湿滑，阴冷，每一步都需将脚尖死死抵住石阶边缘，才能避免滑倒。杨凡双手撑着两侧井壁，粗糙的石面摩擦着掌心早已磨破的皮肤，带来火辣辣的刺痛。淡蓝色的微光自井壁某些半透明的矿石或特殊纹路中幽幽渗出，勉强照亮前后三四级台阶，再远便是吞噬一切的浓黑。这光没有温度，反而让井中的寒意更甚。
他数着台阶，下行已超过两百级。井道并非垂直，而是沿着一个平缓的螺旋向下延伸，仿佛巨兽肠道般的曲折。空气越来越潮湿，带着浓重的、混杂了水汽、苔藓和某种古老岩石特有腥气的味道。耳边开始能听到隐约的水声，不是激流，而是缓慢、绵长的滴答声和潺潺声，仿佛来自极深处。
血髓丹的反噬如同无数烧红的铁丝在经脉里拉扯，每一次呼吸都牵扯着胸腹间闷钝的痛。丹田空荡，灵胚黯淡，仅存的那点真元火苗微弱得随时可能熄灭。他完全是靠着一股“不能死在黑暗中”的意念在驱动这副濒临散架的身体。额头的冷汗混着井壁凝结的水珠滑落，滴进衣领，冰凉刺骨。
又下了约五十级，水声愈发清晰。前方拐过一个弧度较大的弯道后，井道豁然开阔，螺旋石阶到了尽头。
眼前是一个天然形成的、约莫十丈见方的地下洞窟。洞顶垂落着许多长短不一的钟乳石，尖端凝结的水珠偶尔滴落，在下方汇聚成一个不大但幽深的水潭，水声便源于此。水潭并非死水，有一道细流从一侧岩壁缝隙缓缓注入，又从另一侧更低矮的裂隙悄然流走，不知去向何方。
洞窟内的光线来源不再是井壁的淡蓝微光，而是水潭本身——潭水清澈见底，底部铺着一层细密的、散发着柔和乳白色光晕的沙砾，将整个洞窟映照得一片朦胧梦幻。这白光比井道的蓝光温暖许多，照在身上，竟让杨凡经脉中的灼痛感稍微缓解了一丝。
更让他在意的是空气中的灵力。这里不再只有黑塔那厚重纯粹的土行灵力，而是混杂了精纯的水行灵气，以及一丝极其微弱、却稳定存在的……空间波动？这波动与黑塔内部那种镇压、凝固的感觉不同，更加柔和、流动，仿佛此处是一个隐秘的“节点”或“缝隙”。
他小心翼翼走到潭边，蹲下身，掬起一捧潭水。入手冰凉清冽，蕴含着不弱的水灵之气，对修炼水行功法的修士算是小小福地。但对他目前土行受损的根基，益处不大。倒是潭底那些发光沙砾引起了他的注意。
他强忍不适，将手探入水中，抓起一把沙砾。沙砾入手温润，并非普通砂石，颗粒均匀，质地似玉非玉，乳白色的光芒正是从内部透出。仔细感应，能察觉到其中蕴含着一种极其稳定平和的、兼容水土双行的特殊灵力，并且……似乎对稳定神魂、安抚经脉有微弱的益处？
“这是……‘沉光玉髓砂’？”杨凡心中一动，想起林玄某本杂记中提过的一种罕见灵材，产于水脉与特殊地脉交汇之处，经年累月受双属性灵力冲刷而成，是炼制某些高级安神、疗伤丹药的辅料，也可直接研磨外敷，对稳定伤势、平复灵力反噬有一定效果。
他此刻最需要的，就是稳定伤势，平复血髓丹带来的狂暴反噬和经脉损伤！
没有犹豫，他立刻脱下早已破烂不堪的外衫，撕下一块相对干净的里衬，做成一个简易布包，然后趴在水潭边，尽可能多地捞取那些发光的沙砾。沙砾颇有些分量，装了约莫两三斤，布包便已沉甸甸。
他将布包贴肉绑在胸腹之间，那里是丹田和几处主要伤患所在。温润的暖意和那股平和的双属性灵力缓缓透入皮肤，如同最轻柔的抚慰，所过之处，经脉的灼痛和丹田的刺痛果然以肉眼可察的速度减轻了一两分！虽然无法治愈根本，但极大地缓解了痛苦，让他几乎涣散的意识重新凝聚起来。
“天无绝人之路……”杨凡靠着冰冷的岩壁坐下，长长舒了一口气，感受着胸腹间传来的持续暖意，疲惫欲死的脸上终于露出一丝极其微弱的缓和。
