丁德兴蹲在铁匠铺的角落，手里攥着块烧红的铁坯，火星溅在他满是油污的脸上，烫出几个细小的燎泡。他却像没知觉似的，只顾着用锤子反复敲打——铁坯在他手里渐渐变成根细长的钢管，管壁薄得能透光，一端被敲成漏斗状，另一端则拧出圈细密的螺纹。
“老丁，歇口气吧，这玩意儿都敲坏五根了。”吴良端着碗凉茶走过来，粗布袖子擦了擦额头的汗，“昨天从普鲁士军营回来的弟兄说，他们的燧发枪射速又快了半拍，咱们要是再拿不出新家伙，下次行动怕是要栽。”
丁德兴放下锤子，接过凉茶一饮而尽，茶碗在铁砧上磕出清脆的响。“快有什么用？”他指了指墙角堆着的废枪管，“上次在汉堡码头，周德兴那杆枪倒是快，一响就被巡逻队盯上了。咱们缺的不是射速，是动静小。”
吴良蹲下来，捡起根报废的钢管掂量着：“你是说……让枪声变哑？”
“不止哑，”丁德兴从怀里摸出个油纸包，里面是几片削得极薄的竹片，中间夹着层浸过蜡的麻布，“这是从蜂箱里学的，蜜蜂振翅那么响，进了蜂巢就没声了。我琢磨着，在枪管上套个这东西，火药燃气从竹片缝里慢慢漏出来，声音说不定能小一半。”
正说着，铺子的木门被推开，寒风卷着雪沫子灌进来，带进来一股熟悉的皂角味——是华云龙回来了。他裹着件普鲁士陆军的灰大衣，帽檐上的雪化成水，顺着脸颊往下淌，手里还拎着个沉甸甸的皮箱。
“有好东西。”华云龙把皮箱往铁砧上一放，咔哒一声打开锁扣。里面铺着块黑绒布，摆着几样稀奇物件：一根缠着弹簧的铁爪，爪尖闪着幽蓝的光；一小瓶琥珀色的液体，瓶塞是用软木做的；还有个巴掌大的铜制转轮，上面刻着密密麻麻的刻度。
丁德兴眼睛一亮，伸手去拿那铁爪，指尖刚碰到弹簧，爪子“啪”地弹开，五根尖爪在他手背上划出五道血痕。“这是……”
“攀爬爪，”华云龙按住他的手腕，演示着扳动爪柄侧面的机关，铁爪立刻缩成团，“普鲁士工兵营用来攀城墙的，我改良了下，弹簧换成咱们自己炼的精钢，爪尖淬了毒——不是见血封喉那种，是麻痹神经的，沾着点就让人胳膊抬不起来。”
吴良拿起那瓶琥珀色液体，对着光看了看：“这又是啥？闻着像松节油。”
“比松节油厉害多了。”华云龙夺过瓶子，往地上滴了一滴，液体立刻渗入泥土，冒起串细小的气泡，“这是从南美洲部落弄来的树汁，跟咱们的硫磺火油混在一起，燃点低一半，还没烟。上次炸维也纳军火库，要是有这东西，也不至于让巡逻队追了三里地。”
丁德兴的目光落在铜制转轮上，手指在刻度上摸了摸：“这是……密码盘？”
“算你说对了一半。”华云龙转动转轮，刻度对齐时，咔嗒一声弹出根细针，“普鲁士军官的怀表上都有这玩意儿，我拆了三个才弄明白原理。以后传递密信不用再写在丝绸上了，就用这针扎在书页里，不凑近了看，谁也发现不了。”
吴良突然笑了，从怀里摸出个布包，里面是几枚铜钱大小的铁球，球面上布满针眼。“你们看我这个，”他拿起枚铁球往火里一扔，铁球没炸，反倒慢慢渗出些黑色粉末，“这是把火药和铁粉混在一起铸的，扔在敌人必经的路上，马蹄一踩就冒烟，既能标记位置，又不会惊动他们。”
