地球，别墅。
客厅里的气氛有些微妙。林父林母端坐在沙发上，面色比上次见面时柔和了许多，甚至还带着几分难以掩饰的……满意？
林晓梦挨着母亲坐着，脸颊微红，手指不自觉地绞着衣角。山海歌则挺直腰板坐在对面，努力让自己看起来沉稳可靠，但微微发颤的指尖还是暴露了他的紧张。
肖无烬和华天依坐在主位，神色平静。华天依怀中抱着刚睡醒、正睁着大眼睛好奇打量来客的肖天宸。
“肖先生，华女士，”林父率先开口，语气诚恳，“上次见面后，我们回去仔细考虑了很久，也和晓梦深入谈过。小歌这孩子……虽然有时候想法跳脱了些，但本性纯良，对晓梦是真心实意，自身又师从二位，前途不可限量。”
林母接话，看着山海歌的眼神带着长辈的慈爱：“更重要的是，晓梦自己喜欢。我们做父母的，最希望的还是孩子幸福。小歌愿意为了晓梦努力，为了天炎那孩子操心，这份责任心，我们都看在眼里。”
山海歌听得眼睛发亮，胸口涌起一股热流，差点没忍住要拍胸脯保证些什么，被身旁林晓梦悄悄掐了一下才忍住。
林父顿了顿，与妻子对视一眼，像是下了什么决心，从随身的公文包里取出一个古朴精致的木盒，推到茶几中央：“按照老家的规矩，既然两个孩子情投意合，我们做家长的，也该有个表示。这是晓梦她奶奶传下来的‘暖阳玉’，不算贵重，但寓意吉祥，滋养身体。今日，我们正式将它交给小歌，也就算是……认可这门亲事了。”
木盒打开，里面是一块半个巴掌大小、温润如脂的淡黄色玉佩，隐隐有暖意散发，显然不是凡品。
山海歌彻底愣住了。他预想过很多种可能，甚至做好了长期接受考验的准备，却没想到幸福来得如此突然、如此正式。
林晓梦也惊讶地看向父母，眼中泛起感动的泪光。
华天依微笑着颔首：“亲家有心了。此玉温养神魂确有奇效，正适合小歌如今打基础的阶段。” 她称呼的转变，已然表明了态度。
肖无烬也淡淡开口：“既如此，便按礼数来。择日不如撞日，今日便算正式定下婚约。待晓梦学业完成，再行商议后续。”
他没有说太多，但“婚约”二字，已是极重的认可。
山海歌终于回过神来，猛地站起身，对着林父林母深深鞠躬，声音因激动而有些哽咽：“叔叔，阿姨……不，爸，妈！谢谢你们！我山海歌发誓，一定一辈子对晓梦好！绝不负她！”
他又转向肖无烬和华天依，同样深深鞠躬：“师父，师娘！谢谢你们的栽培和认可！我……我一定努力修炼，早日成才，照顾好晓梦，也帮小师弟扫平障碍！”
林晓梦也起身，与山海歌并肩而立，脸上红晕未退，却坚定地握住了他的手。
客厅里一时间温情洋溢。华天依示意山海歌收下玉佩，林母拉着女儿和准女婿的手，细细叮嘱。肖无烬虽依旧话不多，但眼神中的锋芒也柔和了几分。
然而，就在这温馨时刻，山海歌脑子里那根关于“小师弟终身大事”的弦，又绷紧了。
他趁着气氛稍缓，凑到肖无烬身边，压低声音，脸上带着忧心忡忡的表情：“师父，那个……小师弟那边，真的不用提醒一下吗？我昨晚那个感应越来越清晰了！肯定有人在打小师弟主意！万一……万一小师弟年少无知，被拐跑了怎么办？”
肖无烬瞥了他一眼，端起茶杯：“天炎自有分寸。”
“可是师父！防人之心不可无啊！尤其是感情方面！”山海歌急道，“您想啊，小师弟那么优秀，又一个人在外，肯定特别招人！那些异界的家伙，万一看中小师弟的天赋背景，使个美人计什么的……小师弟才多大？哪懂这些弯弯绕绕！”
他说得煞有介事，仿佛已经亲眼目睹了肖天炎被一群异界美女围困的场景。
肖无烬放下茶杯，手指在扶手上轻轻敲击了一下，没有立刻回答。倒是华天依，闻言轻笑出声，眼波流转间带着洞悉一切的意味：“小歌，你对你师弟，倒是‘关心’得紧。只是，你这般着急，究竟是为了天炎，还是为了你那‘未来闺女’预留的位置？”
山海歌被师娘点破心思，脸一红，支支吾吾：“都、都有嘛……小师弟的幸福很重要，我未来的规划……也很重要！这不冲突！关键是，肥水不流外人田啊师父！”
肖无烬终于开口，语气平淡却带着不容置疑：“天炎之路，非你所能揣度。诸天万界，缘法万千。强求反而不美。”
