腊月二十，深冬的寒风像刀子一样刮过咸阳宫的殿脊。
嬴政的病情，是在子夜时分急转直下的。
值守寝宫的老内侍最先察觉异样——他照例在亥时末进殿为炭炉添火，却听见龙榻上传来一阵压抑的、破碎的咳嗽声，比往日任何一次都要剧烈。他急忙挑灯近前，昏黄的烛光下，嬴政面色潮红，额头布满细密的汗珠，胸口剧烈起伏，每咳一声，唇角就溢出暗红的血沫。
“陛下！”老内侍失声，手中的铜灯盏“哐当”坠地。
太医署当值的三名太医在半个时辰内全数赶到。为首的太医令掀开锦被时，手都在抖——嬴政的中衣前襟已被血渍浸透大半，暗红色的，黏稠的，散发着铁锈般的腥气。脉象乱如走珠，时而疾促如奔马，时而微弱如游丝。额头的温度烫得吓人。
“快！参汤吊气！三七粉止血！再去取冰来！”太医令的声音变了调。
寝殿内顿时忙乱成一片。内侍们奔跑着取药、端水、换冰巾。铜盆里的清水换了一盆又一盆，染血的布巾堆积如山。然而嬴政的高热丝毫未退，反而愈烧愈烈，到寅时初刻，已开始出现谵语。
“海……海……”嬴政紧闭着眼，嘴唇翕动，吐出破碎的音节，“徐福……仙药……长生……”
太医令跪在榻边施针，银针刺入合谷、涌泉诸穴，却如石沉大海。嬴政的呼吸越来越急促，胸口起伏得像是要炸开，又一阵剧烈的咳嗽后，他猛地侧头，“哇”地吐出一大口鲜血——这次不是血沫，是结成块的黑血！
“陛下——！”殿内跪倒一片。
太医令面色惨白如纸，手指搭在嬴政腕上，许久，缓缓收回。他转向跪在一旁的老内侍，声音干涩得像是从喉咙里挤出来的:“去……请殿下。快。”
---
扶苏是在寅时三刻被急促的叩门声惊醒的。
他这几日本就浅眠，和衣而卧，听到声音立刻翻身坐起。门外是老内侍颤抖的、带着哭腔的禀报:“殿下……陛下、陛下不好了……”
扶苏甚至来不及披外袍，抓起榻边的佩剑就冲了出去。冬夜的寒风灌进衣襟，刺骨的冷，但他浑然不觉，一路疾奔至嬴政寝宫。殿门敞开，浓烈的血腥味和药味扑面而来，混杂着炭火燃烧的焦气，令人窒息。
他踏入殿内的那一刻，所有声音都停了。跪了一地的太医、内侍、宫人，全都伏地不敢抬头。只有榻上嬴政破碎的呼吸声，一下，一下，拉扯着死寂的空气。
扶苏走到榻边。
烛光下，嬴政的脸呈现出一种病态的潮红，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇因失血而发白干裂。锦被上、榻沿上、甚至地上，到处是溅落的血迹，暗红的，褐黑的，像是一幅残酷的抽象画。
太医令膝行至扶苏脚边，以额触地，声音嘶哑:“殿下……陛下高热不退，咳血不止，脉象已现‘雀啄’之象……臣等、臣等已竭尽全力，然……”
后面的话他没说，但殿内所有人都明白。
雀啄脉——医书记载，脉来急数，节律不齐，止而复作，如雀啄食之状。此乃绝脉之一。
扶苏的手在袖中缓缓握紧，指甲陷进掌心，带来清晰的痛感。他维持着面上的平静，甚至声音都没有太大起伏:“还有多少时间？”
太医令伏得更低:“若高热不退……恐、恐难过今夜。”
殿内响起压抑的抽泣声。几名年轻的内侍忍不住，肩膀剧烈颤抖起来。
扶苏闭了闭眼。再睁开时，眼中已是一片冰封的湖面。
“父皇这几日用的药，方子拿给孤看。”他走到一旁的案几前坐下。
太医令连忙捧上这几日的脉案和药方。扶苏快速翻阅，目光在每一味药材、每一次剂量调整上停留。都是传统温补止血的方子:人参、黄芪、三七、阿胶、犀角……按理说即便无效，也不至于恶化至此。
“昨日的药渣呢？”他问。
“已、已按例处理了……”
“找回来。”扶苏的声音不高，却让太医令浑身一颤，“所有接触过父皇汤药的人，全部集中到偏殿，未经孤许可，不得离开半步。”
“殿下是怀疑……”太医令不敢说下去。
“孤什么都不怀疑，孤只要查清楚。”扶苏抬眼，目光扫过殿内每一个人，“父皇病重至此，若有人趁机作乱，孤诛他九族。”
那目光里的寒意，让所有人噤若寒蝉。
天将破晓时，冯去疾、李斯、萧何三人匆匆入宫。
他们是得知消息后连夜赶来的，官袍都穿得有些凌乱，脸上带着未散的睡意和深深的忧虑。在偏殿见到扶苏时，三人都是一怔——扶苏依然穿着昨夜那身单薄的深衣，肩头落了一层霜，不知是在外面站了多久。他背对着他们，看着窗外渐渐泛白的天色，背影挺直如剑，却莫名透出一股沉重的疲惫。
