第五百五十八章 荒原诡踪，白骨祭坛
“猎狐”小队离开镇北关后，并未直接向西深入，而是先向北迂回，绕过一个常年有北漠游骑出没的区域，再折向西南，进入了一片被称为“风蚀原”的广袤荒原地带。这里地势起伏，遍布着被千年风沙雕刻成的奇形怪状的土林和沟壑，植被稀疏，人烟罕至，是隐藏行踪的理想之地，但也意味着补给困难和方向易失。
拓跋野是队伍的眼睛。他凭借着儿时记忆和对草原地貌的深刻理解，带领小队在复杂的地形中穿梭，避开可能的游牧部落营地和商道，昼伏夜出，尽量不留下明显痕迹。玄真子则以道门望气之术，感应着空气中可能存在的邪气或异常能量波动，作为另一重指引。
队伍保持了极高的纪律性和警惕性。韩青将二十人分成前、中、后三组，交替警戒、探路和休息。每个人都清楚，在这片看似荒凉的土地上，随时可能遭遇右贤王部的哨探、凶猛的野兽，或者……更诡异的东西。
进入风蚀原的第三天夜里，异状出现了。
负责前哨的两名斥候传回消息：在一处背风的巨大土林环抱的洼地里，发现了大量新鲜的车辙印和马蹄印，方向指向西边更深处的群山。从印迹的深度和杂乱程度看，不止一支队伍，且载有重物。
“是迁徙的部落？还是商队？”韩青压低声音问拓跋野。
拓跋野蹲下仔细查看痕迹，又捏起一点泥土嗅了嗅，眉头紧锁：“不像是正常部落迁徙。车轮印太深，像是满载货物，但马蹄印却显得急躁杂乱，不像是驱赶牛羊的从容步伐。而且……”他指向印迹旁几处不起眼的、仿佛被什么重物拖拽留下的浅沟，“看这个，不像是车辕或货箱的痕迹，倒像是……拖着什么长条形的、沉重的东西。”
玄真子此时也走了过来，他闭目凝神片刻，再睁开眼时，眼中带着一丝凝重：“此地残留着一股极淡的……血腥与怨憎之气，虽被风沙吹散大半，但贫道仍能感应到。非是寻常杀戮，倒像是某种……献祭或虐杀留下的印记。”
“献祭……”拓跋野眼中寒光一闪，“右贤王部当年就信奉一些血腥的古老邪神，常以俘虏或奴隶献祭。若他们与‘幽瞳’勾结，‘幽瞳’擅长邪术，两者结合……”他不敢再想下去。
“跟上去，小心隐蔽。”韩青果断下令。
小队沿着痕迹追踪，越发小心。痕迹蜿蜒进入了一片更加崎岖、布满黑色碎石的峡谷地带。空气中那股淡淡的血腥与腐败气味似乎浓了一点点。
就在他们即将穿过峡谷时，前方探路的斥候发出了紧急的、代表“发现异常，危险”的鸟叫声信号。
众人立刻隐蔽。韩青、拓跋野、玄真子悄悄摸到前方一块巨石后，向下望去。
只见峡谷前方豁然开朗，是一处被环形山壁包围的、相对平坦的谷地。谷地中央，赫然矗立着一个用白骨（有人骨，也有兽骨）和黑色石块垒砌而成的、约莫两人高的简陋祭坛！祭坛周围散落着一些破损的旗幡（上面绘有扭曲的符号，与“幽瞳”标志有几分相似，又融合了草原萨满的图案），地面浸染着大片暗红色的、早已干涸的血迹。
祭坛附近，有几顶破烂的帐篷和熄灭不久的篝火余烬，但此刻空无一人。然而，在祭坛正前方的空地上，却躺着几具尸体。从衣着看，像是草原普通牧民，但死状极其凄惨——面容扭曲惊恐，仿佛生前看到了极恐怖的事物，身体干瘪，像是被抽干了血液和精气。
“是‘幽瞳’的邪法！他们在用活人祭祀！”拓跋野咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响。那些牧民，很可能就是被右贤王部掳来的“祭品”！
玄真子面色沉重：“此地邪气残留比外面浓郁数倍，但施法者已离去不久，最多半日。看祭坛和血迹新旧，此地被使用已有一段时间，非一次性场所。”
韩青仔细观察四周：“没有守卫，也没有近期大规模人马驻扎的痕迹。看来他们举行完仪式后便迅速转移了。真是个狡猾的鬼地方。”
“要不要靠近查看，或许能发现更多线索？”一名斥候低声问。
韩青正要下令小心侦查，拓跋野却猛地拉住了他，指向祭坛后方山壁的阴影处：“看那里！有东西在动！”
众人凝神望去，只见那片阴影中，似乎有几点幽绿的光芒闪烁了一下，随即，几个矮小、佝偻、动作却异常迅捷的黑影，如同蜥蜴般从岩石缝隙中钻出，飞快地爬向那几具牧民尸体！
那些黑影浑身覆盖着黑绿色的、类似苔藓或鳞片的东西，四肢着地，头颅奇大，看不清面目，只能看到一双幽绿的眼睛和口中森白的利齿。它们扑到尸体上，开始疯狂地啃噬起来，发出令人牙酸的咀嚼声。
“是‘食尸鬼’！草原传说中伴随邪术和大量死亡而生的污秽之物！”拓跋野低呼，眼中充满了厌恶与警惕，“它们通常只出现在极阴邪、死亡气息浓郁的地方。这里……到底死了多少人，才会滋生这种东西？”
那些“食尸鬼”似乎感应到了生人的气息，突然停下啃噬，齐齐转向韩青等人藏身的方向，幽绿的眼睛在黑暗中格外渗人。
“被发现了！准备战斗！”韩青低喝。
然而，就在小队成员握紧武器，准备迎击这些邪物时，峡谷入口方向，突然传来了一阵急促而诡异的骨笛声！
那些“食尸鬼”听到笛声，如同受到召唤，立刻舍弃尸体，发出尖利的嘶叫，朝着笛声传来的方向，手脚并用地飞速爬去，很快消失在乱石之中。
骨笛声也戛然而止。
谷地重新恢复了死寂，只有那白骨祭坛和几具干尸，在惨淡的月光下诉说着无声的恐怖。
“有人操控这些邪物……”玄真子眉头紧锁，“看来，我们离真正的目标，不远了。但对方，显然也发现了我们，或者至少，发现了闯入者。”
韩青当机立断：“此地不宜久留！立刻撤离，改变路线！对方可能设下了陷阱，或者正在调集人马围堵我们！”
“猎狐”小队迅速而有序地撤出了峡谷，抹去大部分痕迹，向着另一个方向疾行。首次与敌人的“造物”接触，虽然未有直接交战，但那白骨祭坛、惨死的牧民、诡异的食尸鬼以及神秘的骨笛声，无不预示着，他们即将面对的，是一个远比想象中更加邪恶、更加危险的敌人。而他们的行踪，很可能已经暴露。
草原的猎杀与反猎杀，才刚刚开始。
（第五百五十八章 完）
未完待续
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