时间如水般流逝，又是一年时光，在孩子们的牙牙学语和南疆日益繁荣的街景中平稳滑过。
陈南的势力根须，早已悄然穿透他所掌控的每一寸土地。
南疆政通人和，已成帝国粮仓与工坊；东海郡舳舻千里，掌控着海运贸易命脉。
倭国俯首称臣，银矿与人力有序输入。
他的威望与实力，如山岳般矗立于帝国东南，举国上下上下，无人不晓镇南王之名，也无人不忌惮他麾下那支战无不胜、装备迥异于传统军队的新军。
而这时，年迈的洪庆帝在一个秋雨连绵的深夜骤然驾崩，未立太子，未留遗诏，只留下几个早已按捺不住的皇子互相残杀。
消息通过快马与信鸽，几乎同时抵达南疆和各位皇子的藩邸。
接下来的半个月，通往镇海城的官道上使者络绎不绝，车马带起的烟尘几乎不曾断绝。
大皇子承诺裂土封王，许以半壁江山；三皇子愿尊陈南为一字并肩王，共享天下；五皇子更是声称愿为前驱，共拓寰宇……
条件一个比一个诱惑，字里行间却透露出同样的急迫与虚弱。
他们看到了陈南的军力，却低估了他的野心与格局，更忘却了安宁公主这位身上流着皇室血脉的公主。
陈南平静地接待每一位使者，收下每一份礼单，却不予回答。
他只是更勤勉地巡视军营、船厂与学堂，一道道调兵、囤粮、检修战舰的命令，以更高的效率秘密下达。
当京城的混乱达到顶峰，几位皇子的私军已在皇城外围发生数次摩擦，流言蜚语与恐慌开始蔓延于市井时，陈南动了。
没有接受任何一位皇子的邀请，他打出的旗号是：“国不可一日无君，民不堪乱兵之苦。奉天命，靖国难，迎储君。”
而他所说的储君，是让所有得知消息的人瞠目结舌的安宁公主。
改朝换代会引起巨大的动荡，所以陈南决定让安宁称帝。
这样一来，虽然他没当上皇帝，却能上皇帝，也还不错。
五十万精锐新军，搭乘着混合了风帆与早期蒸汽动力的庞大舰队，沿大运河北上，辅以蒸汽铁甲车并行，浩浩荡荡，却秋毫无犯。
沿途州府，或慑于兵威，或早已被渗透，无一敢阻，反而多有供给，民众夹道欢迎。
速度之快，远超京城各方势力的预料。
兵临城下之日，京城九门却意外地未曾紧闭。城防军中早有陈南的安排，而更多的守军，在看到那前所未见的蒸汽钢铁巨兽与军容严整、火器精良的南疆军时，已然丧失了抵抗意志。
金銮殿上，气氛凝固如铁，几位皇子及其拥趸面色惨白，方才还在为谁该坐上龙椅争吵不休的群臣，此刻面对着一身戎装的陈南，以及他身侧凤冠霞帔却目光沉静的安宁公主，一时失语。
“荒谬！自古岂有女主临朝之理！”
一位须发皆白的三朝元老率先发难，颤巍巍地指着陈南，“陈南！你这是篡逆！公主殿下乃女流，岂可承继大统？当从诸位皇子中择贤而立！”
“荒谬？”陈南的声音压过了殿中所有的窃窃私语，“洪庆帝在位时，南疆倭乱、北虏寇边、灾荒频仍，是诸位口中女流之夫——我，陈南，平定的！帝国今日之安稳，东南之富庶，是新军、新学、新法带来的，而非深宫之中权谋算计所赐！公主殿下仁孝聪慧，熟知民瘼，更有安定天下之心。为何不可为帝？”
“至于诸位皇子……”他顿了顿，殿外传来一阵短促而整齐的脚步声，随即归于平静，但那无声的压力让所有人汗毛倒竖。
“彼等为一己私利，几致京城大乱流血，宗庙不安。今已伏法，即刻诛杀。皇室正统，唯安宁公主一人。”
陈南直接下令，将诸位皇子杀光，彻底断绝了所有大臣拥立皇子们的念想。
殿内死寂一片，唯有沉重的呼吸声。
绝对的武力面前，一切礼仪、传统、算计都显得苍白无力。
当陈南扶着重冠的安宁公主，一步步走上那至高无上的御阶，最终转身接受那柄象征着皇权的玉玺时，尽管仍有部分老臣以头抢地、痛哭“礼崩乐坏”，但大局已定。
安宁公主，成为这片大陆历史上第一位正式登基的女帝，改元“昭明”。而陈南，则以摄政王、天下兵马大元帅的身份，总揽军政，锐意改革。
此后数年，是铁与火、开拓与融合的狂飙时代。女帝坐镇中枢，推行新政，缓和矛盾；陈南则挥师四方。
北击匈奴不再是传统的长城防守，而是以配备先进火器的骑兵军团与后勤车队，深入草原，犁庭扫穴，设立都护府，开辟通往极北的商路，将游牧民族彻底纳入帝国体系。
南海舰队沿中南半岛南下，披荆斩棘，热带雨林与土着王国未能阻挡帝国的步伐，新的州县星罗棋布，直至大陆最南端的海峡，与西洋航线连接。
西洋则是陈南野心的终极方向。庞大的远洋舰队，拥有超越时代的航海技术与战斗力，穿越风暴角，驶向未知的西洋。
并非简单的征服，而是伴随着贸易、汉文化与技术建制。沿途港口，升起“陈”字帅旗。
强大的海军确保航线，先进的制度与文化吸引归附，必要时雷霆万钧的军事打击粉碎一切顽固抵抗。
旧大陆的帝国、王国、城邦，在这股来自东方的洪流面前，或臣服，或瓦解。
全球各主要地区的代表，或被迫或自愿地齐聚于翻新扩建的长安城，在恢弘的殿堂前，用生涩却统一的汉语宣誓效忠，接受由长安统一颁发的印绶、法典、度量衡器时，陈南站在女帝身侧，俯瞰着下方肤色各异、服饰斑斓的人群。
汉字与官话成为全球官方语言与文字，学堂遍地开花。
标准轨距的铁路规划图，已覆盖各大洲的核心地带。
统一的历法、货币、度量衡，贯通全球贸易与行政。
历史上从未有过的壮举，在一个原本不属于此世的灵魂推动下，以惊人的速度成为现实。全球在战争的阵痛与重建的秩序中，被强行糅合进一个前所未有的、以大乾京城为中心的庞大体系之中。