庆功宴后的第三天，夜里又飘起了雪花。不是之前那种鹅毛大雪，而是细密如盐粒的雪沫，悄无声息地从漆黑的夜空中洒落，在地面原本就未化尽的积雪上，又覆盖了薄薄的一层。
勤快的安杰，无论冬夏，总是四合院里起得最早的那个。天色刚蒙蒙亮，她就裹紧了棉袄，系上围巾，拿起靠在门边的竹扫帚，推开院门，准备清扫门口的积雪。
冷冽清新的空气扑面而来，带着雪后特有的甜润。街上静悄悄的，只有远处隐约传来几声鸡鸣和扫街人沙沙的扫地声。安杰呵出一口白气，开始麻利地挥动扫帚，将门口的积雪扫到路边。她动作轻盈，扫帚划过雪面，发出悦耳的沙沙声。
扫着扫着，她的目光无意中扫过门口斜对面那棵老槐树的树干。那树干粗壮，树皮皲裂，在清晨微光中显得黑黢黢的。然而，就在离地约一人高的位置，树皮上似乎有几道新鲜的、与周围老旧树皮颜色明显不同的浅色划痕。
安杰停下动作，好奇地走近几步，踮起脚尖仔细看去。那划痕像是用尖锐的石头或者小刀刻上去的，线条简单，似乎是几个符号：一个向左的箭头，下面两道平行的短线，再下面是一个小小的圆圈。
这是什么？顽皮孩子的涂鸦？还是……
安杰忽然想起，之前陈雪茹和徐慧真闲聊时，隐约提到过王强哥他们好像在找什么“粉笔标记”之类的奇怪符号。虽然她们说得含糊，安杰也没完全听懂，但此刻看到这树上的刻痕，她心里莫名地“咯噔”一下。
这会不会……就是王强哥他们在找的那种“标记”？
她不敢确定，但也不敢大意。又仔细看了看周围，确认没有其他异常，也记清了那几个符号的样子，然后立刻转身，小跑着回到院里，轻轻敲响了主屋的门。
“王强哥？王强哥你醒了吗？”
屋里传来王强沉稳的回应：“醒了，进来吧。”
安杰推门进去，王强已经穿戴整齐，正在洗脸。看到安杰这么早进来，脸上还带着一丝急切，他擦干脸，问道：“怎么了安杰？出什么事了？”
“王强哥，门口……门口对面的老槐树上，好像刻了几个奇怪的符号，我……我看着有点不对劲，就赶紧来告诉你了。”安杰小声而快速地说道，描述了一下那几个符号的样子。
王强的眼神瞬间锐利起来。向左的箭头，平行短线，小圆圈……这不是白玲整理的那份密语编码表里的符号！箭头可能代表方向或指示，平行短线可能代表“等待”或“安全”，小圆圈可能代表“地点”或“目标”！
敌人竟然把标记做到了他的家门口？！这是挑衅？还是……有别的目的？
“你做得很好，安杰。”王强沉声道，语气带着赞许，“带我去看看。”
两人来到院门口。王强没有立刻去看那棵树，而是先警惕地扫视了整条寂静的街道，确认没有异常的目光或身影，这才走到老槐树下，仔细观察安杰所说的刻痕。
痕迹很新，树皮的断茬还是湿润的，应该是昨夜或者今天凌晨刻上去的。符号刻得不大，但位置显眼，正对着他的院门。刻痕的边缘有些毛糙，不像是专业工具，更像是随手用尖锐的石片或铁片划的。
王强眯起眼睛。这绝对是一种通讯标记。敌人用这种方式，是在传递什么信息？给谁看？难道是……在通知潜伏在附近的同伙，这个院子是“目标”或者“需要关注”？
一股寒意顺着王强的脊背升起。不是因为寒冷，而是因为敌人如此肆无忌惮地将触角伸到了他的家门口，伸到了安杰和徐慧真她们的眼皮底下！
这不仅仅是挑衅，更是一种危险的信号——敌人并没有因为火车站行动的失败而彻底退缩，他们依然在活动，甚至在调整策略，可能将报复或侦查的目标，直接对准了他以及他身边的人！
“安杰，这件事不要对任何人说，包括徐经理和陈老板。”王强转过身，语气严肃地叮嘱，“就当没看见。我会处理。”
安杰看着王强凝重的脸色，知道事情不简单，用力点头：“嗯，我记住了，王强哥。”
王强回到院里，迅速用院里的积雪和泥土，将那几道刻痕仔细地涂抹掩盖掉，使其看起来像是树干自然的凹凸或旧伤。然后，他若无其事地回到屋里，仿佛什么都没发生。
但他心中，已经拉响了最高级别的警报。
早饭时，徐慧真熬了小米粥，蒸了馒头，配着自家腌的咸菜。陈雪茹也过来了，三人一起吃饭。王强神色如常，甚至还夸了徐慧真腌的咸菜爽口。安杰牢记王强的叮嘱，也装作没事人一样，只是吃饭时，偶尔会忍不住偷偷看王强一眼。