丁德兴拍了拍大腿，铁砧上的钢管震得嗡嗡响：“好！现在就差那消音管了。华云龙，你懂普鲁士话，帮我念念这个。”他从怀里掏出张揉皱的纸，上面是用炭笔写的德文，是他托人从柏林图书馆抄来的声学图谱。
华云龙接过纸，眉头越皱越紧：“这上面说，声音是靠空气振动传的，要消音就得让振动停下来……老丁，你那钢管里得加点东西，比如缠上羊毛，或者塞几根细铁丝，让燃气在里面多撞几下。”
丁德兴眼睛一亮，抓起根新钢管就往火里送：“我知道了！就像给枪管戴个棉帽子！”
三日后的深夜，普鲁士陆军的训练场一片寂静，只有积雪在靴底发出咯吱的轻响。耿炳文穿着身列兵制服，枪托抵在肩窝，手指扣着扳机——他手里的燧发枪比寻常的短了一截，枪管上套着节缠着羊毛的钢管，正是丁德兴新做的消音管。
“目标，三百步外的马灯。”华云龙趴在雪地里，手里举着根削尖的树枝，指向远处哨塔上的灯光，“记住，开完枪立刻滚到雪堆后面，他们的巡逻队三分钟内准到。”
耿炳文深吸一口气，枪管上的羊毛传来温热的触感。他缓缓扣动扳机，只听“噗”的一声轻响，像谁踩破了个雪团。三百步外的马灯应声熄灭，哨塔里的士兵似乎愣了下，才传来慌乱的叫喊声。
“成了！”吴良在旁边低呼，手里的攀爬爪已经扣在了训练场的木栅栏上，弹簧发出轻微的嗡鸣，“快撤，按原计划去军械库，看看他们的新炮到底长什么样。”
三人借着雪堆的掩护，像狸猫似的窜到栅栏边。耿炳文先翻过去，落地时膝盖微屈，消音枪背在身后，手里攥着把淬了毒的匕首——丁德兴说那琥珀色液体毒性不够，又往里面加了点见血封喉的汁液，现在只要划破点皮，半刻钟内就会浑身僵硬。
军械库的铁门挂着把大铜锁，锁芯是新换的，比上次来的时候复杂了不少。吴良从怀里摸出串细铁丝，指尖灵活地在锁眼里搅动，嘴里还念叨着：“上次在巴黎圣母院，那把锁比这复杂十倍，我都能打开……成了！”
锁舌弹开的轻响在寂静里格外清晰。三人闪身进去，华云龙立刻点燃根特制的蜡烛——烛芯里混了硫磺，火光呈青绿色，照在炮身上却不会留下影子。仓库里整齐地码着十几门火炮，炮身比寻常的短了一半，下面装着两个带铁轮的支架，支架上还缠着圈铁链。
“这就是他们的‘闪电炮’？”耿炳文伸手去摸炮管，指尖刚碰到冰冷的金属，就被华云龙一把按住。
“别碰，炮身上涂了磷粉，一碰就留手印。”华云龙从怀里摸出个小陶罐，里面是炭粉和猪油的混合物，“用这个，涂在手上再摸，天亮了也看不出来。”
吴良则蹲在炮架边，手里的铜尺量得飞快：“轮距三尺半，炮管长六尺，看这厚度，射程怕是能到三里地……老丁要是见了这个，怕是又要蹲铁匠铺不出来了。”
耿炳文从怀里摸出丁德兴做的密码盘，借着青光在炮身上的铭牌上扎了几个小孔——铭牌上的编号、口径、生产日期，都被他用不同的孔位记了下来。“差不多了，巡逻队该到了。”他收起密码盘，指了指仓库后墙的气窗，“从那儿走，外面是条排水沟，直通训练场的树林。”
华云龙却没动，眼睛盯着墙角堆着的木箱：“等等，那些箱子上印着鸢尾花，是法国运来的。”他撬开个箱子，里面是些细长的铜管，管壁上钻着密密麻麻的小孔，“这是……炮用的消音管？”
吴良凑过来看了看，突然骂了句：“他娘的，法国人也在搞这个！”
