苏婉清提着一叠厚厚的账册，深一脚浅一脚地走在泥泞的街道上。她素色的裙摆沾满了泥点，束起的长发也有些凌乱，但那双总是温婉沉静的眼睛，此刻却亮得惊人，飞快地扫过每一处施工点，心中默算着物资消耗。
她走到林牧之身边，递上一本摊开的册子，指尖还沾着墨迹，语气却清晰沉稳：“牧之，这是刚调拨过来的第一批木料和铁钉数目，后续的石料正在从西山矿场紧急运来，但受铁路影响，恐怕要慢上一日。另外，我已让府库先行支取了一部分粮食，确保参与劳作的士兵和招募的民夫餐食无忧。”
林牧之接过册子，目光在那一个个数字上快速掠过，紧绷的脸色稍缓：“辛苦你了，婉清。粮食是关键，不能让大家饿着肚子干活。”
苏婉清轻轻摇头，耳尖却因他这句肯定微微泛红：“分内之事。只是……如此大规模的征调民力物力，国库压力不小。古国舰队不知何时便会大举进犯，后续的军费……”
她欲言又止，担忧地望向海天相接处那抹令人不安的阴霾。
林牧之合上册子，塞回她手中，声音低沉却带着一种奇异的安抚力量：“钱没了可以再赚，物资耗了可以再生产。但人心散了，就什么都没了。今日我们为他们加固的是房屋，明日，他们才会为我们、也为他们自己，守住这座城。这比任何军费都值。”
苏婉清怔怔地看着他坚毅的侧脸，看着他眼底那抹不容动摇的信念，心中的焦虑仿佛被一只温暖的手轻轻抚平。她攥紧了算盘珠子，用力点头：“我懂了。你放心，后方有我，绝不会让前线、让这里的百姓断粮断饷。”
这时，一个粗豪的声音插了进来，带着浓浓的鼻音和铁锈味：“侯爷！夫人！”
赵铁柱满头大汗地跑来，敦实的身躯像座移动的小山，工装上沾满了木屑和泥浆。他手里拿着一块厚厚的、边缘被打磨过的木板，脸上却带着兴奋的光彩。
“成了！您看这个！”他把木板递到林牧之眼前，喉结因为激动上下滚动，“俺们试了，普通的木板不够厚，扛不住大力冲击。俺就想起了工坊里那些废弃的厚实门板，还有仓库里存着的一些压仓底的硬木料！俺带人把它们锯开、刨平，交叉钉在一起，做成加厚的护板！您摸摸这分量，这结实劲儿！”
林牧之接过那块沉甸甸的复合木板，用手指关节敲了敲，发出沉闷坚实的响声。他眼中闪过一丝赞赏：“好！铁柱，你想得周到！就这么干！优先给那些正面迎海的窗户和薄弱墙体装上这种加厚护板！”
赵铁柱得到肯定，黝黑的脸上笑开了花，反复念叨着：“成了，这就成了！侯爷您放心，俺一定把活儿干得妥妥的，绝不让百姓的房子再轻易塌了！” 说完，他转身就跑，边跑边吼着指挥工匠们加快速度。
看着赵铁柱的背影，林牧之心中稍安。这就是他的班底，危难时刻，每个人都能爆发出惊人的能量。
加固工作并非一帆风顺。
一个须发皆白的老工匠，看着士兵们要把自家祖传的、已经有些歪斜的石墙推倒一部分重建，激动地扑上去，用身体挡住。
“不能拆！这是俺太爷爷那辈垒的墙！结实着呢！你们这些当兵的懂什么！”
负责此处的小校尉急得满头汗，又不敢对老人动粗。
林牧之闻声走了过去。
老工匠看到他，情绪更加激动，老泪纵横：“侯爷！侯爷您给评评理！这墙就是俺的命根子啊！”
林牧之没有斥责，而是走到墙边，仔细看了看墙体的裂缝，又用手摸了摸那些松动的石块。他沉默片刻，对老工匠说：“老伯，这墙当年垒得确实结实。但您看，这里，还有这里，裂缝已经很深了，石头也松了。平时刮风下雨或许还能撑住，可万一……我是说万一，海那边打过来的炮石擦过，这墙塌了，伤的可不只是墙，是您和家里人的性命啊。”
他的声音平和，带着一种令人信服的力量。
老工匠怔住了，看着裂缝，又看看林牧之，嘴唇哆嗦着。
林牧之对校尉说：“别全推倒。找些扎实的木料，从里面做个支撑框架，把这面墙牢牢顶住。外面的裂缝，用糯米灰浆混合碎石给我仔细填实、抹平了。既要坚固，也要尽量保住老伯的念想。”
校尉恍然大悟，连忙应下。
老工匠看着林牧之，浑浊的眼睛里充满了不敢置信和感激，噗通一声跪了下来：“侯爷……侯爷仁德！小老儿……小老儿糊涂！谢谢侯爷！谢谢侯爷！”
林牧之弯腰将老人扶起：“老伯，快请起。加固房屋，是为了让大家都能平安度过难关。咱们一起，把家守好。”
这一幕，被周围的士兵和百姓看在眼里。原本一些因为房屋被征用或改造而心生怨气的人，也渐渐安静下来，眼神中的抵触化为了理解和配合。
一种同舟共济的氛围，开始在弥漫着海腥和焦糊味的空气中悄然滋生。
夕阳西下时，这片沿海的街巷已经大变样。
大多数破损的屋顶被重新铺上了厚厚的茅草或瓦片，开裂的墙体得到了加固，特别是那些朝向大海的窗户，都被赵铁柱带人制作的加厚硬木护板封得严严实实。虽然看起来有些简陋甚至丑陋，但却给人一种前所未有的踏实感。
士兵们坐在路边休息，捧着热腾腾的粥碗，虽然疲惫，但眼神明亮。百姓们则自发地送来热水和简单的食物，口中不断说着感谢的话。
苏婉清合上最后一本账册，揉了揉发酸的手腕，走到一直站在高处眺望整个加固区域的林牧之身边。
“大部分重点户的加固工作，天黑前应该能完成了。”她轻声汇报，语气中带着一丝完成艰巨任务后的松弛。
林牧之点了点头，目光依旧扫视着那片逐渐亮起零星灯火、却不再显得那么脆弱无助的民居。海风拂过他沾着灰尘的青衫，他紧绷了一天的嘴角，终于微微松弛了一丝。
“还不够，”他轻声说，更像是对自己说，“但这至少是个开始。让百姓知道，我们不会放弃任何一个人，不会放弃任何一寸土地。”
他转过身，看向苏婉清，眼中映着天边最后一抹霞光，也映着她的身影。
“婉清，接下来，粮食物资的转运和储备，是重中之重。海防工事需要人，加固后的民居也需要人来看护、应对突发情况。我们必须确保，在任何情况下，后方都不会乱。”
苏婉清迎着他的目光，坚定地点点头。