地脉灵乳温润如春泉的滋养，与“青玄戊土煞罡”那霸道却精准的消磨之力，在顾诚千疮百孔的经脉与骨髓间缓缓流淌、渗透。这个过程如同用最细的砂纸，一点点打磨掉附骨之疽，痛苦深入灵魂，却又带来新生的希望。顾诚苍白如纸的脸上，冷汗如溪流般不断淌下，浸湿了身下粗糙的床单。他瘦削的身体因极致的痛楚而不住地痉挛、颤抖，双手死死攥住床沿，指节因用力而泛白，指甲甚至掐进了坚硬的木料之中，留下深深的凹痕。但他紧咬着牙关，除了喉咙深处偶尔溢出的、破碎不堪的闷哼，竟硬生生将绝大部分痛呼都压了回去，只有那双浅灰色的眸子，时而因剧痛而涣散失焦，时而又在意志的强行凝聚下恢复清明，死死盯着头顶那片被湿气浸染出深色水渍的天花板，仿佛那里有他必须抓住的什么东西。
杨凡盘坐在床边的椅子上，双目微阖，神色沉静，但眉心却因高度集中的神识操控而微微蹙起。他的状态同样不佳，真元本就如风中残烛，此刻更要分出一缕精纯的煞罡，如同操控最精细的手术刀，在顾诚脆弱的经脉与骨髓间游走，稍有不慎，非但前功尽弃，更可能直接毁了这少年的修行根基，甚至要了他的命。这份消耗，对他此刻而言，丝毫不亚于一场激烈的斗法。额角同样沁出细密的汗珠，呼吸也较平时略显粗重，只是被他强行控制在平稳的节奏内。
时间在寂静与隐忍的痛楚中缓慢流逝。房间内简陋的隔音阵法阻挡了外界的喧嚣，却将内部压抑的喘息与木料不堪重负的“嘎吱”声放大，更添几分凝重。
不知过了多久，当日光（或者说，雾陵那永远灰蒙蒙的天光）透过狭小的窗棂，在室内投下更加黯淡的阴影时，杨凡终于缓缓收回了那一缕煞罡，同时引导着最后一丝地脉灵乳的药力，温和地浸润顾诚受损最重的几处脏腑。
“可以了。”杨凡的声音带着明显的疲惫，沙哑地响起。
几乎在他话音落下的瞬间，顾诚紧绷到极限的身体骤然一松，如同被抽去了所有骨头般瘫软下去，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵动着刚刚被清理过的伤处，带来新一轮的、但明显轻了许多的刺痛。他浑身湿透，如同刚从水里捞出来，连眼睫毛上都挂着汗珠，但脸上那层象征着毒气侵体的乌紫之气，却已消退了大半，只剩下大病初愈般的虚弱苍白。
“多……多谢前辈……再造之恩……”顾诚的声音气若游丝，却清晰了许多，眼中充满了劫后余生的感激与一种近乎虔诚的敬畏。他能清晰地感觉到，体内那折磨得他生不如死的沼鬼瘴气，已被驱除了八九成，残余的部分已不足为虑，只需时间调养便可自行化解。更让他震惊的是，杨凡那缕奇特的力量（煞罡）在驱毒的同时，似乎还略微强化了他几处主要经脉的韧性，这等精微的操控与附带的好处，绝非寻常筑基修士能够做到。
杨凡摆了摆手，示意他不必多说。自己取出一块中品灵石握在掌心，闭目调息，恢复着几乎见底的真元与消耗过度的神识。救治顾诚的消耗，比他预想的还要大一些。
约莫半个时辰后，杨凡睁开眼，虽然疲惫未消，但眼中已恢复了惯有的冷静与深邃。他看向勉强撑起身体、正尝试缓慢运转功法巩固疗伤效果的顾诚，开口道：“你体内的瘴毒已无大碍，但脏腑与经脉的震伤，以及失血过多，仍需时日调养。接下来几日，你便在此安心恢复，没有我的允许，不得踏出房门半步。”
顾诚连忙点头：“晚辈明白。”他知道自己现在仍是累赘，也深知外界“血匕”的威胁，自然不会乱跑。
“关于你的身份，和那‘血匕’的悬赏，你知道多少？”杨凡话锋一转，问出了关键问题。他必须评估这个“麻烦”的具体大小。
顾诚脸上掠过一丝犹豫与挣扎，但想到杨凡的救命之恩与深不可测的手段，还是选择了坦诚：“晚辈……确实是玄阴教外门弟子。家父曾是教中一位执事，这‘冰魄傀囊’便是家父所传，与寻常阴傀囊不同，它……它其实是一件半成品，或者说，是某种特殊传承的钥匙，需要配合我顾家血脉与独门法诀才能初步激发，内里并无成品傀儡，只有几具残缺的胚体和一些传承玉简。”他顿了顿，语气低沉下去，“家父数年前在一次教内任务中陨落，晚辈在教中便失了倚仗，此次阴风谷之行，是被一位与家父有旧的师叔带上，本意是让我见见世面，顺便……看看能否在古遗迹中，找到完善或激活这傀囊传承的契机。”
