桃树嫩芽长到半尺高时，一行人踏入了“桃瘴镇”。镇子被万亩桃林环绕，此时正值花期，粉色的花瓣漫天飞舞，空气中却弥漫着股甜腻的腥气，像胭脂混了血。
“这花香不对劲。”达初的狐火缩成一团，火光照在飘落的花瓣上，竟映出些细小的血丝，“是‘尸香’，用死人的怨气催开的桃花。”
阿秀的镜心碎片突然发烫，碎片里映出镇中心的祠堂——祠堂的梁柱上爬满了桃藤，藤上开着黑色的花，花蕊里嵌着颗颗眼珠，正随着花瓣的开合转动。祠堂供桌上，摆着个巨大的桃木人偶，人偶的脸用胭脂涂得通红，嘴角咧着诡异的笑，胸口插着七根银针，针尾缠着女人的头发。
“是‘桃花煞’。”毛小方按住桃木剑，剑穗上的铜钱碰撞声急促如鼓，“这镇子在练‘借命术’，用桃木人偶吸女人的魂气，再借桃花瘴气散到全镇，让男人替她们活。”
小远抱着布老虎，突然指着路边的桃树：“爹……爹在里面。”布老虎的耳朵动了动，指向最近的一棵桃树，树干上有个模糊的人脸印记，正是胡商的轮廓，印记的嘴角还沾着片黑花瓣。
“胡商的魂被桃藤缠住了！”阿秀的镜心碎片射出金光，照亮桃树的根系——根须在地下织成网，网住了无数女人的魂影，她们的脖颈处都缠着黑桃花，像戴着血项链，“这些女人都是被抽了魂的镇民，胡商是想救她们，才被卷进去的！”
话音未落，漫天桃花突然转向，像无数把小刀子，齐刷刷射向众人。达初的狐火化作火墙，花瓣撞在火上，发出“滋滋”的响声，竟烧出股焦糊的脂粉味。但更多的桃花从桃林深处涌来，火墙渐渐被花瓣覆盖，颜色越来越暗。
“它们在吸火的阳气！”达初急得额头冒汗，狐火突然“噗”地矮了半截，“这桃花瘴是活的！”
一个穿红衣的女人从桃林里走出，她的脸被桃花遮住大半，露出的眼睛涂着血红的眼影，手里拎着个竹篮，篮子里装着些用桃花瓣做的胭脂：“外来的客人，尝尝我们镇的桃花胭脂？抹了能永葆青春呢。”
女人说话时，竹篮里的胭脂突然蠕动起来，化作无数条细小的桃虫，顺着篮子边缘往下爬，虫身上还沾着点指甲盖大小的人皮。
“是‘人面虫’！”毛小方挥剑劈开扑来的桃虫，剑刃上的金光与虫身碰撞，溅出的汁液落在地上，竟长出丛丛黑桃花，“她是桃花煞的宿主！”
女人突然尖笑起来，红衣无风自动，化作漫天红绸，缠住众人的手脚。红绸上绣着的桃花突然活了过来，花瓣张开，露出里面细密的牙齿，啃咬着绸布发出“咯吱”的声响。
“小远，用布老虎！”阿秀大喊着挣脱红绸，镜心碎片的金光射向小远怀里的布老虎，“胡商的魂在里面，能破桃花瘴！”
小远把布老虎往空中一抛，布老虎的眼睛突然亮起红光，张开嘴喷出股青色的雾——是胡商残留在布老虎里的醒魂沙，混着他对儿子的念想，竟比之前的威力更盛。
青色雾气所过之处，红绸纷纷断裂，黑桃花瞬间枯萎，女人的脸露出惊恐的神情：“不可能……他明明已经魂飞魄散了……”
“父爱的魂，是散不了的！”毛小方的桃木剑直指女人胸口，金光穿透红衣的刹那，女人的身体突然裂开，露出里面的桃藤——她早已被桃藤吞噬，只剩张人皮套在藤上，“你本是被借命的受害者，却反过来害别人，可知罪孽？”
