穿过牌楼，宽阔的山道渐渐出现岔路，伸向不同方向。萧庆豪毫不犹豫，沿着主路疾行，半个时辰后转入一处岔路。进入萧族腹地，陆明宇不敢随意放出神识——此地藏龙卧虎，化婴修士便有十数名，若被察觉窥探，难免惹来麻烦。
众人停步时，眼前出现一片占地数里的庭楼房舍，宛如一座巨大村庄，四五丈高的院墙上荧光流转，能量波纹游走，显然布有厉害禁制。
门楼前，一名二十多岁的筑基初期修士闪现而出，目光扫过众人，最终停在萧庆豪兄弟面前，躬身行礼：“晚辈萧志广，不知两位前辈到此，可有要事？请容晚辈通传。”其言语得体，显得十分机灵。
“老夫洪湖岛萧庆豪，有劳贤侄通传。”萧庆豪面露微笑，语气客气。
“原来是洪湖岛的族叔！”萧志广面露喜色，再次躬身，“家主早有吩咐，族叔到来可直接入内。请随晚辈来。”
步入庄宅，眼前景象富丽堂皇——高大殿堂雕梁画栋，四合院落精致整齐，比洪湖岛萧家更胜一筹。萧志广一路引领，穿过数层殿堂，在一座宏伟殿宇前停下，高声通报：“禀家主，洪湖岛族人已到。”
“哈哈哈，昨日还与族弟说起庆豪兄，今日便到了！”殿内传出洪亮笑声，三名修士闪现而出，为首者面色黑红，五十岁上下，身侧是两位花白胡须的老者。
“洪湖岛萧庆豪、萧庆权携晚辈，拜见家主！”萧庆豪话音刚落，随行的萧家子弟便屈膝跪地，大礼参拜。
陆明宇三人见状微怔，随即恍然——萧族根系庞大，圣幽岛有多个嫡系家族，洪湖岛分支应是眼前这脉的后人，虽久居外岛，却仍对主脉心怀敬畏。
“庆豪、庆权快快请起，同气连枝，不必多礼。”红脸家主快步上前，将二人扶起，又对萧志广道，“带族人与同道去安置，好生照料。庆豪、庆权随我入殿议事。”说罢，拉着二人返回殿内。
萧志广领着陆明宇等人来到一处幽静院落，院内林木浓密，分内外两层，有十数间房。将三人安排在里院正房后，萧志广告退离去。
支退仆人，萧劲鸿叔侄来到陆明宇房间，面带忧色：“魏道友，此处家主并非一人，我等不知该向谁递交宝物，更不知下一步该如何行事。”
在他们预想中，到了萧族只需找到主事人，递交灵精石、表明身份即可，却没料到主脉家族如此复杂。
陆明宇设下禁制，淡然道：“既已入岛，便需从容探查，待确认安全，再稳妥行事不迟。”
“全凭道友安排。”萧劲鸿松了口气——他们以观礼身份前来，行动多有不便，探查之事还需依仗陆明宇。
“二位放心，我定会留意机会。”陆明宇应道，三人又商议片刻，萧劲鸿叔侄才安心离去。
此时，大殿内正进行着一场重要谈话。
“家主，老祖可有出关？”萧庆豪落座便问，语气急切。
“家父闭关数年，至今未出，大比前能否出关尚未可知。”红脸家主面露疑惑，“族兄急于见家父，莫非有要事？”
“此事与大比有关，若老祖出关，或可指点一二。”
“哦？”其余三人面色一凛——前三次洪湖岛分支皆无所获，此次竟有把握？
“不瞒家主，此次我等或有斩获，只是尚未决定挑战哪支分支。”萧庆豪解释道。
萧族大比规则特殊：岛外上百分支按等级分配核心弟子名额，一等3名，二等2名，三等1名，末等无。每次大比仅35支分支能获名额，采用挑战制——上届35支为守擂方，其余分支可挑战两次，三战皆负则淘汰。
“庆豪兄有何把握？”红脸家主追问。筑基比斗禁用法宝，手段有限，且轮次繁多，极易被克制，想稳胜绝非易事。
“我等招揽了一名筑基修士，手段惊人，若全力出手，同阶难敌。便是挑战上届前五分支，也有八九成把握。”萧庆豪语气笃定。
“竟有此等人物？”三人皆是诧异，“不知其有何手段？”
“此人身怀大量特制火弹符，威力堪比上品灵器全力一击，便是顶级防御灵器也难抵挡。”
“特制火弹符？”三人面面相觑，从未听闻有此等符箓，“莫非是刚才那三名外姓散修之一？可否唤来一观？”
“其身后或有大能，贸然传唤不妥。”萧庆豪顾虑道，“不如让三弟去取几张符箓，家主一看便知。”