他目光似乎穿透了空间，落在了遥远青霖界的某个院落：“至于你感应到的……或许，也未必是坏事。”
“未必是坏事？”山海歌不解。
“人心算计，亦是红尘历练。”肖无烬淡淡道，“若连这般浅显的亲近之意都勘不破、处理不好，他也枉费一身血脉与传承。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝几不可察的深意：“有些种子，过早种下，未必能发芽。而真正的缘法，往往出乎意料。”
山海歌听得似懂非懂，但见师父态度坚决，知道再纠缠也无用，只好悻悻作罢，心里却暗暗发誓：一定要尽快提升实力，等能跨界而行了，第一件事就是去青霖界“考察”一下，看看是哪个不开眼的敢跟他抢“青梅竹马”名额！
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青霖界，万木城，百草堂后院。
肖天炎在苏小小的陪同下，已经大致看完了这片灵植园中较为特殊的品种。苏小小虽然年纪小，但谈起灵植来如数家珍，介绍得细致耐心，且往往能指出一些“星鉴”中未曾记载的细节和本地培育窍门，让肖天炎获益不少。
他也在观察中确认，苏小小的木灵亲和体质确实出众，对草木生机有着天然的感应和细微的调控能力，这种天赋在青霖界应该也算难得。难怪叶青璇如此推崇她。
“炎公子似乎对‘星辉草’的能量转换很感兴趣？”苏小小注意到肖天炎在那株能吸收星光的灵草前停留了较长时间，轻声问道。
“嗯。”肖天炎点头，“星光属阴，却能被转化为温和的中性灵力，其间转化规则，值得探究。”
苏小小眼睛微亮：“公子见解独到。寻常人只知星辉草能辅助夜间修炼，却少有关注其转化本质。我曾听一位来买药的老丹师提过，这或许与叶片内部某种类似‘星纹’的微观结构有关，可惜我修为尚浅，无法深入探查。”
肖天炎记下了“星纹”这个关键词。这或许是青霖界特有的一种规则显化方式。
这时，叶青璇端着一个托盘笑吟吟地走了过来，上面放着几样精致的点心和两杯清露：“聊了这么久，累了吧？来，尝尝我们百草堂特制的‘清心糕’和‘百花露’，都是用院中灵植做的，对恢复心神有好处。”
她将点心放在一旁的小石桌上，眼神在肖天炎和苏小小之间来回扫视，越看越觉得两人并肩站在灵植间的画面和谐养眼，心里那点“撮合”的心思更热切了。
“小炎子，你看小小厉害吧？这满园的灵植，大半都是她亲自照顾的！”叶青璇趁机夸赞，“而且小小性子好，又耐心，谁跟她相处都舒服。以后你要是在万木城有什么需要帮忙的，或者想了解什么灵植、打听什么消息，找小小准没错！”
苏小小被夸得有些不好意思，微红着脸：“青璇姐姐，你别乱说……炎公子见识广博，我这点微末伎俩，怕是入不了公子的眼。”
肖天炎却摇了摇头，实话实说：“苏姑娘于灵植一道，确有天赋。讲解清晰，观察入微。”
他语气平淡，只是陈述事实，但听在苏小小耳中，却是一种难得的肯定，让她心里微微一甜，脸颊更红了。
叶青璇见状，更是乐得合不拢嘴，感觉自己的“娃娃亲大计”进展顺利。
“对了，小炎子，”叶青璇想起正事，“你说你家长辈约定在万木城会合，可有什么具体地点或者联络方式？需不需要我帮忙在城里打听打听？我们青岚宗和百草堂在城里消息还算灵通。”
肖天炎早已想好说辞：“长辈行踪不定，只言在城内‘有缘自会相见’。我需在此界游历一番，增长见闻。叶姐姐可知，万木城附近，可有适合筑基期修士历练、又能见识此界独特风貌之地？”
他看似随意地问起，实则目标明确——万物古墟。
叶青璇想了想：“适合筑基期历练的地方倒是有几处，沉幽林中段，碧落山脉外围，还有城西的‘风鸣谷’……不过要说最能见识青霖界独特风貌的……”
她眼睛一亮：“‘万物古墟’！那里是上古一处宗门的遗址，后来不知为何破碎沉入地脉，形成了特殊的秘境空间，每隔数年才会在特定区域显现入口。里面残留着许多上古的灵植痕迹、破碎的规则碎片，还有各种奇特的草木精灵！虽然危险，但确实是最能体现青霖界‘木灵造化’神奇的地方！”
