萧家家主那随意挥出的剑气，威力已堪比普通法宝一击。面对这般攻击，初级高阶的五行防御符所化护罩竟能完全抵挡，在场成丹修士无不惊诧，连萧庆豪兄弟也目瞪口呆。
洪湖岛比试时，他们虽见过这符箓挡下方斌的秘术，却未将那秘术放在心上。可家主的剑气威力如何，萧庆豪再清楚不过——这护罩能扛住此击，其防御力已超乎想象。
“哈哈哈，好符箓！”一道洪亮声音自大殿后的密林传来，伴随着一股惊人威压，转瞬即逝。众成丹修士心神剧震，低阶族人更是身形颤抖，若非威压消散得快，怕是早已瘫倒在地。
这气息，分明是化婴修士！
“父亲出关了！”红脸家主又惊又喜，转身望向声音来处。在场萧族子弟皆肃然站立，不敢稍动。
两个呼吸间，白光一闪，一名六七十岁的白衣老者出现在众人面前。他中等身材，面色红润，双目炯炯有神，毫无老态，身上竟无半分灵气波动，仿佛只是个普通凡人，若非亲见，绝难察觉其存在。
“拜见老祖！”众成丹修士看清来人，当即跪倒参拜。
“都起来吧，自家人不必多礼。”老者目光扫过众人，呵呵一笑，“庆豪你二人也在，看来老夫没错过族中大比。”
“回老祖，我兄弟今日刚到，大比还有一月，我等离圣岛近，便提前来了，其他分支想来还要些时日。”萧庆豪二人起身躬身答道。
“今年大比，族中已打过招呼，各宗门自会给些颜面，路途当无大碍。”老者眼中精光一闪，又对红脸家主道，“东儿，接待住处都安排妥了？”
“回父亲，年前已修缮完毕，无需挂怀。”红脸家主恭敬应道。
“方才见你们试演的符箓不凡，从何处得来？要用于此次比斗？”老者看向萧庆豪，开门见山问道。他虽不知符箓来历，却一眼断定是洪湖岛分支带来的。
“回老祖，是我等邀请的外姓修士所有，庆权借来几张演示。”萧庆豪不敢隐瞒。
“此等符箓罕见，定出大能之手。有它在，低阶修士中难逢敌手。”老者目光锐利，“只是，你们如何说动此人全力出手？”
萧庆豪闻言一怔——他原以为十万灵石与翠碧丹足以打动对方，可经老祖一提才恍然：这等符箓，每张火弹符在坊市能卖五六十灵石，五行防御符更是能卖到一两百灵石，对方怎会在意这点酬劳？
“选拨时许了十万灵石与一颗翠碧丹，临来又说，若有斩获再加一颗。”萧庆豪面色微红，老实答道。
“呵呵，这点东西就想让他耗上千张符箓？”老者冷笑一声，语气带着责备，“此等符箓对低阶修士而言，简直是保命符，多少人求而不得。想在比斗中取胜，还需好好笼络此人。”
萧庆豪二人后背冷汗直冒——若是被其他分支挖走，他们哭都来不及。“是我等思虑不周！这就去提高酬劳！”
“不急。”老者摆手，“此事在场者需严守秘密，便是同宗亲近之人也不得透露，违者家规处置！”话音落，他周身陡然散出阴冷气息，瞬间包裹众人，眨眼又消失不见。
便是成丹顶峰的萧庆豪，也觉心中发寒，几名筑基修士更是如坠冰窟，手脚发僵。
“弟子遵命！”众人齐声应道，不敢有丝毫懈怠。
老者步入大殿，待众人跟上，才问道：“有此人相助，洪湖岛想挑战哪一等级分支？”
“晚辈尚未定夺，想请示老祖后再做决定。”萧庆豪恭敬道。
“往年你等分支不过在二、三等徘徊，今年有此助力，不妨浪费一个名额，挑战五支一等分支试试。”老者沉吟道。他虽是化婴中期修士，早已不看重这等比试，却也盼着嫡系分支能有长进。
“晚辈想先挑战二等分支，稳住阵脚后再挑战一等，不知老祖以为如何？”萧庆豪小心请示。
“稳妥些也好。”老者点头，“那小修士，老夫倒要见见，你等带路吧。”
众人不敢怠慢，片刻便来到陆明宇居住的院落。见这么多成丹修士到访，陆明宇三人皆是一惊，连忙起身见礼。
当看到那白衣老者时，陆明宇心中剧震——对方身上竟无丝毫灵力波动，结合萧庆豪等人的恭敬态度，必是化婴修士无疑！
