西府军大营，帅帐之内。烛火摇曳，映得帐壁上悬挂的巨幅舆图光影交错，空气中弥漫着烽烟与皮革混合的淡涩气息，帐外隐约传来巡营士兵的甲叶碰撞声，更添几分肃杀凝重。
韩世忠，这位新晋朔方王，正俯身凝视桌案上的巨大沙盘，指节无意识地摩挲着沙盘边缘的木纹，指尖沾染了些许黄沙。其饱经风霜的面庞沟壑纵横，那双曾令敌军胆寒的虎目此刻紧锁着代表西夏疆域的区域，眉宇间拧成一道深深的川字，满是焦灼与不耐。
“岂有此理！”他猛地直起身，一拳重重捶击沙盘边缘，沉闷的声响在帐内嗡嗡作响，震得代表西夏军队的小旗微微摇晃，几粒黄沙簌簌滑落，“西夏‘铁鹞子’竟如此狡黠？屡屡接战却稍触即溃，遁逃之神速，连我军轻骑都难以及踪！”
西夏军队凭借世代居于此地对沙漠戈壁地形的熟稔，如狡黠狐狸般始终不与宋军正面交锋。他们将主力化整为零，散作数十支小队，时而昼伏夜出袭扰宋军粮道，焚毁粮草辎重；时而伪装牧民突袭边境哨站，劫掠物资后便疾驰撤离。这般无休止的骚扰，将韩世忠麾下十万大军拖得疲惫不堪，将士们的士气也日渐低迷。此情形恰似猛虎奋力扑空，徒然面对漫天蚊蚋，纵有雷霆之力却无从施展，胸中憋闷之气难以疏解。
恰在此时，帐帘被猛地掀开，一名身着玄色劲装的亲兵躬身捧着卷轴，卷轴顶端盖着醒目的“军机要务”火漆印，火漆边缘还残留着封印时的焦痕。他脚步急促却稳健，疾步入帐后单膝跪地，腰杆挺得笔直，声音洪亮肃穆：“大帅，汴梁急递密旨！”
韩世忠挥手示意亲兵退下，快步上前接过密旨，指尖捻开火漆封口，展开卷轴一目十行阅毕。他那双虎目骤然瞪大，整个人如遭雷击般怔住，手中密旨险些脱手滑落。
“此乃何意？”他难以置信地揉了揉眼睛，再度凑近烛火细审密旨字迹，确认并非眼花，“陛下……竟令我全军按兵不动？更甚者……要与西辽那帮偏安西域的契丹残部结盟？赐其巨额钱粮，令其出兵助我征讨西夏？”话语间满是震惊与不解。
这道诏令在他看来荒谬至极！西辽自被金国逐出中原后，便龟缩西域一隅，国力日渐衰微，境内部落纷争不断，自保尚且左支右绌，何谈遣兵抗衡西夏精锐“铁鹞子”？此举不啻于肉包子打狗，有去无回，更似白白耗费大宋粮饷国力。
他眉头紧锁，反复咀嚼密旨字句，试图探寻陛下决策深意，尚未从困惑中缓过神来，帐外又传来斥候兵急促的通报声。
“报！大帅，京中户部侍郎周大人亲率庞大商队，已抵营门之外，随行尚有数千禁军护卫！”斥候兵的声音透过帐帘传来，难掩几分诧异。
户部侍郎？商队？韩世忠心中疑云更浓，前线战事正紧，朝廷不派援军却遣户部官员与商队，这葫芦里究竟卖的什么药？
韩世忠满腹狐疑地步出大帐，目光投向营门外。只见远处地平线上，一支望不到尽头的队伍缓缓驶来，数十峰骆驼昂首前行，驼铃发出清脆的“叮铃”声，骆驼两侧是满载货物的马车，车厢覆着厚实青布，隐约可见内里丝绸的莹润光泽。整个商队在数千身着铠甲、手持长枪的禁军护卫下，如青色长龙般停驻营外，阵仗热闹非凡，不似驰援前线的军旅，反倒像赶赴西域市集的商团。
为首的户部侍郎周大人，身着藏青色官袍，须发半白却精神矍铄，文质彬彬。他面带谦和笑意，眼神却精明锐利，见韩世忠出帐，连忙快步上前，恭敬拱手行礼。
