暗铜金属片贴在心口，隔着布包和玉髓砂，传来一阵阵清晰而富有节律的脉动。那感觉并非心跳，更像是……沉睡巨兽缓慢的呼吸，或是某种庞大阵法核心稳定的能量潮汐。
杨凡站在地脉节点空间的边缘，面前是三条被巨大、垂落如怪兽獠牙的钟乳石半掩的黑暗裂隙。三条裂隙走向各异：一条斜向上，隐约有微弱气流下行，带着更干燥的土腥味；一条笔直向下，寒气刺骨，深处似有潺潺水声；最后一条曲折向东延伸，内部幽暗，但那金属片传来的脉动感，在面向此裂隙时最为强烈、清晰，几乎与他的心跳产生共鸣。
向上？可能接近地表或黑塔其他层面，但也可能闯入更复杂危险的区域，甚至遭遇血煞门的人。向下？或许通往地下暗河，水源是生存必须，但未知水域往往隐藏着难以预料的风险，且他现在的状态不善水战。向东？金属片的强烈共鸣意味着那里与地枢宗核心关联更深，可能是更重要的遗迹，也可能是更致命的陷阱。
“不能再被动等待了。”杨凡深吸一口气，胸腹间玉髓砂的暖意让他略感安心。他感受了一下自身状态：真元恢复到练气四层中段，经脉韧性在痛苦锤炼下似乎增强了一丝，神识虽然依旧疲惫，但感知范围略有扩大。最重要的是，行动能力基本恢复，只要不进行高强度战斗或长途奔袭，足以支撑探索。
他瞥了一眼远处那片阴影曾活动的区域，寂静如初，但空气中那股低沉的、来自地底深处的震颤感似乎又明显了一分。血煞门腰牌的异常反应也像一根刺，扎在心头。
“向东。”他很快做出决定。金属片的共鸣是最明确的指引，与其在黑暗中盲目摸索，不如跟随这疑似“钥匙”或“信物”的指向。至少，地枢宗的核心区域，或许能提供更多关于此地秘密的信息，甚至可能找到其他出路或资源。风险固然大，但修仙之路，何时不险？
他不再犹豫，将皮挎包重新整理，确保重要物品触手可及。幽蓝短刺插在腰间便于拔取的位置，钩镰太长则用布条暂时绑在背后。他紧了紧胸前的玉髓砂布包，感受着所剩不多的温润灵力，然后，猫着腰，小心翼翼地钻入了向东延伸的那条裂隙。
裂隙初入狭窄，仅容一人侧身通行。岩壁湿滑冰冷，布满厚厚的、散发着微弱磷光的苔藓类生物，提供了些许照明。空气中弥漫着浓重的矿物质气味和一种……陈旧的、仿佛尘封已久的灵性材料的淡淡余韵。
随着深入，裂隙逐渐变宽变高，地面出现人工修整的台阶痕迹，虽然已被岁月侵蚀得模糊不清。两侧岩壁上，开始出现零星的、线条简单的刻痕，像是某种古老的计数符号或方向标记。
金属片的脉动感越来越强，甚至开始散发出微弱的、与周围地脉灵气同频共振的温热。杨凡能感觉到，自己每前进一步，与这片古老地下空间的某种深层联系就紧密一分。他的“后土灵胚道基”在这种环境下异常活跃，自发地吸收、转化着空气中精纯的土行灵气，效率比在外面节点空间时还要高上少许，且痛苦感减轻。
“这里的地脉灵气……似乎被梳理过，更加‘驯服’？”杨凡心中暗忖。这更像是一条被精心维护过的、通往重要场所的“通道”，而非天然形成的裂隙。
前行约一炷香时间，通道前方豁然开朗，出现一个椭圆形的石厅。石厅不大，中央有一个干涸的、边缘刻满符文的小型石池。石池旁散落着几个腐朽的木架残骸和几个碎裂的、失去灵光的陶罐。石厅两侧，各有一扇紧闭的石门，门上雕刻着不同的图案：一扇门上是一只脚踏山岳的巨龟，仰首向天；另一扇门上则是一枚被层层云纹环绕的复杂立体符文，散发着微弱的空间波动。
“岔路……”杨凡停步，仔细观察。巨龟图案的石门，气息厚重稳固，与地脉联系紧密；立体符文石门，则让他想起了黑塔内的空间阵法，以及《虚空阵道》玉简中描述的某些概念。
暗铜金属片此刻的脉动，同时指向两扇门，但指向立体符文石门时，脉动中似乎多了一丝奇异的“牵引”感。
正当杨凡权衡之际，他眼角的余光忽然瞥见石厅角落，那堆腐朽木架下方，似乎有一点不同于周围岩石和苔藓的黯淡反光。他心中一紧，警惕地靠近，用短刺小心拨开碎木。
