龙吟湾，镇海城船厂。
腊月的寒风掠过海湾，带着刺骨的湿冷，却吹不散船厂区域蒸腾的热浪与喧嚣。巨大的船坞内，工匠的号子声、铁锤的敲击声、锯木的嘶啦声、还有监工的吆喝声，混杂着焦炭、桐油、木材与铁锈的气味，交织成一部充满力量感的工业交响。
船厂最核心的一号干船坞内，一艘巨大的舰体已然成型，宛如一头匍匐待起的钢铁巨兽。这正是北疆水师第二艘“靖海级”主力战舰——“凌波号”。
与首舰“镇海号”相比，“凌波号”的舰体线条更加流畅，龙骨与肋骨选用的木材经过更严格的阴干与处理，关键承重部位甚至使用了小批量试产的【耐蚀合金】进行加固。水密隔舱的设计根据“镇海号”试航的经验进行了微调，分隔更加合理。最引人注目的是其侧舷——预留的弩炮发射窗口更多，排列更科学，且在船首下方，明显设计了一个特殊的、可开合的装置槽位，显然是预留给未来可能装备的某种重型武器（如火炮或改进型“火龙出水”）。
此刻，“凌波号”正在进行下水前的最后舾装。高高的桅杆已经竖起，工匠们如同灵巧的猿猴，在绳索与脚手架上攀爬，安装帆桁、固定滑轮组、调试帆索。甲板上，木匠在铺设最后几块厚重的甲板，铁匠则在叮叮当当地安装弩机基座、锚链绞盘以及那些闪烁着暗哑金属光泽的【耐蚀合金】部件——舵轴连接处、关键铁箍、部分火炮（预留）窗口的铰链与锁扣。
公输衍一身沾满木屑油污的短打，站在船坞边临时搭起的高台上，手持图纸，目光如电，扫视着每一个关键工序。他的眼窝深陷，鬓角又添了几缕霜白，但精神却异常亢奋。
“左舷第三号隔舱，肋板拼接处，桐油灰缝再检查一遍！务必严实！”
“主桅底座的合金套箍，必须卡死！锤击验收！”
“帆索滑轮组，上油调试，确保顺滑无滞涩！这是性命攸关的东西！”
他的喝令声不时响起，工匠们闻令而动，不敢有丝毫懈怠。所有人都知道，“凌波号”必须在海盗可能来袭之前，形成战斗力。工期被压缩到极致，但质量要求却丝毫没有降低。
一名年轻工匠捧着一段刚刚替换下来的旧舵轴，跑到公输衍面前，兴奋中带着难以置信：“老师！您看！这是从一艘服役两年多的‘破浪’级哨船上拆下的旧舵轴，锈蚀严重，已经出现裂痕。旁边这段，是装了新合金包套试验三个月的同部位部件，几乎光亮如新！只有极轻微的表面氧化！这……这合金神了！”
公输衍接过两段金属，仔细对比。旧舵轴锈迹斑斑，坑洼不平，裂痕触目惊心。而那段试验部件，虽然也有使用磨损的痕迹，但金属本体完好，腐蚀程度微乎其微。他的手指抚过那光滑的合金表面，眼中闪过激动的光芒。
“好！好！【耐蚀合金】，果然名不虚传！立刻统计，现有库存合金，优先保证‘凌波号’、‘伏波号’（在建）以及所有‘破浪’改进型哨船的关键部位使用！尤其是舵系、龙骨连接、水线下易蚀部位！”公输衍语速飞快，“另外，将合金冶炼的流程和关键数据再核对一遍，必须保证后续批次质量稳定！王爷说了，这是水师未来远航的根基！”
“是！”年轻工匠捧着那两段金属，如同捧着珍宝，匆匆跑开。
“公输先生！”陈沧澜的声音从身后传来。他一身轻甲，外罩披风，大步走来，目光第一时间就被船坞中那艘即将完工的巨舰吸引。“‘凌波号’，何时能下水？”
公输衍转身，脸上露出难得的笑意：“陈都督，您来得正好。最迟明日午时，便能出坞下水！帆装和部分内部设施还需几日完善，但船体、动力、基本武备已齐，可航行，可作战！”
陈沧澜走到坞边，仰望着“凌波号”高昂的舰首和已经安装完毕的狰狞撞角，缓缓点头：“比‘镇海号’当初，快了近一月。先生辛苦了。”
“分内之事。”公输衍收敛笑容，正色道，“不过都督，‘凌波号’虽成，但毕竟是赶工之物，且很多新设计、新材料未经充分海试检验。尤其那些合金部件，在真正的大风浪和长期海水浸泡下表现如何，尚未可知。还有，您要求的‘多舰协同指挥旗语与灯火信号系统’，只在‘镇海号’和几艘哨船上初步试用，与‘凌波号’及新下水舰船的磨合，需要时间。”
