岚屿，五日后。
晨雾如纱，轻柔地笼罩着海湾。杨芷幽提着一只竹篮，沿着新踩出的小径向海岸边一片礁石区走去。篮子里是她用岛上采摘的紫菜和贝类熬的粥，还有李大夫新配的、味道清淡些的汤药。
陈海的病情确实在好转。高热已退，虽仍虚弱嗜睡，但已能短暂醒来，用懵懂的眼神看看母亲，喝下小半碗粥或药汁。李大夫说，这是亏空太大，恢复需时，但性命已然无虞。这句话，让杨芷幽数日来第一次有了踏实睡觉的念头，尽管她依旧浅眠，保持着高度的警觉。
岛上的生活简单而有规律。她分到的这间竹屋旁还有一小块空地，张礁询问她是否愿意种些菜蔬或草药时，她毫不犹豫地选择了后者——一些金疮药和清热散毒的常见草药。在等待种子和苗株送来时，她开始整理竹屋，用旧布缝制更舒适的枕褥，并向岛上的妇人学习用棕榈叶编织席子、筐篓。她的手很巧，学得也快，沉默寡言却并不孤僻，渐渐与左邻右舍有了些简单的交流。
她观察着这座岛。防御是外松内紧，岬角上的炮位日夜有人轮值，海湾入口水下据说还有拦阻的暗桩。生产则在有序进行：开垦出的土地在扩大，鸡鸭在溪边放养，木匠坊里持续打造着家具、工具甚至小艇的构件。她甚至看到两个匠人对着几张图纸，争论着什么“小型锻炉”的通风问题——那图纸的风格，隐约有西山制造局的影子。
这里不像一个临时避难所，更像一个……雏形的、自给自足的微型王国。而它的国王，远在数千里之外。
今日她起得格外早，是想趁退潮去礁石区捡些海货，给海儿换换口味，也顺便……看看海。站在礁石上，望向西北方那无边无际的蔚蓝，那里是大陆的方向，是福州，是北京，是无数过往与未来的交汇点。
海浪轻柔地拍打着礁石。忽然，她视线尽头，海天相接处，出现了一个微小却移动迅速的黑点。不是常见的渔船，那速度……她心头一紧，立刻伏低身体，借着礁石的遮掩，凝神望去。
是一艘船！船型修长，张满了帆，正以极快的速度，朝着岚屿的西北侧——并非他们登陆的那个海湾——直插过来！那帆的样式和航行姿态，与她记忆中在福建外海见过的某些船只……有相似之处。
是路过的商船？还是……？
她毫不犹豫，提起篮子，如同受惊的鹿般，敏捷而无声地沿着来路向居住区奔去。她必须立刻告诉张礁。
黄海，朝鲜西海岸附近，外烟岛海域。
铅灰色的云层低垂，海风带着刺骨的寒意和硝烟的气息。“靖海一号”快艇如同一只躁动的海狼，在波涛间剧烈起伏，艇首劈开浑浊的海浪，溅起冰冷的水花，将甲板上值守的水兵从头到脚浇得透湿。
冯槐——冯墨的侄子，也是最早一批掌握“靖海”艇操作技术的讲武堂学员之一——紧紧抓住驾驶台边的扶手，眯着眼透过飞溅的水雾，死死盯着前方海面上那几个更庞大的黑影。
那是日本海军的舰只，包括旗舰“龙骧”号（铁甲舰）及几艘辅助炮舰。它们正以傲慢的姿态，在朝鲜宣称的领海线附近游弋，炮口隐隐指向朝鲜海岸。更远处，可以看到朝鲜简陋的岸防炮台和几艘如同小舢板般的朝鲜水师旧船。
“靖海一号”和它的姊妹艇“靖海二号”，是三天前随同北洋水师一支小型编队抵达此处的。名义上是“通讯联络、近岸侦察”，实际上，无论是北洋带队的都司，还是艇上的冯槐等人，都明白他们是来“示形”的，是用这小小的、速度快得让传统水师官兵惊诧的新玩意儿，展示大清国“亦有新锐海防之器”，试图在谈判桌上增添一丝底气。
然而，日舰的嚣张远超预计。他们不仅无视清国舰队的“存在”，甚至几次故意靠近，做出挑衅的机动，并用旗语发出带有侮辱性的讯号。
“狗日的小鬼子！”艇上枪炮长，一个粗豪的辽东汉子，狠狠啐了一口，“仗着船大炮粗，真当我等是泥捏的？”
