黑暗。
粘稠的、带着潮湿霉味和淡淡血腥气的黑暗。
杨凡背靠着一堵冰冷粗糙的砖墙，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都牵扯着左肩和右腹伤口火辣辣的刺痛，每一次呼气都带着压抑不住的颤抖。他闭着眼，但黑暗并未因此消退，反而更加沉重地压下来，混合着神识中那种被阴冷异物侵蚀的麻木与眩晕感。
“腐神针”的毒性正在蔓延。最初只是伤口的麻木和轻微刺痛，现在已逐渐向周围肌肉和经脉渗透，带来一种诡异的、仿佛血肉在缓慢腐烂的幻觉。而“影触”残留的阴影能量更像附骨之疽，盘踞在经脉交汇处，不断散发着阴寒，阻碍着本就微若游丝的真元流转。
他勉强睁开眼，淡金色的眸子在黑暗中几乎失去了光彩，只剩下疲惫与警惕。地脉视界勉强展开，范围却已缩小到周身十丈，且感知模糊不清，如同隔着一层毛玻璃。四周是凌乱堆放的破木箱、废弃的竹篓，空气中弥漫着鱼腥和烂菜叶的混合气味——这里似乎是某条偏僻小巷的垃圾堆放处。
“小挪移符”的随机传送，将他扔到了这里。暂时安全？不。
他强忍着眩晕，仔细感知。十丈范围内，地脉平缓，没有异常扰动。但更远处……大约三十丈外的巷口方向，传来极其微弱、却让他寒毛直竖的阴冷波动，如同毒蛇吐信，正在缓慢而坚定地向着这个方向扫荡而来。
“影大人”追来了。而且距离不远。
对方显然有某种追踪受伤猎物的特殊法门，或许是凭借“腐神针”或“影触”残留的气息，或许是锁定了小范围空间波动的余韵。无论如何，躲在这里不动，等于等死。
杨凡咬紧牙关，舌尖传来血腥味——他刚才咬破了舌尖以保持清醒。他试图调动丹田内那仅存的、不足半成的真元，真元却如同被冻结的溪流，艰涩无比，只能勉强提起一丝。
他扶着墙壁，踉跄着站起身。左肩和右腹的伤口再次渗出温热的液体，染湿了衣衫。头晕目眩，视线都有些模糊。他从腰间皮挎包中摸出最后一张“隙影符”，扣在掌心，又取出一颗普通的“回气丹”吞下——凝元丹已用完，只能用这种低阶丹药勉强吊住一丝元气。
不能跑，跑动的声响和气息波动会立刻暴露。只能走，尽量轻，尽量慢，利用对地脉的微弱感知，寻找地形复杂、能掩盖气息和痕迹的地方。
他像一片落叶，无声地滑出垃圾堆的阴影，贴着墙根，向着小巷深处挪动。每一步都如同踩在棉花上，虚浮无力，地面的凹凸透过薄底布鞋传来清晰的触感，冰冷坚硬。
小巷曲折幽深，岔路极多。他专挑那些堆满杂物、光线最暗、气味最混杂的路径走。偶尔有野猫被惊动，“喵呜”一声窜上墙头，绿油油的眼睛在黑暗中注视着他这个不速之客。每一次细微的声响都让他心跳骤停，屏息凝神，直到确认那阴冷的波动并未加速靠近，才敢继续移动。
伤口越来越痛，毒性和阴寒交织，让半边身体都开始发麻。神识中的眩晕感如同潮水，一波波冲击着他的意志。他不得不更加频繁地咬舌尖，用尖锐的疼痛刺激自己保持清醒。
“不能倒下……倒下就完了……”一个微弱却坚定的声音在心底重复。
地脉视界中，前方左侧似乎有一条更窄的岔路，路旁有一口被石板半掩的枯井，井周围的地脉有些紊乱，似乎有微弱的地下水汽渗出，干扰着能量的纯粹性。
或许能暂时掩盖气息？
他拐入那条岔路，靠近枯井。井口不大，被一块厚重的青石板盖住大半，只留下一道缝隙。缝隙中飘出潮湿的土腥气和淡淡的……铁锈味？他蹲下身，手掌按在青石板上，试图感受其下更深处的地脉。
就在他手掌接触石板的瞬间——
嗡！
一股极其微弱、却异常熟悉的共鸣感，从他怀中传来！
是黑铁片！那块已融合了三块碎片的核心残片，竟然对枯井下方产生了微弱的反应！不是强烈的共鸣，更像是……感应到了某种同源但沉寂的气息？
杨凡瞳孔微缩。难道这口枯井下面，有什么东西与黑铁片，或者说与“芥子藏真”有关？
没时间细想了。身后巷口方向，那阴冷的波动明显加快了移动速度，并且变得更加集中，仿佛猎犬终于嗅到了更清晰的气味，正在笔直地朝这个方向追来！
