队伍一分为二，各自奔赴使命。
李进、李信与项归率一千骑，驱赶着那如同流动山脉般的万余战马，转向南方海岸。马蹄踏雪，烟尘渐远，最终融入苍茫的地平线。他们肩负着保全此战最大收获的重任，每一步都需谨慎。
朱明则再无后顾之忧。他望向身边汇聚的将领——关羽、张飞、赵云、张辽、典韦、黄忠、太史慈，以及他们身后肃立的五千精锐。这些面孔，或沉稳，或豪烈，或锐利，此刻皆凝聚着同一种决绝的战意。
“子龙，带路。”朱明声音平静，却如刀锋出鞘。
“是！”
赵云应声，一夹马腹，白马当先引路。五千骑兵化作一道灰色洪流，逆着北风，向着赵云探明的方向疾驰而去。马蹄声沉闷如雷，踏碎了荒原的寂静。
一连五日，队伍在寒冷的草原上快速机动。朱明派出了数十股精锐斥候，像一张大网撒向北方。这些斥候都是百里挑一的好手，精于隐蔽、追踪与反追踪，他们必须找到那支移动缓慢却戒备森严的乌桓队伍，并摸清其具体位置、行军规律与兵力分布。
第五日傍晚，一骑斥候带着满身霜雪与急切，冲破暮色，直抵中军。
“主公！找到了！”斥候滚鞍下马，气息未匀便急声禀报，“西北方向约一百二十里，发现乌桓大军踪迹！押送百姓的车队连绵数里，外围游骑警戒森严。观其旗号与营寨规模，确如赵将军所言，骑兵总数应在四万五千上下！其日行不过三十余里，按目前路线，明日午後将经过一片名为‘野狐岭’的缓坡地域！”
消息传来，中军气氛骤然绷紧。找到了！但敌人是他们兵力的整整九倍！
“野狐岭……”朱明立刻铺开简陋的皮制地图，众将围拢。图上，一片代表缓坡的标记位于推测的乌桓明日必经之路上。
“兵力悬殊，不可力敌，只可智取，一击必杀。”张辽沉声道，手指点向“野狐岭”，“此地虽称‘岭’，实为草原上的一片起伏高坡，坡度平缓，不足以藏匿大军。但胜在视野开阔，利于骑兵启动加速。”
关羽抚髯，丹凤眼微眯：“草原空旷，所谓埋伏，难在隐匿行迹。然我可反其道而行之——不藏形，藏势。”
“云长之意是？”朱明看向他。
“于野狐岭背坡处集结。”关羽指向地图上坡地背面，“利用坡地遮挡，使敌至坡顶方见我阵。届时我骑兵已借下坡之势全力启动，马速臻至顶峰，以雷霆万钧之势直冲其行军纵列，可收奇效。”
“好！”朱明眼中精光一闪，“此计正合我意！茫茫草原，无险可守，无巧可设。此战之要，便在一个‘突’字！以我锋锐之师，借地势之助，骤发一击，打乱其首脑，冲垮其队列！”
他环视众将，开始下达命令，语速快而清晰：
“我军五千骑，分作五部！”
“关羽、张飞、赵云、张辽，四位将军各领一千精骑，为突击主力。即刻起，潜伏于野狐岭北坡之后，人衔枚，马衔环，绝不可暴露踪迹。待敌前锋踏上山脊，视野可见我伏兵之时，便是我全军出击之刻！四位需率先冲锋，目标直指敌军中军旗阵与押送队伍核心，务必一击撕裂其指挥！”
“末将领命！”四将肃然抱拳，眼中战火燃起。
“黄忠、太史慈二位将军！”朱明看向两位神射手，“剩余一千士卒中，所有弓马娴熟、尤善射者，皆归你二人统带。你部隐蔽于野狐岭南坡高处！待我四路铁骑冲出，敌阵大乱之际，你二人率弓弩手自由射杀，专挑其军官、旗手、号角兵，及任何试图聚拢队伍之头目！务必使其混乱加剧，无法组织有效抵抗！”
“得令！”黄忠与太史慈慨然应诺。
“典韦随我坐镇中军，统帅全局，以旗号鼓声为令。”朱明看向典韦。
