“替天行道”的旗帜，在水泊梁山猎猎作响，却终究未能敌过“忠义”二字的重压，与庙堂人心的叵测。林锋然口述的《水浒》故事，在经历了“三打祝家庄”的酣畅、“大破高唐州”的快意后，无可避免地滑向了“两赢童贯”、“三败高俅”的辉煌顶点，紧接着，便是“全伙受招安”的巨大转折。
这一日午后，秋光正好，林锋然却带着一身压抑的疲惫走进东暖阁。朝会上，为江南赈灾钱粮的拨付，户部与工部又扯皮不休，几个清流言官揪着“宫中用度奢靡”的由头，指桑骂槐，含沙射影，被他压了下去，但心头那股无名火，却灼烧得厉害。坐在江雨桐面前，看着她沉静翻阅着最新送来的、写到“梁山泊分金大买市，宋公明全伙受招安”章节的手稿，他竟有些不知从何说起。
“看到哪里了？”他按了按眉心，声音有些沙哑。
江雨桐放下手稿，抬眼看他，敏锐地察觉到他眉宇间的郁色。她将温热的茶盏轻轻推过去：“刚看到……朝廷天使，携丹诏御酒，上了梁山。”
“哦？”林锋然端起茶，抿了一口，目光落在那墨迹犹新的“招安”二字上，唇角勾起一丝讥诮的弧度，“你觉得如何？宋江他们，该不该接这诏安？”
江雨桐沉默片刻，指尖无意识地摩挲着稿纸边缘。这些日子，她沉浸在这个草莽英雄的世界里，为他们的快意恩仇而热血，也为他们的命运多舛而揪心。此刻读到招安，心头涌起的，却是复杂难言的情绪。
“民女……不知。”她缓缓摇头，目光有些悠远，“若论本心，替天行道，逍遥快活，何等自在？受了招安，便是戴上了枷锁，入了牢笼。可若为众兄弟前程计，啸聚山林，终非长久。朝廷纵然奸佞当道，终究是正统。宋江哥哥……想必也是两难。”
“两难？”林锋然冷笑一声，将那茶盏重重搁在几上，发出清脆的响声，“怕是早有此心！你看他，平日里口口声声‘忠义’，处处约束兄弟‘不可坏了替天行道仁义’，无非是想留条后路，搏个封妻荫子，青史留名！那‘忠义堂’前立起的‘替天行道’大旗，早在他心里，换成了‘封侯拜相’的匾额了！”
他语气激烈，带着压抑的怒意，不知是在说宋江，还是借题发挥，痛斥朝中那些口是心非、一心钻营的臣子。
江雨桐微微一愣，看着他眼中罕见的锐利与……失望？她想了想，轻声道：“陛下所言，或许有理。然则，宋江身为梁山之主，需为麾下百余兄弟谋个出路。招安，或许是彼时他能想到的，唯一一条……看似光明的路。纵然是条荆棘路，他也只能带着兄弟们走下去。这其中的无奈与悲凉，恐非局外人所能尽知。”
“出路？”林锋然嗤笑，眼中寒意更甚，“他以为的出路，或许正是死路！庙堂之上，波谲云诡，岂是江湖义气所能应付？高俅、蔡京之流，睚眦必报，心胸狭隘，岂能容得下他们这些曾与朝廷作对、知晓他们龌龊的‘草寇’？招安，不过是驱虎吞狼，借刀杀人！宋江看不透，或者……不愿看透！”
他的话，像冰冷的刀子，剖开了“招安”温情脉脉的面纱，露出下面血淋淋的现实。江雨桐听得心中发寒，不由想起父亲当年耿直进言，却遭贬斥，最终郁郁而终的往事。庙堂之高，确非净土。
“那……依陛下之见，梁山众好汉，当何去何从？”她不禁问道。
林锋然默然片刻，望向窗外摇曳的枯枝，声音低沉下来：“或许……李俊、童威、童猛他们，才是真正的聪明人。看透庙堂污浊，不求招安，不恋虚名，泛舟海外，另觅天地。虽失了中原正统的名分，却保住了兄弟情义，逍遥自在。又或者……如方腊一般，索性扯旗造反，另立乾坤，成王败寇，倒也痛快！最不济，也该学那王伦，守着梁山泊一方水土，逍遥快活，何必去蹚那浑水，最终落得个鸟尽弓藏、兔死狗烹的下场！”