暴露了！可能是刚才蹲下时的动作，可能是黑铁片那一瞬的微弱波动，也可能是“影大人”的追踪术终于锁定了精确范围！
杨凡心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他看了一眼厚重的青石板，又看了一眼怀中微微发热的黑铁片，脑中瞬间闪过无数念头。
跳下去？枯井不知深浅，下面情况不明，黑铁片的反应是好是坏未知，以他现在的状态，跳下去可能直接摔死。
继续逃？体力、真元、伤势都不允许，被追上只是时间问题。
电光石火间，他做出了决定。
他用尽最后力气，将那一丝艰难提起的真元灌注双臂，双手扣住青石板边缘，猛地向上掀开一条更宽的缝隙！然后，他没有立刻跳下，而是从怀中掏出黑铁片，用其锋利的边缘，在井口内侧边缘飞快地、用力地划了几下，留下几道新鲜的、带着淡淡空间波动的刻痕！
做完这一切，他将黑铁片收回怀中，然后——向后退了两步，闪身躲进了枯井旁一堆几乎与墙壁融为一体的、堆得极高的破旧瓦罐后面，屏住呼吸，收敛所有气息，甚至强行压抑心跳，整个人如同化为一块没有生命的石头。
几乎在他藏好的同时——
一道模糊的黑色身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地滑入了这条岔路，停在了枯井前。
正是“影大人”。
他兜帽下的目光扫过被掀开缝隙的枯井，又看了看井口内侧那几道新鲜的刻痕，嘴角勾起一抹冰冷的、果然如此的微笑。
“以为跳井就能逃掉？天真。”他低声自语，声音在狭窄的巷道中显得格外清晰。“黑铁片的气息……虽然微弱，但确实在这里停留过，还留下了标记？是想误导我，还是下面真有蹊跷？”
他走到井边，俯身向缝隙内看去。下面漆黑一片，深不见底，只有潮湿的寒气涌上来。神识向下探去，却受到井壁材质和残留水汽的干扰，只能深入数丈便模糊不清。
“哼，故布疑阵，还是金蝉脱壳？”“影大人”沉吟一瞬，但很快冷笑，“无所谓。井下空间有限，若是藏身，便是瓮中捉鳖。若是通道……你重伤之躯，又能跑多远？”
他似乎笃定杨凡就在下面，或者至少曾试图利用这口井。只见他双手快速结印，数道细密的阴影丝线从他袖中射出，如同活物般钻入井口缝隙，向下蔓延，显然是在布置某种触发式的追踪或束缚手段。
做完这些，他竟没有立刻下去，而是转身，目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过岔路内的每一个角落——瓦罐堆、墙角的苔藓、地面散落的碎砖……
杨凡躲在瓦罐后，冷汗浸透了后背。他能感觉到那冰冷的目光数次从自己藏身之处扫过，每一次都让他心脏几乎停跳。他全力运转《冰心诀》，将仅存的神识力量用于维持内心的绝对平静和身体的“空寂”状态，仿佛自己真的只是一堆没有生命的破瓦罐的一部分。
时间仿佛凝固了。
每一息都像一个时辰那么漫长。
终于，“影大人”似乎没有发现异常。他或许是对自己的追踪术和井下的布置过于自信，或许是认为重伤的杨凡不可能还有余力完美隐匿。
他身形一晃，化作一道淡淡的黑影，竟直接从那井口缝隙钻了进去！如同水滴融入大海，没有发出丝毫声响。
巷道内重新恢复了死寂。
只有枯井缝隙中，隐约传来极其微弱的、阴影丝线摩擦井壁的“沙沙”声，以及向下深入时带起的微弱气流声。
杨凡又等了足足二十息，确认那阴冷的波动确实消失在井下，且没有其他埋伏后，才如同虚脱般，缓缓松开了紧握的拳头，整个人几乎瘫软下去。
赌对了。利用黑铁片的气息和刻痕误导，加上完美的隐匿，暂时骗过了对方。
但危机远未解除。“影大人”很快就会发现井下并无他的踪迹，届时必然会意识到上当，暴怒之下，搜索只会更加疯狂和细致。这里不能久留。
他挣扎着站起来，感觉双腿如同灌了铅。必须立刻离开，趁对方还在井下探查的时候。
