鲁肃把那卷《尚书》放在陆炎枕边时，天正下着细雨。
雨不大，淅淅沥沥的，从清晨下到午后，把龙鳞城的青石板路洗得发亮，也把城外曹军营寨的旌旗淋得耷拉下来。这样的天气不适合攻城，双方难得有了一天的喘息。
“主公，您要的书。”鲁肃说。
陆炎用右手拿起那卷竹简。很重，竹片已经发黄，用牛筋编成的绳子也磨损得厉害，显然经常被人翻阅。他记得这是鲁肃的珍藏，三年前刚到龙鳞时，鲁肃曾想让他读，他说“乱世当读兵书，读这些做什么”，就把书扔回去了。
现在他主动要来看。
因为庞统昨天说了一句话：“主公，您知道曹操为什么非要杀您吗？不是因为您威胁他的霸业，是因为您走的，是和他一样的路。”
“什么路？”陆炎问。
“霸术。”庞统说，“以力服人，以权驭人，以利诱人。这条路，只能容一个人走到底。所以他要除掉所有走这条路的人。”
陆炎当时没说话，但想了一夜。
现在他打开《尚书》，翻到《洪范》篇。那是周武王灭商后，向商朝遗臣箕子请教治国之道，箕子陈述的九条大法。
第一条：五行——水、火、木、金、土。
第二条：五事——貌、言、视、听、思。
第三条：八政——食、货、祀、司空、司徒、司寇、宾、师。
……
一条条看下去，陆炎发现，通篇没有一句讲怎么打仗，怎么权谋，怎么制衡。讲的都是怎么治理国家，怎么顺应天时，怎么安抚百姓。
很枯燥。
但很实在。
“子敬，”陆炎放下竹简，“你说，周武王得了天下后，为什么不接着打？为什么不继续扩张，把东夷、西戎、南蛮、北狄都打下来？”
鲁肃正在整理书案上的其他书卷——那是他刚搬来的，《诗经》《礼记》《春秋》，还有几卷诸子百家的着作。闻言，他抬起头，想了想说：
“因为打不动了。”
“打不动？”
“是。”鲁肃放下手里的书，走到榻边坐下，“周武王伐纣，表面上是‘八百诸侯会盟津’，实际上能动用的兵力不过五万。之所以能一战灭商，是因为商朝自己已经烂透了——纣王暴虐，百姓离心，连自己的军队都倒戈。但即使如此，周军也伤亡惨重。”
他顿了顿：“灭商之后，周武王要做的第一件事不是继续打仗，是分封诸侯，安抚降臣，恢复生产，让天下人喘口气。因为他知道，再打下去，刚得到的天下，又会丢掉。”
陆炎沉默。
他想起了自己。
三年前，他打败袁术后，势力范围从龙鳞城扩张到整个淮北。那时候他多得意啊，觉得自己能一路打到许都，打到建业，打到天下归一。
于是他继续打。
打曹操，打刘备，打所有挡路的人。
结果呢？
结果是把所有人都打成了敌人，把自己打到了这座孤城里。
“所以，”他缓缓说，“周武王要的是‘天下’，不是‘霸业’？”
“有区别吗？”鲁肃问。
“有。”陆炎指着《尚书》，“他要的是天下人归心，是长治久安。而我……我要的是证明我陆炎很厉害，能打败所有人。”
他说得很直白，直白得让鲁肃都愣了一下。
“主公……”
“我说的是实话。”陆炎苦笑，“这三年来，我一直在想怎么打赢，怎么扩张，怎么让所有人都怕我。但我从来没想过，打赢之后怎么办？扩张之后怎么治理？让人怕我之后，怎么让他们真心服我？”
他顿了顿：“这就是霸业和王道的区别吧？霸业靠力，王道靠德。霸业让人畏惧，王道让人归心。霸业可以一时得逞，王道才能长久。”
鲁肃深深地看着他，眼里有了光。
“主公能明白这一点，这三年……就不算白费。”
“但明白得太晚了。”陆炎摇头，“城外有十万大军，城里粮草将尽，我伤重难愈……明白这些有什么用？”
“有用。”鲁肃很坚决，“至少，让这座城里的人知道，他们跟随的，不是一个只想当霸主的莽夫，而是一个……开始懂得什么是‘王道’的君主。”
他起身，从书堆里翻出另一卷竹简，递给陆炎。
“这是《孟子》。主公可以看看这一段。”
陆炎接过，鲁肃帮他翻到《公孙丑》篇，指着其中一段：
“以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。汤以七十里，文王以百里。以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。”
陆炎一个字一个字地读。
读得很慢。
读完，他抬起头：“所以……汤只有七十里地，文王只有百里，却能得天下？因为他们是‘以德服人’？”
“是。”鲁肃点头，“因为他们行仁政，施德治，让百姓过上好日子。所以百姓愿意跟着他们，愿意为他们而战。而纣王有天下，却失天下，因为他暴虐，因为他‘以力服人’。”