“殿下。”三人齐齐行礼。
扶苏转过身，眼中布满血丝，但神情依旧冷峻:“父皇病危的消息，暂时封锁。对外只说陛下旧疾复发，需静养，冬至后所有朝会暂停，政务由孤暂理。”
冯去疾担忧道:“殿下，此等大事，恐难长久隐瞒。今日若无朝会，百官必生猜疑……”
“那就让他们猜。”扶苏打断他，“猜陛下病重，总好过知道陛下命在旦夕。右丞相，朝堂稳住，是你之责。”
冯去疾深深一躬:“老臣明白。”
“李相。”扶苏看向李斯，“即日起，廷尉府加强咸阳各门、各衙署的巡查。凡有散布陛下病情流言者，无论官职，立拿下狱。非常时期，可用非常之刑。”
李斯肃然:“诺。”
“萧何。”扶苏最后看向治粟内史，“国库还有多少可动用的现钱？”
萧何略一计算:“扣除北疆抚恤、百官俸禄等必要开支，可动用的……约八十万钱。”
“全部调到太医署。”扶苏道，“父皇需要的任何药材、器械，无论多贵，无论来自何处，立刻采买。钱不够，从孤的内帑拨。”
萧何欲言又止，最终只道:“臣遵旨。”
三人领命退下后，扶苏重新走向嬴政的寝殿。在殿门外，他停下脚步，深深吸了一口气，才推门而入。
殿内药味更浓了。田医者不知何时也到了，正与太医令低声争论着什么。见扶苏进来，两人齐齐住口。
“有办法么？”扶苏直接问田医者。
田医者脸色凝重，手中捧着那块赭石，以及几张新绘的图表:“殿下，臣与太医令反复商议，以为陛下此症，确与船员之‘热毒’有诸多相似。高热、咳血、神昏，皆是热毒攻心、耗竭正气之象。传统温补之法，犹如抱薪救火，或许……正是因此才加速恶化。”
太医令急道:“殿下！此说终究是推测！陛下如今脉象已危，若再用此等虎狼之石，万一……”
“万一不用呢？”扶苏反问。
太医令语塞。
扶苏走到榻边，俯身看向嬴政。一夜之间，这位曾经横扫六合、不可一世的帝王，似乎又苍老了十年。呼吸微弱得几乎听不见，只有胸膛轻微的起伏，证明生命还在顽强地挣扎。
他想起很多年前，那时他还小，嬴政带他去上林苑狩猎。那天嬴政射中了一头雄鹿，箭从眼窝贯入，一击毙命。年轻的帝王策马而立，夕阳将他的身影拉得很长，他回头对扶苏说:“苏儿，你看，这天下就如同这头鹿。要么一击致命，要么，就会被它反扑。”
那时的嬴政，眼中是睥睨天下的锐气，是掌控一切的自信。
而现在，这头曾经震慑天下的雄狮，正躺在病榻上，与无形的病魔作着可能是此生最后一场搏斗。
扶苏伸出手，轻轻握住了嬴政露在锦被外的手。那只手枯瘦冰凉，皮肤松驰，指节突出，再也不复当年执掌乾坤的力量。
但他握得很紧。
“田医者。”扶苏没有回头，“若用你那‘退热石’，有几成把握？”
田医者沉默良久，声音干涩:“若在十日前，臣敢说有六成。但如今陛下正气已衰，热毒深伏，此石性烈……臣、臣只有三成把握。且即便退热，后续调养也极其凶险，需辅以其他海外药材，平衡毒性，一点一点拔除病根。这个过程，陛下可能要受数月之苦。”
三成。
扶苏的手微微收紧。嬴政的手指在他掌心轻微地动了一下，像是无意识的抽搐，又像是某种回应。
殿外传来更鼓声。卯时了，天该亮了。
但寝殿内，烛火依然在挣扎，将所有人的影子投在墙上，摇曳不定，如同此刻的命运。
扶苏缓缓直起身。
“准备吧。”他的声音在寂静中清晰如裂帛，“等父皇醒来，孤要亲自问他。”
“若陛下不醒……”太医令颤声问。
“那便由孤决断。”扶苏转身，面向殿内所有医者、内侍，目光如炬，“但在此之前，孤要你们做一件事:把你们所知的所有方法——传统的、新式的、正道的、偏门的——全部列出来。利弊、风险、代价，一一写明。孤不要听‘或许’、‘可能’，孤要确切的、经得起推敲的依据。”
他顿了顿，一字一句道:
“父皇的命，孤赌得起。但大秦的国本，孤不能赌。”
窗外，第一缕晨光终于刺破云层，照进殿内，落在嬴政苍白的脸上，也落在扶苏挺直的肩背上。
一半是光，一半是影。
而在这光明与黑暗的交界处，一场关乎生死、关乎帝国、关乎父子与君臣的抉择，正在缓缓拉开序幕。