他看了一眼枯井，眼中闪过一丝复杂。黑铁片的共鸣……下面到底有什么？但现在不是探究的时候。
他转身，扶着墙壁，向着与“影大人”来路相反的另一条岔路深处，踉跄而去。
这一次，他没有刻意放轻脚步——时间就是生命。他必须在“影大人”出井之前，尽可能远离这片区域。
黑暗的巷道，如同怪兽的肠道，蜿蜒曲折，吞噬着他渺小而顽强的身影。
百宝轩后院。
空气凝滞得如同铁块，沉重地压在每个人的胸口。
“蝮蛇”只是站在那里，没有任何多余的动作，甚至没有刻意散发灵压，但那属于假丹巅峰修士的、自然而然的生命层次威压，已让韩老鬼等人呼吸困难，心跳如擂鼓，连体内的真元都运转不畅，如同陷入了无形的泥沼。
韩老鬼握剑的手，指节因用力而发白，微微颤抖。不是恐惧——虽然恐惧确实存在——更多的是身体在绝对力量差距下的本能反应。他死死盯着眼前这个血袍男子，试图从那张阴鸷的脸上找出任何一丝破绽或情绪的波动，却只看到一片深不见底的冰冷。
刘掌柜已瘫坐在地，面无人色，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。韩勇勉强站着，双腿也在打颤，但仍将刀横在胸前，挡在老吴和昏迷的侯三前面，眼中有着豁出去的狠厉。哑仆老吴紧紧抱着侯三，低着头，看不清表情，但身体绷得僵硬。
“本座的话，不说第二遍。”蝮蛇的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同细小的冰针扎在鼓膜上，“韩家祖传之物，交出来。或许，本座可以给你们一个痛快。”
他说话时，目光甚至没有完全落在韩老鬼身上，而是带着一种居高临下的漠然，仿佛在吩咐下人处理一件无关紧要的杂物。
韩老鬼喉咙干涩，他舔了舔嘴唇，强行压下心头的悸动，嘶哑着开口：“前辈……在说什么祖传之物？晚辈……晚辈不知。”
“不知？”蝮蛇嘴角的弧度扩大了一些，却毫无温度，“韩立岳那个废物，为了活命和突破筑基后期的资源，可是什么都说了。一张古图，半块玉佩，关系到一个名为‘地枢秘藏’的古老遗迹。韩家传承数百年，守着的就是这个秘密，不是吗？”
地枢秘藏！韩老鬼心中巨震！这个名字，他只在家族最古老的、只有家主和核心长老才能翻阅的半页残卷上见过只言片语！连他都知之甚少，三长老韩立岳竟然真的将这个核心秘密卖给了血煞门！
看到韩老鬼骤变的脸色，蝮蛇满意地点点头：“看来你是知道的。交出来，本座可以承诺，只取物，不灭你韩家满门——当然，叛徒和必要的清理，是少不了的。”他说的轻描淡写，仿佛灭门只是清理灰尘。
韩老鬼心中冰凉。交？且不说那古图和玉佩是否真的存在、在哪里，就算交了，对方会守信用？血煞门凶名赫赫，“蝮蛇”更是以残忍狡诈着称，他的话，谁敢信？不交？现在就是死，而且很可能被搜魂炼魄，死得更惨，家族也可能被牵连。
绝境。真正的绝境。力量、信息、退路，全都被碾压。
他脑中急速转动，却一片空白。任何计谋，在绝对的力量差距面前，都显得苍白可笑。
就在这时，一直被韩勇挡在身后的哑仆老吴，突然抬起了头。他那张平日里总是木然、带着讨好笑容的脸上，此刻却异常平静。他看了一眼韩老鬼，又看了一眼昏迷的侯三，最后目光落在后院角落那口被杂草半掩的枯井上，眼神闪动了一下。
很细微的动作，但在这种死寂紧绷的气氛下，却被韩老鬼眼角余光捕捉到了。
枯井？侯三的供述中，提过百宝轩后院有密室和暗道……难道……
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中划过的火星，骤然在韩老鬼脑中亮起！
他猛地深吸一口气，强行挺直了因威压而有些佝偻的脊背，握剑的手不再颤抖，声音也提高了些许，带着一种豁出去的决绝：“前辈想要那件东西？可以！”
蝮蛇目光微动，终于正眼看向了韩老鬼，带着一丝玩味：“哦？识时务者为俊杰。东西在哪？”