萧庆权起身离殿，来到陆明宇住处。陆明宇听闻来意，毫不犹豫取出两张火弹符与两张五行防御符——既然已在比试中展露，便无需遮掩。
符箓送到大殿，三名成丹修士一眼便看出门道：虽是初级符箓，蕴含的能量却堪比中级符箓。为验其性能，他们唤来两名筑基修士当场试验。
火弹符炸开时，威力竟让成丹修士动容——对筑基护盾而言，二三十枚便足以击溃。更惊人的是五行防御符，数件顶级灵器劈砍仅使其微晃，连一名筑基子弟驱动法宝攻击，也未能将其击碎。
红脸家主亲自出手，三道剑气接连斩在罩壁上，罩壁剧烈晃动、发出咯吱声响，最终才崩解开来。
“好！好！好！”红脸家主连道三声好，“有此符箓，何愁大比不胜！庆豪兄，此人愿全力相助？”
“只要我等信守承诺，他自会尽力。”萧庆豪笑道。
“承诺？”
“此人希望大比后，我等助衢州分支的萧劲鸿叔侄认祖归宗。”
红脸家主沉吟片刻：“衢州分支……数百年前似有变故，此事需查卷宗确认。若确是族人，认祖归宗也无妨。”
“如此甚好。”
“既如此，我等需好生谋划挑战对象。”另一位白须老者道，“上届前五分支中，西山分支与南河分支实力较弱，可优先挑战。”
“西山分支有三名筑基顶峰修士，其中两人修习‘玄冰诀’，防御极强，怕是火弹符也难奏效。”萧庆权摇头。
“南河分支擅长阵法，若被围困，符箓再多也无用。”红脸家主补充道。
“那……”
“不如挑战东湖分支。”萧庆豪道，“东湖分支虽列第三，却以速度见长，防御较弱，正好克制。”
三人对视一眼，皆点头赞同：“善！便定东湖分支！”
商议完毕，红脸家主安排道：“庆豪兄先稳住那位道友，三日后各分支抽取挑战顺序，我等再做最终定夺。”
萧庆豪二人应下，退出大殿。
另一边，陆明宇正打坐修炼，忽闻窗外有轻微响动。他睁开眼，见一道黑影闪过，神识追去时，黑影已消失在密林深处。
“看来有人盯上我们了。”陆明宇暗道，起身来到萧劲鸿叔侄房间，“二位需多加小心，方才似有人窥探。”
萧劲鸿一惊：“是谁？”
“不知，或许是其他分支的人，也可能是萧族内部势力。”陆明宇道，“近期尽量不要外出，待大比开始再做打算。”
“我等明白。”
接下来几日，陆明宇三人深居简出，偶尔有仆人送来膳食，也只是例行公事，并未多言。萧庆豪派人送来不少修炼资源，以示笼络，却未提及大比安排，陆明宇也不多问，只专心修炼。
三日后，萧志广前来通报：“魏道友，各分支需到聚义堂抽取挑战顺序，请随晚辈前往。”
陆明宇与萧庆豪等人汇合，一同前往聚义堂。堂内已聚集了上百名修士，皆是各分支的带队者与核心弟子，三三两两议论着大比。
陆明宇注意到，不少目光有意无意落在自己身上，其中几道带着审视与敌意。他心中了然——洪湖岛分支有了自己这个变数，自然引起其他分支的警惕。
“各分支主事人上前抽号！”一名身穿紫袍的老者走上台，声音洪亮，“抽到相同号码者，互为挑战对手！”
萧庆豪上前，从摇号箱中取出一枚玉牌，上面刻着“七”字。
“洪湖岛分支，七号！”紫袍老者高声唱号。
片刻后，一名青衫修士抽到另一枚七号玉牌，朗声道：“东湖分支，应战！”
萧庆豪眼中闪过一丝笑意，与陆明宇对视一眼——果然是东湖分支。
抽号结束，各分支散去。返回院落的路上，萧庆豪道：“魏道友，我们挑战东湖分支，可有把握？”
“东湖分支擅长速度？”陆明宇问。
“正是，其三名弟子皆修‘疾风步’，快如闪电。”
陆明宇微微一笑：“速度再快，也快不过符箓。只要他们近身，便是取胜之时。”
萧庆豪放下心来：“有劳道友了。”
回到院落，陆明宇对萧劲鸿叔侄道：“挑战对象已定，三日后比试开始，我若胜出，便可提认祖归宗之事。”
“全凭道友。”萧劲鸿感激道。
陆明宇望着窗外，心中却无轻松——东湖分支既是上届第三，必有过人之处，绝不会轻易认输。而萧族内部的暗流，也让他隐隐觉得，事情或许不会那般顺利。
三日后，萧族大比，终于拉开了帷幕。