“噤声！”冯槐低喝，脸色铁青。他何尝不怒？但醇亲王和陈大人反复交代过：小艇使命是“显技”而非“接战”，尤其不能先开火授人以柄。他们的优势是速度和灵活，是像蚊子一样骚扰、示警、传递消息，而不是与巨舰对轰。
就在这时，日舰编队中一艘较小的炮舰忽然转向，脱离本队，加速朝着“靖海一号”和“靖海二号”所在的方向直冲过来！距离迅速拉近，对方船舷炮窗打开，黑森森的炮口已然清晰可见。
“右满舵！全速！拉开距离！”冯槐嘶声下令。柴油机发出狂暴的轰鸣，快艇猛地向右倾斜，在海面上划出一道急促的白痕，险之又险地与那艘日舰擦身而过，激起的水浪让快艇剧烈摇晃。
日舰上传来一阵嚣张的哄笑和听不懂的日语叫喊。
“妈的！”枪炮长眼睛都红了，“冯管带！让他们尝尝咱的‘火流星’！”他指的是艇艏那具试验性安装的、冯墨再三叮嘱谨慎使用的轻型火箭发射架。
冯槐心脏狂跳。热血上涌与理智疯狂撕扯。发射？一旦开火，性质就变了！可能引发大规模冲突，责任他担不起！可不发射，难道就任由对方如此羞辱？两艘小艇被一艘日舰如猫戏老鼠般驱赶？
就在这电光石火间，那艘日舰似乎觉得戏弄够了，重新转舵，准备回归本队。但就在它转向、将较为脆弱的舰艉侧舷短暂暴露的刹那——
“目标敌舰舰艉上部！仰角三十！一发！放！”一个冰冷的声音突然在冯槐耳边响起，不是他的命令。
他愕然转头，看见一个穿着普通水兵号衣、却一直沉默寡言待在驾驶舱角落的年轻人，不知何时站到了火箭发射架旁，手已经放在了击发杆上。那是陈远秘密安排上艇的、火药司出身的“技术观察员”！
“你……”
“轰——咻——！”
一声沉闷的发射声，一道拖着橘红色尾焰的火箭弹离架而出，划着不太稳定的弧线，朝着日舰舰艉上部飞去！
日舰显然没料到这小艇真敢开火，而且用的是这种从未见过的武器，一阵慌乱的呼喊。火箭弹没有命中舰体，而是在距离舰艉约十余丈的海面上方凌空爆炸！“轰！”一声巨响，火光闪耀，弹片四溅，在海面上激起高高的水柱！
虽然没有造成实质损伤，但这突如其来的爆炸、火光和巨响，让那艘日舰明显顿了一下，甲板上人影慌乱跑动。更远处日舰本队也似乎被这意外一幕惊动，传来急促的哨音。
“全速！脱离接触！向本队靠拢！”冯槐来不及多想，抓住这瞬间的混乱，厉声下令。两艘快艇将速度提到极限，如同受惊的箭鱼，朝着后方北洋编队的方向疾驰。
海风在耳边呼啸，冯槐回头望去，只见那艘日舰并未追赶，似乎被那枚怪异的“火流星”和快艇惊人的速度弄得有些犹豫。而更远处，日本旗舰“龙骧”号上，信号旗正在快速升起。
他不知道这冒险一击会带来什么后果。是日方更激烈的报复？还是……某种意想不到的震慑？
“记录：未时二刻，于外烟岛海域，遭日舰挑衅逼近，为自卫及示警，我‘靖海一号’发射试验性火箭弹一枚，于敌舰近处海空爆炸，未造成伤亡，后成功脱离。”冯槐对身边的文书口述，声音仍有些颤抖，却带着一股豁出去的决然，“另，火箭弹发射过程及效果，由火药司专员记录在案。”
**北京，醇亲王府。**
奕譞手里捏着一份刚由兵部加急送来的北洋咨文抄件，脸色变幻不定。咨文详细报告了朝鲜外海“日舰挑衅，我‘靖海’快艇示警发射新奇火器，日舰暂退”的经过，措辞谨慎，既强调了日方挑衅在先，又突出了快艇“行动迅捷、火器新奇、应对得当”，最后请示“如此处置是否妥当，及后续交涉方针”。
“这个陈远……”奕譞放下咨文，在花厅里踱步，“他那小艇上的‘火箭’，还真派上用场了！虽未伤敌，但这声势、这出其不意……怕是真把倭人吓了一跳。”他嘴角露出一丝笑意，“李少荃那边，怕是心情复杂得很。他北洋的大船没敢动，我提议派去的小艇却放了响儿，还全身而退。好，好！”