陆炎闭上眼睛。
他想起很多事。
想起寿春城里那些被抛弃的百姓，想起他们眼中的绝望。想起龙鳞城里这些还在坚持的人，想起他们眼中的信任。
他曾经以为，那些信任是因为他强，因为他能打胜仗。
现在他明白了，那些信任……也许只是绝望中的无奈选择。
如果他真的“以德服人”，那些人会不会从一开始就真心拥戴他？会不会在他危难时不离不弃？会不会……根本不会有这么多人背叛？
他不知道。
但他知道，他现在走的这条路，是“以力假仁”。
打着仁义的旗号，行霸道之事。
表面上是“救民于水火”，实际上是为了自己的霸业。
所以周瑜背叛了，孙权翻脸了，刘备疏远了。
因为他们看穿了。
看穿了他陆炎，和曹操、和袁绍、和所有乱世军阀，没什么本质区别。
都是想当皇帝的人。
只是手段不同而已。
“子敬，”陆炎睁开眼睛，声音很轻，“你说，我现在改……还来得及吗？”
“来得及。”鲁肃说，“只要开始，就来得及。”
“怎么开始？”
鲁肃想了想，说：“从说实话开始。”
“说实话？”
“是。”鲁肃点头，“告诉所有人——包括将士，包括百姓，包括我们自己——我们为什么守这座城。不是为了什么霸业，不是为了什么天下，是为了让还活着的人，能继续活着。是为了那些战死的人，不白死。是为了……对得起自己的良心。”
陆炎沉默了很久。
然后他说：“好。”
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当天傍晚，陆炎做了一件让所有人都没想到的事。
他让亲卫把自己抬到了北城墙。
不是最高的棱堡，是一段普通的城墙，那里正在换防。守了一天的士兵们拖着疲惫的身躯往下走，接班的士兵默默地往上走。没有人说话，只有铠甲摩擦的声音和沉重的脚步声。
陆炎的到来，打破了这种沉默。
士兵们看见他，都愣住了，然后纷纷行礼。有人想跪下，被他摆手制止。
“都坐下。”他说，“我有话要说。”
士兵们面面相觑，但还是依言坐下——有的坐在垛口下，有的直接坐在城砖上。很快，这段城墙聚集了上百人，后来的士兵只能站在外围。
陆炎坐在肩舆上，看着这些年轻或不再年轻的脸。他们大多面黄肌瘦，眼窝深陷，铠甲破旧，但眼神都很平静，平静得让人心疼。
“诸位，”他开口，声音不大，但足够让所有人都听见，“今天叫大家来，是想说几句实话。”
他顿了顿：“第一句实话：我们守不住这座城。”
人群一阵骚动。
“不是丧气话，是事实。”陆炎继续说，“城外有十万大军，我们的粮食最多还能撑三个月，箭矢、火油、所有守城物资都在见底。而我们的援军……没有援军。不会有人来救我们。”
骚动更大了，有人开始交头接耳。
“第二句实话，”陆炎提高声音，“我陆炎，对不起你们。”
这句话让所有人都安静下来。
“三年前，我来到淮北，说要救民于水火，说要给大家一个太平。”陆炎的声音很平静，平静得像在说别人的事，“但现在，我把你们带进了更大的水火，带到了这座孤城里，让你们陪我一起等死。”
他深吸一口气：“所以，如果现在有人想走，想投降，想活命……我不怪你们。真的，不怪。”
没有人动。
所有人都看着他，眼神复杂。
“第三句实话，”陆炎继续说，“我不想守了。”
这次连鲁肃和庞统都惊了——他们站在不远处，原本以为陆炎是要鼓舞士气，没想到……
“但是，”陆炎话锋一转，“我不能不守。”
他看着士兵们：“因为如果我投降了，曹操会怎么对待你们？会怎么对待城里的百姓？男子充役，女子为奴，孩子……可能连长大的机会都没有。”
他顿了顿：“因为如果我现在放弃，那些已经战死的人，就白死了。李三，王二狗，还有很多人，他们到死都相信，我们在做一件对的事。”
“也因为，”他的声音低了些，但更坚定，“我答应过你们，要带你们活下去。虽然这个承诺，我现在可能兑现不了了。但至少，我要做到最后一刻。”
城墙上一片死寂。
只有细雨打在铠甲上的声音，和远处曹军营寨隐约传来的号角声。
许久，一个老兵站起来。
他很老，至少五十岁，脸上有一道从眉骨划到下巴的伤疤。他走到陆炎面前，单膝跪下。
“主公，”他的声音嘶哑，“您说的这些，我们都懂。”
陆炎看着他。
