沉渣区污浊的空气仿佛凝固了。来自“探索者公会”的三名成员呈半包围态势逼近，他们的动作看似标准，眼神却带着一种审视猎物般的锐利，与林墨之前接触过的那个招募者给人的感觉截然不同。远处垃圾堆阴影下，那个暗影公会的眼线依旧蛰伏，如同等待时机的毒蛇。
王聪的能量扳手已经亮起微光，苏晓背靠着林墨，紧张地环顾两侧。
“探索者公会？”林墨率先开口，声音平静无波，目光锁定在为首那个身材精悍、脸上有一道浅疤的男人身上，“我们似乎并没有申请公会援助。”
疤脸男人停下脚步，距离林墨五步之遥，这是一个既能随时发动攻击，又显得不那么具有直接威胁的距离。他脸上挤出一个略显僵硬的、公式化的笑容：“林墨先生，苏晓女士，还有这位……王聪先生。我们接到报告，你们在‘废弃数据枢纽’触发了高危警报，并可能携带了不稳定的数据污染物。为了馆内安全，请配合我们返回公会驻地接受检查。”
理由冠冕堂皇，但时机和地点都太过巧合。而且，“数据污染物”？这更像是一个借口。
“检查可以，”林墨不动声色，“就在这里进行，或者去馆内执法队指定的安全点。没必要去公会驻地。”他直接拒绝了对方试图将他们带入其地盘的要求。
疤脸男人的笑容淡了下去，眼神变得冰冷：“这恐怕由不得你们选择。带走！”他身后两人立刻上前，手按在了腰间的武器上。
就在这剑拔弩张之际，林墨突然开口，问了一个看似无关的问题：“探索者公会的创始人，‘星辉’莱恩，他最着名的战绩是什么？”
疤脸男人和他身后的两人同时愣了一下，眼神中闪过一丝不易察觉的茫然和迟疑。为首者很快反应过来，厉声道：“这与你无关！不要拖延时间！”
然而，这一瞬间的迟疑已经足够。林墨在集市购买的简陋指南上，恰好提到了探索者公会创始人“星辉”莱恩以单枪匹马破解“永恒迷宫”副本的事迹广为流传。这些自称公会成员的人，竟然对此毫无反应？
他们是假的！
“动手！”几乎在林墨识破对方的瞬间，王聪已经大吼一声，手中能量扳手猛地砸向地面！
“嗡——！”
一股强烈的电磁脉冲以扳手为中心爆发开来！沉渣区本就脆弱的照明瞬间熄灭大半，周围陷入更深的昏暗，一些依靠能量运行的设备也发出噼啪的噪音。这突如其来的干扰打了对方一个措手不及，他们的动作出现了瞬间的僵直！
“这边！”王聪对这里的混乱环境显然极为了解，趁机指向一条堆满废弃机械、几乎被阴影完全吞噬的狭窄缝隙。
林墨没有丝毫犹豫，一把拉住苏晓，三人如同灵猫般钻了进去！
“追！”假探索者们反应过来，怒喝着追来，但狭窄的缝隙严重限制了他们的速度。
然而，暗处的毒蛇也动了！
就在林墨三人刚从缝隙另一端冲出的刹那，数道微不可闻的破空声袭来！是淬毒的弩箭！来自暗影公会埋伏的方向！
“小心！”苏晓惊叫，她对于危险的直觉在此刻发挥了作用，猛地推了林墨一把。
一支弩箭擦着林墨的耳畔飞过，钉在后方的金属板上，发出“滋滋”的腐蚀声。另外几支也被王聪挥舞的能量扳手格挡开。
但他们的逃脱路线也被封死了。前方是死胡同，后方有假探索者追击，侧翼有暗影公会放冷箭。
“妈的，被包饺子了！”王聪背靠冰冷的墙壁，啐了一口。
林墨眼神冰冷，他迅速观察四周。这是一小片被高大废弃集装箱围起来的空地，无处可逃。假探索者三人已经从缝隙追出，堵住了退路，而两侧集装箱顶部，也出现了两个手持弩箭、身穿黑衣的暗影公会成员。
五对三，绝境。
“交出‘深渊之契’和你在数据枢纽找到的东西，可以给你们一个痛快。”假探索者的疤脸首领撕下了伪装，狞笑着说道，手中多了一把闪烁着寒光的动力短刃。
暗影公会的人没有说话，但弩箭已然对准了他们。
没有谈判余地。
林墨深吸一口气，将母亲笔记塞给苏晓，低声道：“保护好它。”然后，他独自向前一步，直面那疤脸首领。他没有取出“深渊之契”，而是将手按在了那把一直随身携带的黄铜钥匙上。
钥匙触手冰凉，但在绝境中，却仿佛与他产生了一种奇异的共鸣。他回忆起在历史回廊中，钥匙与母亲笔记、与规则产生的联动。