喘息片刻，他重新打量这个洞窟。除了水潭和来时的井道，似乎没有其他明显出口。但那股微弱的空间波动，并非来自水潭或井道，而是源自……洞窟另一侧，那片看似浑然一体的岩壁？
他挣扎着站起，走到那面岩壁前。岩壁粗糙，布满水蚀的痕迹，与周围并无二致。但他闭上眼，将所剩无几的心神全部集中在灵胚深处那点与大地、与黑塔本源隐约相连的感应上，同时感受着胸腹间“沉光玉髓砂”带来的平和灵力。
渐渐地，他“感觉”到了。
面前的岩壁，并非实体。或者说，不完全是。在厚重的岩石表象下，有一层极其微弱、几乎与岩石本身融为一体的空间褶皱。这褶皱很不稳定，时隐时现，仿佛水面的涟漪，但其背后，似乎连通着另一个……更加空旷、更加黑暗、且土行灵力异常精纯庞大的地方。
不是黑塔主体那种带着阵法威严的灵力，而是更原始、更狂野、仿佛未经驯服的地脉核心之力！
“空间薄弱点？还是……一条被隐藏的裂隙？”杨凡心中惊疑。这黑塔之下，竟然还有如此隐秘？这裂隙通向何处？是福是祸？
他尝试着将一丝微弱到极致的真元，混合着“沉光玉髓砂”的平和灵力，轻轻“触”向那空间褶皱。
嗡……
岩壁表面，荡开一圈几乎看不见的涟漪。一股更加清晰的、夹杂着精纯土行灵力和无尽荒凉气息的波动，从涟漪中心透出。
同时，怀中的皮挎包里，某样东西——是从铁手或石甲储物袋里得来的？他没细看——似乎与这波动产生了极其轻微的共鸣。
杨凡眼神一凝。或许……这裂隙之后，才是真正的出路，或者，是更大的秘密所在。
但他现在的状态，贸然进入一个未知的、可能充满狂暴地脉之力的空间，无异于自杀。他需要时间，需要借助“沉光玉髓砂”尽可能稳定伤势，恢复哪怕一丝自保之力。
他退回水潭边，盘膝坐下，将布包调整到最舒适的位置，开始全力引导沙砾的平和灵力滋养己身。洞窟内寂静无声，只有水滴滴落的轻响，和微弱却持续的空间涟漪在岩壁表面荡漾。
***
枯木林中，金铁交鸣之声与压抑的惨呼嘶吼混杂在一起，打破了山间的死寂。
韩老鬼手中长剑化作一片青光，与那瘦高修士的淡绿苗刀激烈对撞，火花四溅！每一次碰撞，韩老鬼都感觉手臂发麻，气血翻腾。他本就有伤在身，真元未复，面对筑基中期、刀法狠辣刁钻的对手，顿时落入下风，只能勉力支撑，身上已多了几道深浅不一的伤口，鲜血浸湿了衣衫。
“韩管事，何必顽抗？早些交出东西，也好少受些苦头。”瘦高修士阴恻恻地笑着，苗刀如毒蛇吐信，专攻韩老鬼防守薄弱之处。
另一边，韩勇狂吼如雷，将一柄朴刀舞得泼水不进，死死护住瘫软在地、面无人色的刘掌柜。他已是练气巅峰，距离筑基只差临门一脚，刀法刚猛，一时间竟挡住了三名练气后期敌人的围攻。但他身上也已挂彩，左肩一道伤口深可见骨，鲜血染红了半边身子，气息开始紊乱。
最诡异的是吴锋。他并未与敌人正面硬撼，而是如同真正的幽灵，在枯木与阴影间极速穿梭。他的身法诡异莫测，时隐时现，手中那柄不起眼的匕首如同死神的指尖，每一次闪现，必从不可思议的角度刺出，目标皆是敌人的咽喉、眼窝、后心等要害！已有两名围攻韩勇的敌人捂着喷血的脖子或心口，难以置信地倒下。
但敌人数量终究占优，且配合默契。见吴锋棘手，立刻分出一名筑基初期修士带着两人专门缠斗他，不与他比拼技巧，而是以力压人，刀光剑影封堵其腾挪空间。吴锋顿时压力大增，险象环生，身上也添了伤口，动作不再如之前那般流畅。
“吴锋！别管我们，带刘掌柜先走！”韩老鬼眼见局势危急，嘶声吼道。他知道今日恐难幸免，只求能保住一个是一个。
“走？谁都走不了！”瘦高修士狞笑一声，刀势猛然加重，淡绿色的刀罡暴涨，将韩老鬼逼得连连后退，一剑格挡稍慢，左肋顿时被划开一道深可见骨的口子，鲜血狂喷！
“老爷！”韩勇目眦欲裂，想要回援，却被敌人死死缠住，身上又添新伤。
