流云城西区，“青石巷”。
巷子不宽，两旁多是些有些年头的铺面与宅院，相比主干道的喧嚣繁华，这里显得安静许多，透着几分陈旧而沉稳的气息。路面铺着的青石板被岁月磨得光滑，缝隙里生着些暗绿的苔藓。
巷子尽头，一座三开间的三层小楼静静伫立。楼体是坚实的铁木结构，刷着深褐色的漆，不少地方漆皮已经斑驳脱落，露出底下木材原本的纹路。门楣上挂着一块黑底金字的匾额——“枫林阁”。字迹朴拙，却透着一股沉稳的力道，只是金漆也有些黯淡了。铺面两侧的窗户紧闭着，透过糊窗的素纸，隐约可见里面摆放着一些药材、矿石标本的货架影子，显得有些冷清。
这便是韩家在流云城经营了数十年的据点，既是货栈，也是韩家人往来流云城的落脚之处。
马车在铺面前停下。韩老鬼不等韩松搀扶，便强撑着跳下车，看着眼前这熟悉的铺面，眼中闪过一丝复杂。这里曾是他年轻时多次往来、为家族生意奔波的地方，承载着韩家昔日的几分荣光与希望。然而如今归来，却是这般狼狈，且带着内忧外患。
他深吸一口气，挺直腰板，正要上前叩门。铺面旁边一扇不起眼的侧门却“吱呀”一声从里面打开了。
一个穿着洗得发白的灰色长衫、头发花白、面容清癯的老者探出身来，看到韩老鬼，先是一愣，随即脸上露出惊喜之色，但这份惊喜立刻被一层浓浓的忧虑和急切所覆盖。他快步上前，一把抓住韩老鬼的手臂，压低了声音，语速极快：“铁山！你们可算到了！快，快进来！”声音里带着明显的颤抖。
这老者便是枫林阁的掌柜，姓刘，炼气后期修为，是韩家的老人，忠心耿耿，在此打理铺面已近三十年。
韩老鬼心中一沉，知道情况恐怕比自己预想的还要糟。他不动声色地拍了拍刘掌柜的手背，回头对杨凡恭敬道：“杨前辈，请。”
杨凡微微颔首，目光在刘掌柜那紧张焦虑的脸上一扫而过，又看似随意地瞥了一眼斜对面不远处一家门面崭新、挂着“百宝轩”鎏金匾额、客流却同样稀少的店铺，然后才随着韩老鬼，从侧门进入了枫林阁。
侧门后是一个小天井，堆放着一些杂物，通向后面的院落。刘掌柜等所有人都进来后，迅速而轻巧地关上门，插上门栓，动作间透着一股做贼般的小心。
“刘叔，到底出了何事？你怎地如此慌张？”韩老鬼迫不及待地问道，声音也压得很低。
刘掌柜将众人引到天井旁一间充当账房的小屋里，关好门窗，这才转过身，脸上的皱纹都因焦虑而挤在了一起，他看着韩老鬼，又看了看韩月柔，最后目光落在气质迥异的杨凡身上，迟疑了一下。
“这位是杨前辈，是自己人，救了我们全队性命的大恩人，更是小姐的救命恩人！刘叔，有什么话但说无妨！”韩老鬼连忙介绍，语气坚定。
刘掌柜闻言，眼中感激与敬畏之色一闪，对着杨凡深深一揖：“老朽刘安，见过杨前辈！多谢前辈大恩！”
杨凡摆了摆手，示意他不必多礼，目光平静地看着他，等着下文。
刘掌柜定了定神，语速依旧很快，带着后怕：“铁山，你们在路上……是不是遇到了大麻烦？三日前，三长老的心腹，韩立轩，突然带着两个人到了流云城，直接找上了铺子！”
“韩立轩？”韩老鬼脸色一沉，“他来做什么？”
“他说是奉三长老之命，前来‘协助’打理流云城事务，并‘关心’车队行程，还说……还说要提前清点部分库藏，调拨一些资源，说是家族另有急用。”刘掌柜的声音带着愤怒，“我以没有家主手令和您这位管事的印信为由，坚决不给。他们就在铺子里纠缠了两日，昨日才悻悻离去，但并未走远，就在斜对面那家新开的‘百宝轩’落脚了！我暗中打听过，那百宝轩……背后隐约有血煞门的影子！”
