一世毫不退让，“他最了解天枢密探的套路，上个月在爱丁堡，就是他识破了一个伪装成神父的密探。”
腓力四世左右看了看，突然笑了：“不如让年轻人试试？我的侄子费尔南多，刚从墨西哥殖民地回来，他在那里抓过玛雅人的祭司，擅长破解暗号。”
冯·布伦瑞克重重地哼了一声：“我觉得应该由军人指挥，间谍把戏太花哨，关键时刻还是要看执行力。”
就在众人争论不休时，托马斯·温特沃斯突然站起来，走到窗边，指着外面漆黑的夜空说：“看，那是什么？”
众人纷纷涌到窗边，只见远处的伦敦塔方向，升起一朵绿色的信号弹，在夜空中格外醒目。那是皇家密探局的紧急信号，意味着有重要情报送达。
很快，一名密探气喘吁吁地跑进来，手里举着个密封的铜管：“局长，刚刚截获的，从荷兰鹿特丹发往巴黎的密信，用的是天枢密探的密码！”
托马斯·温特沃斯立刻打开铜管，抽出里面的纸条，只见上面画着几幅简单的图案：一艘船、一把剑、一个沙漏、还有一朵花。他皱着眉思索片刻，突然眼睛一亮：“我知道了！船代表运输船队，剑代表袭击，沙漏是时间，三天后！这朵是郁金香，荷兰的国花，说明目标是荷兰的船队！”
“三天后？”路易十四脸色大变，“荷兰船队明天就要从鹿特丹出发，运送新式火炮到印度！”
“看来我们的联合已经见效了。”查理一世的脸上露出一丝笑容，“要是在以前，这情报至少要两天后才能传到法国。托马斯，立刻给荷兰方面发报，让他们推迟出发，同时加强戒备，设下陷阱等着天枢密探上钩。”
“还要通知别动队的候选人们，”路易十四补充道，“让他们明天一早就到布鲁塞尔集合，这将是他们的第一个任务——活捉袭击船队的天枢密探，给那些东方人一个下马威！”
腓力四世兴奋地搓着手，金链叮当作响：“太好了！我这就下令，让西班牙在加勒比海的舰队向荷兰靠拢，形成夹击之势。就算天枢密探能躲过荷兰人的陷阱，也跑不过我们的舰队。”
冯·布伦瑞克则冷静得多，他走到地图前，用手指在鹿特丹到印度的航线上画了个圈：“我建议在好望角加派巡逻队，那里是必经之路，地势险要，最适合伏击。另外，让工兵带足炸药，一旦发现天枢密探的踪迹，直接炸沉他们的船，不留活口。”
托马斯·温特沃斯摇摇头：“不行，必须留活口。我们需要从他们嘴里知道更多关于天枢密探的秘密。比如他们的训练基地在哪里，指挥体系是怎样的，还有那些改良武器是怎么制造的。”
查理一世拍板道：“就按托马斯说的做，留活口。但也要做好最坏的准备，冯·布伦瑞克元帅，你负责好望角的布防，用你说的追踪犬，确保他们插翅难飞。”
议事厅内的气氛变得热烈起来，刚才的争论烟消云散，每个人都在兴奋地讨论着计划的细节。烛火在他们脸上跳跃，映出一张张志在必得的面孔。只有墙角的座钟，在不紧不慢地走着，滴答声像是在为这场即将到来的交锋，倒数着时间。
与此同时，伦敦郊外的一座废弃磨坊里，华云龙正借着月光，将一份密信塞进空心的竹竿里。密信上用朱砂写着几行字：“欧盟签署谍报联合协议，组建跨国别动队，首战目标荷兰船队，地点好望角。速告国内，加强护航，另派精锐，伺机反制。”
他身后，耿炳文正用消音枪瞄准远处的信鸽笼，那是皇家密探局用来传递消息的信鸽。“啪”的一声轻响，信鸽笼的锁被打坏，十几只信鸽受惊飞起，在夜空中盘旋。
“走了。”华云龙将竹竿绑在一只信鸽的腿上，那信鸽羽毛灰白，是从明朝带来的品种，与欧洲的信鸽截然不同。“让他们以为信鸽都被惊飞了，这份情报就能安全送到。”
耿炳文收起枪，消音管在月光下泛着冷光：“你说，他们的联合能成吗？”
华云龙望着白金汉宫的方向，那里依旧灯火通明。“暂时能。”他笑着说，“但你忘了洪武爷说的话？‘人心齐，泰山移；人心散，万事难’。这些欧洲国家各怀鬼胎，用不了多久就会互相猜忌。我们要做的，就是轻轻推一把。”
他放飞信鸽，灰白的身影很快融入夜色。耿炳文突然想起那个被关在伦敦塔的同伴，忍不住问：“你说，他会不会……”
“他不会。”华云龙打断他，语气斩钉截铁，“天枢密探的字典里，就没有‘屈服’这两个字。他现在受的苦，以后我们会让那些欧洲人加倍偿还。”
两人转身消失在磨坊的阴影里，只留下满地的鸽毛和那根被遗弃的、仿制的消音管——那是故意留下的，用来让皇家密探局以为他们的技术已经被破解。
夜风吹过磨坊的风车，发出“吱呀”的响声，像是在为这场刚刚开始的谍报战争，奏响序曲。而在遥远的东方，朱元璋收到密信时，正站在地图前，手指在好望角的位置轻轻一点，对身边的康茂才说：“告诉丁德兴，把新做的‘烟花’准备好，该给欧盟的朋友们，放一场热闹的烟火了。”
康茂才躬身应是，心里却清楚，陛下口中的“烟花”，指的是天枢密探最新研制的定时炸药，威力足以炸沉一艘主力战舰。这场由协议开始的联合，注定要在爆炸声中，走向破裂的终点。