幽州边境，单于的怒火与抉择。
几乎在骨进发出第二封加急军报的同时，幽州前线，乌桓大单于蹋顿的金顶大帐内，气氛压抑得令人窒息。
蹋顿刚刚看完了骨进第一封详细描述楼班部被伏击全歼、以及数十部落遭血洗的急报。这位以勇武和权谋着称的乌桓雄主，此刻额角青筋暴跳，胸膛剧烈起伏，猛地一脚将面前摆放着烤羊和美酒的大案踹翻！
“废物！一群废物！”蹋顿的咆哮声震得帐顶灰尘簌簌落下，“四千草原勇士！被两千汉人，在自家的草原上，像宰羊一样杀光了？楼班这个蠢货，他为什么不干脆去吃屎！还有骨进！给他一万人，追了这么久，连敌人的尾巴都没摸到几次，反而损兵折将，部落被屠了几十个！他是去打仗，还是去收破烂壮大他自己部落的？！”
帐内侍立的亲卫将领们噤若寒蝉，无人敢在这时触怒暴怒的单于。
然而，并非所有人都保持沉默。几个来自其他大部、平时就对蹋顿重用骨进、楼班等嫡系颇有微词的部落首领，交换了一下眼神。其中一人出列，语气看似恭敬，却暗藏机锋：“伟大的单于息怒。骨进大人或许是过于谨慎了。听闻他一路追击，不断分兵收拢那些被汉人剿灭部落的残余部众和妇孺……嗯，自然是出于怜悯同族之心。只是如此一来，兵力分散，追击不力，也是情理之中。若是他能集中力量，或许……”
话未说完，但意思再明显不过：骨进私心重于公事，借追击之名行兼并之实，导致战局糜烂。
蹋顿猛地转头，冰冷的眼神如同刀子般剐过那名发言的首领。他岂能听不出这话里的挑拨与落井下石？心中更是冷笑：“哼，想趁机除掉我的臂膀，动摇我的威信？狼子野心！”他将此人的名字和部落，在心中那本记仇的小本子上又狠狠划了一笔。
但愤怒归愤怒，理智告诉蹋顿，后方的事情确实已经闹大了。楼班战死，四千精锐损失，数十部落被屠，这不仅关乎实力折损，更严重打击了乌桓的士气和他这个单于的威望。若不能尽快解决那支神出鬼没的汉军，后方人心惶惶，甚至可能引发连锁反应。
与此同时，前线的“收获”也已基本达到预期。虽然没能攻破公孙瓒、刘虞固守的主要关隘，但派出的几支偏师深入幽州腹地，劫掠了大量财物、人口和牲畜，正在陆续运回。继续僵持在这里，面对越来越警觉和开始组织反击的汉军，风险与收益正在失衡。
权衡利弊，蹋顿心中已然有了决断。
他强行压下怒火，沉声道：“后方之事，骨进确有失职，待其归来，再行论处。然眼下汉人狡诈，藏于暗处，不可不防。”他扫视帐中诸将，“传令各部，劫掠人马即日起陆续北返，携带战利品，分批撤回草原。中军主力，三日后拔营，徐徐后退。注意殿后，防备公孙瓒那厮追袭。”
他决定撤军了。虽然不如往年满载而归，但也有了相当收获。更重要的是，必须回师稳定后方，揪出并碾死那只可恶的“汉人老鼠”，挽回威望，震慑那些蠢蠢欲动的内部反对者。
同一时刻，幽州军塞，复仇之箭待发。
乌桓军的异动，自然瞒不过一直紧绷着神经的公孙瓒。白马义从的游骑很快将“乌桓各部似有集结北返迹象”的情报送回。
“想跑？”公孙瓒接到禀报，英武的脸上露出一丝冷冽的笑意，眼中燃烧着熊熊战意与复仇的火焰。他镇守北疆多年，与乌桓大小数百战，深知这些胡虏习性。此番乌桓南下，虽未能在正面击破他的防线，却派兵深入腹地，烧杀抢掠，无数汉家百姓遭殃，这是他绝对不能容忍的。
“吃饱了就想抹嘴走人？天下哪有这般便宜事！”公孙瓒对麾下将领厉声道，“传我将令，白马义从全体，及各营精锐骑兵，即刻准备！待乌桓主力后撤，阵势松动之时，给我狠狠地追上去！咬住他们的尾巴，能留下多少是多少！我要用乌桓人的血，祭奠死难的幽州百姓！”
“诺！”帐中将领轰然应命，杀气腾腾。憋屈了许久的汉军骑兵，磨刀霍霍，准备在敌人撤退时，发动致命的反击，夺回部分被掠的财物人口，更要让乌桓付出惨重的代价。
南下的孤影，即将触及风暴边缘。
而在这一片战云密布、各方势力因朱明部这只“蝴蝶”扇动翅膀而重新调整部署之际，奉命南下探信的赵云及其二十骑，历经艰险，穿越了因乌桓撤军而变得愈加混乱和危险的草原边缘地带，终于即将抵达幽州边境的汉军控制区。他们携带着关于北方草原剧变、以及朱明部在草原动向的模糊却至关重要的信息，即将一头撞入这风起云涌的边庭乱局之中。
雪原掩去了行踪，却掩不住愈发激荡的暗流。思归城内的短暂宁静，骨进仓皇回防的焦虑，蹋顿权衡后的撤军决策，公孙瓒蓄势待发的复仇之师，以及赵云这支即将带来变数的信息之火……所有线索，都在向着一个即将爆发的碰撞点急速汇聚。北疆的格局，正站在一场更大风暴的临界点上。