果然！内鬼的触手已经伸到了这里！而且还和血煞门勾连如此之深！韩老鬼气得浑身发抖，胸口的伤处又隐隐作痛。
“他们知道我们遇袭了吗？”韩老鬼咬牙问。
“应该还不知道具体结果。”刘掌柜道，“但他们肯定知道车队出了事！韩立轩那厮昨日还假惺惺地说，听闻黑风山脉近来不太平，担心车队安全，要带人去‘接应’。被我以不明路线、恐生误会为由搪塞过去了。但我看他们那架势，分明是不怀好意！恐怕……恐怕是在等确切消息，或者……就是在等你们自投罗网！”
气氛瞬间凝重起来。韩月柔小脸煞白，紧紧抓着椅背。韩松和韩勇也是满脸愤恨与紧张。
杨凡却依旧平静，他走到窗边，透过窗纸的缝隙，看向斜对面的百宝轩。那店铺二楼的一扇窗户，果然如刘掌柜所观察，始终虚掩着一条缝。
“除了韩立轩，对方有几人？实力如何？”杨凡问道，声音平稳，似乎并未被这坏消息影响。
刘掌柜连忙回答：“韩立轩是筑基初期，带来的两人，一个身材干瘦、眼神阴鸷，像是擅长使毒的，修为大概在筑基中期；另一个魁梧些，气息剽悍，应该是体修，也是筑基中期。三人实力都不弱。百宝轩里还有他们自己的护卫，具体人数修为不清楚，但肯定还有人手。”
三个筑基期，其中一个中期可能用毒，一个体修，再加上可能存在的百宝轩护卫。如果突然发难，以枫林阁目前的力量（韩老鬼重伤，韩松韩勇有伤在身，刘掌柜炼气期），确实难以抵挡。难怪刘掌柜如此紧张。
“铺子里现在还有多少可用的人手和资源？”杨凡继续问。
“除了老朽，还有一个负责洒扫和做饭的哑仆老吴，也是练气三层，忠心没问题。库房里……按照家主之前的密令，为了这次小姐入学和货物运作，提前储备了一批中品灵石和应急丹药、符箓，还有一些用来打点的常规礼品。防御方面，铺子本身有一个简易的预警阵法，覆盖前后院，但威力一般，挡不住筑基修士的强攻。”刘掌柜如数家珍，眼中带着希冀看向杨凡，显然将这位被韩铁山如此推崇的前辈当成了主心骨。
杨凡点了点头，心中快速盘算。敌暗我明，对方在等消息或寻找机会，己方初来乍到，需要时间安顿、联系万安商会、送韩月柔入学。当前最要紧的，是稳住阵脚，防止对方狗急跳墙，同时争取时间。
他转过身，看向韩老鬼：“韩管事，你伤势需要立刻静养恢复。刘掌柜，立刻开启预警阵法，加强警戒。哑仆老吴，让他留意后门及院墙动静。”
“是，前辈！”刘掌柜连忙应下。
“韩松，韩勇，”杨凡看向两名护卫，“你们伤势稍轻，配合刘掌柜，轮值守夜，重点防范百宝轩方向及屋顶。”
“是！”两人挺直身体应道，经过一路上的见闻，他们对杨凡已是心服口服。
“月柔小姐，”杨凡的目光落在韩月柔身上，语气稍微缓和了些，“你暂且留在后院最里间的厢房，那里最安全。入学之事，等韩管事恢复一些，再做安排。”
韩月柔用力点头，虽然害怕，却努力让自己显得镇定：“月柔明白，一切听杨前辈安排。”她的目光中，除了依赖，更多了一份经历磨难后逐渐显现的坚强。
安排完这些，杨凡对韩老鬼道：“韩管事，先带我去看看库房和预警阵法。”
当务之急，是了解己方底牌和防御漏洞。
韩老鬼强打精神，亲自领着杨凡穿过天井，来到后院。后院比前院宽敞些，有一口古井，几间厢房，还有一间加固过的、门上有禁制符文的库房。
刘掌柜激活了预警阵法，一层几乎看不见的、微弱的淡黄色光晕在后院墙头和屋顶一闪而逝，随即隐没。这阵法确实简陋，只能预警和稍微迟缓低阶修士，对筑基期威胁不大。
