决定是在陆炎高烧最严重的那一夜做出的。
军医第三次刮骨后，伤口非但没有好转，反而开始溃烂流脓。腐肉剔除后新露出的皮肉呈现一种不祥的青黑色，像被墨汁浸透的宣纸，毒素正以肉眼可见的速度向胸口蔓延。
“主公……必须截肢。”军医跪在榻前，声音抖得不成样子，“否则……毒素入心，神仙难救。”
房间里只点了一盏灯。昏暗的光线下，陆炎的脸苍白如纸，嘴唇却泛着诡异的紫黑色。他躺在那里，呼吸轻得几乎听不见，只有微微起伏的胸膛证明他还活着。
庞统、鲁肃、周泰、赵云四人围在榻边，所有人都盯着军医手中那柄寒光闪闪的短刀。
“截哪里？”陆炎忽然开口，声音嘶哑得如同破风箱。
“左肩……往下三寸。”军医不敢看他的眼睛，“整条手臂……都保不住了。”
房间里死一般的寂静。
左臂。陆炎惯用弓箭的手，持戟冲锋的手，曾经在逍遥津杀得曹军闻风丧胆的手。
“不截。”陆炎说。
“主公！”军医急了，“不截真的会——”
“我说，不截。”陆炎睁开眼睛。那双眼睛深陷在眼窝里，布满血丝，却依然有一种不容置疑的力量，“我陆炎……就是死，也要全须全尾地死。”
军医还想说什么，被庞统抬手制止了。
“你先出去。”庞统说，“我们和主公有话说。”
军医退下后，房间里的气氛更加沉重。
“主公，”鲁肃先开口，“您的身体……”
“我的身体我知道。”陆炎打断他，“最多还有十天。十天之内，要么好转，要么死。”
他顿了顿，积攒力气：“但在死之前，我还有些事要做。”
他看向庞统：“寿春……守不住了，对不对？”
庞统沉默。
这沉默本身就是答案。
“曹军的土山，完工几座了？”陆炎问。
“七座全部完工。每座土山上架了三架霹雳车，一共二十一架。”庞统的声音很平静，平静得可怕，“昨天试射了一轮，三百斤的石弹，最远能打到五百五十步。寿春的城墙……最多能承受三轮齐射。”
三轮。
六十三颗三百斤的石弹。
城墙会像纸糊的一样垮塌。
“江东水军呢？”陆炎又问。
“彻底锁死了淮水。”鲁肃接话，“浮堰增加到五道，横江铁锁增加到八条。我们的水寨……昨天被烧了最后一艘艨艟。现在水军名存实亡。”
陆炎闭上眼睛，似乎在消化这些信息。
许久，他重新睁开眼睛：“所以，寿春守不住了。硬守，就是让两万将士和十几万百姓……陪葬。”
没有人说话。
“那就撤。”陆炎说，“放弃寿春，所有人撤到龙鳞主城。”
这句话像一块巨石砸进死水，激起千层浪。
“主公不可！”周泰第一个反对，“寿春是我们的根基！经营了三年！怎么能说放弃就放弃？！”
“根基？”陆炎惨笑，“幼平，你看看我这副样子，看看外面的土山，看看江上的战船。我们还守得住什么根基？”
“可是——”
“没有可是。”陆炎的声音突然变得冰冷，“寿春城大墙阔，需要至少三万人才能守住四面城墙。我们现在只有两万四千人，还要分兵守龙鳞。兵力分散，粮草分散，最后的结果就是两城皆失。”
他顿了顿，一字一句地说：“但如果集中所有力量守龙鳞……龙鳞城小墙高，有棱堡体系，有雷公炮和惊蛰弩。最重要的是，龙鳞靠山临水，只有两面需要防守。我们所有兵力集中在那一座城里，至少能多守一个月。”
“一个月……”赵云轻声说，“一个月能改变什么？”
“也许什么都改变不了。”陆炎看着他，“但也许……就是这一个月，能让曹操和孙权反目，能让刘备出兵，能让北方的胡人南下袭扰曹操后方。”
他喘了几口气，继续说：“我们不是在逃跑，是在收缩拳头。把所有的力量，攥成一个拳头，然后——等机会，一拳打出去。”
房间里再次沉默。
但这次的沉默，和之前不同。之前的沉默是绝望，这次的沉默是……思考。
庞统最先想明白：“主公说得对。寿春是包袱，龙鳞才是利刃。背着包袱打不赢，但握着利刃……至少能拼命。”
鲁肃也点头：“而且龙鳞城里有我们所有的工坊，所有的工匠，所有的核心技术。如果寿春被攻破，这些都会落入敌手。但如果撤到龙鳞，我们至少能保住这些。”
周泰还是不情愿：“可是……寿春十几万百姓怎么办？都撤到龙鳞？龙鳞装得下吗？”