他喘了口气，继续道：“血匕……是黑沼泽一带势力颇大的黑道组织，行事狠辣，据说背后有流云城某个家族的影子。他们悬赏找我，晚辈猜测，多半不是为了傀囊本身（他们未必知道其特殊），更可能是因为我的身份——玄阴教弟子，且可能参与了阴风谷之事。他们或许想抓住我，逼问阴风谷内的具体情况，或者以此为筹码，要挟宗门，或者……干脆就是趁我教在阴风谷受挫，落井下石，清除或抓捕我教在此区域的残余弟子，抢夺资源。”
分析得条理清晰，与杨凡的猜测大致吻合。看来这顾诚虽年纪不大，经历变故后，心智倒也成熟了不少。
“你在雾陵，可有能信任或联系的同门？”杨凡又问。
顾诚摇了摇头，苦笑道：“原本与一位驻扎在黑岩墟的师兄有约，但阴风谷巨变后，那位师兄是否安然，晚辈也不知。如今雾陵内……即便有同门，在教中势力受挫、血匕悬赏的情况下，是否还可靠，也难说了。” 他的语气带着一丝与年龄不符的苍凉与无奈。
杨凡默然。这就是修仙界的现实，树倒猢狲散，墙倒众人推。失去了靠山和价值的弟子，在危机面前往往孤立无援。
“你且在此休息，我出去看看。”杨凡站起身，再次罩上斗篷，“记住，任何人敲门，都不要应，更不要开门。这房间的禁制虽简陋，但预警足矣。”
“是，前辈小心。”顾诚郑重应道。
杨凡悄然离开房间，依旧没有下楼，而是来到二楼另一处可以观察后院与部分偏门的隐蔽角落。他需要收集更多信息，尤其是关于血匕的动向、雾陵近期的异状，以及……任何可能与“断魂崖”或“虚空晶核碎片”相关的风吹草动。
后院比前厅更加杂乱，堆满了杂物和客栈自用的柴薪，角落里还有几个简易的兽栏，关着几头看起来病恹恹的、用于食用的低阶妖兽。几个客栈的伙计和低阶修士正在那里忙碌或低声交谈。
杨凡的神识如微风般拂过，捕捉着零碎的话语。
“……血匕的胡老怪今天又带人把西街‘老王杂货铺’翻了个底朝天，说是找贼赃，我看就是找个由头敲诈！”
“老王也是倒霉，碰上个愣头青徒弟，前几天还真收了个受伤的年轻人几件破烂，结果就被盯上了……听说人被血匕带走了，铺子也封了。”
“啧啧，这世道……不过话说回来，血匕这么急着找人，悬赏又那么高，恐怕不单单是为了个小贼吧？我听说，他们好像还在打听关于‘阴风谷’和‘古传送阵’的消息，出价更高！”
“嘘！小声点！这种事也是能乱说的？不要命了？”
阴风谷！古传送阵！血匕果然对此感兴趣！杨凡心中一凛。看来阴风谷事件的余波，比想象中扩散得更广，连黑沼泽的地头蛇都嗅到了不寻常的味道，想要分一杯羹，或者至少掌握内情。
就在这时，客栈后门被推开，一个穿着脏兮兮短褂、头上缠着破布、脸上有道新鲜疤痕的矮壮汉子骂骂咧咧地走了进来，手里还提着一只不断滴着黑血的、长相怪异的鸟形妖兽尸体。
“晦气！真他娘晦气！”矮壮汉子将妖兽尸体重重摔在地上，溅起一片泥点，“差点就回不来了！‘腐泽’那边的‘鬼面枭’不知道发了什么疯，比平时凶了十倍！老子的‘铁皮甲’都被抓穿了！”
旁边一个正在劈柴的伙计抬头笑道：“疤脸，你又去腐泽那边碰运气了？不是跟你说最近那边不太平吗？”
“废话！不去腐泽，难道去断魂崖送死？”被叫做疤脸的汉子抹了把脸上的血污，心有余悸地道，“你们是不知道，断魂崖那边现在更邪乎！前几天不是刮‘蚀骨黑风’吗？昨天风稍微小了点，有几个不信邪的家伙想靠近看看，结果你们猜怎么着？”
“怎么着？”几个伙计和低阶修士都被吸引了注意力。
疤脸压低了声音，脸上带着后怕：“还没到崖边，就听到崖底下传来一阵阵……像是好多人在哭，又像在笑的声音，直往脑子里钻！当时就有两个人眼神发直，自己往崖边走，拉都拉不住！要不是领头的那个有点本事，强行用符箓把他们震晕拖回来，现在早就成了崖下的孤魂野鬼了！”
“这么邪门？”
