雨是在后半夜停的。
寅时三刻，最后几滴雨水从檐角滴落，在青石板上溅起细微的水花。然后，世界陷入一种诡异的寂静——没有雨声，没有风声，连城外的曹军营寨都安静得反常。
州牧府的书房里，灯还亮着。
陆炎半靠在榻上，身上盖着厚厚的裘毯，但依然在微微发抖。不是冷，是身体在对抗伤口炎症时产生的寒战。他的左肩肿得比昨日更厉害了，军医傍晚换药时，看见绷带下渗出的液体已经不再是脓，而是带着黑丝的、散发着腐败气味的浊液。
“毒入骨髓了。”军医私下对庞统说，“如果再不静养，再不……”
“再不就怎样？”庞统问。
军医没敢说下去，只是摇头。
此刻，陆炎的眼睛却是清亮的。那种清亮不是因为健康，而是因为烧——高热让他的瞳孔收缩，眼神变得异常锐利，像刀子一样刮过房间里每一个人的脸。
房间里坐着五个人。
陆炎。庞统。鲁肃。周泰。赵云。
再没有第六个人。连亲卫都被屏退到院外，房门紧闭。
“人都到齐了。”陆炎的声音嘶哑得厉害，每说一个字都要停顿一下，“说正事吧。”
鲁肃先开口。
他从袖中取出一卷账册，不是竹简，是纸——龙鳞城自产的黄麻纸，上面密密麻麻写满了字。
“主公，诸位将军，最新的统计。”他的声音很平静，平静得像在说别人的事，“寿春城内存粮，五万九千石。按最低配给，可支撑一百零三天。但这有个前提——不分兵。”
“分兵？”周泰皱眉，“什么意思？”
鲁肃没有直接回答，而是继续念：“寿春守军，目前两万四千人。龙鳞主城守军，一万八千人。钟离城，三千人。东城，两千人。总计四万七千人。”
他顿了顿：“但粮仓主要在寿春和龙鳞主城。钟离和东城的存粮，只够各自支撑二十天。如果要维持四城防线，我们必须从寿春调粮补给钟离和东城——每日至少要调拨一百石。”
庞统已经明白了：“如果我们集中兵力，只守寿春和龙鳞主城呢？”
“那么粮食可以支撑一百二十天。”鲁肃说，“多出十七天。”
“十七天……”周泰喃喃重复，“十七天能改变什么？”
“可能什么都改变不了。”庞统接口，“但也可能，是决定生死的十七天。”
房间里安静下来。
所有人都知道庞统在说什么——那支可能存在的、从青州南下的奇兵。高顺手里还有五千人，如果他能突破封锁，如果能……
但那是如果。
是建立在无数个“如果”之上的、几乎不可能的希望。
陆炎终于开口了。
他的声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进空气里：
“所以，子敬的意思是——放弃钟离和东城，集中力量守寿春和龙鳞主城。”
不是问句，是陈述句。
鲁肃低下头：“是。”
“让钟离和东城的五千将士，还有城里的百姓，自生自灭？”陆炎的声音依然很轻，但里面有一种可怕的寒意。
“不是自生自灭。”鲁肃的声音开始发颤，“是……让他们在曹军攻城时，尽可能拖住敌人，为主城争取时间。而且，如果守将愿意投降，或许可以……”
“可以什么？”陆炎打断他，“可以让曹操不杀他们？可以让孙权不屠城？子敬，你自己信吗？”
鲁肃不说话了。
他当然不信。程昱带来的那份地图上，清清楚楚标注着城破后的处置方案——男子充役，女子分配，十五岁以上的男孩都要阉割送入宫中。
那不是劝降，是判决书。
“主公，”赵云忽然开口，“末将有个问题。”
“说。”
“如果我们放弃钟离和东城，曹军占领这两处之后，会怎么做？”
庞统接过话：“他们会以这两城为跳板，进一步压缩我们的空间。钟离在淮水北岸，占领后可以搭建更多浮桥，彻底切断我们和北岸的任何联系。东城在寿春东南，占领后可以与江东水军形成水陆夹击，让龙鳞主城完全暴露。”