他这番话，惊世骇俗，几乎是在为“造反”和“割据”张目。江雨桐听得心惊肉跳，忍不住低呼：“陛下！”
林锋然回过神，意识到自己失言，自嘲地笑了笑：“朕是气糊涂了。江山社稷，岂同儿戏。只是……”他顿了顿，看向她，目光深邃，“只是这‘忠义’二字，有时是枷锁，锁住了热血，也蒙蔽了双眼。忠的该是明君，是百姓，是这天下正道，而非那高高在上、却可能昏聩不明的龙椅！义，该是兄弟同心，是路见不平，是扞卫心中那份公道，而非愚昧地顺从，甚至为之殉葬！”
江雨桐怔怔地看着他。这番话，离经叛道，却又振聋发聩。她自幼所受的教育，是“君为臣纲”，“忠君爱国”天经地义。可眼前这个身着龙袍的君王，却在质疑这“忠”的对象，推崇那“义”的本心。她心中某个坚固的角落，仿佛被撬开了一丝缝隙。
“陛下……为何独独对《水浒》如此感慨？”她轻声问，带着探寻。这些日子，他讲述时的投入，评论时的激愤，远超一个单纯的“说书人”。
林锋然沉默良久，才缓缓道：“因为朕在他们身上，看到了许多人的影子。有些是朝堂上冠冕堂皇、背地里男盗女娼的‘高俅’；有些是空有热血、却不懂变通、最终被利用殆尽的‘林冲’；有些是看似忠厚、实则包藏祸心的‘宋江’；更有些……是朕想用，却用不起，想信，却不敢信的……‘武松’、‘鲁智深’。”
他没有再说下去，但江雨桐听懂了。他是在借古喻今，抒发胸中块垒。朝局纷扰，忠奸难辨，身边之人，谁能全心托付？石亨殷鉴不远，“癸”字阴影未散，他看似坐拥天下，实则如履薄冰。
暖阁内一时寂静，只有铜漏滴滴答答的轻响。阳光移动，将两人的影子拉长，交织在地上。
“那陛下……是那‘呼保义’宋江，还是那‘托塔天王’晁盖？”江雨桐忽然问，目光清澈，带着一丝不易察觉的探究。
林锋然没料到她会有此一问，愣了一下，随即失笑：“朕？朕谁也不是。朕是坐在龙椅上，看着他们的人。” 他笑容淡去，眸光转深，“但朕希望，朕的朝堂，没有通敌卖国的‘高俅’，没有陷害忠良的‘陆谦’，也没有被逼上梁山的‘林冲’。朕更希望……坐在这个位置上，不会让真心为国之士，寒了心，走了那梁山之路。”
这话说得沉重。江雨桐从他眼中看到了一丝疲惫，还有更深沉的、名为“责任”的东西。她忽然明白，他每日批阅那如山奏章，与群臣周旋，追查那无孔不入的阴谋，需要耗费多少心力。那身明黄龙袍，是至高无上的权力，也是挣脱不开的枷锁。
“陛下……” 她动了动唇，想说什么安慰的话，却发现任何言语在此刻都显得苍白。
“好了，不说这些烦心事了。” 林锋然摆摆手，似乎想挥去心头的阴霾，重新拿起那份手稿，翻到后面，“这招安之后，才是真正的悲剧开场。征大辽，讨田虎，灭王庆，平方腊……一路血流成河，昔日兄弟，零落星散。到头来，十亭去了七亭，剩下的，也没几个得善终。你说，这‘忠义’到头来，值不值得？”
他像是在问她，又像是在问自己。
江雨桐看着稿纸上那些即将奔赴战场、注定凋零的名字，心中涌起巨大的悲凉。她想起武松断臂，林冲风瘫，鲁智深坐化，宋江饮鸩……“若这‘忠义’，需以兄弟鲜血、理想破灭为代价，那这‘忠义’，不过是统治者手中一把刀，一杯毒酒。” 她声音很轻，却带着洞彻的寒意。
林锋然深深看了她一眼。她的敏锐，总是能直指核心。“是啊，一把刀，一杯毒酒。” 他重复着，语气莫名，“可这世间，多的是人，甘愿饮下这毒酒，做那把刀。为何？”
“或因名利，或因愚忠，或因为……心中那份抹不去的‘义’字，放不下的‘兄弟’情。” 江雨桐低声道，“情义二字，最是伤人，也最是……难以割舍。”
