第五百五十九章 荒漠迷踪，将计就计
撤出那片令人毛骨悚然的祭坛谷地后，“猎狐”小队在拓跋野的带领下，一头扎进了风蚀原更深处一片更加复杂、如同迷宫般的雅丹地貌区域。这里土林高耸，沟壑纵横交错，风化的岩壁呈现出诡异的暗红色，在夜色中仿佛沉默的巨兽。
韩青命令全员提速，并不时留下误导性的痕迹，甚至故意在某些岔路口制造出小队分兵的假象。他们必须尽快摆脱可能的追踪，并重新获得主动权。
连续高速行军两个时辰后，天色将明未明，是一天中最黑暗寒冷的时刻。韩青选择了一处背靠高大土柱、前方视野相对开阔且易于防守的狭窄沟壑，命令小队暂时休整，并派出三名最擅长沙地追踪和反追踪的斥候，原路返回一段距离，清除痕迹并侦查是否有追兵。
沟壑内，众人默默啃着干粮，补充水分，检查装备。气氛凝重，无人说话，只有粗重的呼吸声和偶尔武器摩擦的轻响。
玄真子盘膝坐在稍远处，手指掐诀，似乎在默默感应着什么。片刻后，他睁开眼，低声道：“那骨笛声蕴含着一丝阴邪的精神波动，非寻常乐器。操控‘食尸鬼’者，若非修炼邪术之人，便是借助了某种邪器。我等行踪暴露，对方很可能不止有地面追兵，还需警惕其他追踪手段，比如……驯养的邪鸦或感应邪气的活物。”
拓跋野用匕首在地上划着简略的地图，眉头紧锁：“这一带已经接近‘死亡海’边缘，再往西，就是连绵的‘黑石山’和更荒凉的戈壁。右贤王部残余如果躲藏，黑石山的洞穴群或者戈壁深处的绿洲废墟是可能的选择。但范围太大，盲目搜索如同大海捞针。”
韩青擦着手中的弩箭，沉声道：“我们不能一直被追着跑。得想办法，变被动为主动。既然他们可能已经知道有人潜入，甚至可能猜到是北疆派来的人，那我们就……给他们一个‘明确’的目标。”
“韩统领的意思是？”拓跋野抬头。
“示弱，诱敌，反跟踪。”韩青眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们伪装成一支因为发现祭坛受惊、慌不择路逃窜、并且‘意外’损失了同伴的小股探查队伍。选择一个合适的地点，留下‘伤员’或‘遗弃’的装备，制造恐慌和混乱的痕迹，然后主力隐蔽在附近。如果对方派小股人马前来查探或追杀，我们就吃掉他们，抓活口，问出巢穴位置！如果引来大队人马，我们也能提前预警，并尝试尾随他们，找到老巢。”
“此计可行，但风险极高。”玄真子提醒，“对方若有擅长追踪或邪术者，未必会轻易上当。且我等身处绝地，一旦被大队合围，后果不堪设想。”
“所以地点和细节必须精心设计。”韩青道，“需要一处看似绝地，实则留有隐秘退路的地方。而且，‘遗弃’的东西要有足够价值，让他们相信我们真的慌不择路。”
拓跋野思索片刻，指向地图上一个标记：“这里， ‘魔鬼城’边缘，有一片被称为‘回声峡谷’的地方。里面地形复杂，有许多死胡同和回声效应，容易让人迷失方向，但也有一条极其隐蔽的、被风沙半掩的古老地下水道可以通到另一片区域。我们可以把‘诱饵’放在峡谷入口显眼处，主力藏在水道出口附近的山崖上。”
“回声峡谷……”韩青回忆着出发前看过的简略地图，“可以。我们需要制造什么样的‘遗弃物’？”
“马匹。”拓跋野肯定道，“在草原上，失去马匹等于失去大半机动能力，是极度危险的信号。我们可以‘不得已’抛弃一两匹受伤或受惊的马，再留下一些带有北疆军标记（但不要核心番号）的破损装备、带血的绷带，以及……向某个错误方向延伸的、凌乱虚浮的脚印。”
计划迅速敲定。休整半个时辰后，斥候回报，后方暂时未发现大规模追兵，但有一些不似人亦非寻常野兽的细微痕迹，需要警惕。
事不宜迟，小队立刻转向，朝着“回声峡谷”方向疾行。途中，他们特意让一匹相对瘦弱的马“意外”扭伤了腿（实际是轻微可控的），并“忍痛”将其遗弃在一条岔路口，旁边散落了一个破旧的水囊和半块干粮。又前行数里，在一处沙地上，用特制的模具制造了几行凌乱奔向东南方向（与真实目的地相反）的脚印，并洒上少许事先准备的动物血（伪装人血）。