“那我们放弃这两城，不是自寻死路？”周泰的声音提高了。
“恰恰相反。”庞统站起身，走到墙边那幅巨大的地图前，用竹杖指着上面的标记，“我们现在是四城联防，战线拉得太长，兵力太分散。钟离距离寿春六十里，东城四十里，任何一处被攻破，我们都要分兵去救——而分兵，正中司马懿下怀。”
他的竹杖在地图上画了一个圈：“但如果我们主动放弃这两城，收缩防线，只守寿春和龙鳞主城，那么——”
竹杖重重敲在两个点上：“这两座城，互为犄角，相距仅二十里。寿春在北，龙鳞在南，中间有淮水支流连接，水军可以机动支援。曹军攻任何一城，另一城都可以从侧翼牵制。而且防线缩短后，我们可以把有限的兵力集中起来，形成更坚固的防御。”
周泰盯着地图，看了很久。
他终于明白了。
“断尾求生。”他喃喃道，“砍掉多余的尾巴，让身体更灵活，跑得更快。”
“不是跑，是守。”庞统纠正他，“但确实是断尾求生。”
房间里再次陷入沉默。
这次沉默的时间更长。
所有人都知道这个决定意味着什么——意味着要主动放弃两座城，放弃五千将士，放弃至少三万百姓。意味着要亲手把他们推向地狱，只为了让自己多活十七天。
“主公，”鲁肃缓缓跪下，“这个骂名，让肃来背。命令可以以肃的名义下发，就说肃独断专行，逼迫主公……”
“起来。”陆炎的声音依然很轻。
鲁肃没动。
“我说，起来。”陆炎重复。
鲁肃抬起头，看见陆炎的眼睛。那双眼睛里有血丝，有疲惫，有高烧带来的浑浊，但最深处，有一种近乎冷酷的清明。
“你是我的谋士，你的命令就是我的命令。”陆炎说，“但这件事，不需要骂名，也不需要推诿。决定是我做的，责任是我负的。”
他顿了顿，看向其他人：“你们呢？同不同意？”
周泰第一个站起来：“末将同意！打到现在，婆婆妈妈的没用！该断就断！”
赵云沉默片刻，缓缓点头：“末将也同意。与其四城皆失，不如保住两个。”
所有人的目光都看向庞统。
这位素来果决的谋士，此刻却犹豫了。
他走到窗边，推开窗。外面，天色开始泛白，雨后的空气清冷刺骨。远处的城墙上，守军正在换岗，隐约能听见号令声。
“士元？”陆炎问。
庞统转过身，他的眼睛里有一种罕见的痛苦：“主公，您知道这个决定意味着什么吗？”
“知道。”
“您知道钟离守将陈武，会怎么想吗？他会以为我们抛弃了他，背叛了他。他可能会抵抗到底，战死城头，也可能会……投降。”
“我知道。”
“您知道东城的三千百姓，大多是跟随我们从汝南撤退回来的难民吗？他们信任我们，才跟着我们一路逃到东城。现在我们却要……”
“我知道。”陆炎第三次重复。
庞统闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼中的痛苦消失了，只剩下决绝。
“那末将也同意。”他说，“但有一个条件。”
“说。”
“撤出钟离和东城时，不能只是撤军。要把所有能带走的粮食、军械、物资全部带走。带不走的——烧掉。”
焦土政策。
这四个字像冰锥一样刺进每个人心里。
“还有，”庞统继续说，“要告诉两城的将士和百姓实情。不是欺骗，不是隐瞒，是明明白白地告诉他们：我们要放弃这两座城，集中力量守寿春和龙鳞。愿意跟我们走的，一起撤。不愿意的，留下。”
他看向陆炎：“至少，给他们选择的机会。”
陆炎沉默了很长一段时间。
然后他说：“好。”
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命令是在卯时下达的。
不是通过传令兵，而是陆炎亲自写的两道手令。他用的是特制的炭笔——因为右手也在发抖，握不住毛笔了。