“主公放心！”典韦瓮声应道，紧握双戟。
“记住，”朱明最后强调，声音斩钉截铁，“此战关键，在于初击之烈、之速、之准！关羽、张飞、赵云、张辽，你四部便是四把尖刀，刀锋必须够利，捅进去必须够深！黄忠、太史慈，你等便是索命的飞矢，务求箭无虚发，专诛首恶！”
他目光扫过每一张面孔，充满不容置疑的信任与决绝：“敌众我寡，看似悬殊。然我军将领，皆万夫不当之勇；我军士卒，皆百战淬炼之锐。草原决战，无取巧处，唯恃勇力与胆魄！此战，必胜！”
“必胜！”众将低吼，声震营帐。
计议已定，全军立刻行动。趁着夜色掩护，五千骑兵如同暗夜中流动的铁流，悄然向野狐岭方向运动。关羽等四将领着四千主力，悄无声息地隐没在野狐岭北坡之后。那里背风，且从南面看来完全被坡顶线遮挡。战士们检查兵刃，安抚战马，将身体尽量伏低，融入枯草与阴影之中。
黄忠、太史慈则率领一千弓弩手，登上野狐岭南坡的制高点，隐匿下来。
朱明与典韦等人，立于坡后一处稍高的土包上，既能眺望南方来路，又能隐约看到坡后四支骑兵的阵列。寒风呼啸，卷起雪沫，拍打在战士们冰冷的甲胄上。
时间在寂静与寒冷中缓慢流逝。东方渐白，又至午时。派出的斥候不断回报乌桓大军越来越近的消息。
“报——乌桓前锋游骑已至二十里外！”
“报——敌军主力迤逦而行，队形松散，押送车队居中，骑兵分列两侧及后队！”
“报——敌距野狐岭不足十里！”
“报——五里！”
每一道军情传来，坡后四千铁骑的呼吸便粗重一分，紧握兵器的手更用力一分。战马似乎也感受到大战将至的肃杀，不安地踏动着蹄子，被主人轻轻安抚。
朱明极目南望，天地交接处，一道模糊的烟尘线缓缓浮现，逐渐变粗，扩大。终于，乌黑色的人群与旌旗的轮廓，如同漫过地平线的潮水，涌入了视野。
最前方是零散的乌桓游骑，他们漫不经心地登上野狐岭的南坡，似乎并未察觉异常。当先几人甚至勒马坡顶，对着北方指指点点，或许在讨论接下来的路程。
其中一名眼尖的游骑，目光扫过北方坡下，忽然一怔——那里，原本该是空旷的草场，此刻却密密麻麻布满了肃立的人马！黑色的铠甲反射着冬日惨淡的天光，如同给大地铺上了一层冰冷的铁鳞。一面面“关”、“张”、“赵”、“张”字大旗，在寒风中陡然展开！
“汉……汉军！埋伏！”凄厉的惊呼刚刚脱口——
“咚咚咚咚——！！！”
震天动地的战鼓声，猛然从野狐岭后炸响！那是进攻的号令！
“全军——突击！”
朱明的怒吼，通过旗号与鼓声，瞬间传遍四野。
“杀——！！！”
野狐岭北坡后，积蓄已久的杀气与战意，如同火山般喷发！关羽、张飞、赵云、张辽，四员绝世猛将，几乎同时跃马而出！
青龙刀扬起凛冽寒光，丈八蛇矛撕裂空气，龙胆枪绽出点点银星，长刀划破朔风。四千铁骑紧随其后，战马从静止到狂奔，借着下坡之势，速度在短短百步内便提升到极致！铁蹄践踏冻土，声如奔雷，整片坡地都在颤抖！人马合一，化作四股无可阻挡的钢铁洪流，居高临下，以毁灭一切的姿态，向着刚刚爬上坡顶、还处于惊愕混乱中的乌桓前锋，以及坡下那漫长而臃肿的押送大队，狠狠撞去！
几乎在同一刹那，南坡高处，黄忠与太史慈挽弓如满月，冰冷的目光锁定了下方乌桓队伍中那些衣甲鲜明、正在呼喝聚兵的将领。
箭矢破空的尖啸，混入了滚雷般的马蹄声与震天的喊杀声中。
野狐岭的血战，序幕骤起。