金色道路在灰色虚空中延伸，看不到起点，望不见终点。林默和青璃并肩行走，每一步都会在路面上留下一圈涟漪，涟漪扩散到道路边缘便无声消散。
“我们走了多久了？”青璃轻声问。在这条道路上，时间感很模糊，她只觉得已经走了很久，久到连记忆都开始模糊。
林默低头看了看掌心——那里有三粒金色沙子正在缓慢消融，每一粒沙子的消融都代表他们在归途上度过了一“段”时间。
“第一粒沙子还剩三分之一。”他说，“按照这个速度，全部沙子用完时，我们就能回到第三层。”
“如果沙子用完还没到呢？”
林默没有回答。
因为他也不知道答案。
归途是单向的，无法回头。一旦走上这条路，就只有两个结局：要么成功回归，要么迷失在时光乱流中，永远漂流。
两人继续前行。
道路两侧开始出现一些模糊的景象。不是具体的画面，是时间的“影子”——某个世界的诞生，某个文明的辉煌，某个存在的陨落……这些影子一掠而过，留不下任何痕迹。
走着走着，青璃突然停下脚步。
“林默，你看。”
她指向道路前方。在那里，悬浮着一面镜子——万象镜的碎片之一，镜面上映照出星瞳最后的脸庞。
镜中的星瞳在微笑，嘴唇微动，像是在说什么。
林默伸手触碰镜面，镜中传来断断续续的意念：
“……小心……归途尽头……有‘守门人’……祂是……真理圣殿的……投影……”
话音戛然而止，镜面破碎，化作点点星光消散。
“守门人？”青璃皱眉，“什么意思？”
“看来回归没那么简单。”林默握紧了她的手，“不管是什么，我们一起面对。”
他们继续前行。
第二粒沙子消融殆尽时，道路开始变得狭窄。原本能容纳三人并行的宽度，现在只能勉强容两人通过。道路两侧的灰色虚空开始向内挤压，带来一种无形的压迫感。
第三粒沙子消融到一半时，前方出现了光。
不是道路尽头的出口之光，而是一团悬浮在道路中央的、柔和的白光。光团中隐约能看到一个人形轮廓，但看不清面容。
“来者止步。”
一个声音从光团中传出，不是通过空气传播，是直接在他们意识中响起。声音中性，无悲无喜，像是某种规则的化身。
林默和青璃停下脚步。
“你就是守门人？”林默问。
“我是‘归途之引’，也是‘真理之影’。”光团说，“每一个从时光之外回归的存在，都必须通过我的考验，才能重返现实。”
“什么考验？”
“回答三个问题。”光团说，“问题关乎你存在的本质，回答错误，将永远留在这条道路上，成为归途的一部分。”
青璃紧张地握紧林默的手。
林默深吸一口气：“请问。”
光团开始变化，化作一个纯白色的平台。平台上浮现出三个光点，每一个光点都代表一个问题。
第一个光点展开，化作一行文字：
“你为何而存在？”
林默思考片刻，缓缓开口：“我为自己而存在，也为所爱之人而存在。我的存在不是宇宙的必然，是无数偶然叠加的结果。但既然存在了，我就会承担存在的责任——保护想保护的人，做该做的事。”
光点闪烁了一下，化作绿色。
回答正确。
第二个光点展开：
“你愿意为存在付出什么代价？”
这个问题，林默有过切身体会。
“我愿意付出一切。”他说，“修为、记忆、甚至存在本身。但有一个底线——不能伤害无辜的人。如果我的存在必须建立在他人痛苦之上，那我宁愿不存在。”
光点再次变绿。
最后一个光点展开，问题却让两人都愣住了：
“如果回归的代价是其中一人永远消失，你们如何选择？”
这不是问林默一个人，是问他们两个。
青璃看向林默，林默也看向青璃。
许久，青璃先开口：“我选择消失。林默还有太多事要做，大荒需要他，星盟需要他……”
“不。”林默打断她，“我选择消失。青璃，你已经为我付出太多了。该我为你做点什么了。”
“可是……”
“没有可是。”林默看着光团，“如果一定要选一个，选我。”
光团沉默了。
许久，它说：“你们的选择，让我看到了第三种可能。”
平台开始旋转，三个光点融合在一起，化作一扇门。门后不是道路的延续，而是一片星空——熟悉的、属于大荒的星空。