化婴修士，在元丰帝国已是修仙界顶端，手段深不可测。
“魏道友，此乃我萧族太上老祖。”萧庆豪介绍道。
陆明宇不敢怠慢，快步上前深施一礼：“晚辈陆明宇，拜见前辈。”
萧劲鸿叔侄更是紧张万分——他们还是头次见到化婴修士，激动得不知如何言语。
“呵呵，老夫来此，只是想与小道友说几句话。”老者语气平淡，“其他人回屋吧，不用伺候。”
众人如蒙大赦，躬身退去。待进入会客厅，老者落座，陆明宇规矩地站在厅中，垂首等候。
片刻后，一道强大的神识突然扫过陆明宇全身，仿佛将他从里到外看了个通透，让他浑身不自在。好在这神识仅停留一息便消失了。
“老夫萧弘治，萧族长老，也是这一脉的太上老祖。”老者开门见山，“听闻小道友相助洪湖岛分支，特来道谢。”
陆明宇心中微动——化婴修士何等身份，竟对自己一个筑基修士如此客气，显然是看重自己能助他们取胜。“晚辈本领低微，能为洪湖岛略尽绵力，已是荣幸，前辈言重了。”
“哈哈哈，听说你身上有不少威力不凡的初级符箓？从何处得来？”萧弘治笑问。
“皆是家师所制，专为晚辈防身用，修仙界并无出售。”陆明宇早有准备，从容答道。
“令师定是高深修士，不知老夫是否认得？”
“家师叮嘱不得泄露身份，晚辈不敢妄言。”陆明宇稍一沉吟，“但家师修行之地，晚辈可告知一二——莽皇山，想来前辈或许听过。”
“什么？你出身莽皇山？”
此言一出，在场众人无不惊呼。莽皇山在元丰帝国修仙界的地位，与五大超级宗派相当，是无数修士仰望的存在。
萧弘治眼中精光爆射，重新打量着陆明宇，语气也郑重了几分：“莽皇山……难怪有此等符箓。不知令师是哪位前辈？”
“家师向来低调，不愿名号外传，还请前辈恕罪。”陆明宇坚持道。
萧弘治沉吟片刻，不再追问——莽皇山水深，便是他也不愿轻易得罪。“既然是莽皇山出来的，那便难怪了。小道友放心，只要你能助洪湖岛分支在大比中有所斩获，我萧族定有重谢，绝不会亏待于你。”
“前辈放心，晚辈既已答应，自会尽力。”
“好！”萧弘治满意点头，“大比还有一月，你在此安心休整，所需修炼资源尽管开口，萧族会为你准备妥当。”
“多谢前辈。”
又闲聊几句，萧弘治便带着众人离去。待他们走远，陆明宇才长舒一口气——面对化婴修士，即便对方态度温和，那无形的威压也让他倍感压力。
萧劲鸿叔侄连忙赶来：“道友，那可是化婴修士！你竟说自己出身莽皇山？”他们又惊又急，生怕这谎言被戳穿。
“放心，莽皇山地大物博，强者众多，他们未必能查证。”陆明宇解释道，“只有抬出这等靠山，才能让他们真正重视，也能免去不少麻烦。”
二人这才恍然，暗自佩服陆明宇的急智。
接下来的日子，萧族果然送来不少修炼资源，灵气浓郁的洞府、上品灵石、珍稀灵草……应有尽有。陆明宇也乐得借此机会潜心修炼，距离筑基后期越来越近。
期间，他偶尔会外出打探衢州分支的消息，却发现知晓当年之事的人寥寥无几，且大多讳莫如深，显然其中另有隐情。
一月时光转瞬即逝，萧族大比的日子终于来临。
这日，圣幽岛中心的演武场人声鼎沸，上百名分支的修士齐聚于此，成丹修士随处可见，甚至有几位化婴修士端坐高台，神情淡然地注视着下方。
洪湖岛分支一行人来到指定区域，萧庆豪拍了拍陆明宇的肩膀：“道友，就看你的了。”
陆明宇点头，目光扫过演武场——场中已搭建好三十五座擂台，每座擂台旁都立着标牌，写着守擂分支的名号。东湖分支的擂台前，三名修士正闭目养神，气息沉稳，显然是筑基顶峰修为。
“第一场，洪湖岛分支挑战东湖分支，现在开始！”随着裁判一声令下，陆明宇深吸一口气，纵身跃上擂台。
东湖分支的一名修士也随之跃上，目光不善地盯着他：“外姓修士也敢插手我萧族内务？今日便让你知道厉害！”
陆明宇神色平静，缓缓取出一叠火弹符：“出手吧。”