她顿了顿，有些遗憾：“可惜，古墟入口上次开启是三年前，按照规律，下次开启至少还要等两年多。而且入口出现的位置不确定，需要各势力联手推算和寻找。”
肖天炎心中一动。万物古墟果然存在，但需要等待入口开启。两年的时间，对于修行者而言并不算长，他正好可以借此深入了解青霖界，夯实基础。
“古墟……”他沉吟道，“听起来确是有趣。不知平时，是否有关于古墟的典籍、传闻可供参详？”
“这个嘛，”苏小小轻声接话，“我们百草堂的藏书阁里，倒是有一些前辈收集的关于古墟植物残骸的记录和推测，还有一些流传的游记手札。公子若感兴趣，我可以向父亲请示，允许公子查阅。”
叶青璇立刻附和：“对对对！百草堂的藏书虽然不如那些大宗门浩瀚，但关于灵植和古墟遗迹的杂记不少，说不定就有线索！小小，你快去跟你爹说说！”
苏小小点点头，乖巧地起身去找父亲苏掌柜。
叶青璇趁机又对肖天炎道：“小炎子，你看，小小多热心！这丫头就是心善！你要是暂时没地方去，不如就在万木城住下？百草堂有空厢房，或者我们青岚宗在城里也有接待客人的别院，我跟师父说一声，肯定没问题！”
她已经开始为“长期培养感情”创造有利条件了。
肖天炎略作思索。留在万木城，借助百草堂的藏书和渠道了解古墟信息，同时以这座城市为基点观察青霖界，确实是个不错的选择。
“多谢叶姐姐好意。不知暂住百草堂，需多少费用？”他问道，手中有刚刚得来的七块下品灵石。
“费用？”叶青璇大手一挥，“要什么费用！你是小小的朋友，就是我的朋友！我跟苏伯伯说一声，保管给你安排得妥妥当当！再说了，你刚才不还帮我们……呃，处理了麻烦嘛！” 她指的是酒楼王岳的事。
肖天炎没有坚持。人情往来有时比单纯交易更能融入环境。他点了点头：“那便叨扰了。”
很快，苏小小带着一位面容儒雅、留着三缕长须的中年男子走了过来，正是百草堂掌柜苏文轩。
苏文轩早已从女儿和叶青璇口中听说了这位“炎公子”的特别（叶青璇隐去了酒楼细节，只强调他见识不凡，且对灵植有独到见解），此刻见到真人，虽惊讶于对方的年幼和面具遮掩，但感应到对方身上那沉静的气质和隐约的锐气（肖天炎调整后的伪装），也不敢小觑。
“炎公子，小女已告知老朽。公子对古墟典籍感兴趣，乃是好学之事。我百草堂藏书阁一楼杂记区域，公子可随时查阅。至于住处……”苏文轩笑容温和，“后院东厢正好空着，公子若不嫌弃简陋，可暂且安身。小小，带炎公子去东厢看看，缺什么直接去库房取用。”
苏文轩的爽快，一方面是因为叶青璇的面子和女儿的请求，另一方面，他也是个精明的商人。这位“炎公子”来历神秘，气度不凡，交好总无坏处。况且只是提供一些无关紧要的杂记阅览和一间厢房，成本极低。
“多谢苏掌柜。”肖天炎拱手道谢。
于是，肖天炎便在百草堂暂时安顿下来。东厢房干净整洁，推开窗户就能看到部分灵植园，环境清幽。
接下来的日子，肖天炎的生活变得规律起来。
白天，他大部分时间泡在百草堂的藏书阁一楼，翻阅那些关于万物古墟的游记、残篇、植物图谱和推测笔记。他阅读速度极快，神识强大，过目不忘，并且能迅速提炼出有效信息和矛盾之处，加以分析。偶尔遇到不解之处，他会询问苏小小，小姑娘总能从灵植角度给出一些有趣的见解。
下午，他有时会随苏小小在灵植园中观察，实践性地了解各种灵植的特性，并尝试用自己理解的规则去解析其生长和灵力运转，往往能发现一些连苏小小都未曾注意的细节。这让苏小小对他越发佩服，两人讨论灵植的时间也越来越多。
晚上，则是他独自修炼的时间。他会在房中布置简单的隔绝结界，然后沉浸在对青霖界木属性规则的感悟中，同时继续夯实基础，尝试将混沌紫气与此界灵气进行更深层次的融合与转化。他修炼时引起的灵气波动被他严格控制在小范围内，伪装成普通的筑基期修炼景象。
叶青璇几乎每日都来报到，美其名曰“看望小小”和“关心小炎子适应情况”，实则乐此不疲地扮演着“红娘”角色，想方设法让苏小小和肖天炎有更多“独处”机会，并时不时在肖天炎面前夸奖苏小小，在苏小小面前暗示“炎公子”多么不凡。