“看来，你们是打定主意要抢了。”林墨的声音在死胡同里回荡，异常平静。
“找死！”疤脸首领不再废话，身形一动，动力短刃带着撕裂空气的尖啸，直刺林墨胸口！速度极快！
就在短刃即将及体的瞬间，林墨没有格挡，也没有闪避，他只是将所有的精神集中在那把黄铜钥匙上，引动其中蕴含的那一丝“秩序”与“锁定”的规则力量，对着刺来的短刃，虚虚一点！
没有惊天动地的爆炸。
但那柄疾刺的动力短刃，却在距离林墨胸口不到十公分的地方，如同陷入了无形的泥沼，速度骤降，最终诡异地停滞在了半空中！刃身上流转的能量光芒也瞬间黯淡、熄灭！
疤脸首领脸上的狞笑僵住了，他感觉自己和武器之间的联系被某种力量强行“切断”了！他拼命催动力量，那短刃却纹丝不动，仿佛被焊在了空气里！
“规则……规则武器？！”他失声惊呼，眼中充满了难以置信的恐惧。
另外两个假探索者和集装箱上的暗影公会成员也被这诡异的一幕震慑住了！
趁此机会！
“苏晓！”林墨低喝。
苏晓福至心灵，她闭上眼睛，不再去听周围的喊杀声和弩箭破空声，而是将全部注意力集中在感知那些弩箭的轨迹上。被时钟污染的经历，让她对“运动”和“轨迹”有了一种异乎寻常的敏感！
“左三，高一！”她尖声喊道。
王聪几乎同时将能量扳手向着左上方三米处猛地掷出！
“砰！”一声脆响，一支无声射来的弩箭被凌空击碎！
“右二，平射！”苏晓再次预警。
林墨身形微侧，另一支弩箭擦着他的肩膀掠过，深深钉入墙壁。
苏晓的预警和王聪、林墨的精准应对，瞬间打破了被远程压制的局面！
“先解决那个女的！”暗影公会的人意识到苏晓的威胁，调转弩箭对准她！
但林墨不会给他们机会。他再次引动钥匙的力量，这次不是锁定，而是干扰——干扰了他们脚下集装箱顶部的结构稳定性！
“咔嚓！”两个暗影公会成员脚下的集装箱顶盖突然发出不堪重负的呻吟，猛地向内凹陷！两人猝不及防，惊呼着跌落下来！
王聪抓住机会，冲上前去，能量扳手毫不留情地砸向其中一人面门！
而林墨，则直面那个刚刚挣脱了“锁定”、惊魂未定的疤脸首领，以及另外两个假探索者。
战斗在狭窄的死胡同里爆发，混乱而激烈。林墨依靠对规则的微妙理解和钥匙的奇异力量周旋，王聪凭借悍勇和技巧近身搏斗，苏晓则不断预警着来自暗处的冷箭和偷袭。
然而，对方毕竟人多，且实力不弱。林墨对钥匙力量的运用还很生疏，消耗巨大；王聪也挂了彩，左臂被划开一道口子；苏晓精神高度集中，脸色越来越白。
这样下去，他们迟早会被耗死！
就在林墨考虑是否要冒险动用“深渊之契”的力量时——
“住手！”
一声清冷的厉喝，如同冰泉般灌入战场。
紧接着，数道穿着探索者公会正规制服的身影，如同鬼魅般出现在死胡同的入口处。为首者，正是之前给林墨名片的那个气质沉稳的男人。他目光扫过战场，尤其在看到那几个冒充者和暗影公会的人时，眼神瞬间变得锐利如刀。
“敢冒充我探索者公会之名行凶？好大的胆子！”他身后几名公会成员立刻上前，强大的气息锁定了疤脸首领等人。
战局瞬间逆转！
疤脸首领脸色剧变，毫不犹豫地喊道：“撤！”
他们和暗影公会的人如同潮水般退去，借助沉渣区复杂的地形，迅速消失在阴影中。探索者公会的人似乎也无意深追，他们的目光更多地落在了林墨三人身上。
为首的男人走到林墨面前，看着他手中那枚看似普通的黄铜钥匙，又看了看疲惫但眼神警惕的三人，脸上露出一丝复杂的表情。
“我是探索者公会执事，雷顿。”他自我介绍道，语气比之前凝重了许多，“看来，你们惹上的麻烦，比我们预想的还要大。不仅暗影公会在找你们，连‘假面’的人都出动了。”
“假面？”林墨捕捉到这个新名词。
雷顿点了点头，眼神深邃：“一个比暗影公会更神秘、更危险的组织。他们擅长伪装、渗透，目的成谜。刚才那几个人，就是‘假面’的成员。”
他顿了顿，看着林墨，意味深长地说道：
“林墨先生，你和你身上的秘密，已经成了漩涡的中心。我想，我们现在可以好好谈一谈……关于合作，以及关于你身上那个‘清算’倒计时的事情了。”