林锋然默然。他想起那些追随他清除石亨、却也在权力倾轧中渐渐变了模样的臣子；想起昏迷不醒、生死未卜的赵化；甚至想起眼前这个，因他而卷入漩涡、九死一生的女子。情义，权力，责任，野心……交织成一张巨大的网，无人能逃。
“罢了，今日就到此吧。” 他有些意兴阑珊地放下手稿，“后面的故事，更令人唏嘘，改日再讲。” 他不想让那悲凉的结局，影响此刻的心情，虽然此刻的心情也谈不上好。
江雨桐点点头，没有追问。她能感受到他情绪的起伏。这位年轻的帝王，内心远不像表面那么坚不可摧。
这时，高德胜悄步进来，神色凝重，低声道：“皇爷，冯公求见，说……有要事禀报。”
林锋然眼神一凛，方才那点疲惫和恍惚瞬间消散，取而代之的是帝王的锐利与冰冷。“宣。”
冯保几乎是弯着腰进来的，脸色在昏暗的光线下显得有些发青，他先飞快地瞥了一眼榻上的江雨桐，欲言又止。
“但说无妨。” 林锋然道，并未让江雨桐回避。经过这些时日的相处，一些不太核心的机密，他已不再刻意瞒她，或许潜意识里，已将她视作可分担压力之人。
“是。” 冯保跪下，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，“皇爷，老奴按您的吩咐，着人秘密清查与永王府、端懿太妃宫、慈宁宫有旧的所有前朝宫女、太监，特别是可能与炼丹、方术有关联者。有……有了发现。”
“讲。” 林锋然坐直了身体。
“有一个在浣衣局服役了近三十年的老太监，姓常，人唤常公公，曾是……是永王府的药童！” 冯保深吸一口气，“永王痴迷炼丹时，他就在丹房伺候，专门负责看守炉火、搬运药材。永王薨后，王府遣散下人，他因年纪小，又懂些药材，被内务府挑中，进了宫，一直在浣衣局做些粗活，默默无闻。”
药童！林锋然瞳孔微缩：“此人现在何处？可曾提审？”
“老奴已秘密将其拘押在诏狱暗房。” 冯保声音更低，“起初他咬死不说，只道年纪大了，许多事记不清。后来……用了些手段，他才吐露，永王炼丹，并非只为求长生，更是在炼制一种……一种据说能‘操控人心、延年益寿’的奇药，名为‘癸水长生丹’！”
癸水长生丹！ “癸”字！果然关联上了！
林锋然拳头猛然握紧，指节发白：“继续说！”
“据这常太监交代，炼制此丹，需以童男童女之‘先天元气’为引，佐以朱砂、水银、铅霜等剧毒之物，配合秘法，在癸亥年癸亥月癸亥日癸亥时，于极阴之地开炉，经历九九八十一天，方可得成。丹药呈暗红色，异香扑鼻。但炼制过程凶险异常，稍有不慎，丹毒反噬，轻则伤残，重则毙命。永王……永王当年，似乎就因服食未成的丹药，中了丹毒，方英年早逝。”
童男童女！癸亥年！极阴之地！林锋然只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！这已不是简单的邪术，而是骇人听闻的妖法！用活人炼丹？！永王竟疯狂至此？！
“还有呢？丹方何在？炼丹之人除了永王，还有谁？‘云鹤’道人可在其中？” 林锋然连声追问，声音因急切而嘶哑。
“丹方……据他说，永王视若性命，随身收藏，永王薨后，不知所踪。至于炼丹之人，除了永王自己，主要便是一个道号‘云鹤’的老道主持！那老道深得永王信任，丹术诡异，永王薨后，便消失了。但常太监隐约记得，永王薨逝前，曾与‘云鹤’道人密谈，似乎……似乎将什么重要之物，托付给了端懿太妃！而太妃……似乎对炼丹之事，也知晓一二，甚至……颇为热衷！”