那是一小堆……灰白色的粉末，以及几块碎裂的、类似骨骼的残片。粉末中，半掩着一枚已经失去光泽、布满裂纹的暗红色小珠子，约指甲盖大小，形制与他之前得到的血煞门腰牌上的滴血蛇头标记，有五六分相似！但更古老，更粗糙。
“血煞门……更早以前就来过这里？”杨凡瞳孔微缩。他小心地不去触碰那些粉末和残骨（可能是某个倒霉修士的遗骸），用布包着手，捡起了那枚暗红小珠。珠子入手冰凉，毫无灵力反应，裂纹深处似乎残留着极其微弱的血腥煞气，但已近乎消散。
这证实了他的部分猜测：血煞门对地枢宗遗迹的觊觎和探索，可能远比他想象的更早、更深入。这具遗骸，可能是多年前的探索者，死在了这里。死因是什么？机关？守护？还是内讧？
他站起身，再次看向那两扇石门。血煞门的人曾到达此处，他们选择了哪一扇？还是说，他们没能打开任何一扇？
杨凡将暗红小珠收起，作为线索。他走到两扇门前，尝试推动，皆纹丝不动。他又将暗铜金属片分别贴近两扇门的图案。贴近巨龟石门时，金属片只是脉动加剧；贴近立体符文石门时，金属片除了脉动，表面的那些暗红纹路竟然微微亮起，与门上符文的某些线条产生了极其细微的、流光般的呼应！
“这扇门，需要用空间之力，或者特定的‘钥匙’配合地脉信物开启？”杨凡若有所悟。他现在没有能力施展空间法术，但金属片似乎能起到部分“钥匙”作用。
他尝试将金属片紧紧按在立体符文石门中央，同时运转《地煞镇岳功》，将一丝精纯的土行真元注入金属片。
嗡……
金属片上的暗红纹路光芒稍盛，与石门符文的呼应更加明显。石门内部传来低沉的机括转动声，但只响了半声便戛然而止，石门依旧紧闭。
“力量不够，或者……开启方式不完全正确。”杨凡皱眉。他的真元太微弱，金属片可能也不是唯一的条件。
他暂时放弃强行开门，转而研究起巨龟石门。这扇门给他的感觉更“实在”，或许开启条件也更直接。他用手抚摸门上巨龟的刻痕，感受着其中蕴含的厚重地意。当他将手按在巨龟踏着的山岳图案上时，体内灵胚微微一动，一丝极其精纯的地脉灵气自发从掌心流出，注入图案。
“咔……”
一声轻响，巨龟石门竟然向内缓缓打开了一条缝隙！没有光芒透出，只有更加浓郁的、精纯平和的土行灵气涌出，其中还夹杂着一丝……淡淡的药香？
杨凡心中一喜，但并未放松警惕。他侧身从门缝挤入，同时将神识最大限度展开。
门后是一个比外面石厅略小的方形石室。石室一侧有几个嵌入石壁的玉质格子，大部分空空如也，只有最靠里的一个格子里，放着三个巴掌大小的玉盒。药香正是从玉盒缝隙中隐隐透出。石室中央有一个小小的石质蒲团，蒲团前的地面上刻着一个简易的聚灵阵纹，此刻仍在极其缓慢地吸收着地脉灵气，维持着石室内灵气浓度。
这里像是一个简易的修炼静室或者临时丹房。
杨凡先检查了石室各处，确认没有隐藏的机关或危险，然后才走到玉格前。他小心地打开第一个玉盒。
盒内是五颗龙眼大小、呈土黄色、表面有着自然云纹的丹药，药香扑鼻，灵力内蕴。“戊土丹？”杨凡辨认出来，这是适合筑基期土行修士服用的、固本培元、辅助修炼的上好丹药，比他之前拥有的凝元丹更适合他现在的情况！虽然品级不算顶尖，但正是雪中送炭！
第二个玉盒里，是三张折叠整齐的、淡黄色的兽皮。展开一看，上面用银色的颜料绘制着复杂的阵图，并配有古老的文字注解。“地脉定灵阵”、“厚土化生阵”、“小搬山阵”……都是与地脉、土行相关的实用阵法，虽然只是基础或简化版，但对他理解地枢宗的阵法体系大有裨益。
第三个玉盒最小，里面只有一枚薄薄的、半透明的玉片，玉片上用极细的线条刻着一副简略的地图，标注着几个点和线条，其中两个点的符号，与他在石厅看到的两扇门图案隐约对应。地图中心，有一个更加复杂的、形似旋涡的标记，旁边有一个古字——“枢”。
“枢……难道是‘地枢秘藏’？或者某个核心控制室的位置？”杨凡心跳加快。这玉片地图，可能是此地更深处区域的指引！