耿炳文脸色一沉：“别管了，先撤。回去告诉丁德兴，他们的消音管是死的，咱们得做活的——能拆下来当暗器用的那种。”
半个月后，天枢密探的秘密据点里，丁德兴正对着堆新玩意儿傻笑。桌子上摆着一排改良后的装备：消音管被设计成三截式，拧下来能拼成根短棍，棍头藏着根毒针；攀爬爪的弹簧换成了可拆卸的，不用时能拆成五片铁叶，藏在靴底；那瓶琥珀色液体则被分装成几十个小瓷瓶，瓶身做成纽扣大小，能缝在衣服里。
朱元璋坐在对面的太师椅上，手里把玩着那把带毒针的短棍，指腹摩挲着冰凉的金属表面。旁边站着康茂才，手里捧着份情报，眉头拧成个疙瘩。
“洪武爷，您看这个。”康茂才把情报递过去，“普鲁士的线列战术又变了，他们现在讲究‘三段射击’，前排开枪时，中后排已经在装弹，一分钟能齐射三次。咱们的人混在里面当列兵，说每次操练都累得胳膊抬不起来。”
朱元璋放下短棍，接过情报慢慢看着，烛火在他脸上投下深深的纹路。“三段射击？”他突然笑了，指节在桌面上轻轻叩着，“当年在鄱阳湖，廖永忠就用过这法子，不过他是用火箭。丁德兴，你能不能给燧发枪也弄个‘三段’？”
丁德兴愣了下，随即眼睛亮了：“您是说……让装弹速度变快？”
“不止快，”朱元璋起身走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“要让敌人摸不清哪排会开枪。普鲁士人讲究整齐划一，这既是他们的长处，也是短处。咱们就反着来，让每个人的枪都不一样——有的快，有的静，有的能当暗器，让他们防不胜防。”
华云龙在旁边补充：“还有他们的闪电炮，移动起来太快，咱们的重炮追不上。我琢磨着，能不能把攀爬爪的原理用到炮架上，给咱们的炮也装上个可折叠的支架，拆开了能让马驮着走。”
“可以试试。”朱元璋转过身，目光扫过满桌的新装备，突然抓起那把消音枪，对着窗外的夜空扣动扳机。只听一声极轻的噗响，远处树梢上的夜鸟惊得飞起来，翅膀扇动的声音都比枪声清楚。
“好东西。”朱元璋把枪递给丁德兴，语气里带着赞许，“告诉底下的弟兄，不光要学人家的长处，更要想着怎么让他们学不了咱们的。天枢密探的本事，不能只在暗处杀人，更要在明处让他们知道，惹了大明朝，就算躲到天边也没用。”
丁德兴接过枪，突然“噗通”一声跪下，额头磕在冰冷的地砖上。“洪武爷，属下有个请求。”
“说。”
“让属下也去欧洲。”丁德兴的声音带着哽咽，“郭英兄弟牺牲前，托人带回句话，说那边的火器发展太快，咱们的技术革新不能只在后方，得有人盯着他们的铁匠铺，盯着他们的军械库……”
朱元璋沉默了片刻，伸手把他扶起来，掌心的温度透过衣袖传过来。“准了。”他指了指墙角的木箱，“这些新家伙，你带去给前线的弟兄们。告诉他们，朕在这儿等着他们的好消息——不光是情报，更要是让那些洋鬼子见识见识，什么叫大明的手艺。”
丁德兴用力点头，眼眶里的泪终于忍不住掉下来，砸在那把消音枪的枪管上，晕开一小片油污。窗外的风还在呼啸，铁匠铺的方向隐约传来叮叮当当的敲打声，像在为即将远行的人，敲打着出征的鼓点。