肖天炎对此心知肚明，但并不点破。叶青璇的心思在他眼中清晰可见，但这并不影响他与苏小小正常的交流和学习。苏小小本人温婉知礼，除了最初有些羞涩，相处起来并无令人不适之处，反而在灵植知识上给了他不少帮助。至于“娃娃亲”之类的念头，肖天炎只觉得是叶青璇一厢情愿的幻想，并未放在心上。
他更多的心思，放在了对万物古墟信息的整合上。从那些零散甚至矛盾的记载中，他逐渐拼凑出古墟的一些轮廓：那似乎不仅仅是一个上古宗门遗址，更可能是一处涉及“生命规则”试验或祭祀的场所，残留的规则碎片对木属性修士有莫大吸引力，但也伴随着未知的风险。古墟内部似乎有区域划分，有些区域相对安全，只生长着奇特灵植，有些区域则可能存在古代禁制或异变的守护生灵。
他还注意到一个细节：几乎所有的记载都提到，古墟深处，偶尔会有“青金色的光芒”一闪而逝，伴随着奇异的生命律动，但无人能靠近或捕捉那光芒的源头。有人猜测是某种顶级灵药，有人认为是残存的规则核心，也有人认为是古老的守护之灵。
“青金色光芒……”肖天炎若有所思。这颜色，与他血脉中某种深层感应隐隐呼应。
此外，关于古墟入口的推算方法，藏书阁中只有只言片语，似乎是几大势力不传之秘，需要结合星象、地脉和特定的占卜之术。
时间就这样平静地过去了一个月。
肖天炎对青霖界的了解日渐深入，修为在充沛的木灵之气滋养和规则感悟下稳步提升，对混沌紫气的掌控也更加精微。他与苏小小建立了良好的“学术交流”关系，与叶青璇也算熟稔。万木城的势力分布、风土人情，他也摸清了大半。
酒楼事件似乎并未引起太大波澜。王岳等人回去后对此讳莫如深，只说是修炼出了岔子，没敢提肖天炎半个字。叶青璇也守口如瓶。因此，“炎”这个神秘小男孩的存在，并未引起万木城高层的过多关注，只被当作百草堂一位特殊的客人。
直到这一天。
肖天炎正在藏书阁翻阅一本残破的兽皮笔记，上面用一种古老的青霖界文字记载着某位修士在古墟边缘的见闻，其中提到了“地脉节点”与“星辉潮汐”对古墟入口稳定性的影响。
忽然，他心中微动，感应到别墅方向传来一丝极其微弱、却熟悉的血脉波动。
不是危险，而是一种带着调侃和无奈意味的……传讯？
他放下笔记，走到窗边，望向地球的方向，紫眸中闪过一丝疑惑。
下一刻，一道只有他能“听”到的、属于父亲肖无烬的意念，跨越无尽空间，直接在他心湖中响起，声音带着难得的促狭：
“天炎。”
“你师兄托我给你带句话。”
“他说——路边的野花不要采，家里的青梅还在栽。”
“让你……稳住道心，专注修行。”
“另外，你叶青璇姐姐若有什么‘热情过度’的安排，不必理会，但也无需刻意疏远，顺其自然即可。”
“此为红尘历练一部分。”
传讯到此为止。
肖天炎：“……”
他站在窗边，沉默了好一会儿。
师兄……又脑补了些什么？
家里的青梅？谁？
叶青璇姐姐的“安排”……是指她那些明显的撮合举动吗？
肖天炎微微摇头，将这些无关修行的杂念抛开。
不过，父亲的传讯也提醒了他。红尘琐事，亦需处理得当，不失本心即可。
他转身，准备继续研究那份兽皮笔记。
就在这时，藏书阁的门被轻轻推开，苏小小端着一盘新制的灵果糕点走了进来，脸上带着温软的笑容：
“炎公子，看了这么久，休息一下吧。这是用今天刚成熟的‘朱玉果’做的糕点，你尝尝？”
窗外阳光正好，灵植园中生机盎然。
肖天炎的青霖界日常，还在继续。而关于万物古墟的探索，以及那场跨世界的“青梅竹马”竞赛，也将在未来的某一天，正式拉开帷幕。
地球上的山海歌得到了长辈的认可，定下了婚约，却更加焦虑于“保卫”小师弟的“青梅竹马”名额。
青霖界的叶青璇，则正在为“娃娃亲大计”的顺利推进而暗自欢喜。
而被双方“惦记”着的肖天炎，只觉得眼前的“朱玉果”糕点气息纯净，蕴含的木灵之力颇为精纯，值得分析一下其灵力结构。
或许，这才是应对一切“算计”与“关怀”的最佳态度：
我自道心澄澈，万物皆为资粮。