他将丹药、阵图、玉片地图小心收起。丹药可以辅助疗伤和恢复，阵图可以研习，地图则是无价之宝。没想到选择这扇门，竟有如此收获。看来，巨龟石门代表的是“资源补给”或“传承辅助”之所。
那么，那扇立体符文石门后，又会是什么？更核心的秘密？还是离开的通道？
他决定先在此石室中稍作休整，服用一颗戊土丹，加速恢复。有了丹药辅助，加上此地精纯灵气，他有信心在较短时间内恢复到更强状态，然后再去尝试开启那扇符文之门，或者根据地图探索。
就在他准备服丹调息时，怀中的血煞门腰牌，又极其轻微地颤动了一下，比上次更加明显。与此同时，他隐约听到，来时的通道深处，似乎传来了极其遥远的、几乎被地脉震颤掩盖的……金石交击之声？还有模糊的、仿佛野兽低吼的声响？
“外面……打起来了？”杨凡心中一凛。是血煞门的人遭遇了那阴影生物？还是其他探索者之间发生了冲突？
他立刻打消了立刻服丹的念头。此地虽隐蔽，但并非绝对安全。他迅速将石室内有价值的气息抹除（主要是药香），然后退回石厅，将巨龟石门重新轻轻合上，尽量恢复原状。
他躲在石厅阴影中，侧耳倾听。那打斗声和吼叫声似乎还在更远处，并未向这边靠近。但这是一个明确的信号：这片沉寂了不知多少年的地下世界，正在因为某种原因，重新变得“热闹”起来。而他，必须尽快恢复实力，掌握主动。
他不再犹豫，退回通道中段一处相对隐蔽的凹槽，盘膝坐下，取出一颗戊土丹服下。温和却雄厚的药力化开，配合地脉灵气和玉髓砂残余效力，开始加速修复他的伤势，滋养灵胚，壮大真元。
时间，依然紧迫。但这一次，他手中多了一些筹码。
矿道深处，火把的光芒在吴锋手中不安地跳动。
腰间皮袋里的“地心磁母”越来越烫，那种针对神魂的干扰和吸引感也越发强烈，仿佛袋子里装的不是一块矿石，而是一块烧红的烙铁，并且这烙铁正拼命想飞向某个方向——正是他们来时的矿道深处。
“有东西在靠近，速度很快。”吴锋的声音压得很低，带着金属般的冷硬。他已经熄灭了火把，仅凭修士在黑暗中优于常人的视觉和神识感知周围。矿道一片漆黑，只有远处偶尔水滴落下的声音，以及……那越来越清晰的、混合着沉重脚步声、粗重喘息和某种黏腻摩擦声的响动，正从黑暗深处迅速逼近！
韩老鬼背靠着冰冷潮湿的岩壁，肋下的伤口在刚才的匆忙移动中又渗出血来，地髓金纹石的药力正在化解“腐筋散”的毒性，但过程缓慢而痛苦。他脸色苍白，握剑的手微微颤抖，但眼神却死死盯着声音传来的方向。
“能判断是什么吗？”韩老鬼低声问，尽量不让声音暴露自己的虚弱。
吴锋侧耳倾听片刻，眉头紧锁：“脚步声不止一个，轻重不一，不像是人类修士刻意收敛的步伐，反而像是……野兽，或者某种四肢着地爬行的东西。喘息声很重，带着湿漉漉的杂音。还有那种摩擦声……像是粗糙的鳞甲或外骨骼刮过岩石。”
不是追兵。至少，不像是人类追兵。
“矿道里的妖兽？还是……被那地底异动吸引来的东西？”韩老鬼想起先祖玉简的警告和星图显示的“炽热混乱点”。如果地底真的发生了某种剧变，惊动一些常年蛰伏在地下的恐怖生物，完全有可能。
“数量不少，我们挡不住。”吴锋迅速做出判断。他看了一眼腰间发烫的皮袋，“磁母对它们有吸引力，或者它们对磁母散发的波动有反应。不能留在这里硬拼。”
“往回走是先祖密室，那里是死路。”韩老鬼道。
“往前，矿道还有岔路吗？地图上标记的。”吴锋问。
韩老鬼努力回忆那张染血地图，除了这个密室，附近似乎还有一条非常细的、几乎被忽略的岔路标记，指向更深处，旁边有个模糊的“危”字。
“有，往前大概两百步，左手边可能有一条很窄的岔路，标记着危险。”韩老鬼快速说道。
“就走那条！”吴锋当机立断。与其留在这里被未知生物围攻，不如闯入标记的“危险”岔路，至少有一线生机，或许还能借助复杂地形摆脱追击。