端懿太妃！果然是她！林锋然心脏狂跳。线索串联起来了！永王炼丹，“云鹤”主持，丹方可能落入端懿太妃之手！那“癸”字符号，极可能就是“癸水长生丹”的标志！而慈宁宫……太皇太后与端懿太妃关系密切，是否也牵涉其中？那诡异的铃声、子夜的灯火、溺毙的宫女……难道都与这邪恶的炼丹有关？
“那老太监可还说了什么？比如炼丹的地点？丹药炼成后的去向？” 林锋然逼问。
“他说……炼丹地点极其隐秘，就在永王府后园一处假山下的地窖中，那里引有活水，阴气极重，符合‘极阴之地’的要求。永王薨后，地窖便被封了。至于丹药……他说只隐约听说炼成过几炉，但效用诡异，服食之人，有的精神亢奋，力大无穷，有的却……却迅速衰败，状若疯魔。永王自己似乎也服用过，性情愈发……暴戾。丹药具体去向，他这等低微药童，无从知晓。”
地窖！活水！林锋然猛地想起西暖阁附近那口诡异的井，以及西苑海棠林祭坛旁的水道！“癸水东流”！难道指的是炼丹所需的“活水”渠道？那些失踪的童男童女……难道成了药引？！
他感到一阵恶心和暴怒！用活人炼丹，简直灭绝人性！
“那老太监现在如何？” 他强压怒火。
“招供后……受了惊吓，又上了年纪，已……已晕厥过去，太医正在施救。” 冯保低声道，“老奴已加派人手看守，绝不会让他出事。”
“救活他！朕还有用！” 林锋然下令，随即又问，“永王府那座地窖，可曾查过？”
“已派人秘密探查，地窖入口已被乱石封死，但痕迹颇新，似是近年有人动过！且……在地窖外围，发现了少量与西暖阁火场、西苑祭坛相似的香灰和朱砂残留！” 冯保答道。
果然！那里也是他们的据点之一！林锋然眼中寒光爆射。这条线，越来越清晰了！端懿太妃、“云鹤”道人、癸水长生丹、邪术仪式、失踪人口……这一切，都指向一个庞大、邪恶、潜伏多年的秘密组织！他们的目的，恐怕不仅仅是炼制邪丹，更是想用这种邪恶的手段，控制人心，图谋不轨！甚至……觊觎皇位！
“端懿太妃近日有何动向？” 林锋然声音冰冷。
“闭门不出，一切如常。但老奴的人发现，她宫中负责采买的一个老太监，三日前曾借口为太妃祈福，出宫去了西山一处荒废的道观‘白云观’，停留了约一个时辰。那白云观，荒废已久，但据查，在前朝香火鼎盛时，主持道长道号正是‘云鹤’！” 冯保语速加快，“我们的人暗中跟踪，发现那老太监在道观残破的后殿香炉下，埋藏了一物，取回后发现，是一个用油布包裹的铜盒，里面是……是半张残破的丹方，和几枚刻有‘癸’字符号的铜钱！”
丹方！铜钱！白云观！云鹤道人曾经的道场！
“丹方上写了什么？” 林锋然急问。
“字迹残缺模糊，但隐约可辨‘童女天葵’、‘子时取气’、‘癸水为基’等字样，邪异非常！铜钱则是前朝‘景泰通宝’的制式，但背面被人工刻上了‘癸’字符号！” 冯保的声音带着恐惧，“皇爷，此事……此事恐怕牵扯极大！那端懿太妃，定然脱不了干系！还有慈宁宫那边……”
林锋然抬手止住他，胸膛剧烈起伏。够了，线索已经足够多了！端懿太妃，甚至可能包括慈宁宫太皇太后，与这邪教组织有千丝万缕的联系！他们利用前朝余孽、邪术丹方，在宫中编织了一张大网，意图不明，但必然包藏祸心！
“朕知道了。” 他缓缓坐下，声音恢复了平静，但那平静之下，是即将喷发的火山，“给朕盯死端懿宫，一草一木都不许放过！白云观那边，继续监视，看还有何人前往！另外，秘密查访近十年，京中及周边州县，可有童男童女失踪悬案，特别是生辰八字特殊的！一有发现，立刻来报！”