“装不下。”陆炎说，“所以只能撤一部分。”
“撤哪部分？”周泰问。
“工匠、医者、青壮，还有……将士的家眷。”陆炎的声音很平静，平静得残忍，“老弱妇孺……带不走。”
“带不走？！”周泰的眼睛红了，“主公！那些人信任我们才留在城里！现在我们却要抛弃他们？！”
“不是抛弃。”陆炎闭上眼睛，泪水从眼角滑落，“是……让他们自谋生路。曹军破城后，也许……也许不会屠城。也许他们能活下来。”
“也许？！”周泰吼道，“程昱的地图上怎么写的主公忘了？！男子充役，女子分配！那叫活吗？！那叫生不如死！”
“那你说怎么办？！”陆炎突然睁开眼睛，嘶声吼道，“带着十几万人一起撤？走哪条路？水路被周瑜锁死了！陆路被曹军围死了！我们冲得出去吗？！”
他剧烈地咳嗽起来，咳出一口黑血。
庞统连忙扶住他，轻拍他的背。
陆炎喘息着，看着周泰，声音突然变得很轻很轻：“幼平……我也想救所有人。但我救不了。我只能救……能救的人。”
周泰咬着牙，拳头握得咯咯作响。
但他最终没有说话。
因为他知道，主公说的是对的。
绝望中的选择，从来都不是好和坏的选择，是坏和更坏的选择。
“命令。”陆炎重新躺下，闭上眼睛，“第一，全军分为三批撤离。第一批，今夜子时，由周泰率领，护送工匠、医者和重要物资，走地下密道出城，渡淮水支流去龙鳞。”
“地下密道？”周泰一愣。
“袁术当年挖的运粮地道，入口在州牧府后花园，出口在淮水南岸一处废弃码头。”庞统解释，“我上个月就派人秘密清理过了，还能用。”
“第二批，”陆炎继续说，“明日寅时，由赵云率领，护送将士家眷和部分青壮，从南门突围。南门外的曹军是乐进部，刚打下东城，还没来得及修筑完整工事。冲出去的可能性最大。”
赵云点头：“诺。”
“第三批，”陆炎顿了顿，“由我亲自率领，守到最后一刻，然后……焚城，撤。”
“焚城？！”周泰又惊了。
“焦土政策。”庞统的声音很冷，“不能给曹操留下一粒粮食，一片完瓦。寿春经营了三年，所有的工坊、仓库、官署……全部烧掉。”
鲁肃补充：“尤其是火药工坊和兵器工坊。里面的设备、图纸、半成品……宁可毁了，也不能落入敌手。”
房间里再次安静下来。
这一次，所有人都明白了。
这不是撤退，是自毁。
是亲手烧掉自己三年的心血，只为了不让敌人得到。
“主公……”周泰的声音忽然哽咽了，“您……您跟我们一起撤吧。您这身体，不能再……”
“我不撤。”陆炎说，“我要守到最后一刻，看着这座城……烧起来。”
他看着周泰，看着这个跟随自己最久的将领，眼中终于有了一丝温情。
“幼平，你记住。到了龙鳞，你就是守城主将。陈武、贺齐，还有龙鳞原有的守军，都归你节制。无论如何……守住龙鳞。那是我们最后的堡垒，也是……最后的希望。”
周泰跪了下来，重重磕了一个头。
“末将……遵命！”
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子时，第一批撤离开始了。
州牧府后花园的假山下，一块看似普通的青石板被移开，露出一个黑黢黢的洞口。洞内传来潮湿的霉味，还有隐约的水声——那是地下暗河的声音。
工匠们被召集起来时，还不知道发生了什么。他们大多是拖家带口的，背着简单的行李，脸上写满茫然和恐惧。
“所有人，排好队，一个跟一个。”周泰站在洞口，声音低沉，“进去之后不要说话，不要点火，跟着前面的人走。地道很长，要走两个时辰。出口在淮水南岸，那里有船接应。”
“将军……我们这是要去哪儿？”一个老工匠颤声问。
“龙鳞。”周泰说，“去我们最后能守的地方。”
队伍开始移动。
工匠、医者、还有一些重要的文吏，加起来大约八百人。他们鱼贯进入地道，消失在黑暗中。
随行的还有几十辆推车，车上装着最重要的东西：火药配方、兵器图纸、龙鳞城防御工事的构造图、还有这些年积累的技术资料。所有这些都是用油布包裹了好几层，防止受潮。
周泰是最后一个进地道的。