吴锋眼中寒光一闪，猛地掷出数枚黑色弹丸，撞在周围树干上，“砰砰”炸开，爆出大团浓密刺鼻的黑烟，瞬间笼罩了方圆数丈！
“闭气！小心暗器！”敌人一阵骚乱，攻势稍缓。
吴锋趁机身形急退，并非冲向刘掌柜，而是如同鬼魅般掠至韩老鬼身侧，低喝一声：“走！”同时手中匕首猛地掷向瘦高修士面门，逼得对方挥刀格挡。
韩老鬼会意，强提一口真元，不顾伤势，与吴锋一起，借着黑烟掩护，向着枯木林更深处亡命奔逃！他们不是抛弃韩勇和刘掌柜，而是深知不引开最强敌人，所有人都会死在这里！韩勇若能趁机带刘掌柜从另一方向逃，或许还有一线生机。
“追！别让他们跑了！”瘦高修士格开匕首，怒喝一声，当先追去。大部分敌人紧随其后。只留下两名练气后期修士，继续围攻受伤的韩勇和毫无战力的刘掌柜。
韩勇见状，知道这是老爷和吴锋用命换来的机会，眼中血泪迸出，狂吼一声，竟是完全放弃了防守，将全部真元灌注刀中，化作一道决绝的刀光，舍身扑向那两名敌人！
“刘叔，快跑！”最后的吼声淹没在刀锋入肉的闷响和敌人的惨叫声中。
刘掌柜连滚爬爬，涕泪横流，朝着与韩老鬼相反的方向，没命地逃去，很快消失在枯木林的阴影里。
***
韩老鬼与吴锋在林中夺命狂奔。身后，瘦高修士带着四五名手下紧追不舍，距离在不断拉近。韩老鬼肋下伤口血流不止，真元几近枯竭，视线开始模糊。吴锋情况稍好，但也是面色苍白，气息不稳。
“前面……有个崖壁……”吴锋喘息着指向左前方。那里树木渐稀，露出一片陡峭的灰色岩壁，高约十数丈，仿佛一堵绝望之墙。
“没路了……”韩老鬼心中冰凉。
“未必！”吴锋眼神一狠，从怀中摸出最后两枚黑乎乎的弹丸，却不是掷向追兵，而是狠狠砸向崖壁下方一处藤蔓特别茂密的地方！
“轰！轰！”
爆炸声响起，碎石飞溅，烟尘弥漫。待烟尘稍散，只见崖壁根部竟被炸开了一个黑黝黝的、仅容一人匍匐通过的洞口！洞口边缘还有新鲜的开凿痕迹，显然并非天然，而是早已存在，只是被藤蔓和浮土巧妙掩盖！
“快进去！”吴锋一把将摇摇欲坠的韩老鬼推进洞口，自己也紧随其后钻入。
追兵赶到崖下，看着那突兀出现的洞口，瘦高修士脸色难看。
“大人，这……”一名手下迟疑。
“追！他们已是强弩之末，这洞未必有多深！点火把！”瘦高修士咬牙道。煮熟的鸭子眼看要飞，他如何甘心？而且那铁盒和报酬，价值太大。
很快，火把燃起。瘦高修士亲自举着火把，弯腰钻入洞口，其余人鱼贯而入。洞口狭窄，仅容一人通行，里面似乎是一条向下倾斜的、人工开凿的粗糙通道，空气中弥漫着土腥味和陈腐气息。
通道不长，约莫十几丈后，前方出现微光，似乎是个较大的空间。
瘦高修士谨慎地举着火把探头望去——
这是一个不大的石室，明显是人工开凿而成，四壁粗糙，空无一物。只有石室中央，有一个浅浅的石坑，坑内积着一层浑浊的泥水。
而韩老鬼和吴锋，正背靠着石室最深处的墙壁，气喘吁吁，似乎已无路可逃。
“哈哈哈！看你们还往哪儿跑！”瘦高修士心中大定，狞笑着踏入石室，火把的光将石室照得通亮。他身后的手下也陆续挤了进来，将不大的石室塞得满满当当。
韩老鬼面如死灰，倚着墙壁缓缓滑坐在地，似乎连站立的力气都没了。吴锋则挡在他身前，手中紧握着一把短剑，眼神依旧冰冷，但微微颤抖的手臂暴露了他的虚弱。
“东西呢？交出来！”瘦高修士步步逼近，苗刀指向吴锋。
吴锋沉默不语，只是缓缓举起了短剑，做出最后的抵抗姿态。
“找死！”瘦高修士失去耐心，刀光一闪，直劈吴锋头颅！
就在刀锋即将落下的瞬间——
一直瘫坐在地、仿佛只剩一口气的韩老鬼，突然抬起手，将一枚不知何时扣在指尖的、毫不起眼的灰色石子，弹入了石室中央那个积水的石坑！