“韩大帅别来无恙！一路奔波，见大帅军容整肃，实乃大宋之幸！”周侍郎笑意盈盈地从随从手中接过明黄色卷轴，递至韩世忠面前，“陛下有旨，令您暂搁战事，全力配合下官演一出好戏，此戏关乎征讨西夏全局。”
韩世忠将信将疑地接旨谢恩，随即引周侍郎入帐。半个时辰后，当周侍郎将全盘计划的来龙去脉、细节安排一一阐明，这位沙场百战、杀人如麻的猛将，此刻竟如孩童般张大嘴巴，半晌未能合拢，眼中满是震惊与钦佩。
他反复回味计划中的每一个环节，先前的困惑不解尽数消散，终是恍然大悟。
陛下他……自始至终未想过以刀枪铁血征服西夏！
这是一场……不费一兵一卒，却能直捣敌国命脉的无硝烟之战！
数日之后，一则足以震动西域乃至中亚的消息，如插翅般风驰电掣，传遍丝绸之路的每一处驿站、每一座城邦、每一支商队营地。
——大宋与西辽，于兰州城外正式签订《兰州盟约》，两国结为攻守互助之盟！
依盟约所载，宋朝将联同西辽，共辟一条全新商路——自兰州出发，经西辽境内绕行西夏国境的“新丝绸之路”，彻底避开西夏控制区域！
盟约更明确规定，凡往来东西方的商队，若悬挂大宋龙旗或西辽狼旗行走于新商路，皆可享宋辽两军联合沿途护佑，免遭盗匪劫掠，且所有过境关税一律减免九成，大幅降低商队运营成本。
消息传出，如在平静湖面投下万斤巨石，瞬间激起千层浪！西域各国君主为之震动，往来商人更是奔走相告，欣喜不已，纷纷筹备转道新商路。
而此前停驻韩世忠大营外的庞大商队，正是新商路的首批“开路先锋”！他们在宋军精锐骑兵的严密护送下，载满大宋特产一路向西，将途经沙漠、绿洲、戈壁，直抵西辽国境，以实际行动向天下商人昭示新道路的安全与便捷！
与此同时，兴庆府西夏王宫之内。
当西夏国主李乾顺在朝堂之上听闻宋辽结盟辟新商路的消息时，手中那只羊脂白玉酒杯“啪”地坠落在地，摔得粉碎，酒液四溅，浸湿了龙袍下摆。
他的脸色瞬间比殿外皑皑白雪更显惨白，原本沉稳的呼吸变得急促，双手微微颤抖，眼中满是难以置信的恐慌。
他比朝堂任何大臣都清楚，西夏能供养那支装备精良、骄横善战的“铁鹞子”重甲骑兵，并非因国土盛产金玉，而是凭借西夏地处传统丝绸之路咽喉要地的得天独厚之势！
数百年来，往来东方大宋与西方波斯、大食等地的商队，若想抄近路省时节，皆需途经西夏国境，西夏便借此征收高昂关税与过境费，这笔收入源源不断。
这笔巨额“过路费”，是西夏朝廷财政收入的核心支柱，是立国根基，更是维持军队开销、保障国家运转的唯一财富来源！
如今，宋朝那位年轻却心思深沉得令人心悸的君王，竟使出这般釜底抽薪之计，径直绕开西夏开辟新商路，等于硬生生斩断西夏的财富之源！
没了商队过境，没了高额关税，他的“铁鹞子”骑兵将无粮可食、无饷可发，精良铠甲兵器也无法更新维护；朝堂百官俸禄、地方政务运转、边境防御修缮，一切都将陷入绝境！
这一招看似不见刀光剑影，却比十万大军兵临兴庆府城下，更要可怕百倍千倍！
这是要活活……将西夏君臣百姓逼入断粮绝饷的绝境，不战而屈人之兵啊！