杨凡站在院中，闭上双眼，地脉视界悄然展开。后院的地下，几条细微的地脉支流缓缓流过。他心中微动，或许……可以稍作文章。
查看完库房（杨凡只是粗略感知，并未细看物资），众人回到前院账房。
杨凡沉吟片刻，开口道：“对方目前按兵不动，无非几个可能：一，尚未确定我们是否全军覆没，还在观望；二，顾忌流云城内不得公然大规模私斗的规矩，尤其是我们刚刚入城，可能引起守卫注意；三，想等我们放松警惕，或与外界联系时，再找机会下手，比如拦截我们前往百巧院或万安商会的路上。”
“那我们该如何应对？”韩老鬼急切地问。
“以静制动，外松内紧。”杨凡缓缓道，“第一，刘掌柜，你明日照常开店，摆出一切如常的样子。若韩立轩再来纠缠，便说我们路上虽遇险但已平安抵达，管事受伤正在休养，小姐旅途劳顿需要休息，所有事务需等管事伤愈后再议。态度要客气，但立场要坚决。”
“第二，”杨凡看向韩老鬼，“你尽快服药疗伤，我会再助你一臂之力。待你能行动自如，我们立刻办两件事：送小姐入学，联系万安商会李长老。这两件事必须尽快，迟则生变。只要小姐进入百巧院，货物交付万安商会，对方的主要目标就失去了大半，再想动手，顾忌更多，我们也能腾出手来。”
“第三，”杨凡目光扫过众人，“从今晚开始，所有人提高警惕。我会对后院的预警阵法进行一些……加固。另外，韩松，你明日一早，去街上采购一些日常用品和食材，顺便打听一下流云城近期的大小消息，尤其是关于百巧院、万安商会、以及……拍卖会的。注意，要自然，不要刻意打听敏感话题。”
众人纷纷点头，觉得杨凡的安排条理清晰，兼顾了防御、治疗、以及破局的关键。
“前辈，那……百宝轩的监视，还有可能存在的血煞门……”刘掌柜还是有些担忧。
杨凡走到窗边，再次看向那扇虚掩的窗户，淡金色的眸子里闪过一丝冷意。
“他们想看，就让他们看。”杨凡的声音很轻，却带着一种不容置疑的意味，“只要我们不给他们光明正大动手的借口，在这流云城内，他们也得掂量掂量。至于暗地里的手段……”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间那枚粗糙的血煞门令牌。
“兵来将挡，水来土掩。”
夜渐深。
枫林阁内灯火渐熄，仿佛已然安寝。
但后院那口古井旁，杨凡却悄然站立。他手掌虚按地面，一缕缕精纯厚重的戊土真元，如同拥有生命般渗入地下，循着地脉支流的轨迹，悄然布下一些极其隐蔽的“节点”。这些节点本身不具攻击性，却能与简陋的预警阵法相连，并能在特定情况下，引动微量的地脉之气，形成更隐蔽的探测网络或制造小范围的“地气紊乱”，干扰潜入者的行动。
这是他结合《地枢阵道初解》的皮毛与自身对地脉的感知，临时构思的一点小手段，效果如何尚待检验，但总好过什么都不做。
做完这些，他才回到韩老鬼为他安排的、紧邻韩月柔厢房的客房中。房间简洁，一床一桌一椅。他没有入睡，而是盘膝坐在床上，继续炼化那缕“大地浊气精华”，同时将一部分心神融入地脉视界与刚刚布下的节点中，如同最耐心的猎人，静静地感知着枫林阁内外的一切细微动静。
长夜漫漫。
斜对面百宝轩二楼，那扇虚掩的窗户后，一点猩红的烟头光芒，在黑暗中明灭了许久，最终悄然掐灭。
青石巷的夜，静谧得有些反常。
流云城的第一夜，便在这样一种外松内紧、暗流潜藏的氛围中，缓缓流逝。