冬至祭典的余波，在次日清晨以急报的形式涌入了章台宫。
扶苏坐在案后，面前堆叠的密报已高过尺许。他最先展开的是靖安司的汇总——昨夜至今晨，咸阳及周边三辅之地，共计擒获可疑人员四十七人，捣毁疑似张良关联据点十一处。其中七处藏有火药或炼制火药的原料，两处搜出绘制皇宫布局的绢图，一处的地窖里甚至找到了半成品的“竹鸢”骨架。
“全部下诏狱。”扶苏在汇总末尾朱批，“分开审讯，口供互核。凡供出同党者，视情减罪；顽抗者，三日后腰斩于市。”
第二份是奉常卿的请罪奏疏。那名混入礼官队伍、身藏血绢的书吏，经查实是三个月前由琅琊郡举荐入京的“良家子”。其家族三代皆居琅琊，表面上经营海产贸易，实则与当地方士往来密切。更关键的是——此人的叔父，正是琅琊港口那三艘“贩珠船”的船主之一。
“琅琊郡守，免职，下狱。”扶苏批道，“所有由其举荐入朝之吏员，一律停职审查。着御史大夫冯劫亲赴琅琊，彻查郡中官吏与张良网络之勾连。”
第三份是太医署的呈报。祭典上中毒的三名礼官，经田医者等人连夜救治，已无性命之忧，但仍有咳血、头痛等后遗症。毒药成分已初步分析:混合了砒霜、某种海外植物的麻痹性汁液，以及……微量朱砂。
“朱砂？”扶苏手指在这个词上停顿。
朱砂是炼丹常用之物，也是嬴政长期服用的丹药成分之一。将朱砂混入毒药，制造出类似丹药中毒的症状——这不仅仅是要杀人，更是要制造“陛下丹药有毒、天谴应验”的联想。
扶苏合上奏报，闭目片刻。窗外的天色阴沉，像是要下雪，又像是被昨日的硝烟与毒雾染成了这副模样。
“殿下。”萧何的声音在殿门外响起，“冯相、李相到了。”
“进。”
冯去疾与李斯并肩入内，两人神色皆是肃穆。冬至祭典上的变故，虽然被扶苏强势压下，但后续的朝局震荡才刚刚开始。
“流言已经传开了。”冯去疾开门见山，“咸阳街市间，有说陛下病重不起的，有说殿下以监国之名行篡逆之实的，更有甚者，将北疆大捷说成是‘穷兵黩武耗空国库’，将海外寻粮说成是‘引蛮夷邪物祸乱中原’。”他顿了顿，“虽已命各亭里长严查传言源头，但……堵不如疏。”
李斯呈上一卷新拟的文书:“臣以为，当以《大秦报》辟谣。头条可写:陛下静养，龙体日安；次条详述冬至祭典实况，点明歹人下毒、已被擒获；第三条，公布北疆缴获数目、国债兑付方案、御麦试种进展。将实情、数据公之于众，谣言自破。”
扶苏接过文书细看。李斯的笔锋依旧犀利，文章层层递进，既驳斥谣言，又彰显朝廷功绩，更暗指散播谣言者“其心可诛”。这是典型的法家手段——以事实为刃，以律法为鞘。
“可。”他批了个字，“再加一条:即日起，凡民间议论朝政者，不得匿名。茶馆酒肆说书、街巷闲谈，若涉及陛下、监国、新政、边事，必须言明身份、住址。违者，以‘妖言惑众’论处。”
冯去疾眉头微皱:“殿下，这……是否太过严苛？防民之口，甚于防川。”
“孤防的不是民口，是别有用心者借民口散布毒言。”扶苏抬眼，“冯相，你以为昨日那血绢上的字，是给谁看的？是给孤？给父皇？不，是给天下那些心存疑虑、摇摆观望之人看的。他们不需要相信，只需要怀疑——怀疑陛下是否真的病重，怀疑孤是否真的得位不正，怀疑大秦是否真的气数将尽。”
他站起身，走到殿侧那幅巨大的地图前:“张良逃了，但他的种子已经撒下了。孤现在要做的，不是等这些种子发芽，是在它们还没破土时，就把整片地翻一遍。”
冯去疾沉默片刻，最终深深一躬:“老臣……明白了。”
“还有一事。”李斯道，“北疆蒙恬将军急奏:黑齿部南迁至渔阳郡北草场后，其首领‘黑齿狼’求见郡守，声称愿内附为属国，但要求划拨方圆百里草场、年赐盐茶铁器若干，且……其部不受秦律约束，自治其民。”
扶苏转过身:“韩信到北疆了么？”
“按行程，三日前应已抵达阴山大营。”
“传信给蒙恬和韩信:准黑齿部内附，但有三条:第一，草场按人口划拨，每户不得超过五十亩，超出部分需以马匹、劳力交换。第二，盐茶铁器，按市价交易，无年赐。第三，”他顿了顿，“其部贵族子弟，十五岁以下者，全部送入咸阳‘格物学堂’寄读；十五岁以上者，入锐士营为‘胡骑营’士卒，受秦军编制管辖。”
