“两位贤侄总算来了，快请进。”谢老爷声音温和，亲自迎了两步，毫无倨傲之色。
谢夫人也微笑着颔首致意，目光在青文和柳时安身上扫过，带着善意的打量。
青文和柳时安连忙行礼：“晚生陈青文（柳时安），见过谢伯父，谢夫人。”
“不必多礼，不必多礼。远山都跟我们说了，若非二位，他这次可要吃大苦头了。”
谢老爷语气真挚，请他们入座。仆人立刻奉上香茗。
晚宴设在一间临水的花厅，窗外就是荷塘，月色初上，景致极佳。
菜肴更是精致，许多菜式他连见都没见过，装菜的器皿也精美异常。
谢老爷和谢夫人亲自布菜劝酒，态度热情周到，丝毫不提家世差异，只谈书院趣事、学问文章，让人如沐春风。
青文起初有些拘谨，但谢家夫妇的涵养和真诚的感谢，渐渐让他放松了些。
柳时安更是放开了，他本就活泼，见主家随和，便也讲了些书院里的趣事，逗得谢夫人掩口轻笑。
宴罢，谢夫人又亲自带他们去安排好的客院休息。
房间布置得清雅舒适，一应用具俱全，甚至备好了全新的洗漱用品和换洗衣物。
次日，谢老爷特意空出时间，亲自带着他们逛了逛自家的园子，详细讲解一些亭台楼阁的典故和花木的讲究，俨然一位博学的儒商。
谢夫人则在他们用过早饭后，邀请他们到自己的小书房坐了坐，里面琴棋书画俱全，她甚至还抚了一小段古琴，琴音清越，令人心静。
午宴依旧丰盛而不奢靡。饭后，谢老爷将他们带到自己的大书房。
这书房极大，四壁皆是顶天立地的书架，藏书浩如烟海，不少还是珍本。
谢老爷指着这些书对青文和柳时安说：“两位贤侄，听远山说你们都是踏实向学之人。学问之道，除了师授，更需博览。
我这里别的没有，书还算齐全。日后若有需要，尽可让远山带你们来查阅。”
接着，他让仆人捧出两个锦盒，里面是两套上好的文房四宝，外加几部精心挑选的、对科举有益的时文集和经史注解。
“区区薄礼，聊表谢意，万勿推辞。”谢老爷态度坚决。
青文和柳时安推辞不过，只好收下。这礼物既贵重又实用，显然是用心准备的。
傍晚时分，谢家派马车送他们回书院。
除了那些文房书籍，还额外包了两包上好的茶叶，以及两身质料结实、款式大方的新成衣，说是给他们换洗用。
回到书院，下了马车，看着谢家马车离去，柳时安抱着怀里的东西，长长吐了口气：“我的天，这两天跟做梦似的。谢家……可真是不一样。”
青文点点头，心情复杂。谢家的富庶、雅致、待人接物的周到，都给他留下了深刻印象。
这和他想象中的“为富不仁”的地主豪商形象，似乎不太一样。
晚上，谢远山难得主动地来到了他们斋舍附近散步，碰巧遇到了正在晾衣服的青文。
月色很好，两人一时都有些沉默。
“那个……衣服还合身吗？”谢远山没话找话。
“嗯，很好，多谢。”青文答得简短。
又是一阵沉默。谢远山忽然低声说：“我爹……其实很不容易。”
青文看向他。
谢远山像是打开了话匣子，声音有些闷：“你别看我家现在光鲜。我爹白手起家，做到如今，不知道经历了多少难处。
官面上，从县衙小吏到州府官员，哪一处不打点周到，生意就寸步难行，各种捐输摊派名目繁多。
下面，几百亩茶山、桑田，上百户佃农、茶农要管。遇到天灾人祸，还得减免租子甚至接济，不然人心就散了。
铺子里几十号掌柜伙计，要有严明的规章奖惩，既要让他们尽心，又不能太过严苛寒了人心。
商税又重，利润大半交了朝廷，剩下还要应付各方打点、维持产业、养活这么多人……”
他叹了口气：“我爹常说，谢家看着大，实则如履薄冰。一大家子，连同依附的佃户、伙计、他们的家小，上千口人都指望着这门生意吃饭。
一步走错，可能就是倾家荡产，连累无数人。”
青文静静地听着，这是他第一次从谢远山口中，如此具体地听到“商人”或者说“地主”的难处。
他想起自己父亲陈满仓，一年到头在田里刨食，看天吃饭，缴完粮税所剩无几，累弯了腰。
这是两种截然不同的“不易”。
“我家……”青文缓缓开口，声音平静，“在小河湾村，算是中等之家，有几亩薄田刚够糊口。
村里更多人家，田无一垄，全靠租种地主的地，遇到好东家还好，遇到苛刻的，租子高，逢年过节还要送鸡送鸭，辛苦一年，落不下几粒粮。
若是生病，那天便塌了，小病硬扛，大病……就只能听天由命，或者卖儿卖女。”
他顿了顿，想起村里那个为给老娘抓药卖掉小女儿的汉子麻木的眼神：“青黄不接的时候，挖野菜是常事，糠麸也算粮食。我娘总说，能活着，就是老天爷开恩了。”
月光下，两个少年并肩站着，一个说着管理数百人产业的沉重，一个说着生存底线的挣扎。空气似乎凝固了，只剩下晚风吹过树叶的沙沙声。
许久，谢远山低声道：“我以前……从未真正想过这些。只觉得我家纳税养民，提供活计，已是仁善。”
青文也轻声道：“我也未曾细想，维持这样大的家业，需要多少心思和担子。”
两人相顾无言，都从对方眼中看到了复杂的情绪。
那不仅仅是感谢与被感谢，更像是在某个瞬间，瞥见了对方所处的那个庞大、真实而艰辛的世界的一角。
“回去吧，起风了。”最终，谢远山说。
“嗯。”青文点头。
他们转身，朝着各自斋舍的方向走去。月光将他们的影子拉得很长，中间似乎依然隔着无形的鸿沟。
冲突并未消失，立场依旧迥异。但误解和隔阂，似乎裂开了一道细微的缝隙，透进了一点试图理解的光。
而这，或许正是陆先生所期望的“开始”。