饭后，王强借口去厂里，离开了四合院。他没有直接去轧钢厂，而是绕路去了城南李记钟表铺。
李师傅看到他又来了，而且脸色比上次更加凝重，心知必有要事，什么也没问，直接将他让进后院。
“李师傅，又要麻烦您了。”王强开门见山，将家门口树上发现的符号，仔细描述了一遍，并画在了纸上。
李师傅拿着那张纸，看了又看，眉头紧锁：“王同志，这几个符号……我好像在别的地方也见过类似的。”
“哦？在哪里？”王强精神一振。
“大概……大概是三四天前吧，有个生面孔来我这儿，说是要修一块老怀表，表很旧，但那人穿着打扮不像一般老百姓，说话也有点拿腔拿调。他等的时候，在铺子里东张西望，还在我工作台旁边的墙上，用指甲好像无意地划拉了几下。我当时没太在意，以为是等人无聊。现在想来，他划拉的那几下，好像……跟你这纸上画的，有点像。”李师傅努力回忆着，“尤其是这个圆圈和下面的短线……”
“那人长什么样？有什么特征？后来那块表修了吗？”王强追问。
“长相……普通，中等个子，瘦长脸，戴着一顶旧毡帽，说话带点河北口音。特征……哦，他左边眉毛好像缺了一小块，像是疤痕。表我没接，说零件太老，配不到，他就拿着走了。”李师傅道。
左边眉毛缺一块？这个特征很鲜明！
“李师傅，如果那个人再出现，或者您在任何地方再看到类似的符号，请一定想办法立刻通知我。”王强郑重道。
“你放心，我记住了。”李师傅点头。
离开钟表铺，王强心中有了计较。敌人果然在活动，而且可能在重新建立或测试他们的地面标记通讯网络。那个去钟表铺的人，很可能就是负责刻划标记的“通信员”。眉毛缺一块，是个重要线索。
他没有立刻去追查这个“通信员”，而是先去了轧钢厂。厂里一切如常，灰鼠汇报，监控点没有异常，马有才家人那边也安静。
王强在办公室里，通过保密线路，联系了白玲和周建国，将家门口发现标记和钟表铺李师傅提供的情况通报给他们。
“敌人把手伸到你家门口了？！”周建国在电话那头又惊又怒，“他娘的！这是赤LL的挑衅！王强同志，你和安杰姑娘她们必须立刻转移！那里不安全了！”
“暂时不用。”王强冷静分析，“他们在门口做标记，而不是直接采取行动，说明他们目前可能还处于侦查、标记或者传递信息的阶段，未必掌握了我的确切底细，或者暂时还不敢、没有能力直接动手。贸然转移，反而可能打草惊蛇，暴露我们更多的安全点和关注度。而且，徐经理和陈老板都在，她们有警惕性，我也安排了人暗中保护。”
“可是……”周建国还是不放心。
“周队长，你的担心我明白。所以，我们要利用这个机会。”王强眼中寒光一闪，“他们既然留下了标记，就可能还会来看，或者有同伙会根据标记采取下一步动作。我们需要布控，守株待兔。”
白玲的声音从另一个听筒传来，带着赞同：“我同意王强的分析。敌人连续受挫，急于重新建立联系和获取信息，使用这种原始的标记方式，说明他们的电子通讯可能受到了严重压制或内部出现了不信任。这是我们顺藤摸瓜的好机会。我建议，对王强同志的四合院周边，进行二十四小时不间断的秘密监控和记录，同时，扩大对类似符号标记的全市搜索范围，尤其是李师傅提到的那个‘眉毛缺一块’的特征人物。”
“好！就这么办！”周建国拍板，“我亲自带人，在你家附近布控！倒要看看是哪个王八蛋敢在太岁头上动土！”
“注意隐蔽，不要惊动邻居。”王强叮嘱，“另外，白玲，麻烦你协调一下，看能否从近期抓获的俘虏口中，问出关于地面标记通讯系统的具体规则和人员特征。尤其是那个‘灰鸽’死后，谁可能接替他的‘清洁’和通讯职能。”
“我正在做这方面的工作，有进展立刻通知你。”白玲回答。
结束通话，王强站在办公室窗前，看着窗外飘落的细雪。敌人比他预想的还要坚韧和狡猾。车站行动的失败，似乎并没有让他们伤筋动骨，反而可能促使他们转向更隐秘、更分散的活动方式。
这是一场持久战，一场在光明与黑暗边缘不断角力的暗战。他不能有丝毫松懈。
下午，王强以处理“上次安全大检查后续事宜”的名义，去了一趟区公安局。他需要亲自和白玲、周建国碰个头，细化一下家门口的监控计划，同时也想看看白玲的身体恢复得怎么样了。