李斯迅速记录，眼中闪过一丝赞赏:“此策既允其附，又削其势，更以子为质。只是……黑齿狼若不肯呢？”
“那便不是真心内附。”扶苏淡淡道，“让韩信看着办。北疆‘以胡制胡’之策，正需立威。”
“诺。”
二人退下后，扶苏又处理了几份紧急奏报，直到午时将至，才得片刻喘息。他揉了揉眉心，正要唤内侍传膳，殿外却传来轻轻的脚步声。
是嬴政身边的老内侍。
“殿下。”老内侍躬身，“陛下今晨精神尚可，听闻昨日祭典之事，命老奴来问:殿下打算如何处置那些被擒的歹人？”
扶苏沉吟:“父皇有何旨意？”
“陛下说……”老内侍压低声音，“那些人，是冲着他和殿下来的。该怎么处置，殿下决断便是。只是有一句:除恶务尽，但勿株连太过。秦法苛暴之名，能少一分，便是一分。”
殿内安静下来。炭火在铜炉中噼啪作响。
扶苏缓缓点头:“回去禀告父皇:儿臣明白。涉案者依法严惩，但其家人不知情者，不罪。至于琅琊郡守……若查实其只是失察，而非同谋，可免死罪，罢官流放。”
老内侍眼中闪过一丝如释重负:“陛下还说，殿下昨日在祭台上……很好。”
他行了一礼，悄然退去。
扶苏独自站在殿中，良久，才轻轻吐出一口气。
父皇在提醒他:帝王之术，除了雷霆手段，也需有分寸。张良的网要连根拔起，但不能让天下人觉得，大秦又回到了那个动辄连坐、人人自危的时代。
他走到案前，抽出一份空白的诏书，提笔沉思片刻，然后落墨:
“朕闻:冬至祭典，有奸人作乱，下毒散谣，欲撼国本。幸赖百官齐心，卫卒效命，贼谋未逞。今首恶在逃，余党就擒，本当重典严惩，以儆效尤。然上天有好生之德，朕体仁恕之心。凡涉案者，依律论罪；其父母妻儿不知情者，概不株连。各郡县官吏，有失察之过者，罚俸降职，予其改过之机。望天下臣民，明辨是非，勿信谣传，共维社稷安泰。”
写罢，他唤来内侍:“将此诏明发天下，各郡县张榜公示。另抄送《大秦报》，明日头版刊出。”
“诺！”
诏书被送出后，扶苏才感到腹中饥饿。他简单用了些膳食，正要继续批阅奏章，靖安司的又一封密报到了。
这次是来自会稽的后续追查。
“……张良与山中老人炸崖断后，乘小船遁入雾中。我部快船追出二十里，雾散时，只找到小船残骸漂浮于无名岛附近。该岛搜寻三日，发现一处临时营地痕迹，有焚烧文件之灰烬，灰中残存绢片，上有‘归墟之眼’图案及零星文字，经拼接辨认，为‘东海极东，有巨渊通幽，需以……天象……火精……血祭……’等语。疑为东海君所寻‘归墟秘卷’残章。”
“另，岛上岩洞中发现三具尸体，皆黑衣，齿中藏毒，系服毒自尽。尸身怀中各藏一枚玉环，环上刻有倭国文字，已寻通译辨认，意为‘神风’、‘鬼怒’、‘龙卷’。疑为东海君麾下倭人死士。”
扶苏的目光在“血祭”二字上停留良久。
东海君要的，恐怕不只是复国或复仇那么简单。这个潜伏海上的神秘势力，似乎在追寻某种古老的、危险的秘密。而张良，不过是他们利用的一枚棋子。
他将密报收起，对候命的靖安司信使道:“传令会稽:继续搜寻海岸线所有可能藏船的海湾、岩洞。所有沿海渔村，严查陌生面孔。再告诉琅琊水师——扩编的进度，提前。开春之前，孤要看到十艘新式战船下水。”
“诺！”
信使离去后，扶苏走到那面巨大的地图前。他的手指从会稽郡的海岸线向东滑动，划过茫茫东海，停在那片尚是空白的神秘海域。
那里标注着两个朱砂小字:“归墟”。
“你想用血祭打开什么？”他对着那片空白低语，“又想让谁的血，流进那片深渊？”
窗外，雪花终于开始飘落。细密的，无声的，一点点覆盖着咸阳的宫阙街巷，像是要把昨日的动荡、硝烟、血迹，都暂时掩埋起来。
但扶苏知道，雪下埋着的，只是暂时蛰伏的种子。
他转身，坐回案前。案上还有数十份奏报:北疆的善后，江东的安抚，天工苑的火器研发，太医署的药石试验，国债的兑付，御麦的越冬……
每一件，都需要他决策、推进、掌控。
而这一切的背后，是海上那双窥视的“归墟之眼”，是北方草原上蠢蠢欲动的胡部，是朝堂暗处尚未清除的余毒，是父皇日渐衰弱的身体，是帝国这架庞大马车正在驶向的、充满未知与凶险的未来。
扶苏提起笔，蘸满墨。
雪落无声。殿内，只有笔锋划过简牍的沙沙声，一声，一声，像是这个帝国在寒冬中，依然坚定向前的心跳。