女人（或者说桃藤）发出凄厉的尖叫，无数桃藤从地下钻出，托着祠堂的桃木人偶冲向众人。人偶胸口的银针突然射出，针尾的女人头发化作毒蛇，缠向小远的脖颈。
“它要吸孩子的纯魂！”达初的狐火突然暴涨，火浪卷着桃木剑的金光，撞向人偶的脸。人偶的胭脂脸被烧得焦黑，却突然张开嘴，吐出股黑色的瘴气，瘴气里浮出无数女人的哭嚎，听得人头晕目眩。
阿秀的镜心碎片突然炸裂，碎片折射出桃木人偶的核心——是颗女人的头骨，头骨里塞满了黑桃花的种子，每颗种子都在跳动，像小小的心脏，“是镇长的女儿！三年前她病死了，镇长舍不得，就用借命术把她炼成了桃花煞的核心！”
镇中心的祠堂突然传来巨响，梁柱上的黑桃花纷纷炸开，露出里面的镇长——他被桃藤缠在梁上，早已没了气息，胸口插着第八根银针，针尾缠着他自己的头发，“他是想替女儿活……”
桃木人偶见核心暴露，突然疯狂起来，桃藤四处抽打，将小远逼到了桃林深处。小远绊倒在一棵老桃树下，布老虎摔在地上，胡商的人脸印记从树干里钻出，对着人偶嘶吼，暂时逼退了它。
“爹！”小远扑向树干，小手按在人脸印记上，眼泪滴在树干上，竟渗了进去。树干突然剧烈摇晃，无数桃藤从地下钻出，却不是攻击，而是缠住了桃木人偶——是胡商的魂在操控桃藤，用自己最后的力量困住了煞核心！
“毛道长！快！”胡商的声音从树干里传来，带着濒死的嘶哑，“人偶的头顶有个洞，是镇长塞种子的地方，用桃木剑刺进去！”
毛小方纵身跃起，桃木剑凝聚起所有金光，剑刃划破漫天桃花，精准地刺入人偶头顶的洞。头骨里的黑桃花种子瞬间炸开，黑色的瘴气冲天而起，化作无数女人的魂影，在阳光下渐渐透明。
桃木人偶瘫倒在地，化作截焦黑的桃木。胡商的人脸印记从树干里飘出，对着小远笑了笑，然后与那些女人的魂影一起，化作点点荧光，融入了漫天飞舞的桃花瓣中。
当一切平息，桃林的腥气渐渐散去，粉色的花瓣变得洁白如雪，落在地上，长出了嫩绿的草芽。小远捡起布老虎，发现布老虎的肚子上多了朵桃花绣，是胡商的魂气所化。
祠堂的梁柱上，镇长和女儿的魂影并肩而立，对着众人深深鞠躬，然后化作两道白光，往桃林深处飘去。达初在祠堂前种下了那株带金边的桃树嫩芽，狐火围着嫩芽转了三圈：“以后这里的桃花，只会带来好运。”
离开桃瘴镇时，万亩桃林的花瓣仍在飘落，只是这次的花香清新得像雨后的草地。小远抱着布老虎，突然指着天边：“看，爹在对我们笑。”
众人望去，粉色的花瓣在阳光下聚成个模糊的身影，像胡商张开双臂的样子，随着风渐渐散去，只留下满林的桃花，在风中轻轻摇曳，像在唱一首关于放下与重生的歌。
毛小方握紧桃木剑，剑穗上的铜钱轻轻作响。他知道，只要还有人记得爱与守护，再烈的煞气，也终会被温柔化解。
尸蜡庙
