晨曦微露，清源镇驿站笼罩在一片薄雾之中。经过一夜休整与那场颠覆认知的“灵域”交谈，队伍再次集结时，气氛已然不同。祁砚之眉宇间虽仍有凝重，但那份因未知危险而产生的过度紧绷已经消散，取而代之的是一种经过权衡后、更加沉静的决断力——昨夜灵域中，他亲眼见过韩爽调取“精气丸”与奇特武器的过程，那些结合现代理念设计的爆破装置甚至让他这个沙场宿将都心头一震，此刻他腰间别着的乌木短刀旁，便挂着韩爽悄悄塞给他的三枚银灰色烟雾弹，触感冰凉而可靠。
众人围拢在驿站院中的石磨旁，最后确认路线。
“官道稳妥，但需多耗费至少四日。” 祁砚之的手指在地图上划过官道的蜿蜒曲线，声音平稳，“朔方城情况未明，北狄使者不日将至，我们耽搁不起。” 他顿了顿，目光扫过身侧同伴们略显疲惫的面容，“何况陈锋回报，官道三十里外已有北狄游骑的踪迹。”
严长老抚着判官笔，冷硬的脸上看不出情绪，但目光扫过黑石山峡谷时，微微颔首：“峡谷险峻，易守难攻，也易遭伏击。但若准备充分，并非不能闯。” 他看向韩爽和祁砚之，显然，昨夜这两位核心决策者已有了定计——老者袖中暗藏的机关匣昨夜已被他亲手调试过三次，匣内三十六枚“千机锁”可瞬间缠住马腿，二十柄袖箭的箭簇更是淬了特制的麻药。
柳长老捋着胡须，面带忧色，但最终还是叹了口气：“既然少谷主和祁少将军已有决断，老夫自当尽力。” 他拍了拍身旁的药篓，里面除了常规解毒避瘴药物，还压着三盒用雪莲芯与千年灵芝熬制的急救膏，“弟子们也分发了应急的伤药，连内伤淤血都能化开。”
苏长老拄着虬龙木杖，目光锐利地扫视着地图上黑石山的细节：“老身昨夜观星，又推演了一番。” 她特意在“鬼见愁”断崖处点了点，“此处是关键——北斗第七星微暗，预示此地可能有落石陷阱，但若在辰时三刻通过，山风会吹散松动的碎石。” 老者从怀中掏出一块刻满符文的青铜罗盘，递给祁砚之，“带上它，遇险时可辨方位。”
韩爽与祁砚之交换了一个眼神，那眼神里包含了只有他们两人才懂的默契与底气。韩爽上前一步，声音清越而坚定：“诸位，时间紧迫，我们必须尽快抵达朔方城。” 她顿了顿，目光扫过每一位弟子年轻而坚毅的脸庞，“此行凶险，若有不愿冒险者，可随驿站信使先行前往朔方城官道驿站等候，我们绝不怪罪。” 她的手指在袖中轻轻摩挲着，她的空间里还存着三套可防箭矢的轻甲——用比钢铁轻三分的玄铁丝编织，昨夜已悄悄让青鸾试穿过。
弟子们互相看了看，领队的林峰率先抱拳，朗声道：“愿追随少谷主，同进同退！” 其余弟子也齐声应和，无一人退缩。经历过清源镇的冲突和连日来的赶路，他们对韩爽的信任与敬佩与日俱增，也更渴望在历练中证明自己——就连最胆小的小弟子王二，也偷偷把柳长老给的解毒丹分给了隔壁的同伴。
祁砚之见状，眼中闪过一丝赞许，沉声道：“好！既然如此，我们便走黑石山！现在，按照昨夜商议的计划，最后检查装备！” 命令一下，队伍立刻高效运转起来。
· 严长老亲自带人检查马匹蹄铁，给马蹄包上软布以减少声响，并将特制的“千机锁”、绊马索、袖箭等小巧机关分发给身手敏捷的弟子——他特意将三枚信号弹交给祁砚之，弹壳上刻着“急”字，遇险时点燃可召唤后方接应。
· 柳长老和几名弟子再次清点药囊，确保解毒丹、金疮药、麻痹散等物充足，并给每人分发了用特殊药草浸泡过的面巾，以防林间瘴气或毒烟——面巾角落绣着青竹暗纹，是柳长老独门的辨识标记。