“可不是嘛！而且啊，”疤脸的声音更低了，带着神秘，“我听说，有人在崖外围捡到的那种硬骨头，最近好像不止一块！‘鬼市’那边，有人开出天价收购，还点名要那种带着特殊阴寒纹路的！”
断魂崖的诡异现象加剧了！还出现了更多那种硬骨头？杨凡心中念头急转。蚀骨黑风，惑神之音，特殊硬骨……这些特征，与他所知的某些记载——关于极阴之地孕育特殊矿物或鬼物的描述，有相似之处。那硬骨头，会不会与虚空晶核碎片类似，是某种空间或阴属性宝物在特殊环境下形成的伴生物？或者，干脆就是某种古老存在的遗骸？
无论如何，断魂崖的线索变得越来越重要，也愈发危险。
他正思索间，前厅方向忽然传来一阵比平时更响的喧哗，其中似乎夹杂着钱鼠掌柜提高了八度的、带着谄媚与紧张的声音：“哎呦！这不是七爷吗？什么风把您给吹来了？快请上座！阿福，快把最好的‘雾顶茶’给七爷沏上！”
七爷？杨凡心中一动，神识悄然延伸向楼梯口方向。
只见一个身穿锦缎长袍、头戴员外帽、手持一柄玉骨折扇、面团团如同富家翁的中年男子，在一名眼神锐利如鹰、气息赫然是筑基中期的灰衣老仆陪同下，缓步走上了二楼。这“七爷”面色红润，笑容可掬，但那双微微眯起的眼睛里，却偶尔闪过精明的算计与久居上位的从容。他的修为……杨凡竟有些看不透，似乎只是练气后期，又似乎隐藏了什么。
钱鼠掌柜亦步亦趋地跟在旁边，态度恭敬得近乎卑微。
“七爷今日怎么有空来我这小破店？”钱鼠赔着笑问。
“闲来无事，随便走走。”七爷摇着折扇，声音温和，目光却看似随意地扫过二楼走廊，在杨凡藏身的阴影方向似乎停留了微不可察的一瞬，又自然移开，“听说最近雾陵挺热闹？连血匕的胡老弟都忙得很？”
钱鼠脸色微微一变，干笑道：“七爷说笑了，都是些上不了台面的小事，哪能入您的眼。”
“呵呵，是吗？”七爷不置可否地笑了笑，在一张临窗的桌子旁坐下，灰衣老仆沉默地立在他身后，如同一尊雕塑。“我听说，前几天阴风谷那边动静不小，好像还牵扯到什么古传送阵？钱掌柜消息灵通，可有什么新鲜内幕，说来听听？”
杨凡心中一紧。这“七爷”看似随意，却句句直指核心！他是什么人？天工阁的探子？流云城其他大势力的代表？还是黑沼泽更深层的势力？
钱鼠额头见汗，支吾道：“七爷，您这就为难小人了。阴风谷那边的事，传得沸沸扬扬，但真真假假，谁也说不清。小人这点微末道行，也就是听些风言风语……”
“风言风语也好。”七爷打断他，依旧笑眯眯的，“比如，有没有人看到，除了玄阴教、黑煞，还有谁从阴风谷出来？或者……有没有什么特别的、与空间、古阵相关的物品流出来？”
杨凡的后背瞬间绷紧！这几乎是在直接指向他了！此人绝对不简单！
钱鼠吓得连连摆手：“七爷明鉴！这、这等事，小人哪里知道！雾陵每天来往这么多人，都是匆匆过客……”
七爷看了他几秒，忽然呵呵一笑，收起折扇：“罢了，看来钱掌柜是真不知道。那就这样吧，茶也不用上了，我随便坐坐就走。” 他目光再次扫过二楼，尤其在几间紧闭的房门上停留了片刻，包括杨凡所在的乙七房。
杨凡屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，仿佛一块没有生命的石头。
好在，七爷似乎并没有进一步探查的举动，只是坐了片刻，便带着灰衣老仆起身下楼离开了，留下一脸冷汗、兀自后怕的钱鼠。
直到七爷的身影消失在客栈门口，杨凡才缓缓吐出一口浊气，眼中充满了凝重。
雾陵的水，比他想的还要深。血匕的悬赏尚在明处，而这神秘的“七爷”，却如同隐藏在迷雾下的礁石，更让人捉摸不透，也更加危险。
他必须加快行动了。在自身实力彻底恢复，或者更强大的麻烦找上门之前，他需要找到更安全的地方，获取更关键的信息，并对虚空晶核碎片和幽冥镜进行初步研究，看看能否从中找到破局或提升实力的契机。
夜色，在不知不觉中降临，雾陵的灰雾在黑暗的衬托下，显得更加深沉诡谲。瘴气客栈的灯火次第亮起，昏黄的光晕在雾气中晕染开一片模糊的光域，如同巨兽蛰伏的眼睛。
暗涌，正在平静（或者说麻木）的表象下，加速汇聚。