离开桃瘴镇的第十日，一行人在暮色中望见一座破庙。庙顶的琉璃瓦早已脱落，只剩半截“城隍庙”的匾额歪斜地挂着，檐角的风铃缠着发黑的布条，风吹过时，发出“呜呜”的哀鸣，像有人在庙内哭泣。
“这庙不对劲。”达初的狐火缩成豆大一点，火光照在庙门前的石阶上，竟映出层半透明的蜡质，用剑鞘刮开一点，里面嵌着根细小的指骨，“是‘尸蜡’，人死后被特殊油脂浸泡，尸体不腐反而凝结成蜡，怨气全封在里面。”
阿秀的镜心碎片突然炸裂，碎片折射出庙内的景象：正殿的城隍像被人推倒，神龛上摆着七口黑棺，棺身裹着层厚厚的尸蜡，蜡质里隐约能看见人形，双手都呈作揖状，姿势诡异。棺前的香炉里没有香灰，只有些指甲盖大小的蜡丸，丸上刻着“还愿”二字。
“是‘还愿棺’。”毛小方的桃木剑在鞘中发烫，剑穗铜钱的碰撞声沉得像敲在棺材上，“这庙的城隍被人换了，现在供的是‘蜡神’——据说用活人炼蜡，再将其魂魄封进棺中，许愿者只要吞下蜡丸，就能借死者的气运，代价是死后也要被炼成蜡，永世守在这里。”
小远抱着布老虎，突然指着庙门内侧的墙：“那里……有字。”布老虎的耳朵动了动，指向墙面——上面用指甲刻着无数“救命”，刻痕里嵌着点蜡屑，在暮色中泛着冷光。
众人刚踏入庙门，就闻到股甜腻的油脂味，比尸蜡更腥，混着点香火的味道，熏得人头晕。正殿的地面铺着层薄薄的蜡，踩上去“咯吱”作响，低头一看，蜡层里冻着无数只人手，都保持着抓挠的姿势，像要从地里爬出来。
“小心脚下！”阿秀的镜心碎片射出金光，照亮蜡层下的景象——那些人手都连着半截胳膊，胳膊的断口处缠着黑线，线的另一端钻进黑棺底下，“是被蜡神抽走的肢体，用来加固棺身的！”
最左边的黑棺突然“咚”地响了一声，棺身的蜡质开始融化，露出里面的尸体——是个穿秀才服饰的年轻人，面容栩栩如生，皮肤泛着蜡黄，嘴角却咧着笑，双手作揖的姿势里，藏着张揉皱的纸。
达初用狐火烤化棺口的蜡，伸手抽出那张纸，上面是用血写的字：“借蜡神之力中举，愿死后为奴，只求保我妻儿平安……”字迹到最后突然潦草，像是被什么东西打断。
“他反悔了。”毛小方盯着秀才尸体的眼睛，眼窝里没有瞳仁，只有两团蜡质凝结的黑球，“蜡神不会让许愿者轻易反悔，会用他的魂魄炼更多蜡丸，逼他永世守诺。”
话音未落，七口黑棺同时震动，棺身的蜡质迅速融化，露出里面的尸体——有商人、农妇、孩童，甚至还有个穿官服的老者，所有人都保持着作揖的姿势，嘴角挂着同样诡异的笑，眼窝全是蜡质黑球。
“他们要出来了！”达初的狐火化作火圈护住众人，火圈接触到融化的蜡油，发出“滋滋”的响声，蜡油竟顺着火圈往上爬，想扑灭狐火，“这蜡油能灭火！”
穿官服的老者尸体率先从棺中站起，蜡质的手指指向小远：“新的祭品来了……正好缺个童男的蜡……”他说话时，嘴角的蜡质裂开，露出里面漆黑的口腔，没有舌头，只有根蜡质的舌头形状。
小远吓得躲在毛小方身后，布老虎突然张开嘴，喷出股青色的雾——还是胡商残留的醒魂沙，雾落在老者尸体上，蜡质皮肤立刻冒出白烟，老者发出刺耳的尖叫，往后退了两步。