· 苏长老则带着两名善于观察的弟子，再次核对地图，并在沙盘上推演可能遭遇伏击的地点及应对路线——她将一块刻有“鬼见愁”三字的石子放在地图凹陷处，提醒众人此处需以绳索串联通行。
· 青鸾和小翠则忙着将干粮、清水重新分装，确保轻便易取——她们把压缩饼干的油纸换成了防潮的油布，还偷偷在每个水囊里加了一片薄荷叶，去暑提神。
· 祁砚之则与陈锋低声交代了几句，陈锋点头，带着两名亲卫悄然离开驿站，先行前往黑石山入口方向侦察，留下暗记——三人腰间都别着祁砚之特制的响箭，遇敌时可发三长两短的信号。
韩爽趁着众人忙碌的间隙，借口回房取东西，心念微动，再次进入灵域。她快速收取了一批最新成熟的、能快速补充体力的“精气丸”和效果更强的解毒丹，又检查了一下灵泉旁她特意准备的几套轻便护甲和那些祁砚之未见过的奇特武器，就是一些结合了现代理念设计的弓弩和爆破装置，确认随时可以取用——她将一把巴掌大的银色手弩藏进袖袋，弩箭上淬了能让敌人短暂麻痹的药液；又将一套用玄铁丝编织的护腕套在手腕上，轻若无物却能挡下寻常刀剑。有了这个绝对的后勤保障，她心中的底气更足——灵域角落里，还堆着三箱未拆封的信号弹与攀岩绳，足够应对突发状况。
半个时辰后，一切准备就绪。
队伍悄然离开了清源镇驿站，没有惊动太多人。他们选择了镇外一条偏僻的小径，直接插向黑石山方向。
越往北走，地势开始变得起伏，植被也逐渐稀疏，裸露的黑色岩石越来越多，空气中弥漫着一种矿物的冷冽气息。天空不再是南方那种明澈的蓝，而是蒙上了一层灰蒙蒙的色调，阳光也变得有气无力——远处山崖上，几只乌鸦盘旋而过，发出刺耳的啼叫。
约莫两个时辰后，一片巍峨耸立、通体呈暗黑色的山脉轮廓出现在地平线上。那就是黑石山。山脉如同一条沉睡的黑色巨蟒，横亘在前方，散发着令人心悸的压迫感。远远望去，主峰直插云霄，山体陡峭，怪石嶙峋，那条传说中的峡谷入口，如同巨蟒张开的狰狞大口，等待着吞噬闯入者——入口处，几块断裂的巨石斜插在路中央，像是某种警告。
“前面就是黑石山了。”祁砚之勒住马，眺望着那片黑色的山峦，眼神锐利如鹰。他抬手示意队伍暂停，对韩爽低声道：“陈锋应该已经在前方留下标记了。” 他摸了摸腰间的烟雾弹，又看了眼严长老手中攥紧的机关匣，“若遇伏击，先放信号，再按苏长老的路线撤。”
韩爽点了点头，感受着空气中愈发明显的肃杀之气，她轻轻握了握袖中的弩箭，低声道：“按计划行事。” 她袖中的手指微微一动，确认那把银色手弩已上弦——昨夜灵域中，她已用特殊方法测试过，弩箭能穿透三层牛皮。
队伍再次动身，速度却放缓了许多，所有人都打起了十二分的精神。斥候在前方更远的地方探路，严长老和苏长老一左一右，警惕地观察着两侧山势——严长老的耳朵微微抖动，捕捉着风中细微的金属碰撞声；苏长老的罗盘指针微微颤动，指向峡谷深处的一处凹陷。祁砚之和韩爽处于队伍中段，既能指挥全局，也能随时策应前后——祁砚之的右手始终搭在剑柄上，左手则摸着那三枚烟雾弹；韩爽的左眼余光不时瞥向弩箭，不时意念进入空间，随时准备调用“精气丸”补充体力。
他们，正式踏入了危机四伏的黑石山区域。选择近路，意味着他们将直面未知的危险，但也意味着，他们离朔方城的真相，更近了一步。接下来的每一步，都将是智慧、勇气与实力的考验——而拥有“空间”作为最终底牌的韩爽和知晓此事的祁砚之，他们的心态，已然与以往任何一次冒险都不同。