在刘副局长安排的一间小会议室里，三人再次碰面。白玲的气色比庆功宴那天又好了一些，但眼底仍有淡淡的青黑，显然最近休息得并不好。周建国则是一副摩拳擦掌、准备大干一场的架势。
“王强同志，你放心，你家周围我已经安排了四组人，两明两暗，轮流值守，保证连只可疑的苍蝇都飞不过去！”周建国指着摊开的地图，上面标注了几个红蓝圆圈，“重点盯住那棵老槐树，还有前后两条街的进出口。只要有人在那附近逗留、观察或者再刻标记，绝对跑不了！”
“辛苦周队长了。”王强点头，“不过，我担心敌人可能不会只盯着我家。他们既然重新启用了地面标记，可能在其他地方也有类似动作。我们需要在全市范围内，尤其是老君庙、前门大街、火车站周边这些他们曾经活跃的区域，进行拉网式排查。”
“已经在做了。”白玲接过话头，拿出一份报告，“根据部分俘虏的零散口供和我们的分析，他们这套标记系统，可能借鉴了早年江湖帮会或者某些地下组织传递信息的方式，通过在不同地点的特定符号组合，来传递简单的指令、状态或者会面信息。符号的含义可能根据时间、地点、组合方式而变化，非常灵活，但也增加了破解难度。”
她指着报告上绘制的一些符号变体：“比如，箭头方向可能代表行进方向或关注方向；短线的数量可能代表时间（如几小时后）或人数；圆圈的形状和位置可能代表地点性质或安全等级。我们需要找到他们的‘密码本’，或者捕捉到足够多的实际使用案例，才能建立有效的破解模型。”
“那个眉毛缺一块的人，是关键。”王强沉声道，“如果能抓住他，或许能打开缺口。”
“已经在全市协查了，重点排查旅店、澡堂、车站、码头等流动人员聚集地，以及旧货市场、修理铺等可能接触特殊人群的地方。”周建国道，“不过四九城这么大，找一个人如同大海捞针。”
“尽量吧。”王强也知道难度，“另外，我觉得我们可能忽略了一个地方。”
“哪里？”白玲和周建国同时看向他。
“澡堂。”王强缓缓道，“红星澡堂是‘吴工’出现过的地方，也是赵老栓跟踪到的地方。这种地方人员复杂，流动性大，但又有相对固定的熟客群体，非常适合进行秘密接头和信息传递。而且，洗澡、搓背、修脚……有很多身体接触和私下交谈的机会。敌人会不会把澡堂，作为他们地面标记网络的一个‘枢纽’或者‘中转站’？”
白玲眼睛一亮：“有道理！澡堂确实是个容易被忽视的盲点。公共场所，但又有私密性。而且，很多老澡堂都有自己独特的‘行话’和‘规矩’，外人很难融入。”
周建国也反应过来：“对啊！我怎么没想到！我这就安排人，对全市，尤其是城南城西那几个老字号澡堂，进行秘密摸排！重点查近期有没有生面孔常客，或者有没有奇怪的‘记号’留在更衣室、浴池边！”
“注意方式，别引起澡堂老板和常客的怀疑。”王强提醒。
“明白！装成去洗澡的客人，或者找人扮成修脚师傅、搓背的学徒混进去！”周建国已经有了主意。
三人又商议了一些细节，直到天色将晚才散会。
王强离开公安局时，雪已经停了，但天空依旧阴沉。他骑着自行车，没有直接回四合院，而是有意无意地，绕道从自家门口那条街经过。
街道看起来和平时没什么两样，扫街的人已经清理了主要路面的积雪，几个孩子在路边堆着雪人，偶尔有行人匆匆走过。那棵老槐树静静地立在斜对面，树干上被他掩盖过的刻痕位置，看不出任何异样。
但他知道，在那些看似普通的窗户后，在街角的阴影里，周建国安排的眼睛正警惕地注视着这里。
他不动声色地骑车过去，没有停留，径直回了轧钢厂。他需要给灰鼠布置新的任务，同时，也要做好万一敌人狗急跳墙、直接对四合院动手的应急预案。
夜色，再次降临。四九城华灯初上，雪花虽然停了，但寒冷依旧。而在普通人看不见的角落，针对无形敌人的新一轮侦查与反制，已经悄然展开。
王强知道，这场暗战，远未到结束的时候。他必须像这冬日的磐石一样，稳稳地扎根在这里，守护着需要守护的一切，直到将最后一丝阴影，彻底驱散。
而此刻，在城南某条僻静小巷深处，一家门面不起眼的老澡堂“华清池”里，水汽氤氲。一个左边眉毛缺了一小块、面容普通的瘦长脸男人，正泡在温暖的池水里，闭目养神。他的手指，似乎无意识地，在池边湿滑的瓷砖上，轻轻划动着什么……