“胡叔！”小远又惊又喜，抱着布老虎的手更紧了。
穿秀才服饰的尸体突然冲向神龛，蜡质的手抓向龛上的香炉，香炉里的蜡丸纷纷飞出，化作无数只蜡虫，虫身半透明，能看见里面细小的魂魄在挣扎。
“别让蜡虫碰到！”阿秀的镜心碎片金光急闪，将蜡虫挡在半空，“被它们钻进身体，会被慢慢炼成蜡的！”
毛小方的桃木剑突然出鞘，金光劈开扑来的蜡虫，剑刃直指神龛后的墙壁：“蜡神的本体在墙后！这些尸体只是傀儡！”
他纵身跃过神龛，桃木剑劈向墙壁，墙面应声而裂，露出后面的密室——密室里没有神像，只有个巨大的蜡池，池里漂浮着无数具残缺的尸体，池中央插着根人骨做的旗杆，旗杆上挂着块人皮，皮上用朱砂画着“蜡神”二字。
“这才是真正的蜡神！”阿秀的镜心碎片映出人皮上的纹路，那是无数许愿者的血纹，“有人用无数人的皮和骨，炼出这个邪物！”
蜡池里的尸体突然睁开眼，蜡质的手臂从池里伸出，抓住毛小方的脚踝往下拽。毛小方挥剑斩断手臂，剑刃上的金光却被蜡油削弱了几分：“达初，火！烧旗杆！”
达初立刻将狐火聚成火球，掷向人骨旗杆。旗杆被火焰灼烧，发出凄厉的惨叫，人皮上的“蜡神”二字开始扭曲，像活过来般挣扎。
穿农妇服饰的尸体突然扑向密室，蜡质的身体撞向蜡池，池里的蜡油瞬间暴涨，漫过地面，往众人脚边涌来。小远不小心踩了一脚，鞋底立刻被粘住，蜡油顺着鞋底往上爬，想钻进他的皮肤。
“小远！”阿秀急忙用镜心碎片的金光照射，蜡油被金光逼退，却在小远脚边凝结成个小小的蜡人，蜡人的脸竟和小远一模一样。
“它在复制祭品！”毛小方的桃木剑穿透人骨旗杆，旗杆瞬间炸裂，人皮化作无数碎片，落在蜡池里，池里的尸体发出最后的哀嚎，渐渐沉入池底，“快毁掉所有蜡丸！”
达初的狐火席卷香炉，蜡丸在火中炸开，里面的魂魄化作点点白光，往庙外飘去。穿官服的老者尸体失去蜡神操控，蜡质身体迅速融化，露出里面的白骨，骨头上刻着的许愿词渐渐清晰：“愿升官发财，不惜一切代价……”
当最后一只蜡虫被金光净化，庙内的蜡油开始凝固，七口黑棺重新合上，只是这次棺身的蜡质不再泛着邪气，而是像普通的棺木。
毛小方在密室的蜡池里，找到了块小小的玉佩，上面刻着“平安”二字——是穿秀才服饰的年轻人的，玉佩背面还刻着他妻儿的名字。
离开破庙时，天已经亮了。阳光透过庙顶的破洞照进来，落在凝固的蜡油上，映出无数细小的彩虹，像那些被救赎的魂魄在微笑。小远把布老虎放在庙门前的石阶上，布老虎的眼睛闪了闪，像是在和胡商的残魂告别。
达初在庙门内侧的刻痕旁，用桃木剑刻了行字：“许愿不如守心，求神莫若求己。”阿秀的镜心碎片映出远方的村庄，炊烟袅袅，像是从未被邪祟侵扰过。
毛小方回头望了眼破庙，桃木剑在鞘中轻颤，剑穗上的铜钱碰撞声轻快起来。他知道，这世间的邪术再诡谲，也敌不过人心底的光明——哪怕只是一点念想，一点不舍，也能化作刺破黑暗的力量。