陈沧澜神色凝重：“我明白。时间不等人。海盗不会等我们万事俱备才来。公输先生，请务必在三日之内，完成‘凌波号’最基本的航行与作战系统调试。我要它至少能开出去，能听从号令，能发射弩炮。精细磨合，只能在实战中边打边练了。”
公输衍深吸一口气，重重点头：“三日！老朽豁出这条命，也保证‘凌波号’三日后能随都督出战！”
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两日后，龙吟湾外海，试航海域。
寒风凛冽，铅灰色的云层低垂，海面涌动着不安的波浪。三艘舰船呈品字形，正进行紧急磨合演练。
居于前导的，是经过修整强化、已然成为北疆水师旗舰的“镇海号”。紧随其左右两侧的，分别是刚刚下水、帆索犹新的“凌波号”，以及一艘进行了部分“耐蚀合金”部件改装的“破浪”改进型哨船“疾风号”。
“升满帆！左舵十五！保持编队间距！”陈沧澜站在“镇海号”尾楼指挥台，通过铁皮喇叭和旗语，向两艘新船同时下达指令。
“镇海号”反应迅速，庞大的舰体在海面上划出一道优美的弧线。“凌波号”的动作则略显迟滞，转向不够果断，帆面吃风的角度也稍差，一下子被拉开些许距离。“疾风号”哨船体型小，转向灵活，迅速调整，但似乎对新的合金舵轴响应过于敏感，差点冲过头。
“‘凌波号’！操舵手注意预判！帆手注意配合风向！跟上旗舰节奏！”
“‘疾风号’！舵别打太猛！感受新舵机的力道！”
各舰船长的吼声和旗语手匆忙的旗号在海风中传递。编队显得有些忙乱，但正在艰难地调整、适应。
“模拟敌袭！右舷接敌！弩炮准备！”陈沧澜再次下令。
三艘船同时向右转向，侧舷对准远处的靶船（一艘废旧渔船）。‘镇海号’侧舷弩炮窗口迅速打开，绞盘声嘎吱作响，弩手们紧张而有序地装填着重型弩箭。“凌波号”的动作慢了一拍，部分新弩手操作生疏，甚至有一架弩炮的绞盘出现轻微卡滞。“疾风号”则因为船体摇晃剧烈，弩手很难稳定瞄准。
“放！”
“嗤嗤嗤——”破空声响起。‘镇海号’射出的五支弩箭，三支命中靶船，一支近失，一支偏离。“凌波号”四支弩箭，仅一支命中，两支落入海中，还有一支因绞盘问题未能及时发射。“疾风号”的两支弩箭则完全脱靶。
“停！”陈沧澜脸色阴沉如水。他早就料到新舰新人会有问题，但亲眼看到如此低的效率和协同度，心头仍是一沉。“‘凌波号’，检查所有弩机绞盘，排除故障！弩手加练装填与瞄准，今晚不许休息！‘疾风号’，加强在风浪中稳定射击的训练！编队协同，继续练！练到像一个人一样为止！”
训练在严厉的斥责与加倍的努力中继续。海风更疾，浪头渐高，三艘船在越来越恶劣的海况下，挣扎着进行转向、变速、编队变换、模拟接舷、乃至简单的拖曳救援演练。不断有新人晕船呕吐，有绳索崩断，有小故障发生，但没有人敢抱怨，所有人都在拼命适应、学习、改进。
陈沧澜将一切看在眼里。问题很多，但并非不可解决。新舰的潜力他能感受到——“凌波号”在几次调整后，转向和速度明显提升，船体在风浪中异常稳固；那些合金部件在海水冲刷下，暂时未见异常。“疾风号”的新舵轴响应极其灵敏，一旦习惯，操控性将远超旧船。新兵虽然笨拙，但眼神中有着拼命想跟上、想证明自己的狠劲。
“都督，”副将低声汇报，“了望塔传来消息，‘海燕子’最新报告，东北方向约百里外，发现疑似海盗前出侦察的快船踪迹，但很快消失。另外，莱州夜枭传来密信，内应‘吴有财’已将我们‘透露’的‘镇海、凌波二舰需回港维护’的消息传了出去。”
陈沧澜目光一凝，望向东北方阴沉的天空和海面，嘴角勾起一丝冷硬的弧度：“饵已撒下，鱼也闻到腥了。传令，今日训练延长一个时辰。明日，‘凌波号’随‘镇海号’及三艘‘破浪’改进型，进行‘乱石礁’海域适应性航行与隐蔽演练。告诉兄弟们，真刀真枪的时候，快到了！”
“是！”
海浪拍打着船舷，冰冷的海水不时溅上甲板。三艘代表着北疆水师新旧力量与希望的舰船，在逐渐狂暴起来的初冬渤海之中，如同逆风而行的海燕，倔强地锤炼着自己的翅膀与利爪，等待着即将到来的、真正的风暴洗礼。
远处，更高的浪峰之后，似乎有更沉重的乌云，正在悄然汇聚。