庄老头枯瘦的手再次拱起，声音里裹着难掩的激动：“自打温家那后生蒙冤下狱，往日里往来的朋友同僚，躲得比避瘟疫还快！听闻这送亲的差事，京里的官儿们谁都不愿接，唯有大人您敢担下，老头子打心眼里佩服！今日，我就替温家，谢过大人高义！”
话落，他佝偻着身子深深一躬。虞允文忙上前一步，稳稳托住庄老头的胳膊，“前辈快别这样，折煞晚辈了。”他语气诚恳，目光清亮，“我与昭明一见如故，深知他为人正直，断不会做出通敌叛国之事。此番前往金国送亲，还要暗中查探，既是为还昭明兄清白，更是为探查金国虚实，护我大宋河山，本就是分内之责，谈不上什么高义。”
庄老头闻言一怔，浑浊的眼睛里渐渐泛起光亮。他原以为虞允文接下这差事，不过是念及与温如晦的私交，却没料到对方竟有这般家国大义。不等他开口，虞允文又接着说道：“前辈拦我仪仗，是也要去往金国吗？不知是为了何事？”
庄老头望着远方，声音里满是牵挂：“老头子早前听闻，我那干孙女小酒酒，连带着她娘，都被金人掳走了。”
提及温酒酒，他眼底瞬间泛起暖意，语气也软了几分：“这孩子于我有救命之恩，去年若不是她善良大义，老头子早没了性命。”
可话锋刚落，暖意便被落寞取代，他攥紧了袖口，指节微微泛白：“所以此次前往金国，老头子别无他求，只一心要把小酒酒救出来。哪怕前路艰险，就算拼上我这把老骨头，也绝不会让她在金人手里再受委屈。”
虞允文闻言，立即说道：“前辈要是前往金国，若不嫌弃，不若与我们同行。只是金国境内局势复杂，为掩人耳目，可能要委屈前辈暂扮成我的侍卫，随侍在侧，不知前辈意下如何？”
这番话既解了他独自前往金国的窘境，又考虑得周全细致，没有半分居高临下的施舍之意。庄老头心中一阵暖流涌过，先前对虞允文的敬佩又添了几分真切的好感。他用力点了点头，声音因感动而有些沙哑：“多谢大人体谅！老头子无儿无女，此去金国也是为了救人，能有大人同行，已是天大的幸事，扮作侍卫又有何妨？老头子都听大人安排！”
虞允文见他应允，脸上露出温和的笑意，抬手将帐帘掀开一角，窗外的月光洒进来，落在两人身上，驱散了些许前路未卜的阴霾。
离了临安不过一日，送亲使团便在官道旁的小树林歇脚。风过林梢时，树上雀鸟忽啦啦惊飞四散，扑棱的羽翼声里，庄老头脸色骤变，旋即大步上前，稳稳护在虞允文身前。
虞允文心下了然——温如晦在诏狱中的叮嘱犹在耳畔。当日温酒酒从径山寺返程遇袭，寒衣阁查证的线索，皆隐隐指向这位不愿和亲的宁和长公主。这位前成安县主为拒婚事，早已把逃跑、装病乃至自杀的戏码演了个遍，若非金主完颜亮点名要她，皇帝也不会派大内侍卫死死看守，一路护送至使团出发。
“侍卫长！”虞允文声音沉定，目光扫过林中晃动的树影，“带五十人围守长公主马车，寸步不离！”
话音未落，侍卫们已纷纷掣出腰间佩刀，寒光在林间骤然亮起。余下众人迅速列成阵型，背靠着马车与歇息的随从，警惕地望向雀鸟惊飞的方向——一场早有预料的截杀，终究还是在这荒僻驿路上，悄然拉开了序幕。
话音刚落，林中枝叶猛地晃动，三五十个黑衣人如鬼魅般蹿出，手中利刃在日光下泛着冷光，直扑使团而来。虞允文目光一凝，瞬间识破对方意图——这群人的目标并非被严密看守的长公主銮驾，反而齐齐朝着自己的方向冲杀过来。
“守好长公主銮驾！”虞允文当机立断，高声下令，“莫让贼人趁乱劫人！”
一句话道破匪徒阴谋，领头者顿时气得哇哇乱叫，持刀便带着众匪徒朝虞允文冲将过来。刀锋逼近的瞬间，庄老头身形微动，周身袍服竟无风自动，稳稳挡在虞允文身前。冲在最前的匪徒刚要挥刀劈下，便被一股无形气流猛地弹飞，重重撞在树干上，口吐鲜血。
后续匪徒不信邪，数柄钢刀同时向虞允文刺来，可刀刃还未及他身前，竟骤然改变方向，寒光调转，反而朝着身旁的匪徒同伴砍去。有个匪徒躲闪不及，手臂被自家同伴的刀划开深可见骨的口子，痛得惨叫出声。
诸匪见状，个个面露惊色——这般怪异的景象，分明是遇上了身怀奇术的世外高人！先前的凶戾之气瞬间消散，领头者当机立断，从怀中摸出哨子，尖锐的匪哨声在林间响起。余下匪徒不敢再恋战，拖起受伤的同伴，纷纷转身撤入密林深处，只留下十几具来不及带走的尸体横在官道旁，鲜血染红了脚下的枯草，空气中弥漫着浓重的血腥味。
虞允文望着匪徒逃窜的方向，眉头微蹙。这群人目标明确且身手不弱，绝非普通盗匪，背后定有主使。他转头看向庄老头，沉声道：“多谢庄老出手。只是此事恐未结束，接下来的路程，需更加谨慎。”