“考验通过。”光团说，“你们可以一起回归。”
林默和青璃对视一眼，都看到对方眼中的惊喜。
“为什么？”林默问，“不是说要付出代价吗？”
“代价已经付出了。”光团说，“你们愿意为对方牺牲的‘意愿’，就是最好的代价。这种纯粹的情感，在宇宙中很稀有，值得一个例外。”
它顿了顿，又说：“而且，你们身上有源初之种和天狐血脉的印记，这是‘实’和‘虚’平衡的象征。宇宙需要这种平衡，所以……我放行。”
门缓缓打开。
“走吧。记住，回归后，你们有三天的‘适应期’。这三天内，无法使用任何力量，无法干预任何事。三天后，一切恢复正常。”
林默和青璃对着光团躬身一礼，携手走进门中。
大荒，青丘，观星台。
距离林默消失，已经过去了三年零三个月。
这天深夜，青璃处理完最后一份奏报，习惯性地来到观星台。她抬头看着星空，心中默默计算着日子。
三年了，那个白发人说“等待并心怀希望”，可希望在哪里？
胸口的印记还在，心跳声还在，但除此之外，没有任何变化。
“林默，你到底在哪里……”
她喃喃自语，泪水无声滑落。
就在这时，星空突然亮了一下。
不是星辰的光芒，是某种更柔和、更温暖的光。光从星空深处洒下，笼罩了整个观星台。
光中，两个身影缓缓浮现。
当光芒散去时，青璃看到了她朝思暮想的人。
“林默……？”
她不敢置信地揉了揉眼睛，生怕这是幻觉。
但那个身影没有消失。他就站在那里，微笑着看着她，眼中满是温柔和歉意。
“青璃，我回来了。”
青璃的眼泪夺眶而出，她冲过去，扑进林默怀里。
“真的是你……真的……”
“是我。”林默紧紧抱着她，“对不起，让你等了这么久。”
两人相拥许久，直到青璃的情绪稍微平复。
她抬头看向林默身旁的人——一个陌生的女子，穿着素白长裙，容貌绝美，气质出尘。最引人注目的是她的眼睛，一只是深邃的黑色，一只是纯净的白色。
“这位是……”
“我的朋友，白幽。”林默介绍，“在时光之外，多亏她帮忙，我才能找到回来的路。”
白幽对青璃微微点头，没有说话。
青璃也点头致意，心中却有些疑惑——这个女子的气息很奇怪，既像是活人，又像是某种概念的凝聚体。
但她没有多问，林默能回来就好。
“你们是怎么……”青璃刚想问回归的细节，突然感到一阵眩晕。
不仅是她，林默和白幽也同时身体一晃。
“适应期开始了。”白幽轻声说，“三天内，我们会像凡人一样脆弱。”
话音刚落，青璃就发现自己体内的力量在迅速流失。不是消失，是沉睡了，无法调用。林默的情况也一样，他尝试调动平衡之力，但没有任何反应。
“这就是代价吗？”青璃苦笑。
“至少我们还活着。”林默握住她的手，“三天而已，很快就过去了。”
他们走下观星台，回到祖祠。
青虚听到消息赶过来，看到林默时，老道士眼睛都红了。
“臭小子，你还知道回来！”
他狠狠拍了拍林默的肩膀，力道之大，让处于适应期的林默差点摔倒。
“道长，轻点……”林默龇牙咧嘴。
“活该！”青虚嘴上骂着，脸上却满是笑容，“这三年，青璃那丫头可没少为你流泪。你小子要是敢再消失，老道第一个不答应！”
林默看向青璃，眼中满是愧疚。
“不会了，再也不会了。”
当晚，青丘设宴，庆祝林默回归。
宴会上，星盟的高层几乎全来了。每个人看到林默时，都难掩激动——这个曾经带领他们对抗清洗者、布置大阵、拯救星盟的男人，终于回来了。
但林默能感觉到，有些人看他的眼神有些复杂。
宴会进行到一半时，一个中年男子站起来，他是天火界投降后加入星盟的代表，名叫炎烈。
“盟主回归，实乃星盟之幸。”炎烈举杯，“但我有一事不明，想请盟主解惑。”
“请说。”林默放下酒杯。
“三年前，盟主布置概念锚定大阵，封闭了大荒星域。从此我们与高层宇宙断绝联系，再也无法向上突破。”炎烈说，“请问盟主，这是永久性的吗？还是说……有解除的方法？”
宴会顿时安静下来。
所有人都看向林默，等待他的回答。
这个问题，困扰星盟很久了。封闭虽然安全，但也断绝了未来的可能性。许多有志于追求更高境界的修士，都对此颇有微词。