第一道给钟离守将陈武：
“文烈将军：见字如面。寿春粮尽，兵疲，已无力维持四城防线。今决意收缩兵力，固守寿春、龙鳞二城。将军可携部众及城中愿随百姓，即日南撤至龙鳞。若不愿，可降，可战，可自求生路。所有抉择，炎不怪罪。唯有一请：撤时焚粮焚城，勿资敌用。陆炎手书。”
第二道给东城守将贺齐：
“公苗将军：东城孤悬，不可久守。今命你部即日西撤至寿春。城中粮秣军械，能带则带，不带则焚。百姓愿随者同撤，不愿者不强。事急矣，勿迟疑。陆炎手书。”
两封信写完，陆炎已经大汗淋漓，几乎虚脱。
周泰接过信，准备去安排信使。
“等等。”陆炎叫住他，“派……派得力的人去。要当面交给陈武和贺齐，亲口告诉他们——是我陆炎，对不起他们。”
周泰的眼睛红了：“主公……”
“去。”
“诺！”
周泰转身离开，脚步沉重。
房间里只剩下陆炎、庞统、鲁肃三人。
陆炎靠在榻上，闭上眼睛，但眼泪还是从眼角流了出来。不是哭出声的那种哭，是无声的、压抑的、连身体都在颤抖的哭。
“主公……”鲁肃想说什么，却被庞统拉住了。
庞统摇摇头，示意他不要说话。
有些痛苦，只能自己承受。
有些决定，注定要背负一生。
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消息传到钟离时，是午时。
陈武站在城楼上，手里捏着那封信，捏得指节发白。他看了三遍，一个字一个字地看，仿佛要从那些炭笔字迹里看出什么隐藏的意味。
但没有。
就是字面上的意思：放弃钟离，南撤龙鳞。
副将站在旁边，小心翼翼地问：“将军，主公他……是不是不相信我们能守住？”
陈武没说话。
他只是望着城外。钟离城北，曹军徐晃部的营寨已经连成一片，望楼高耸，旌旗如林。城西，于禁部正在堆砌土山，工程进度比寿春那边慢一些，但也已经堆了五六丈高。
守得住吗？
陈武问自己。
守不住。
他知道。所有人都知道。钟离城小墙矮，守军只有三千，面对的却是两万曹军精锐。能守到现在，已经是奇迹。
但知道是一回事，被放弃是另一回事。
“将军，我们……”副将的声音更低了，“我们怎么办？撤吗？”
陈武依然没说话。
他想起很多事。想起自己当初投奔陆炎时，只是个小小的军侯。想起陆炎拍着他的肩膀说“文烈，我看好你”。想起这些年打的仗，守的城，死去的兄弟。
也想起三天前，陆炎在寿春广场上说的那番话。
“我们留下的理由……是为了那些战死的兄弟，是为了那些相信我们的百姓……”
而现在，他们要放弃这座城，放弃这里的百姓。
“传令。”陈武终于开口，声音嘶哑得不像他自己的，“召集全城将士，还有……百姓代表。”
命令很快执行。
钟离城中央的空地上，聚集了黑压压的人群。士兵在前，百姓在后，所有人都看着台上的陈武。
陈武拿着那封信，一字不差地念了出来。
念到“可降，可战，可自求生路”时，台下有人开始抽泣。
念到“所有抉择，炎不怪罪”时，哭声更大了。
念完，陈武收起信，看着台下。
“话，你们都听到了。”他说，“主公说了，不怪罪。所以今天，我也不会怪罪任何人。”
他顿了顿，深吸一口气：
“想走的，现在就可以收拾东西，一个时辰后，我们从南门撤，去龙鳞。曹军在北，我们从南边走，应该能冲出去。”
“想留下的……”他的声音哽了一下，“留下吧。也许投降，能活。”
台下死寂。
然后，一个老兵突然喊：“将军！您呢？您走不走？”
陈武沉默了很久。
“我走。”他说，“因为主公还等着我去龙鳞守城。”
“那我们也走！”老兵喊，“跟着将军！”
“对！跟着将军！”
“走！去龙鳞！”
声音此起彼伏。
但陈武抬起手，压下了喧哗。