“老奴遵旨！” 冯保凛然应命。
“还有，” 林锋然目光如刀，“给朕查！‘云鹤’道人当年在永王府接触过的所有人，后来去了哪里？是死是活？还有，端懿太妃宫中，近年可有宫女太监非正常死亡，或失踪，特别是年幼者！”
冯保浑身一颤，明白了皇帝的暗示，脸色发白：“是……是！”
冯保退下后，暖阁内一片死寂。林锋然坐在那里，一动不动，周身散发着骇人的低气压。江雨桐坐在榻上，将方才的对话听了个七七八八，虽不完全明白细节，但“童男童女”、“炼丹”、“邪术”等词，已让她遍体生寒，脸色苍白。她终于明白，自己卷入的，是何等黑暗恐怖的漩涡。
“陛下……” 她轻声唤道，声音有些发颤。
林锋然回过神，看向她，眼中的冰寒稍稍融化，染上一丝疲惫与……歉意。“吓到你了？” 他声音缓和下来。
江雨桐摇摇头，又点点头，犹豫了一下，还是问：“他们……真的用……” 她说不下去。
林锋然沉默地点了点头，眼中杀机凛冽：“丧心病狂，天地不容！” 他看着她苍白的脸，放缓了语气，“这些肮脏事，你不必知道太多。安心养着，外面的事，有朕。”
可她又如何能真正安心？想到那些可能遭遇毒手的无辜孩童，想到这宫闱深处竟藏着如此骇人听闻的罪恶，她便不寒而栗。
“那陛下……打算如何处置？” 她问，带着担忧。牵扯到太妃，甚至可能牵扯到太皇太后，稍有差池，便是惊天动地。
林锋然没有立刻回答。他走到窗边，望着窗外阴沉下来的天色，缓缓道：“证据，朕需要铁证。端懿太妃是先帝妃嫔，无确凿证据，动她，便是动摇宫闱，予人口实。况且，她背后是否还有他人，尚未可知。” 他转身，目光锐利如鹰，“他们在暗，朕在明。之前是他们出招，朕接招。现在，该朕出招了。”
“陛下的意思是……”
“引蛇出洞。” 林锋然嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们不是想要‘癸水长生丹’吗？不是需要‘癸亥’吉时、‘极阴之地’吗？朕就给他们一个机会！”
江雨桐心头一跳，隐约猜到了他的打算，却又不敢确信。
“冯保。” 林锋然扬声。
冯保应声而入。
“传朕口谕，” 林锋然声音平静，却带着不容置疑的决断，“三日后，朕欲携太皇太后、端懿太妃等，赴西山‘白云观’祈福，为太后凤体安康，也为国运祈福。着内务府、钦天监即刻筹备，仪仗从简，但务必周全。消息……可以‘悄悄’放出去。”
冯保猛地抬头，眼中闪过震惊，但瞬间明了，躬身道：“奴婢遵旨！” 这是要以身为饵，亲赴虎穴！
“陛下！” 江雨桐失声惊呼，眼中满是忧虑。白云观，那是“云鹤”道人的旧地，是邪教可能的巢穴！陛下此举，太过冒险！
林锋然看向她，目光深沉：“不入虎穴，焉得虎子。他们躲在宫里，朕不好动手。到了外面，到了他们的‘地盘’，朕倒要看看，他们是继续龟缩，还是……忍不住露出獠牙！”
他走到榻边，看着她的眼睛，低声道：“朕离宫这几日，乾清宫会守得铁桶一般。你……照顾好自己，等朕回来。”
他的目光中有不容置疑的决心，也有一丝罕见的柔和。江雨桐知道，他意已决。千言万语堵在喉间，最终只化作一句：“陛下……万事小心。”
林锋然深深看了她一眼，点了点头，转身大步离去，明黄的袍角在门口划过一道决然的弧度。
窗外，乌云渐渐聚拢，遮蔽了秋阳，天色阴沉下来，仿佛预示着，一场更大的风暴，即将来临。而风暴的中心，将是那座荒废已久、却暗藏无数秘密的西山白云观。
（第四卷 第28章 完）