1999 年 8 月的武汉，某高校对外招待所的房间里，空调嗡嗡地吐着冷气，却压不住空气里的腥甜 —— 加拿大外教帕尔拉格霍斯倒在地板上，胸口插着一把锈迹斑斑的剪刀，血浸透了米白色的衬衫，在地毯上晕开一朵暗沉的花。
十四天后，一个脸色苍白的年轻女孩走进武汉市公安局，声音发颤却咬得很实：“人是我杀的，放了我妈。”
女孩叫陈瑶，合肥人。她口中的 “妈”，是只比她大十岁的继母李若珍。几小时前，李若珍还在拘留室里咬着牙认罪：“是我干的，跟孩子没关系。” 此刻母女俩在走廊里撞见，李若珍疯了似的扑过来：“你来干什么！我已经认了！”
“一人做事一人当。” 陈瑶的眼泪砸在地板上，“不是我的罪，我不认；是我的，谁也替不了。”
故事得从 1997 年的一堂公开课说起。
那天阳光透过阶梯教室的窗户，在地板上投下格子状的光斑。加拿大外教帕尔站在讲台上，讲着现代诗歌翻译，目光扫到后排时，顿了一下 —— 一个穿白裙子的女生正趴在桌上打盹，睫毛在眼睑下投出一小片阴影。
“这位同学，请用英文介绍一下自己。” 帕尔走过去，轻轻敲了敲桌面。
女生猛地抬头，眼神还有些懵，却立刻站起身，流利的英文脱口而出：“hello, Im chen Yao. From hefei. pursuing a masters in mathematics.” 说完还俏皮地耸了耸肩，露出两颗小虎牙。
帕尔笑了。他记住了这个叫陈瑶的中国女孩 —— 聪明，漂亮，带着点未经世事的莽撞。课后他叫住她：“我宿舍有翻译的诗歌，想请你帮忙看看？”
陈瑶没多想。她的英语口语不算流利，正想找机会练习。三天后，她抱着笔记本敲开了帕尔的宿舍门。房间里堆满了诗集，墙上贴着他和前妻的合照 —— 照片上的女人金发碧眼，笑起来像好莱坞明星。
“她出轨了。” 帕尔递给她一杯咖啡，语气平淡得像在说别人的事，“离婚后我来中国，想换个环境。”
陈瑶没谈过恋爱，只能笨拙地安慰：“人要往前看。”
那天他们聊了整整一天，从海子聊到鲍勃?迪伦，从合肥的老巷子聊到多伦多的雪。帕尔觉得，这个中国女孩像一道光，照进了他离婚后的灰暗日子。
麻烦是从黄山之行开始的。
帕尔邀请陈瑶周末爬黄山，陈瑶觉得孤男寡女不合适，拉上了闺蜜陆敏。一路上，帕尔对陈瑶的照顾无微不至 —— 帮她背包，给她递水，在陡峭的石阶旁伸手护着她。
“瑶瑶，” 陆敏偷偷拽她的袖子，“这外教看你的眼神不对啊，像看女朋友。”
陈瑶脸一红，嗔怪道：“别瞎说，他就是热情。” 这话没避开帕尔，他的蓝眼睛里闪过一丝失落，却很快被笑容掩盖。
帕尔是认真的。他开始频繁找陈瑶，送她诗集，约她看电影。学校里渐渐有了风言风语，连研究生部主任都找陈瑶谈话：“小陈，注意影响，师生恋传出去不好听。”
陈瑶正烦着，计算机系的王志文突然捧着一大束玫瑰出现在她宿舍楼下。王志文是系里的风云人物，高个子，浓眉大眼，手里攥着好几项专利，是无数女生的暗恋对象。
“陈瑶，我喜欢你很久了。” 他的声音带着点紧张，却很真诚。
陈瑶的心 “怦怦” 跳。她其实早就注意到这个优秀的男生，只是没敢多想。她用力点头，眼里的光比帕尔宿舍的台灯还亮。
两人确定关系后，出双入对，成了校园里的一道风景。帕尔看在眼里，心里像被猫抓似的 —— 他找到王志文，递过去一张名片：“美国软件公司，我可以帮你安排工作，年薪六位数。”
