阿蛮带领的二十人小队，如同水滴汇入大海，悄无声息地消失在那条险峻的秘道之中，再无音讯传回。野共川的营地依旧在高压下运转，岩嘎严格执行着皮逻阁的命令，时不时派出小股部队对吐蕃封锁线进行袭扰，制造出一种“困兽犹斗”的假象。论钦陵的大军则继续保持围困态势，如同耐心的猎人，等待着猎物耗尽最后一丝力气。
然而，在这表面的僵持之下，暗流却从未停止涌动。
姚州都督府，王知进如同热锅上的蚂蚁。他送出的第二批支援和那封近乎哀求、许诺未来的信，如同石沉大海，皮逻阁那边除了收到物资后一封格式化的“感激涕零、誓死报效”的回执外，再无任何实质性进展的汇报。而来自吐蕃方向的压力却与日俱增，边境摩擦不断，逻些朝廷招安皮逻阁的风声也隐约传来，让他寝食难安。
“不能再干等下去了！”王知进对心腹幕僚低吼，“必须知道皮逻阁到底在干什么！他是不是真的动摇了？还是已经被吐蕃…”
他不敢想下去。
“派人！立刻再派一队精干使者进去！不是去送东西，是去查看虚实！告诉他们，哪怕折损一半人手，也必须见到皮逻阁，拿到确切消息！”
一队由经验丰富的老校尉带队、伪装成商队护卫的唐军精锐探子，悄然离开了姚州，再次试图渗透进浪穹山区。
与此同时，邓川城内的气氛同样微妙。
逻些使者论弥萨显然对之前的无功而返极为不满，不断向论钦陵施压，言辞间愈发不客气，甚至暗示若论钦陵再无能力解决浪穹问题，逻些朝廷将考虑“另派干员”。
论钦陵心中的怒火与憋屈已达顶点。他一方面严令前线加大封锁和袭扰力度（即便效果不佳），另一方面，一个更加阴险的计划在他心中逐渐成形。
他召来了麾下最擅长潜伏和暗杀的头领——“影刺”噶尔·东赞（与吐蕃大论同名，但并非一人）。
“皮逻阁能撑到现在，靠的不是他一个人。”论钦陵的声音冰冷，“他手下那几个头领，岩嘎、阿蛮，还有那个神秘的影十七，都是他的臂膀。尤其是现在主持事务的岩嘎，勇猛有余，智谋不足…”
噶尔·东赞心领神会：“大将军的意思是，斩其羽翼？”
“不仅仅是斩翼。”论钦陵眼中闪过一丝狠毒，“想办法，派人混进去，或者收买他们内部的人。目标：岩嘎，还有那个负责情报的影十七。能刺杀最好，若不能，制造混乱，散布谣言，让他们内部互相猜疑！尤其是要让他们怀疑——皮逻阁可能已经暗中与逻些使者达成了某种协议，正准备牺牲他们换取富贵！”
他要从内部瓦解皮逻阁的团队，更要破坏皮逻阁在部下心中那看似稳固的权威。
“此外，”论钦陵补充道，“浪穹地区不止皮逻阁一股势力。那个叫蒙栝的残部，据说和他结盟了？去找他们，许以重利，挑拨离间！告诉他们，皮逻阁得了大唐官位，早已不是和他们一样的苦哈哈，随时可能把他们卖给唐人或者我们！”
双管齐下，离间计与刺杀并行。
噶尔·东赞领命，如同毒蛇般悄无声息地滑出了将军府，开始部署这恶毒的计划。
几乎就在同一天，皮逻阁的营地迎来了两位意外的“访客”。
他们并非唐使，也非吐蕃细作，而是来自浪穹诏更南方、施浪诏的使者。施浪诏同样深受吐蕃侵扰，实力比蒙栝部稍强，一直处于观望状态。
他们是听到了“大唐浪穹刺史”的名头，以及皮逻阁部竟能与论钦陵大军周旋至今的“威名”，悄悄摸过来的。
“皮逻阁刺史，”施浪使者态度恭敬中带着试探，“我等久闻将军抗蕃威名，心生仰慕。如今将军得享天朝册封，名正言顺，实乃我六诏抗蕃之楷模。只是…不知将军今后有何打算？难道真要一直困守这野共川吗？”
这个问题，犀利而直接，也问出了营地中许多人心底的疑虑。
皮逻阁接待了他们，态度温和，却并未透露任何实质计划，只是反复强调抗蕃大义和大唐恩德，并暗示“时机将至”，希望施浪诏能“明辨是非，共襄盛举”。
送走将信将疑的施浪使者，皮逻阁的脸色沉了下来。
“消息传得比我想象的快。”他对影十七道，“看来，我们这‘浪穹刺史’的名头，还是有点用的。但也成了众矢之的。”
影十七低声道：“营地内近期也有些许流言，似是质疑首领为何迟迟不与吐蕃决战，只是困守…来源正在查。”
皮逻阁冷哼一声：“论钦陵的软刀子，来了。”
他感到一张无形的网正在从四面八方收拢。外有大军围困，内有细作流言，周边势力观望试探…压力无处不在。
但他并未慌乱。
“加强内部巡查，尤其注意陌生面孔和近期行为异常者。流言起处，重点监控。但不必大张旗鼓，以免人心惶惶。”
“蒙栝那边，派人去一趟，提醒他警惕吐蕃的离间，重申盟约。告诉他，我皮逻阁若富贵，绝不会忘了共患难的兄弟。”这句话，半是安抚，半是警告。
处理完这些，皮逻阁独自走到能够眺望北面秘道方向的高处。
阿蛮，你现在到了哪里？是否找到了于赠？蒙舍川的风，能否吹散这野共川的迷雾？
他知道，自己所有的破局希望，此刻都系于那支渺无音讯的小队身上。
营地内，岩嘎依旧在怒吼着督促操练；战士们依旧在挥汗如雨；工匠依旧在叮叮当当地打造器械。
一切似乎依旧。
但平静的水面之下，暗流汹涌，杀机四伏。
皮逻阁深吸一口气，眼神重新变得坚定冷酷。
无论来的是明枪还是暗箭，他都只能接着。
在这盘错综复杂的棋局上，他早已没有退路。