林默沉默片刻，缓缓开口：“大阵是永久性的，无法解除。”
“为什么？”炎烈追问，“难道我们要永远困在第三层吗？”
“为了生存。”林默说，“如果没有大阵，清洗者会一次次降临，直到将星盟彻底毁灭。封闭虽然限制了上限，但至少保全了所有人的性命。”
“可有些人宁愿战死，也不愿被囚禁！”炎烈激动地说，“盟主，你当年教导我们要勇于追求更高境界，现在却亲手斩断了我们的前路。这难道不矛盾吗？”
青璃想要说话，被林默按住。
他看着炎烈，也看着在场所有人。
“我理解你们的心情。追求力量，追求境界，是修炼者的天性。但我要问你们一个问题：如果追求力量的代价是死亡，而且是带着你们所爱之人一起死亡，你们还愿意追求吗？”
没有人回答。
“三年前的战斗，你们都经历了。”林默继续说，“十二名清洗者，如果不是有人暗中相助，星盟早就全军覆没。而那样的清洗者，在第四层有成千上万。”
他站起身，走到宴会中央。
“我封闭星域，不是要囚禁你们，是要给你们时间。时间成长，时间积累，时间……找到真正安全的突破方法。”
“什么方法？”有人问。
“我不知道。”林默坦然道，“但我相信，既然宇宙有九层结构，就一定存在从低层安全进入高层的方法。只是我们还没找到。”
他看着众人：“给我时间，也给你们自己时间。等我们足够强大，等我们找到方法，我会亲自打开大阵，带领你们走向更高的层次。”
“但现在，请先活下去。”
宴会再次陷入沉默。
许久，炎烈躬身行礼：“是我目光短浅了。盟主说得对，活下去才有未来。”
其他人也纷纷点头。
宴会继续，气氛重新热烈起来。
但林默知道，这只是暂时的。人心中的欲望不会消失，迟早还会爆发。
他需要尽快找到解决方案。
适应期的第一天，平安度过。
第二天中午，变故发生了。
青丘边境传来急报：有一支不明身份的舰队正在接近，舰队规模庞大，至少有三百艘战舰，每一艘都散发着强大的能量波动。
最诡异的是，这支舰队是从大阵内部出现的——也就是说，它们本来就潜伏在星域内，只是现在才现身。
“是当年反星盟联盟的余孽。”青虚脸色凝重，“他们潜伏了三年，现在看你回归，力量未复，趁机发难。”
林默站在城墙上，看着远方天空逐渐放大的舰队黑点。
他现在是凡人状态，连飞都飞不起来。青璃和白幽也一样。
“能挡得住吗？”他问青虚。
“难。”青虚摇头，“星盟的主力部队分散在各个世界，青丘的守军只有三千，而且大多是低阶修士。对方的舰队……至少有五名圣境坐镇。”
“启动防御大阵呢？”
“需要时间。”青虚说，“至少半个时辰。”
而舰队，最多一刻钟就会抵达。
林默握紧拳头。
难道刚回归，就要眼睁睁看着青丘被毁？
就在这时，白幽走了过来。
“我可以帮你。”她说，“但需要你的授权。”
“授权？”
“源初之种的授权。”白幽指了指林默的胸口，“虽然你现在无法调用力量，但种子的‘概念权限’还在。如果你授权给我，我可以暂时使用部分力量。”
林默看着她：“你到底是什么人？”
白幽沉默片刻，轻声说：“我是‘实’的造物，也是‘虚’的容器。是源初意志为了平衡两者，创造的‘调和体’。我的使命，就是协助平衡之种的持有者，维持宇宙的平衡。”
林默震惊。
原来白幽不是普通生命，是概念造物。
“你能发挥多少力量？”
“对付那支舰队，足够了。”白幽说，“但使用后，我会陷入沉睡，可能很久才能醒来。”
林默犹豫了。
白幽帮了他很多，他不想让她付出这么大的代价。
但就在这时，舰队开火了。
数百道能量光束划破天空，轰向青丘的防御结界。结界剧烈震荡，表面出现裂纹。
“没有时间了。”白幽说，“授权给我。”
林默咬牙，将手按在胸口。
“以平衡之种持有者的名义，授权白幽使用‘守护’概念。”
源初之种亮了一下，一道白光没入白幽体内。
白幽的身体开始发光，她的眼睛——一黑一白的双眼——同时绽放出刺目的光芒。
她升到空中，双手张开。