石子入水，悄无声息。
但下一瞬——
石坑内浑浊的泥水，猛地沸腾起来！不是受热，而是仿佛被某种无形的力量剧烈搅动！同时，整个石室地面和墙壁上，那些看似杂乱无章的凿痕，骤然亮起微弱的土黄色光芒！
一股沉重、粘滞、仿佛能将人灵魂都冻结的恐怖力场，瞬间充斥了整个石室！如同无形的泥沼，将所有踏入其中的人死死拖住！
“什么？！”“啊！”惊叫声此起彼伏。瘦高修士劈下的刀光如同陷入胶水，速度骤减，威力大失。他身后的手下更是不堪，仿佛被无形的大山压住，动作变得迟缓无比，连呼吸都感到困难！
这力场对韩老鬼和吴锋似乎影响较小，两人虽然也动作艰难，却还能勉强移动。
吴锋眼中厉色一闪，手中短剑如同毒蛇出洞，趁着瘦高修士被力场压制、旧力已去新力未生的刹那，猛地刺向其小腹！
瘦高修士毕竟修为较高，危机时刻勉强扭身，短剑擦着腰侧划过，带出一溜血花。他又惊又怒，想要反击，却在这诡异力场中动作慢了不止一拍。
而韩老鬼，则趁着这混乱，连滚爬爬地扑向石室入口方向——那里，敌人刚刚涌入，还未完全散开，此刻却被力场压制得行动维艰。
“拦住他！”瘦高修士怒吼。
但已经晚了。韩老鬼如同泥鳅般，从两名动作僵硬的敌人中间挤过，冲出了石室，重新扑入那条狭窄的通道！吴锋也虚晃一剑，紧随其后退出。
“追！快追！”瘦高修士气急败坏，想要追赶，却感觉身上那股沉重之力越来越强，仿佛要将他们彻底禁锢在这石室之中！他惊恐地发现，石室地面那些发光的凿痕，正在缓慢地向中心石坑汇聚，仿佛在积蓄着更可怕的力量。
“不好！这是陷阱！快退出去！”他终于反应过来，厉声尖叫，不顾一切地向洞口冲去。
但，已经迟了。
石坑中沸腾的泥水骤然平息，所有的土黄色光芒瞬间内敛，收缩回坑底。
然后——
“轰！！！”
一股无法形容的、纯粹由厚重土行灵力构成的冲击波，以石坑为中心，猛然爆发！如同沉睡的地龙翻身，又像是大地本身发出了愤怒的咆哮！
石室剧烈震颤，碎石簌簌落下！恐怖的冲击力狠狠撞在每个人身上！
“噗！”“啊！”
惨叫声被淹没在岩石崩塌的轰鸣中。狭窄的石室成了死亡囚笼，无处可逃的追兵如同被巨锤砸中的鸡蛋，护体灵光瞬间破碎，骨骼碎裂声密集响起，鲜血狂喷！
瘦高修士首当其冲，只来得及将苗刀横在胸前，便被那无可匹敌的力量狠狠拍在石壁上！他听到自己全身骨头碎裂的声响，内脏仿佛被挤成了一团烂泥，眼前一黑，便什么都不知道了。
崩塌持续了数息，终于停止。
烟尘弥漫中，石室已大半坍塌，将一切都掩埋在了碎石之下。只有那条通往外面的狭窄通道，因为结构相对简单，奇迹般地没有完全堵死，但也落满了碎石，仅剩一道缝隙。
通道外，韩老鬼和吴锋灰头土脸地趴在地上，大口咳出带着尘土的血沫。他们距离石室稍远，又提前冲出了力场核心范围，虽被冲击波波及，震伤了内腑，却侥幸保住了性命。
两人对视一眼，皆看到对方眼中的余悸和后怕。
吴锋挣扎着爬起，走到通道口，透过缝隙向内望了一眼，只见一片死寂的废墟。他沉默片刻，低声道：“‘先生’给的应急地点之一……果然凶险。也是绝地。”
韩老鬼捂着胸口，艰难站起，脸色惨白如纸。他最后看了一眼那崩塌的通道，又望向枯木林方向，那里早已没有了韩勇和刘掌柜的踪影，只有死一般的寂静。
“走……离开这里。”他嘶哑着声音道，语气中充满了疲惫与悲凉。
两人互相搀扶着，一瘸一拐，再次没入枯木林的阴影之中，朝着未知的前方走去。
身后，只留下崩塌的石室，和里面埋葬的贪婪与杀意。
晨曦，终于艰难地穿透了云层，将微光洒在这片刚刚经历血火的山林，却照不亮那些深藏的黑暗与逝去的生命。