他站在洞口，回头看了一眼州牧府。夜色中的府邸安静得可怕，只有书房里还亮着灯。
那是主公还在议事。
周泰咬了咬牙，转身钻进地道。
青石板重新合上。
假山恢复了原样，仿佛什么都没发生过。
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寅时，第二批撤离也开始了。
这一次规模更大，也更混乱。
南门内，聚集了黑压压的人群。大多是士兵的家眷——妻子、孩子、父母，还有一部分青壮百姓。他们扶老携幼，背着包袱，推着独轮车，脸上写满了惶恐。
赵云站在城楼上，看着下面的人群。
他的伤还没好利索，右胸的绷带下隐隐作痛。但他坚持要亲自带队——因为这是最危险的一批撤离，要从曹军的包围圈里硬生生撕开一个口子。
“都听好了！”赵云的声音在夜风中传得很远，“出城之后，不要停，不要回头，一直往南跑！南边二十里外有片树林，到了那里就安全了！我们在树林里准备了马车，会送大家去龙鳞！”
“将军……曹军会追吗？”一个妇人抱着孩子，声音发颤。
“会。”赵云很诚实，“所以我们要快。我带了五百骑兵开路，一千步兵断后。但你们自己也要跑快，跑慢了……就活不成了。”
人群一阵骚动。
但没有人退缩。
因为留下，也是死。
“开城门！”赵云下令。
厚重的城门缓缓打开。
门外，夜色如墨。远处曹军营寨的火光星星点点，像无数双窥视的眼睛。
“冲！”赵云翻身上马——他伤还没好，本来不该骑马，但此刻顾不上了。
五百骑兵如离弦之箭，冲出城门。
紧随其后的是百姓的队伍，像一条黑色的长龙，涌出城门，涌进夜色。
最后是一千步兵，他们负责断后，负责挡住可能追来的曹军。
果然，队伍刚出城不到三里，曹军的号角就响了。
乐进部反应很快，骑兵立刻集结，从侧翼包抄过来。
“挡住他们！”赵云嘶吼。
断后的步兵组成盾墙，长枪如林，迎向曹军骑兵。
惨烈的阻击战开始了。
赵云没有回头。他带着骑兵在前开路，用马刀劈开任何敢于阻拦的敌人。箭矢从黑暗中射来，他挥剑格挡，但右胸的伤口被牵动，剧痛让他眼前一黑，差点栽下马。
“将军！”亲卫惊呼。
“没事！”赵云咬牙，“继续冲！”
百姓的队伍在狂奔。有人摔倒，被后面的人踩踏；有人跑不动，被亲人拖着；孩子哭，妇人喊，老人喘息……所有声音混在一起，像一支绝望的悲歌。
但没有人停下。
停下就是死。
黎明时分，队伍终于冲进了那片树林。
清点人数：出发时大约四千人，到达时只剩三千二百人。
八百人，死在了路上。
有的是被曹军追上砍死的，有的是跑不动累死的，有的是被自己人踩死的。
赵云看着那些劫后余生、瘫倒在地的百姓，看着那些抱着亲人尸体痛哭的妇人，看着那些茫然无措的孩子……
他忽然想起了很多年前，在常山老家时，父亲对他说的话：
“子龙，这世道，好人难活。但越是难活，越要活得像个好人。”
他现在做的，算好人吗？
他不知道。
他只知道，他必须把这些人送到龙鳞。
那是主公最后的命令。
也是他……最后的责任。
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第三批撤离，是在午时开始的。
这时候，曹军已经发现了寿春的异常。
先是南门的突围，然后是城内开始冒起黑烟——那是焚烧粮仓和工坊的烟。
曹操的中军大帐里，谋士和将领们争论不休。
“陆炎要跑！”夏侯渊断言，“我们应该立刻攻城！”
“也许是诱敌之计。”司马懿摇头，“陆炎狡诈，故意示弱，引我们攻城，然后在巷战中消耗我们。”
“但那些烟是真的！”曹仁指着帐外，“粮仓烧起来的烟，和普通的火不一样！他在焚城！”
曹操坐在主位上，手指轻轻敲击着案几。
他在思考。
陆炎到底想干什么？是真要弃城而逃，还是设下了陷阱？
“传令。”他终于开口，“各军戒备，但不要轻易攻城。派斥候抵近侦察，我要知道寿春城里到底还有多少人。”
命令下达了。
但曹军还是错过了最佳时机。
因为就在他们犹豫的时候，寿春城内的撤离，已经进入了最后阶段。