“不在我身上。”韩老鬼摇头，目光却瞟向了那口枯井，“如此重要的东西，韩铁山岂敢随身携带？更不敢放在随时可能被内鬼出卖的枫林阁。它被老家主秘密藏在一处只有历代家主才知道的地方。而开启那处地方的‘钥匙’之一，就在这百宝轩后院！”
他这话半真半假，纯粹是急智之下的胡诌。但语气斩钉截铁，眼神毫不回避地迎着蝮蛇审视的目光。
“钥匙？在这里？”蝮蛇眯起了眼睛，神识如同潮水般扫过后院的每一寸土地、每一块砖石，最后落在了那口枯井上。“是那口井？”
“没错！”韩老鬼心跳如雷，但面上更加镇定，“井下有密室，密室中有机关，需要韩家血脉配合特定法诀才能开启第一道门。后面……则需要那半块玉佩作为信物。前辈若不信，可以问问你旁边这位钱掌柜，或者……”他踢了一脚地上的侯三，“问问这个俘虏，他们是否知道后院枯井的异常？”
钱掌柜早就吓得魂不附体，闻言连连摆手：“我……我不知道啊！这井……这井就是口废井，平时堆杂物的……”
侯三被踢得呻吟一声，迷迷糊糊睁开眼，正好听到韩老鬼的话和看到蝮蛇冰冷的目光扫来，吓得一个激灵，下意识叫道：“井……井下面……好像……好像是有个被封住的洞口……韩执事……不，韩立轩好像偷偷下去过……不让我们靠近……”
他这话真假参半，但在此刻，却成了韩老鬼谎言最好的佐证！
蝮蛇的目光在韩老鬼、枯井、侯三之间来回扫视，似乎在判断真假。假丹修士的心智何等敏锐，韩老鬼的谎言其实漏洞百出，但在这种情境下，对方“怀有重要秘密”“可能藏有后手”的心理，加上侯三下意识的证词，以及枯井本身可能确实存在的异常（侯三供述过密室暗道），反而让这谎言有了一丝可信度。
更重要的是，蝮蛇对自己的实力有绝对自信。他不认为韩老鬼这几个蝼蚁能在自己眼皮底下玩出什么花样。即便有陷阱，在绝对的力量面前，也只是笑话。而他，对“地枢秘藏”志在必得，任何线索都不愿放过。
“很好。”蝮蛇缓缓点头，脸上重新露出那种掌控一切的冷漠，“你，下去打开。若有任何异动……”他目光扫过刘掌柜、韩勇、老吴，“他们，会死得很惨。”
他指向韩老鬼，命令不容置疑。
韩老鬼心中一沉，但同时也升起一丝微弱的希望——机会！靠近枯井的机会！虽然不知道井下到底有什么，但总比站在原地等死强！
他定了定神，对韩勇和老吴使了个眼色——那意思是：见机行事，必要时，拼命！
然后，他握紧长剑，一步一步，向着角落那口枯井走去。
脚步沉重，却异常坚定。
每靠近一步，他都能感觉到身后“蝮蛇”那如同实质的目光，如同冰冷的刀锋，抵在他的背心。
刘掌柜绝望地闭上了眼睛。韩勇握刀的手青筋暴起。老吴则悄悄将昏迷的侯三往自己身后挪了挪，另一只手，无声地摸向了腰间——那里，别着一把平日里用来削果皮、毫不起眼的短小匕首。
枯井越来越近。
井口的杂草在夜风中微微晃动。
井下的黑暗，如同张开的巨口。
等待韩老鬼的，是绝地中的一线生机，还是更深的死亡陷阱？
无人知晓。
杨凡不知道自己走了多久，穿过了多少条漆黑曲折、散发着各种污秽气味的巷道。
意识在剧痛、麻木、眩晕和极度疲惫的轮番冲击下，已处于崩溃的边缘。全凭着一股“不能倒下”的本能在支撑着身体机械地向前挪动。
真元彻底枯竭了，连调动一丝都做不到。伤口流出的血似乎变少了，但那是身体失血过多、开始乏力的征兆。“腐神针”的毒性让左半身越来越麻木僵硬，右腹的伤口则不断传来内脏被腐蚀般的灼痛。“影触”的阴寒则盘踞在胸腹之间，让他每一次呼吸都感到冰针穿刺般的痛苦。
视线彻底模糊了，只能勉强分辨前方几尺内的轮廓。地脉视界早已无法维持，对周围的感知降低到了凡人的水平。
他不知道自己身在何处，离那口枯井有多远，更不知道“影大人”是否已经出井，是否已经发现了他的骗局，是否正循着细微的痕迹追来。
他只是沿着本能的驱使，朝着远离枯井、远离那股阴冷波动的方向，不停地走。