“我再问一遍。”他的声音突然变得异常严厉，“这不是儿戏！撤军的路上，可能会遇到曹军拦截，可能会死很多人！到了龙鳞，还要继续守城，可能还是会死！留下的人，至少……至少可能活下来！”
他看着台下那些熟悉的脸，那些曾经一起喝酒、一起守城、一起在绝境中说笑的脸。
“所以，想清楚。”
人群沉默了。
但沉默没有持续太久。
一个中年汉子走了出来，是城里的铁匠。
“将军，俺跟您走。”他说，“俺媳妇和孩子都在龙鳞，上个月送过去的。俺得去找他们。”
一个年轻士兵站出来：“将军，俺爹战死在汝南，俺娘说，让俺跟着主公，给爹报仇。俺不走谁走？”
一个老妇人颤巍巍地走出来：“将军，老身的儿子在寿春当兵，老身……老身去找儿子。”
一个接一个。
最后统计，愿意撤走的有两千三百名士兵，和大约四千百姓。
剩下的七百士兵和两千多百姓，选择了留下。
陈武没有劝。
他只是对留下的人深深鞠了一躬。
“保重。”
然后转身，开始安排撤军事宜。
粮仓打开了，能带走的粮食全部装车，装不下的——堆在一起，泼上火油。
军械库打开了，弓弩箭矢尽量带走，带不走的——砸烂，烧掉。
水井……没有办法，只能往里面倾倒污物。
午时三刻，火点起来了。
先从粮仓开始，然后是军械库，然后是官署，然后是陈武自己的府邸。
火焰冲天而起，黑烟滚滚。
城外的曹军看见了，号角声立刻响起。徐晃部开始集结，准备趁乱攻城。
但陈武早有准备。
他在北门布置了五百死士，任务是——守到最后一刻，为撤退争取时间。
南门打开，撤军队伍鱼贯而出。
百姓扶老携幼，士兵推车牵马，队伍拉得很长。陈武走在最后，他回头看了一眼燃烧的钟离城，看了一眼城楼上那些依然在坚守的、选择留下的士兵的背影。
那些背影，在火光中，像一尊尊雕塑。
“将军，快走！”副将催促。
陈武最后行了一个军礼，然后转身，大步走进南方的原野。
他听见身后传来喊杀声。
那是北门的死士，开始和攻城的曹军接战了。
声音很快被抛在身后。
但陈武知道，那声音，会在他梦里响一辈子。
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东城的撤退，比钟离更惨烈。
贺齐接到命令时，曹军乐进部已经开始攻城了。
不是试探，是真正的强攻。云梯、冲车、箭楼，全都推了上来。东城墙矮，守军只有两千，面对五千曹军的猛攻，防线很快就出现了缺口。
“将军！北墙垮了一段！”斥候满身是血地冲上城楼。
贺齐捏着陆炎的手令，手在发抖。
撤？
现在怎么撤？城门都被曹军堵住了！
但不撤，就是全军覆没。
他看了一眼城下。百姓们躲在屋里，听着外面的喊杀声，瑟瑟发抖。这些大多是汝南撤退时带出来的难民，他们信任龙鳞军，才跟着来到这里。
而现在……
“传令！”贺齐终于做出了决定，“所有士兵，放弃城墙，向西门集结！百姓愿意跟的，一起走！不愿意的……各自逃命吧！”
命令下达，城防瞬间崩溃。
曹军趁机猛攻，很快突破了城墙，杀进城里。
巷战开始了。
但贺齐没有组织巷战。他带着还能集合的一千多士兵，护送着大约两千百姓，拼命向西突围。
西门被冲车撞开，曹军骑兵冲了进来。
“挡住他们！”贺齐嘶吼。
一队士兵转身，用身体组成人墙，挡住了骑兵的冲锋。代价是全队阵亡。
队伍冲出西门，向西狂奔。
身后，东城陷入火海。贺齐也执行了焦土政策——虽然执行得仓促，但粮仓和军械库还是点着了。
曹军骑兵在追击。
队伍里的百姓跑不快，不断有人掉队，被骑兵追上，砍倒。
贺齐眼睛红了，几次想带兵回头死战，都被副将拉住。
“将军！我们的任务是撤回寿春！不能停下！”