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州牧府里，陆炎被亲卫搀扶着，最后一次巡视这座他经营了三年的城池。
他们走得很慢。
从州牧府出发，经过中央广场——三天前，他在这里发表了“誓死不降”的演说。广场上空荡荡的，只有满地的狼藉和几面被风吹倒的旗帜。
然后走到北城墙。
城墙上，守军已经少了一大半。留下的都是自愿断后的死士——大约两千人，由陈武和贺齐统领。
“主公！”陈武看见陆炎，连忙迎上来。
陆炎看着他，看着他脸上的烟尘，看着他眼中的血丝，看着他身上已经干涸的血迹。
“文烈……”陆炎的声音很轻，“辛苦你了。”
陈武摇头：“末将该做的。”
“城里的百姓……都安置好了？”
陈武沉默了一下，低声说：“老弱妇孺……都集中在南城几处大宅里。我们留了粮食，留了水，也留了话——曹军破城后，不要抵抗，也许能活。”
他说“也许”的时候，声音在抖。
陆炎拍了拍他的肩，什么都没说。
有些事，说不出口。
他们继续走，走到城内的工坊区。
这里已经烧起来了。火药工坊最先点燃，爆炸声此起彼伏，火焰冲天而起。然后是兵器工坊、铁匠铺、木工作坊……所有的设备、原料、半成品，都在火焰中化为灰烬。
陆炎站在火场外，看着那些跳动的火焰。
他想起三年前，他刚占寿春时，这里还是一片荒地。是他带着工匠们一砖一瓦建起了这些工坊，是他亲自设计那些设备，是他和工匠们一起调试第一批火药。
现在，他亲手烧了它们。
“主公……”庞统低声说，“该走了。”
陆炎点点头。
他们回到州牧府。
府里已经空了。重要的文书都带走了，带不走的也烧了。只有正厅里还留着那张巨大的地图——那是寿春及周边三十里的地形图，上面标注着所有的防御工事。
陆炎走到地图前，看了很久。
然后他伸手，把地图从墙上扯下来，扔进火盆。
地图在火焰中卷曲、焦黑、化为灰烬。
就像这座城一样。
“走吧。”他说。
亲卫抬来肩舆，扶陆炎坐上去。庞统、鲁肃跟在一旁，还有最后一批撤离的——大约三百名亲卫，以及几十个重要的文吏。
他们从北门出城。
不是走城门——城门已经被堵死了。而是从城墙上一处秘密的吊篮下去。
吊篮很小，一次只能坐两个人。陆炎先下去，然后是庞统、鲁肃，然后是其他人。
下到城外，回头望去，寿春城在午后的阳光下，像一头垂死的巨兽。城墙上的旗帜还在飘扬，但守军已经稀疏了很多。城里，黑烟越来越浓，火焰越烧越大。
那是陈武和贺齐在最后执行焦土政策。
“主公，”庞统说，“该发信号了。”
陆炎点点头。
一个亲卫点燃了一支特制的烟花——那不是庆祝的烟花，是撤退完成的信号。
烟花升空，在天空中炸开，绽放出一朵红色的花。
那是给陈武和贺齐的信号：主公已安全撤离，可以开始最后的焚城了。
很快，寿春城里升起了更多的黑烟。
官署烧起来了，粮仓烧起来了，军营烧起来了，甚至连民房也开始燃烧——那是陈武在制造混乱，让曹军无法判断城里的真实情况。
陆炎坐在肩舆上，看着那座在火焰中燃烧的城，看了很久很久。
然后他说：
“走。”
队伍调转方向，向南方——龙鳞主城的方向，开始前进。
他们走的是小路，是山林，是曹军包围圈的薄弱处。
一路上，没有人说话。
只有脚步声，喘息声，还有远处寿春城燃烧的噼啪声。
走出一里地后，陆炎忽然说：
“停一下。”
队伍停下。
陆炎让亲卫扶他站起来——他其实已经站不稳了，但坚持要站着。
他转过身，面向寿春的方向，整理了一下衣冠。
然后，深深一揖。
一揖到底。
许久，他才直起身。
“主公……”鲁肃轻声说。
“子敬，”陆炎的声音很平静，“你说，后世史书会怎么写今天？”
鲁肃沉默。
“他们会写，”陆炎自问自答，“建安七年秋，陆炎弃寿春而走，焚城百里，遗民数万于敌手。是为……丧家之犬。”
“主公！”庞统想说什么。
但陆炎摆摆手。
“让他们写吧。”他说，“我只知道，今天我做的选择，是为了让更多人活下来。至于骂名……我背了。”