王志文愣住了。
“条件是，” 帕尔盯着他的眼睛，“离开陈瑶。”
沉默了半晌，王志文低声问：“能给我点时间考虑吗？”
陈瑶对此一无所知。
她满心欢喜地规划着未来 —— 毕业后和王志文一起去武汉工作，攒钱买房，结婚生子。1998 年 7 月，她拿着武汉某单位的录用通知，催王志文：“你快收拾东西，咱们一起走。”
“你先去，” 王志文眼神躲闪，“学校还有点事，处理完就过去。”
陈瑶信了。她独自坐上前往武汉的火车，却在第二天接到朋友的电话：“王志文昨天飞美国了，说是帕尔帮他安排的。”
电话那头，陈瑶的哭声像被揉碎的玻璃，扎得人耳朵疼。
李若珍连夜坐火车赶到武汉，看着女儿红肿的眼睛，心疼得直掉泪。这个只比陈瑶大十岁的继母，自陈瑶父亲去世后，就打定主意要护她一辈子。“瑶瑶，咱不稀罕他，妈养你。”
可陈瑶心里的东西，碎了。她开始对帕尔态度冷淡，却没想到，帕尔竟把主意打到了李若珍身上。
他频繁往陈瑶家跑，帮李若珍修水管，陪她去菜市场，嘴甜得像抹了蜜：“若珍，你比我前妻温柔多了。” 李若珍起初是抗拒的，可架不住帕尔的殷勤 —— 一个常年被生活磋磨的女人，突然被这样捧着，心渐渐软了。
1999 年 3 月，李若珍胆结石住院，帕尔衣不解带地照顾。病友们打趣：“你老公对你真好。” 李若珍红着脸不反驳，心里竟生出一丝憧憬。
出院那天，帕尔把她抱进房间。李若珍闭着眼，任由他解开自己的衬衫扣子 —— 她想，或许这样也不错，给瑶瑶找个洋爸爸，自己也有个依靠。
陈瑶接到继母的信时，正在武汉的出租屋里发呆。
信里说，她和帕尔恋爱了，想结婚。陈瑶盯着信纸，突然笑了 —— 笑得眼泪都出来了。她给帕尔打了个电话，声音平静得可怕：“你来武汉一趟，我有话跟你说。”
帕尔以为她想通了，连夜坐火车赶到武汉。在招待所的房间里，陈瑶像变了个人，主动吻他，褪去身上的睡衣。帕尔被欲望冲昏了头，没注意到她眼底的冰冷。
事后，他单膝跪地求婚：“瑶瑶，嫁给我。”
陈瑶突然翻脸，抓起枕头砸他：“你配吗？”
帕尔懵了。他不知道，陈瑶早已认定 —— 王志文的背叛，继母的动摇，全是这个男人搞的鬼。她写了封 “祝福” 信给李若珍：“妈，你嫁吧，我爸在天上也会同意的。” 转头又对帕尔说：“你跟我妈结婚，就能同时拥有我们俩，不好吗？”
帕尔被这荒唐的提议诱惑了。他回到合肥，立刻向李若珍求婚。1999 年 8 月 16 日，两人领了证，按陈瑶的要求，新婚之夜赶到武汉 “陪她”。
那天晚上，陈瑶穿着性感的睡衣，敲开了帕尔和李若珍的房门：“帕尔，你过来一下。”
两小时后，李若珍房间的电话响了，听筒里传来不堪入耳的呻吟声。她疯了似的砸陈瑶的房门，却没人应。找来服务员开门时，陈瑶已经不见了，帕尔倒在血泊里，胸口插着一把剪刀 —— 那是陈瑶从厨房顺手拿的。
李若珍看着尸体，第一个念头是：不能让瑶瑶有事。她拨打了报警电话，平静地说：“人是我杀的。”
十四天后，陈瑶自首。法庭上，她望着旁听席上哭成泪人的李若珍，眼神空洞。最终，她因故意杀人罪被判无期徒刑。
李若珍站在法院门口，看着囚车呼啸而去，突然蹲在地上嚎啕大哭 —— 她护了一辈子的姑娘，终究还是没护住。