贺齐咬着牙，继续跑。
队伍越跑越散，越跑越少。
从东城到寿春四十里，他们跑了整整六个时辰。到寿春东门外时，天已经黑了。
清点人数：出发时一千五百士兵、两千百姓，到达时只剩八百士兵、不到一千百姓。
其余的人，不是死在东城，就是死在路上。
贺齐站在寿春城下，看着城门打开，看着守军出来接应，看着那些劫后余生的百姓哭着进城。
他忽然跪了下来，对着东方——东城的方向，重重磕了三个头。
然后起身，抹了把脸，走进城门。
他还有任务要报告：东城已失，粮草已焚，曹军乐进部……最多两天，就会兵临寿春城下。
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州牧府里，陆炎接到了两边的战报。
钟离方面：陈武部成功撤离，带走两千三百士兵、四千百姓。留守的七百士兵全部战死，百姓大多投降。钟离城焚毁大半，但曹军徐晃部已经进驻，开始修复城墙。
东城方面：贺齐部惨败，只带回八百士兵、一千百姓。东城完全失守，粮草军械焚毁不彻底，部分落入曹军之手。乐进部正在休整，预计明日向寿春进发。
好消息是：两城的撤离，让寿春和龙鳞的粮食压力减轻了。按照鲁肃的计算，现在粮食可以支撑一百三十天。
坏消息是：曹军的包围圈更紧了。钟离和东城失守后，寿春和龙鳞真正成了两座孤城，彼此只能通过淮水支流联系——而那条支流，也在江东水军的封锁之下。
“主公，”庞统低声说，“断尾求生的第一步……完成了。”
陆炎靠在榻上，闭着眼睛。
他眼前浮现出很多画面：陈武在钟离城头读信时的背影，贺齐在寿春城下磕头的画面，那些选择留下的士兵在火光中坚守的身影，那些死在逃亡路上的百姓……
“死了多少人？”他问。
庞统沉默片刻：“钟离留守士兵七百，全部阵亡。东城……守城战死约四百，逃亡路上死伤约七百士兵、一千百姓。总计……两千八百人左右。”
两千八百人。
因为一个命令，死了两千八百人。
陆炎睁开眼睛。
他的眼睛里没有泪，只有一种深不见底的、冰冷的疲惫。
“传令，”他说，“陈武、贺齐所部，并入寿春守军序列。阵亡将士……登记造册，若有家人，厚恤。”
“诺。”
“另外，”陆炎顿了顿，“从今天起，寿春和龙鳞两城，实行战时一体管制。所有资源统一调配，所有命令统一下达。两城之间，建立烽火信号系统——一旦一处被攻，另一处立刻支援。”
“主公的意思是……”
“既然断了尾，身体就要更灵活。”陆炎的声音渐渐有了力量，“从现在起，我们不是两座孤城，是一个整体。一个……要让曹操和孙权崩掉牙的整体。”
庞统和鲁肃对视一眼，都看到了对方眼中的震动。
主公变了。
不是变软弱了，是变得更……坚硬了。像一块被烧红后又淬火的铁，所有的犹豫、彷徨、痛苦，都在火焰中烧成了灰，剩下的只有纯粹的、冰冷的决绝。
“还有一件事。”陆炎看向窗外。
窗外，夜色已深。
但寿春城的灯火，依然亮着。城墙上的火把连成一条蜿蜒的光带，像一条蛰伏的龙，在黑暗中睁开了眼睛。
“派人去龙鳞主城。”他说，“告诉姜离，我要他做一件事。”
“什么事？”
陆炎说了三个字。
三个让庞统和鲁肃都愣住的字。
说完，他重新闭上眼睛。
“去做吧。”
两人退出房间。
门外，雨后的夜空清澈，繁星满天。
庞统抬头看着那些星星，忽然说：“子敬，你相信天命吗？”
鲁肃摇头：“我只相信人定胜天。”
“那如果……胜不了呢？”
鲁肃沉默了很久。
然后他说：“那至少，我们试过了。”
两人并肩走向院外。
身后，书房里的灯还亮着。
陆炎一个人躺在黑暗里，听着自己的心跳，听着这座城的呼吸，听着远方隐约传来的、曹军营寨的号角声。