幕僚在旁低声道：“王爷，此事可大可小。日人若借此发难，指责我先开火……”
“发难？”奕譞冷哼一声，“咨文上写得明白，是日舰先逼近挑衅，我艇为自卫示警，且未伤其分毫。倭人惯会讹诈，此次碰了个软钉子，未必敢真扩大事态。太后那边，我会去说。这恰恰证明，快艇这等新式小巧战具，在濒海纠缠、侦察示警上，确有奇效！陈远这份《条陈》，本王递得正是时候！”
他越想越觉得此事运作得好，不仅能压李鸿章一头，更能凸显自己“慧眼识珠”、“推进海防新法”的功劳。“去，把陈远给本王叫来。还有，给北洋回文，措辞要硬气些，就说快艇处置得当，令其严加戒备，若日舰再敢挑衅，可视情况坚决回应！另外，询问那‘火箭’详情，若效能可靠，可否多配发一些？”
西山制造局，火药司。
冯墨看着眼前风尘仆仆、眼中带着血丝却兴奋异常的“技术观察员”，听着他手舞足蹈地描述火箭弹发射那瞬间的场景、日舰的愕然与混乱、以及快艇凭借高速成功脱离的经过。
“冯总管，那玩意儿，真带劲！虽然准头差了点，但响声大，火光猛，炸开来一片，唬人绝对够用！日鬼子明显没见识过，当时就懵了！”年轻的技术员唾沫横飞。
冯墨心中却是喜忧参半。喜的是，试验品在实战（哪怕是准实战）中展现了价值，证明了陈大人坚持发展多样化火器的思路没错，也必然会给醇亲王乃至朝廷留下深刻印象。忧的是，此事必然极大刺激李鸿章，也会让朝廷更多目光投向西山，保密和审查压力会陡增。而且，火箭弹的技术还远未成熟，可靠性、射程、精度都是问题。
“详细记录，包括发射参数、天气海况、敌我距离、火箭弹飞行轨迹与爆炸效果，一点细节都不能漏。”冯墨沉声道，“另外，此事严格保密，对制造局内其他人，只说是例行试验数据回收。雷大炮那边，我会亲自去说。”
他必须立刻调整生产与研发的优先级，并加强火药司的内部控制。山雨欲来。
岚屿。
“你看清了？确定是日本船？”张礁听完杨芷幽急促的汇报，眉头紧锁。
“船型、帆式，很像我在福建外海见过的日本商船或侦察船。速度很快，直扑西北边的岛礁区，不像是迷航或寻常路过。”杨芷幽语气肯定，带着昔年指挥作战时的冷静分析，“那片礁区地形复杂，但有几个地方，从特定角度，或许能窥见我们海湾的部分情况。”
张礁脸色凝重。岚屿的位置虽偏僻，但并非绝对无人知晓。过往渔船或许不足为虑，但如果是刻意搜寻的日本船……联想到近来朝鲜的紧张局势和日本在东亚的扩张野心，这绝非好消息。
“多谢夫人示警。我会立刻加强警戒，派熟悉水性的弟兄乘小舟去那边查探。另外，”他顿了顿，“从今日起，岛上夜间灯火管制需更加严格，部分露天作业可能也要调整时间。恐怕……要委屈夫人和大家，过一段更隐蔽的日子了。”
杨芷幽摇头：“安全第一。我明白。”她犹豫了一下，还是问道：“张管事，此事……是否需要向……向岛外通报？”
她问的是陈远。张礁看了她一眼，缓缓点头：“夫人考虑周全。此等异常动向，必须即刻上报。我们有自己的通信渠道，虽慢，但应能送达。”
杨芷幽不再多言，点了点头，转身离开。她知道，自己带来的或许不仅仅是安稳，也可能有新的风险。这座孤岛，并非世外桃源。大海隔绝了追兵，却也引来了新的窥探者。
回到竹屋，陈海正好醒来，睁着乌溜溜的眼睛看着她。杨芷幽走过去，轻轻抱起他，走到窗边，指着远处阳光下平静蔚蓝的海湾，低声道：“海儿，你看，这就是我们现在的家。外面有风浪，但家里，娘会保护好你。”
孩子伸出小手，咿呀着想去抓那一片光亮。
逆浪已起，微光闪烁。无论是黄海上的火箭，还是岚屿外的帆影，都预示着更大的波澜，正在酝酿。而散布各处的基石与薪火，必须在这场风暴真正降临前，变得更坚固，更明亮。