直到，他撞上了一堵墙。
不是小巷的墙壁，而是一堵高大、厚重、表面粗糙不平、散发着陈旧石灰和木头气味的墙。他摸索着，发现这似乎是一栋建筑的背面，墙很高，没有窗户，只有一些裂缝和排水管。
他背靠着墙，缓缓滑坐在地。冰冷的墙面透过湿透的衣衫传来寒意，却让他滚烫的额头稍微舒服了一些。
走不动了。真的，一点力气都没有了。
意识开始涣散，黑暗如同潮水般从四面八方涌来，要将他彻底吞噬。耳边似乎响起了各种幻听：风声、远处模糊的人声、野狗的吠叫……还有，一种极其微弱、却异常熟悉的“嗡嗡”声。
那声音……好像来自地下？来自他背靠的这堵墙的根基深处？
杨凡勉强集中起最后一点即将溃散的神识，如同风中残烛，摇曳着向下探去，探入身下冰冷潮湿的泥土，探向那“嗡嗡”声的源头。
不是声音。是震动。极其微弱、规律的地脉波动。
这波动……竟然和他体内那微乎其微、源自“后土灵胚道基”的本源气息，产生了一丝极其微弱的共鸣！
仿佛干涸的河床，感应到了地下深处潜藏的水脉。
这栋建筑下面……有东西！不是灵脉，不是矿藏，而是一种更加古老、更加晦涩、似乎与大地本源相关的存在！正是这种存在散发出的、几乎无法察觉的波动，与他灵胚深处的某种特质，遥相呼应！
这共鸣微弱到几乎可以忽略不计，若非杨凡此刻意识模糊、感官混乱，且自身灵胚因重伤和透支而处于某种“裸露”状态，他根本不可能察觉到。
但就是这一丝微弱到极致的共鸣，却像一根烧红的细针，猛地刺入了他混沌的识海！
“呃啊！”他发出一声压抑的痛哼，涣散的眼神骤然凝聚了一瞬！
机会！这或许是最后的机会！
他不知道下面是什么，不知道是福是祸。但这是黑暗中唯一能感知到的、与众不同的东西！是绝境中，命运抛来的、可能带着毒刺的救命稻草！
他咬紧牙关，用尽全身最后的力气，挣扎着翻身，正面朝向墙壁。双手颤抖着，按在了冰冷潮湿的墙根泥土上。
没有真元，无法施展任何土遁术法。
但他有“后土灵胚道基”！有对戊土本源最原始的亲和！
他闭上眼睛，将全部残存的心神、意志，甚至燃烧起一丝微弱的神魂本源，全部投入到与脚下大地、与那深处微弱波动的共鸣之中！
不是操控，不是引导，而是……融入！祈求！如同婴儿本能地寻求母体的庇护！
“嗡……”
身下的泥土，似乎轻轻震颤了一下。
以他双手按压之处为中心，一小片地面（约莫尺许方圆）的泥土，颜色似乎变得深了一些，质地也仿佛松散、柔软了一丝丝。
这变化细微到肉眼难辨，更没有任何灵力光华。
但杨凡却感觉到，自己与地下深处那微弱的共鸣，似乎加强了一点点。更奇妙的是，那一直侵蚀身体的“腐神针”毒性和“影触”阴寒，在靠近这片变得“松软”的泥土时，其蔓延速度，似乎……被极其轻微地减缓、吸附了一点点？
不是净化，不是驱散，更像是被厚重的大地之力，暂时“包容”和“沉淀”了少许！
虽然效果微弱得几乎可以忽略，但对濒临绝境的杨凡而言，不啻于溺水者抓住的一根浮木！
他心中燃起一丝微弱的火苗。他不知道这是什么原理，或许是此地特殊地脉对异种能量的天然压制，或许是他灵胚共鸣引发的某种未知变化。
但无论如何，他找到了一个可能暂时延缓伤势恶化、争取一线喘息之机的地方！
他不再犹豫，用尽最后的气力，十指抠进那变得松软些许的泥土中，像一只受伤的野兽，艰难地、一点点地，向墙根下、向泥土更深处，挖掘、蜷缩进去。
他要将自己“埋”进去，埋进这片能与自己产生微弱共鸣、似乎能稍微安抚伤痛的土地里。
哪怕只是暂时的遮蔽，哪怕只是心理上的慰藉。
这是他此刻，唯一能做的。
黑暗的巷道尽头，废弃建筑的墙根下，一个浑身染血、气息奄奄的身影，正缓缓被冰冷的泥土掩盖。
远处，漆黑的夜空中，乌云缓缓移动，偶尔露出一两颗黯淡的星辰，洒下微不可察的、冰冷的光。
绝境之中，那一丝源自大地深处的、微弱到极致的共鸣与吸附，能否成为燎原的星火？
无人知晓。