他不再犹豫，一把搀起韩老鬼，也顾不上隐藏脚步声了，沿着主矿道向前疾奔。黑暗中，两人深一脚浅一脚，全靠神识勉强辨认路径。
身后的声响迅速逼近！那粗重的喘息和黏腻的摩擦声几乎到了耳边！伴随着几声尖利刺耳的嘶叫，仿佛能穿透黑暗，直刺神魂！
“快！”吴锋低喝，已经看到了左前方岩壁上那个黑黢黢的、仅容一人匍匐通过的狭窄洞口！洞口边缘参差不齐，像是天然形成又经人工简单拓宽，里面深不见底，散发着更加阴冷和陈腐的气息。
吴锋先将韩老鬼塞进洞口，然后自己紧随其后钻入。就在他身体完全进入洞口的刹那，他回头瞥了一眼。
借着矿道石壁上某些微弱荧光苔藓的极暗淡光芒，他看到了追兵的一部分——那是几条如水桶粗细、布满暗褐色粗糙疙瘩、类似巨型蚯蚓或蠕虫般的生物！它们没有眼睛，前端是布满层层环状利齿的吸盘状口器，正滴落着腥臭的黏液，依靠身体的蠕动和体侧的短小肉足在矿道中飞速爬行！其中一条已经追到洞口，那令人作呕的口器猛地向前探出，几乎擦着吴锋的靴底！
“地龙蚰？不对，是变异的‘腐岩蠕虫’！”吴锋脑中闪过一个名词，这是一种生活在极深地层、以岩石矿物和腐殖质为食的低阶妖兽，通常性情温和，极少主动攻击活物。但眼前这些，体型更大，气息更狂暴，口器结构也更具攻击性，显然是发生了某种异变！很可能是受到地底异常灵力或那“炽热点”的影响！
他来不及细想，钻进岔路后，立刻从怀中掏出两枚黑乎乎的铁蒺藜，反手掷向洞口！
“砰！砰！”
铁蒺藜撞在洞口岩壁上炸开，并非产生巨大爆炸，而是爆出大团灰白色的、刺鼻的粉末，瞬间弥漫封住了洞口！这是“驱兽粉”，对大多数嗅觉灵敏的低阶妖兽有强烈的刺激性。
果然，外面传来腐岩蠕虫更加愤怒和痛苦的嘶叫，它们似乎对这股气味极为厌恶和不适，在洞口外徘徊嘶吼，一时不敢钻入这狭窄且充满刺激气味的岔路。
吴锋和韩老鬼不敢停留，沿着这条更加狭窄、低矮、需要时常弯腰甚至爬行的岔路，拼命向深处挪动。岔路曲折向下，坡度很陡，地面湿滑，布满硌脚的碎石。
不知爬了多久，身后的嘶叫声渐渐模糊、远去，似乎那些变异蠕虫放弃了追击，或者被驱兽粉拦住了。
两人终于支撑不住，瘫倒在岔路中一处稍微宽敞点的拐角，大口喘息。黑暗中，只有彼此粗重的呼吸声和汗水滴落的声音。
韩老鬼肋下伤口彻底崩裂，鲜血染红了半边身子，剧痛和失血让他眼前阵阵发黑。吴锋也消耗不小，手臂和背部在爬行时被尖锐岩石划破了几道口子。
“暂时……安全了？”韩老鬼虚弱地问道，声音几乎微不可闻。
吴锋没有立刻回答，他先警惕地倾听前后动静，确认没有异常声响，然后才摸索着重新点燃了一支短小的备用火折子。微弱的火光勉强照亮了周围几尺范围。
这是一条典型的、几乎被遗忘的废弃支线矿道，开凿粗糙，没有任何修饰。岩壁上可以看到零星的、品质低劣的矿石嵌痕。空气污浊沉闷，带着浓重的霉味和岩石粉末的气息。
吴锋看了一眼腰间皮袋，磁母依旧滚烫，但那种被强烈吸引的感觉减弱了许多，似乎因为他们远离了主矿道，或者因为驱兽粉的隔绝。
“不能久留。”吴锋处理了一下自己和韩老鬼的伤口，沉声道，“驱兽粉效果不会永久，那些东西可能还会想办法进来，或者有其他被吸引来的东西。我们需要找到另一个出口，或者至少一个更隐蔽、易守难攻的地方。”
韩老鬼无力地点点头，服下另一颗辅助疗伤的丹药，靠在岩壁上，尽量节省体力。他摸了摸怀中，先祖留下的地髓金纹石和玉简还在，那枚烫手的磁母由吴锋保管。绝境之中，这些来自先祖的遗泽，是他们仅有的依仗和线索。
火折子的光芒忽明忽暗，映照着两人疲惫而警惕的脸庞。前方，废弃矿道的黑暗依旧深不见底，仿佛一张巨口，等待着吞噬一切闯入者。
而在地底更深处，那引发磁母共鸣、吸引变异生物的“炽热混乱点”，正无声地散发着它的影响，如同投入静湖的石子，涟漪正在不断扩散，搅动着这片沉睡已久的地下世界。