“概念展开·绝对守护。”
以她为中心，一道透明的屏障迅速扩散，将整个青丘笼罩。屏障看似脆弱，但能量光束打在上面，就像石子投入大海，连涟漪都掀不起。
舰队显然没料到这种情况，开始调整阵型，准备发动更强大的攻击。
但白幽没有给他们机会。
“概念转化·净化之光。”
她双手合十，一道纯白的光芒从掌心射出，扫过舰队。光芒所过之处，战舰表面的能量护盾如冰雪般消融，舰体开始锈蚀、崩解。
不是物理攻击，是概念层面的“净化”——将构成战舰的“物质”、“能量”、“结构”等概念，强行转化为“虚无”。
短短十息，三百艘战舰全部消失。
连一点残骸都没留下。
舰队中的五名圣境强者想要逃跑，但白幽只是看了他们一眼。
“概念禁锢·永恒放逐。”
五人身周的空间突然凝固，然后像玻璃一样破碎，将他们吞入时空乱流。
做完这一切，白幽从空中落下，身体变得透明。
“我该沉睡了。”她对林默说，“下次醒来……可能很久以后了。”
“谢谢。”林默郑重地说。
白幽微微一笑，化作一道光，没入林默胸口的源初之种。
青丘得救了。
但所有人都看到了白幽展现的力量——那种完全超出他们理解范畴的力量。
“盟主，那位白幽姑娘……”炎烈小心翼翼地问。
“她是我的朋友。”林默说，“但已经沉睡了，短时间内不会醒来。”
众人面面相觑，眼中既有敬畏，也有担忧。
敬畏那种力量，担忧……如果有一天，那种力量用来对付他们怎么办？
林默看出了他们的心思，但没有解释。
有些事，解释不清。
适应期的第三天，平安无事。
第四天凌晨，林默的力量开始恢复。
当第一缕阳光洒在青丘时，他感受到体内沉睡的力量如潮水般涌出。平衡之力、创造之力、吞噬之力……全部回归，甚至比消失前更精纯、更强大。
源主境巅峰。
只差一个契机，就能突破到第四层。
青璃和白幽的力量也恢复了。青璃顺利突破到圣境中期，白幽虽然还在沉睡，但气息平稳。
“终于……”林默握紧拳头，感受着久违的力量。
他走出房间，来到观星台。
青璃已经在等他了。
“接下来有什么打算？”她问。
林默看向星空，看向那道看不见的、却真实存在的概念锚定大阵。
“两件事。”他说，“第一，找到安全突破第四层的方法。第二，解决星盟内部的问题。”
“内部问题？”
“人心。”林默说，“封闭虽然安全，但也孕育了不满。时间久了，不满会变成矛盾，矛盾会变成冲突。我们需要给所有人一个希望，一个看得见的未来。”
“怎么做？”
“探索。”林默说，“虽然大阵封闭了星域，但宇宙很大，第三层也不止我们一个星域。我要组织探险队，探索第三层的其他区域，寻找新的资源，新的机遇，甚至……新的盟友。”
青璃眼睛一亮：“这个主意好。”
“但需要时间准备。”林默说，“在这之前，我要先解决一个隐患。”
“什么隐患？”
林默没有回答，而是看向自己的胸口。
源初之种内部，除了沉睡的白幽，还有一样东西——虚尘彻底消散后留下的“概念残骸”。
那些残骸中，蕴含着虚尘对吞噬之道的所有理解。如果能够安全吸收，林默的实力将迎来质的飞跃。
但也很危险。
虚尘虽然死了，但他的“道”还在。吞噬之道本身就带有极强的侵略性，稍有不慎，就会被反噬。
“我要闭关一段时间。”林默说，“吸收虚尘的遗产，尝试突破第四层。”
“需要多久？”
“短则三月，长则三年。”林默握住青璃的手，“这期间，星盟就交给你了。”
青璃点头：“放心，我会守好这个家。”
“等我出关，我们就结婚。”林默突然说。
青璃愣住了，随即脸上泛起红晕。
“你……你说什么？”
“我说，等我出关，我们就结婚。”林默认真地说，“我已经让你等太久了，不能再等了。”
青璃的眼泪又涌了出来，但这次是幸福的眼泪。
“好，我等你。”
两人相拥，在晨光中许下誓言。
而星空深处，概念锚定大阵之外，一双眼睛正默默注视着这一切。
那是星瞳消散前，留下的最后一道意念。
意念中，只有一句话：
“种子已经种下，未来……会如何生长呢？”