“我们不懂什么霸业，什么王道。”老兵说，“我们就知道，跟着您，至少您没把我们当畜生。您会跟我们吃一样的饭，喝一样的水，受伤了有军医治，战死了有人埋。曹军那边呢？降卒当炮灰，百姓当牛马，死了就往乱葬岗一扔。”
他回头，看向其他士兵：“你们说，是不是？”
“是！”人群中响起回应。
“所以，”老兵转回头，看着陆炎，“您不用跟我们说对不起。路是我们自己选的，死也是我们自己选的。我们守这座城，不是为了您，是为了我们自己，为了家里的老婆孩子，为了……死得像个样。”
他站起来，转身面对所有人，嘶声吼道：
“告诉主公——我们为什么守城？！”
上百个声音同时响起，震得城墙都在颤抖：
“为了死得像个样！！”
“为了死得像个样！！”
“为了死得像个样！！”
声音一遍遍回荡，穿过雨幕，传遍城墙，传进城里，传到每一个角落。
陆炎坐在肩舆上，看着那些嘶吼的脸，看着他们眼中燃烧的、近乎悲壮的火焰，忽然觉得眼眶发热。
他明白了。
这就是“德”。
不是施舍，不是恩惠，是尊重。
是把他们当人看，而不是当工具看。
是承认他们会怕，会累，会想活，但也愿意为了一些东西去死。
而他这三年来，给了他们尊重吗？
给了，但不够。
他给了他们更好的武器，更坚固的铠甲，更多的粮饷。
但他没给他们选择。
没告诉他们为什么而战，没问过他们愿不愿意，没把他们当成平等的、有思想的人。
他只是把他们当成士兵，当成实现自己目标的工具。
所以当他失败时，工具会锈，会坏，会背叛。
而现在，当他把他们当成人，告诉他们实话，承认自己的错误，尊重他们的选择时……
他们反而更坚定了。
这就是“以德服人”吗？
不是高高在上的施恩，是平起平坐的尊重。
不是“我为你们好”，是“我们一起好”。
不是“听我的”，是“你们说呢”。
陆炎忽然笑了。
笑得眼泪都流出来了。
他抬手，示意大家安静。
“好。”他说，“既然大家都选了，那我就陪大家，走到最后。”
他顿了顿：“但我还有个要求。”
“主公请讲！”
“从现在起，”陆炎一字一句地说，“我不是你们的主公，是你们的同袍。你们不用跪我，不用称我主公，叫我陆炎，或者……老陆。”
人群再次安静。
所有人都愣住了。
“这不合礼制……”鲁肃忍不住出声。
“去他的礼制。”陆炎打断他，“都要死了，还在乎什么礼制？”
他看着士兵们：“我就是陆炎，一个快死的人。你们也是人，也会死。我们之间，没有高低，只有先后——可能我先死，可能你们先死。但至少，死之前，我们当一回真正的兄弟，行不行？”
死寂。
然后，那个老兵第一个开口：
“行！”
接着是第二个，第三个，第一百个：
“行！！”
“行！！！”
声音比刚才更大，更响，更像是一群人在宣誓，而不是在回应。
陆炎点点头，让亲卫把自己抬起来。
“那今晚，”他说，“我陪你们值夜。”
“主公不可！”庞统和鲁肃同时喊道。
“我说了，别叫我主公。”陆炎看着他们，“叫我陆炎。”
他顿了顿：“我这条命，是子龙救的，是你们保的，是这座城里所有人给的。现在，该我还了。怎么还？跟大家一起守城，一起值夜，一起……等天亮。”
他说得很平静，但不容置疑。
庞统和鲁肃对视一眼，都看到了对方眼中的震动，但也看到了某种……释然。
他们明白了。
主公真的变了。
从那个高高在上、不容置疑的霸主，变成了一个愿意与士卒同甘共苦的……人。
也许，这就是王道的开始。
不是制度的改变，是心性的改变。
不是策略的调整，是本质的蜕变。
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那天晚上，陆炎真的在城墙上待了一夜。
不是作秀，是真的一直坐在那里，看着城外曹军营寨的灯火，听着士兵们巡逻的脚步声，偶尔和路过的人说几句话。
说的也不是什么大道理，是家常。
问家里还有几口人，问孩子多大了，问以前是做什么的。
有个年轻士兵说，他以前是打铁的，主公设计的那些兵器，有些就是他打的。陆炎就说，那你手艺不错，等仗打完了，我请你喝酒。
士兵笑了，说主公，这仗还能打完吗？
陆炎也笑了，说谁知道呢，但酒总得喝。
就这么有一搭没一搭地聊着，天渐渐亮了。
晨光中，陆炎的脸色更苍白了，伤口的疼痛让他额头上全是冷汗。但他觉得，心里很踏实。
因为他终于做了一件事——把那些人，当成了人。
而那些人，也把他当成了人。
不是神，不是主，是一个也会犯错、也会怕死、但也愿意陪他们走到最后的人。