到达回声峡谷入口后，他们按照计划，将另一匹状态尚可但已显疲惫的马拴在一块显眼的岩石上，马背上放着一个看似匆忙遗落的、带有北疆边军某部通用标记的箭囊（里面只有几支普通箭矢），旁边地上扔着一件被划破的皮甲和一顶头盔。
布置好一切，韩青带领主力，在拓跋野的指引下，悄无声息地潜入峡谷，找到那条被风沙掩盖大半、需要扒开碎石才能进入的古老地下水道入口，钻了进去。水道内阴暗潮湿，空气污浊，但尚可通行。他们快速穿过约百丈长的水道，从另一头的狭窄出口钻出，出口隐蔽在一丛枯死的红柳和乱石之后。
出口上方，是一处可以俯瞰峡谷入口及前方大片区域的陡峭山崖。韩青留下两人在出口处警戒，带领其余人攀上山崖，利用岩石和枯草隐蔽起来，居高临下，静静等待。
时间一点点过去，沙漠白日灼热的风开始吹起，卷起阵阵黄沙。被遗弃的马匹不安地嘶鸣、踱步。
约莫过了一个多时辰，就在众人开始怀疑计划是否有效时，目标出现了。
首先出现在视野里的，不是人，而是几只盘旋在低空、羽毛漆黑、眼珠血红的怪鸦！它们在峡谷入口和遗弃物上空盘旋了几圈，发出嘶哑难听的叫声。
紧接着，东面的土林后，转出了大约二十余骑。这些人穿着混杂，有草原皮袍，也有类似中原但更加破旧诡异的服饰，脸上大多涂抹着油彩或戴着骨制面具。为首一人，身材干瘦，披着脏污的黑色斗篷，手中拿着一支惨白色的骨笛——正是昨夜听到的那种！
他们警惕地靠近遗弃物，下马检查。那持骨笛的黑袍人蹲下，仔细查看地上的“血迹”和脚印，又拿起箭囊和皮甲看了看，口中发出“桀桀”的怪笑，用生硬的草原语对同伴说了几句什么。
随后，他举起骨笛，吹出几个短促刺耳的音符。那几只怪鸦立刻朝着东南方向（错误脚印方向）飞去，显然是去追踪“逃窜”的敌人了。而黑袍人则带着大部分手下，朝着回声峡谷内策马而入，看来是想进入峡谷进一步搜索或确认。
只有四名看起来像是普通骑兵的家伙，被留下看守峡谷入口的马匹和监视周围。
“机会！”韩青眼中精光一闪，“崖上的，准备弩箭，瞄准峡谷入口那四个，要活的！拓跋义士，你带五人，从侧面绕下去，堵住他们退路，防止他们逃进峡谷报信！玄真道长，请您注意峡谷内动静，尤其是那个吹笛子的，若有异动，及时示警！”
命令迅速而无声地传达。山崖上，六把强弩悄然对准了谷口那四名毫无防备的敌人。
“放！”
嗖嗖嗖！弩箭破空，精准地射向四人的马匹和非要害部位！突如其来的袭击让四人猝不及防，两匹马中箭惊嘶，将主人掀落马下，另外两人也被射中肩臂，惨叫着滚落。
几乎在弩箭射出的同时，拓跋野带着五名好手如同猎豹般从侧翼的乱石后扑出，刀光闪动，瞬间将受伤倒地、尚未反应过来的四人制住，卸掉下巴，捆了个结实。
整个过程干净利落，从发动袭击到完全控制，不过十几个呼吸的时间，几乎没有发出太大动静。
韩青等人迅速从山崖滑下，与拓跋野汇合。
“问话！”韩青低喝。
一名懂草原语的斥候立刻上前，掰开一名俘虏的下巴，用匕首抵住其咽喉，用草原语厉声喝问：“说！你们的巢穴在哪里？首领是谁？和‘幽瞳’是什么关系？有多少人？”
那俘虏眼中充满恐惧，但嘴巴动了动，却发不出清晰的声音，只是嗬嗬作响，眼神开始涣散。
“不好！他们嘴里也有毒！”斥候惊呼。
但已经晚了，四名俘虏几乎在同一时间，身体抽搐，口鼻流出黑血，气绝身亡。和北疆那些死士一样，毫不犹豫地服毒自尽！
“该死！”韩青咒骂一声。敌人对自己人也如此狠辣。
就在这时，进入峡谷的黑袍人似乎察觉到了入口处的异常（或许是那些怪鸦没有传回消息？或许是听到了细微动静？），峡谷内传来了急促的骨笛声和呼喝声，以及马蹄快速折返的声音！
“他们出来了！准备迎战！”韩青立刻下令，“占据有利地形！弩箭准备！”
小队成员迅速依托入口处的乱石和土柱，摆开防御阵型。玄真子也来到前沿，手中扣着几张符箓，严阵以待。
一场遭遇战，似乎已不可避免。而这场战斗的结果，将决定“猎狐”小队能否获得关键情报，亦或是陷入更危险的境地。
（第五百五十九章 完）
未完待续
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